夜色如墨，浸染着京城的每一片砖瓦，每一寸空气。悦来客栈的后院僻静非常，与仅一墙之隔的前街喧嚣仿佛是两个世界。竹影摇曳，沙沙作响，更添几分幽深。
沈青崖静立窗边，许久未动。京城的气息混杂着泥土、烟火乃至一丝若有若无的脂粉香，涌入鼻腔，却无法驱散他心头那沉淀了数年的血腥与冰寒。重返故地，物是人非，昔日沈府所在的街区，如今不知是何光景。那股深埋在骨髓里的恨意，如同暗夜中的火种，无声燃烧，驱动着他必须前行，必须撕开这重重迷雾。
他深吸一口气，强迫自己从翻涌的情绪中抽离。当务之急，是尽快行动起来。萧望舒有她的战场，而他，也有自己的路要走。
“青云阁……”他低声咀嚼着这个名字，这是父亲沈文渊生前留下的唯一明示的暗线，是沈家倾覆后，可能仅存的、值得一试的联络点。风险与机遇并存，但他别无选择。
没有惊动任何人，沈青崖如同鬼魅般悄无声息地翻出客栈后窗，融入浓重的夜色里。他换上了一身更为普通的深灰色布衣，收敛了所有锋芒，如同一个最不起眼的夜归人，沿着记忆与直觉的指引，向着城西的方向潜行。
京城格局宏大，坊市分明。白日里的繁华街区此时大多沉寂，唯有某些特定的区域，比如烟花柳巷、赌坊暗市，依旧灯火通明，人声隐约。沈青崖避开这些地方，专挑光线昏暗、人迹罕至的小巷穿行。他对京城旧日的轮廓尚有记忆，但数年过去，许多细节已变，他需得格外小心。
约莫半个时辰后，他停在了一条名为“墨香坊”的街道入口。这条街在记忆中是以售卖文房四宝、古籍字画为主，颇受文人雅士青睐，入夜后理应一片寂静。然而此刻，整条街道却黑黢黢的，只有尽头处一点微弱的灯光，在夜风中摇曳，如同鬼火。
空气中，弥漫着一丝极淡的、尚未完全散去的血腥气，混合着墨汁与纸张特有的味道，形成一种诡异的氛围。街道两旁的店铺门窗紧闭，不少门上还贴着官府的封条，借着远处灯火和微弱的月光，能看到一些店铺招牌歪斜，甚至有的门窗有破损的痕迹。
这里显然不久前经历过一场风波。是搜查？是清洗？与林承岳案有关，还是冲着他沈家而来？
沈青崖的心沉了下去。青云阁就在这条街的中段。他屏住呼吸，将自身气息压至最低，贴着墙角的阴影，如同狸猫般悄无声息地向内摸去。
越往深处，那股血腥气似乎更浓了些，还夹杂着一种焦糊味。他看到了打斗的痕迹，墙角有深色的、未干涸的血渍，地上散落着破碎的砚台、撕裂的画卷，一片狼藉。
终于，他停在了一间门面颇为古雅的店铺前。黑底金字的招牌——“青云阁”，已然歪斜，上面蒙了一层灰烬。店门虚掩着，门轴上也有新鲜的刮痕。
沈青崖眼神锐利如鹰，他没有立刻推门而入，而是侧身隐在门旁的阴影里，仔细倾听。里面一片死寂，只有风吹过破损窗纸发出的呜咽声。
他耐心等待了约一炷香的时间，确认内外再无其他动静后，才用指尖轻轻推开那扇虚掩的门。
“吱呀——”一声轻响，在寂静的夜里格外刺耳。
门内景象映入眼帘，沈青崖的瞳孔微微收缩。店铺内部已被彻底翻查过，书架倾倒，古籍散落一地，不少被践踏得污浊不堪。博古架上的瓷器、玉器碎片随处可见。柜台被掀翻，里面的账册、文书被翻得乱七八糟。墙壁上，甚至有几道清晰的刀劈痕迹。角落里，还有一滩已经凝固发黑的血迹。
这里经历的不是普通的搜查，而是一场肆无忌惮的掠夺与破坏。
沈青崖的心不断下沉。青云阁果然出事了。那位父亲提及的、名唤莫怀远的掌柜，是生是死？
他小心翼翼地踏入店内，脚下踩着破碎的瓷片和纸屑，发出细碎的声响。他目光如炬，仔细扫视着每一个角落，不放过任何可能的线索。
