黑暗的巷道如同迷宫，沈青崖拉着萧望舒在其中发足狂奔。身后的呼喊声、脚步声和火把的光芒紧追不舍，如同跗骨之蛆。左臂的伤口因剧烈的奔跑而再次崩裂，传来阵阵撕裂般的剧痛，但沈青崖咬紧牙关，速度丝毫不减。
萧望舒几乎是被他半拖半抱着前行，她的体力早已透支，全凭一股意志在支撑，肺部火辣辣地疼，耳边只剩下呼啸的风声和自己如擂鼓般的心跳。
不能停！停下就是死路一条！
沈青崖凭借着过人的方向感和在黑暗中视物的能力，在错综复杂的巷道中穿梭，试图甩掉追兵。然而，京城的巷道四通八达，追兵显然对地形也极为熟悉，分头包抄，呼喊声从四面八方传来，包围圈正在迅速缩小！
“这边！”沈青崖猛地拐入一条更加狭窄、堆满杂物的死胡同！
绝路！
萧望舒的心瞬间沉到谷底，绝望如同冰冷的潮水般涌上。
沈青崖却并未慌乱，他目光锐利地扫过胡同尽头那堵高墙，以及墙边堆放的一些破旧木箱和杂物。
“上去！”他低喝一声，不容置疑地将萧望舒托举起来，让她踩着自己的肩膀，去攀爬那堵近两人高的围墙。
萧望舒知道此刻不是犹豫的时候，她用尽最后力气，抓住墙头凸起的砖石，奋力向上攀爬。粗糙的砖石磨破了她的手掌，但她浑然不觉。
就在她刚刚爬上墙头，回头想去拉沈青崖时，巷口已然出现了追兵的身影！火把的光芒瞬间照亮了狭窄的胡同！
“在那边！放箭！”
几声弓弦震动，数支利箭带着凄厉的破空声射来！
沈青崖在托举萧望舒的瞬间，已然借力向侧面翻滚，同时顺手抄起地上一块废弃的门板挡在身前！
“笃笃笃！”箭矢狠狠钉入门板，力道之大，震得沈青崖手臂发麻！
他扔掉门板，身形如狸猫般敏捷，在箭矢的间隙中几个起落，已然冲到墙下，足尖在墙面上连点两下，单手一搭墙头，整个人便如同没有重量般翻了上去！
动作行云流水，快如鬼魅！
追兵们看得目瞪口呆，他们从未见过如此矫健的身手！
“追！别让他们跑了！”为首的军官气急败坏地吼道。
沈青崖拉起刚刚爬上来、惊魂未定的萧望舒，低声道：“走！”
墙的另一边，是一片更加破败、似乎已被废弃的院落群。残垣断壁，杂草丛生，空气中弥漫着一股腐烂的气息。
这里仿佛是京城繁华表象下的另一面，是被遗忘的角落。
两人不敢停留，在废墟间深一脚浅一脚地奔跑。身后的追兵也纷纷翻过围墙，锲而不舍。
连续穿过几个废弃的院落，前方出现了一堵更高的围墙，似乎到了这片区域的边缘。而追兵的声音已经从侧后方包抄过来！
眼看再次陷入绝境！
就在这时，旁边一扇虚掩的、几乎被藤蔓完全覆盖的木门后，突然伸出一只枯瘦的手，猛地将跑在前面的萧望舒拉了进去！
萧望舒猝不及防，惊呼声尚未出口就被另一只手掌捂住！
沈青崖瞳孔骤缩，想也不想，合身便撞向那扇木门！
“砰！”木门被他撞开，他如同下山的猛虎般冲入其中，手中已扣住了最后一枚透骨钉，目光如电般扫向门内！
门内是一个极其狭小、堆满破烂家什的院子。一个穿着打满补丁的灰色布衣、头发花白、身形佝偻的老者，正一手捂着萧望舒的嘴，另一只手竖起食指放在唇边，对着冲进来的沈青崖做出了一个“噤声”的手势。
老者的眼神浑浊，却带着一种奇异的镇定和……善意？
沈青崖动作一顿，透骨钉没有发出。他锐利的目光迅速扫过老者和这个狭小的院子，并未发现其他埋伏。
此时，外面的追兵脚步声已然逼近！
“妈的！人跑哪儿去了？”
“分头搜！他们肯定就在这附近！”
呼喊声就在门外不远处！
老者松开捂着萧望舒的手，指了指院子角落一个被破烂草席覆盖的、看似堆放杂物的地窖入口，又对沈青崖和萧望舒招了招手，示意他们躲进去。
情况危急，容不得多想！沈青崖当机立断，拉起萧望舒，迅速掀开草席，钻入了那阴暗潮湿的地窖之中。老者随后也跟了进来，并将草席重新盖好，从里面插上了一根不起眼的木栓。
地窖内一片漆黑，弥漫着泥土和霉菌的味道，空间狭小，仅能容三四个人蜷缩其中。三人的呼吸声在黑暗中清晰可闻。
很快，外面就传来了兵士搜查的动静。
“这里有个院子！”
“搜！”
脚步声在院子里响起，兵士们翻动着那些破烂家什，发出哐当的声响。
“头儿，这里有个地窖！”一个兵士的声音在头顶响起！
沈青崖和萧望舒的心瞬间提到了嗓子眼！萧望舒甚至能感觉到沈青崖瞬间绷紧的身体和那蓄势待发的杀气！