父亲曾说过，若青云阁有变，或需紧急联络，可寻店内一方特定的“青崖白石”印章，那印章的存放处，另有玄机。
他凭着记忆，走向原本放置珍贵印石的多宝格位置。那里如今已是一片空荡，格子大多被砸烂，里面的东西不翼而飞。他蹲下身，在散落的杂物中细细摸索。
指尖触碰到一块冰冷而坚硬的物体，被压在倾倒的柜子一角。他用力将其抽出，是一方被摔裂的端砚，砚台底部似乎有微弱的机括痕迹。他心中一动，仔细检查，终于在砚台侧面的一个隐秘凹槽内，摸到了一个极小的、冰冷的金属凸起。
用力一按。
“咔哒”一声微不可闻的轻响，旁边一块看似完整的地砖微微弹起了一丝缝隙。
沈青崖迅速撬开地砖，下面是一个小小的暗格。暗格内没有印章，只有一小卷被油布包裹得严严实实的纸条。
他取出纸条，迅速将地砖复原，然后闪身到了店铺后院一个更为隐蔽的角落，借着微弱的月光展开油布。
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纸条上只有寥寥数字，笔迹仓促而潦草，似乎是在极度紧急的情况下书写：
“莫危，速离。若寻旧踪，城南枯柳井。”
没有落款，没有日期。
沈青崖盯着这行字，眼神冰冷。“莫危”，意味着莫怀远掌柜处境危险，甚至可能已经遭难。“速离”是警告。“城南枯柳井”则是一个新的联络点，或者……是一个陷阱？
他无法判断这纸条是莫怀远所留，还是敌人设下的诱饵。但这是他目前唯一的线索。
将纸条内容牢记于心，沈青崖指尖内力一吐，纸条瞬间化为齑粉，随风飘散。他不再停留，如同来时一样，悄无声息地离开了这片是非之地。
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与此同时，悦来客栈的密室内。
萧望舒已卸下帷帽，换了一身较为舒适的月白常服，但眉宇间的凝重并未减少分毫。烛光映照着她清丽绝伦的侧脸，却照不透她眼底深处的忧思。
她面前站着两位中年人，一位是王府在京中暗线的总负责人，代号“老钟”，面容普通，眼神却精光内敛；另一位则是负责情报分析的幕僚，姓文，气质儒雅。
“郡主，情况比我们预想的更复杂。”老钟声音低沉，“林承岳虽倒，但其党羽树大根深，陛下此次雷厉风行，清洗范围极广，牵连者众。朝中人心惶惶，许多原本与北靖王府有来往的官员，如今都避之不及。”
文先生补充道：“更重要的是，陛下似乎有意借此机会，进一步削弱藩镇之力。已有御史开始弹劾王爷，虽未明指，但言语间暗指王爷与林逆或有牵连，至少是督边不力，致使边防时有疏漏。”
萧望舒纤细的手指轻轻敲击着桌面：“预料之中。父王镇守北疆，手握重兵，本就是陛下的心腹之患。林承岳在时，还能勉强维持表面平衡，如今林党一倒，陛下自然要将权力更紧地握在手中。弹劾不过是试探罢了。”
她顿了顿，问道：“我们的人，损失如何？”
老钟面露愧色：“回郡主，我们在几个关键衙门的人，被借机清理掉了三个。还有几个被调离了要害岗位。‘青云阁’……也被毁了，莫掌柜下落不明，生死不知。”
“青云阁？”萧望舒眸光一闪，“是那个……与沈家有些关联的书画铺子？”
“是。属下怀疑，清洗林党是假，借机剪除异己，甚至……探查当年沈家旧事的蛛丝马迹，才是真。动手的不是明面上的刑部或京兆尹，更像是……皇城司的人。”
皇城司！皇帝直属的密探机构，权力极大，行事诡秘狠辣。
萧望舒的心猛地一紧。沈青崖……他知道青云阁出事了吗？他此刻出去，是否就是为了此事？若是碰上皇城司的暗探……
她强压下心头的悸动，冷静道：“继续探查，务必弄清莫怀远的生死下落。另外，想办法接触一下御史台的人，看看弹劾的风声究竟从何而起。我们不能坐以待毙。”
“是。”老钟和文先生躬身领命，悄然退下。
密室内重归寂静。萧望舒走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，心中波澜起伏。京城的水，比她想象的更深、更浑。父皇在北疆的压力定然倍增，她必须在这里稳住局面，为王府争取转圜之机。
而沈青崖的闯入，无疑给这复杂的棋局增添了一个巨大的变数。他的仇恨，他的能力，如同一把双刃剑，用得好，或可破局；用不好，恐将伤及自身，甚至将整个北靖王府拖入万劫不复的深渊。
她想起清源镇外他浴血奋战的身影，想起马车内他沉稳的呼吸和偶尔流露出的、与狠厉外表不符的细微关切……一种复杂难言的情绪在她心中萦绕。
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沈青崖并未直接前往城南枯柳井。他在京城错综复杂的小巷中穿梭，时而疾行，时而停顿，利用对地形的残余记忆和超乎常人的警觉，反复确认身后是否有“尾巴”。在绕了几个大圈，彻底摆脱了任何可能存在的跟踪后，他才朝着城南的方向潜去。
枯柳井并非一口真正的井，而是一个地名，位于京城南郊一片较为荒僻的区域，据说早年确实有口井，旁边有棵大柳树，后来井废了，柳树也枯死了，故而得名。那里鱼龙混杂，多是贫苦百姓和些不见光的江湖人物聚集之地。
越是靠近枯柳井，环境越发杂乱破败。低矮的棚户连绵，空气中弥漫着污水和垃圾的酸腐气味。夜色中，偶尔传来几声犬吠和醉汉的呓语，更显此地的混乱。
沈青崖按照记忆中的方位，找到了那棵标志性的、早已枯死只剩主干的老柳树。柳树旁，是一片断壁残垣，似乎是一处废弃的宅院基址。
他隐匿在一处残破的土墙后，仔细观察着四周。夜色深沉，此地更是昏暗无光，几乎伸手不见五指。凭借过人的目力，他能看到枯柳树下并无人影，废弃宅院中也一片死寂。
等待。耐心的等待。
时间一点点过去，夜露渐重，寒意侵体。沈青崖如同石雕般一动不动，只有一双眼睛在黑暗中闪烁着幽光。
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约莫过了子时，一阵极其轻微的、几乎与风声融为一体的脚步声，从废弃宅院的深处传来。
沈青崖精神一振，凝神望去。
只见一个佝偻的身影，如同鬼魅般，从一堆瓦砾后缓缓挪出。那人穿着一身破烂不堪的黑色短打，头发花白凌乱，脸上布满污垢，看不清具体容貌，走起路来一瘸一拐，似乎腿脚不便。
那老乞丐般的男人警惕地四下张望了一番，然后慢吞吞地走到枯柳树下，靠着树干坐下，从怀里掏出一个硬邦邦的馍馍，费力地啃咬着。
一切看起来都像一个无家可归的老乞巧在此歇脚。
但沈青崖注意到，那老乞丐看似随意扫视的目光，却异常锐利，而且在啃馍馍的时候，他的耳朵微微动着，似乎在极力倾听周围的动静。
是他吗？莫怀远？还是皇城司的诱饵？
沈青崖没有立刻现身。他从地上捡起一颗小石子，屈指一弹。石子带着细微的破空声，打在了老乞丐身旁不远处的断墙上，发出“啪”的一声轻响。
老乞丐啃馍的动作猛地一顿，全身肌肉瞬间绷紧，但他没有立刻转头去看，而是保持着原来的姿势，只是眼角的余光死死盯住了石子来源的方向，另一只垂在身侧的手，悄然摸向了后腰。
气氛瞬间凝固，杀机暗藏。
沈青崖不再犹豫，他压低声音，用一种特定的、带着某种韵律的节奏，轻轻吐出了三个字：
“青崖……白……”
这是他父亲与核心暗线约定的暗号片段。
那老乞丐身体剧烈一震，猛地抬起头，浑浊的眼睛里爆发出难以置信的精光，直直地望向沈青崖藏身的方向。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终没有发出声音，只是用力地、微不可查地点了点头。
是了！是他！莫怀远！
沈青崖心中一定，正欲现身。
突然——
“嗖！嗖！嗖！”
数道凌厉的破空之声骤然响起！从三个不同的方向，激射而来数支弩箭，目标直指枯柳树下的莫怀远！
陷阱！
沈青崖瞳孔骤缩，几乎在弩箭离弦的瞬间，他已如猎豹般从藏身处扑出！同时口中暴喝：“小心！”
莫怀远也是经验丰富，在沈青崖出声示警的同时，他已就地向侧后方一滚，动作虽因腿脚不便而略显滞涩，却险之又险地避开了两支弩箭。“噗噗！”弩箭深深钉入他刚才依靠的树干。
但第三支弩箭，角度极为刁钻，直奔他滚避的落点而去！
眼看避无可避！
就在这千钧一发之际，一道青灰色的身影已如疾风般掠至！沈青崖后发先至，左手闪电般探出，竟在空中一把抓住了那支势大力沉的弩箭箭杆！箭头距离莫怀远的胸口不足半尺！
巨大的冲击力让沈青崖的手臂微微一震，但他身形稳如磐石。
没有丝毫停顿，他抓住弩箭的右手顺势反向一甩！
“嗤！”
弩箭以比来时更快的速度倒射而回，黑暗中立刻传来一声闷哼，一道黑影从不远处的矮墙上栽落。
“走！”沈青崖低喝一声，一把拉起惊魂未定的莫怀远，就要向废弃宅院的深处退去。
然而，四周脚步声大作，至少七八道黑影从不同的隐蔽处窜出，手持利刃，呈合围之势，将他们二人死死困在中心。这些黑衣人动作矫健，配合默契，眼神冰冷无情，显然是训练有素的杀手，而非普通官兵。
“皇城司办事，束手就擒，可留全尸！”为首一名黑衣人声音沙哑，如同夜枭，带着不容置疑的杀意。
果然是皇城司！他们早就盯上了这里，或者说，他们早就盯上了可能前来与莫怀远联络的人！
沈青崖眼神冰寒，将莫怀远护在身后。他体内内力奔腾，虽然伤势未愈，但此刻危机当头，已顾不得许多。他缓缓拔出腰间那柄普通的佩刀，刀身在微弱的光线下，反射出森冷的寒芒。
“留全尸？”沈青崖嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“还是我送你们上路吧。”
话音未落，他身影已动！
如虎入羊群，刀光乍起！
第一刀，朴实无华，却快如闪电，直劈正面冲来的黑衣人。那黑衣人举刀格挡，却只听“铛”一声脆响，他手中的刀竟被从中劈断！刀势不减，顺势而下，在其胸前划开一道深可见骨的伤口，鲜血狂喷！
沈青崖脚步不停，侧身避开侧面刺来的长剑，反手一刀削出，精准地划过了那名剑手的咽喉。
动作行云流水，狠辣果决，没有丝毫拖沓。每一刀都直奔要害，效率高得令人心悸。
这些皇城司的暗探虽然精锐，但何曾见过如此凶悍、如此高效的杀人技？这完全是在尸山血海中磨砺出的战场搏杀之术，与江湖斗狠截然不同。
转眼间，已有三人倒在血泊之中。
莫怀远躲在沈青崖身后，看着眼前这如同杀神般的青年，眼中充满了震惊与激动。是他！一定是少爷！只有沈太傅的公子，才能在京城之地，展现出如此锋芒！
剩余的黑衣人又惊又怒，攻势更加疯狂。但他们发现，这青衫青年不仅刀法凌厉，身法更是诡异莫测，在几人围攻下，竟如游鱼般滑不留手，总能间不容发地避开致命攻击，并予以致命反击。
沈青崖其实并不轻松。左臂的伤口因剧烈运动而隐隐作痛，内力消耗也极大。他必须速战速决！
瞅准一个空档，他猛地一个矮身，躲过横扫的刀锋，同时手中长刀贴地扫出！
“咔嚓！”两声脆响，两名黑衣人的脚踝被瞬间斩断，惨叫着倒地。
合围之势瞬间出现缺口！
“走！”沈青崖再次低喝，一把抓住莫怀远的胳膊，内力一吐，带着他如同离弦之箭般从缺口处冲出，几个起落，便没入了废弃宅院后方更深的黑暗与复杂巷道之中。
为首的黑衣人又惊又怒，想要追击，但看着地上瞬间倒下的五名同伴（两人断脚，三人毙命），以及那青衫青年离去时鬼魅般的身法，他硬生生止住了脚步。他知道，追上去恐怕也是送死。
“好狠辣的手段……好快的刀……”他盯着沈青崖消失的方向，眼神阴鸷，“立刻上报，目标出现，身边有高手护卫！疑似……沈家余孽！”
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沈青崖带着莫怀远在迷宫般的南郊巷道中狂奔，直到确认彻底摆脱了追兵，才在一处荒废的河神庙里停了下来。
庙内蛛网密布，神像残破，充满霉味。
沈青崖松开莫怀远，靠在斑驳的墙壁上，微微喘息，额角渗出了细密的汗珠。左臂的伤口传来阵阵刺痛，估计是崩裂了。
莫怀远立刻跪倒在地，声音哽咽，老泪纵横：“老奴莫怀远，参见少爷！苍天有眼，少爷您……您真的还活着！”
沈青崖深吸一口气，压下翻涌的气血，伸手将莫怀远扶起：“莫叔，快请起。是我连累你了，青云阁……”
莫怀远抹着眼泪，恨声道：“不关少爷的事！是皇城司那帮鹰犬！他们三天前突然闯入，不由分说就打砸抢掠，逼问老奴沈家旧事，还有……还有少爷您的下落！老奴拼死抵抗，被打成重伤，侥幸才逃脱出来……青云阁的伙计们……怕是凶多吉少了……”
沈青崖眼神更冷了几分。皇城司果然参与了当年之事，如今更是急于灭口，连他这条“漏网之鱼”也不放过。
“莫叔，你可知当年我沈家冤案，除了林承岳，幕后还有谁？”沈青崖直接问出核心。
莫怀远摇了摇头，面露愧色：“老奴不知具体。但当年事发前，老爷……老爷他似有预感，曾秘密交给老奴一些东西，让老奴妥善保管，说若沈家遭难，或许将来能凭此沉冤得雪。”
沈青崖精神一振：“什么东西？”
莫怀远从贴身内襟里，小心翼翼地取出一个用油布和蜡封得极为严实的小小扁平包裹：“老爷没说是什么，只嘱咐非到万不得已，不得开启。老奴一直贴身藏着，皇城司搜查时也未被发现。”
沈青崖接过包裹，入手微沉。他没有立刻打开，而是郑重收起。父亲如此谨慎，此物必然关系重大。
“莫叔，京城已非久留之地。你可有安全去处？”
莫怀远道：“老奴在城外有个远房侄子，还算可靠，可以去那里暂避。”
沈青崖点点头：“好，我送你出城。天亮之前，必须离开。” 他顿了顿，看着莫怀远，“莫叔，保重。沈家的仇，我会报。”
莫怀远看着沈青崖那坚毅而冰冷的眼神，心中既感欣慰又充满担忧：“少爷，您一定要小心！皇城司……还有这京城里的牛鬼蛇神，比边疆的敌人更可怕啊！”
“我知道。”沈青崖望向庙外漆黑的夜空，语气平静却蕴含着无尽风暴，“正因为可怕，才更要将其连根拔起。”
他护送着莫怀远，再次融入夜色，向着城墙的隐秘处潜去。经过今晚，他深知，京城的血腥帷幕，已被他亲手掀开了一角。未来的路，注定步步惊心。
而他也更加确定，父亲留下的东西，以及萧望舒背后的北靖王府，都将是他在这盘天下棋局中，至关重要的棋子。
只是，这棋子，该如何落子？
夜色更深，京城在沉睡，而暗流，已开始疯狂涌动。