就在这时，那老者却突然用力咳嗽起来，声音苍老而虚弱，他一边咳嗽，一边用沙哑的声音嘟囔着：“咳咳……官爷……行行好……小老儿就这点破烂家当了……咳咳……别给我弄坏了……没地方住了啊……”
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他的声音带着哭腔，充满了无助和可怜。
上面的兵士似乎犹豫了一下，用刀鞘敲了敲地窖的盖子，喊道：“里面有人吗？”
老者继续咳嗽着，断断续续地说：“没……没人……就……就堆了些烂土豆……早……早烂没了……咳咳咳……”
那兵士似乎嫌地窖肮脏，又或许是被老者的可怜相打动，骂骂咧咧地道：“妈的，一堆破烂！走，去别处搜！”
脚步声渐渐远去，外面的喧闹声也慢慢平息下来。
地窖内的三人，依旧保持着绝对的安静，直到确认追兵真的已经离开，这才缓缓松了口气。
黑暗中，沈青崖低沉的声音响起：“多谢老丈救命之恩。不知老丈尊姓大名？”
那老者摸索着，似乎点燃了一盏极其昏暗的油灯，豆大的火苗勉强照亮了地窖。他摆摆手，声音依旧沙哑：“贱名不足挂齿，街坊都叫我葛老癞。看二位……不像是普通人啊，怎么惹上了官面上的麻烦？”
沈青崖没有直接回答，而是反问道：“老丈为何要救我们？”
葛老癞浑浊的眼睛在昏暗的灯光下看了看沈青崖，又看了看虽然狼狈却难掩清丽气质的萧望舒，叹了口气：“这世道……能帮一把是一把吧。老汉我孤身一人，在这破烂地方住了几十年，见过太多事了。看你们……不像是歹人。”
他顿了顿，压低声音道：“而且，老汉我虽然眼瞎（他指了指自己浑浊的眼睛），但心不瞎。你们身上……有股子味道，和前几天被官兵抓走的那几个……有点像。”
沈青崖心中一动：“被抓走的？是什么人？”
“好像是……西市那边一家绸缎庄的伙计和掌柜……”葛老癞努力回忆着，“动静不小呢，说是……通匪？”
绸缎庄！锦绣轩！
沈青崖和萧望舒对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与沉重。最坏的情况果然发生了！锦绣轩这个联络点，已经被林承岳拔掉了！王虎、赵烈他们如果贸然前去，恐怕……
必须立刻阻止他们！可是，如今他们自身难保，又如何联系？
葛老癞看着他们骤变的脸色，似乎明白了什么，他沉默了一下，低声道：“二位若暂无去处，若不嫌弃，可在此暂避。这地方……还算安全。”
这无疑是雪中送炭！
沈青崖起身，对着葛老癞郑重一礼：“大恩不言谢！我兄妹二人，叨扰老丈了！”
接下来的两天，沈青崖和萧望舒便藏身在这破旧院落的地窖之中。葛老癞每日会送来些简单的食物和清水，虽然粗陋，却足以果腹。他话不多，但偶尔会带来一些外面的零碎消息。
通过葛老癞和沈青崖夜间冒险外出探查得到的消息，他们确认锦绣轩确实已被查封，掌柜冯姓男子及其几名心腹伙计下落不明，生死不知。京城内的盘查依旧严密，尤其是对北靖王府相关人等的搜捕，从未停止。
幸运的是，他们并未听到有关王虎、赵烈等人被捕的消息，这或许意味着他们尚未入城，或者入城后察觉异常，及时隐匿了。
暂时安全之后，沈青崖开始思考下一步的行动。京城之大，却无他们立锥之地。联络点被拔除，与幽州和潜在盟友的联系中断，他们如同无头苍蝇。
“我们不能一直躲在这里。”地窖中，沈青崖对萧望舒沉声道，“必须主动出击，建立我们自己的情报网络和立足点。”
萧望舒看着他，昏暗的灯光下，他的眼神坚定而锐利，仿佛没有任何困难能将他击倒。“你想怎么做？”
“林承岳势大，明面上的力量我们无法抗衡。”沈青崖目光深邃，“但京城鱼龙混杂，除了官面，还有江湖，还有市井。这些力量，看似微不足道，但若运用得当，亦可成事。”
他想起了野狐岭和破庙中的厮杀，想起了那些死士身上的刺青，想起了葛老癞这样的市井小民。光明与黑暗，庙堂与江湖，从来都是相辅相成。
“我们需要一个据点，一个完全由我们掌控、不为人知的据点。”沈青崖继续说道，“需要人手，不一定是武功高强的护卫，但必须绝对可靠，熟悉京城三教九流。需要信息，官方的、民间的、真实的、流言的……一切信息！”
他的话语中带着一种前所未有的决断和野心。家族的冤屈，一路的追杀，京城的险恶，不仅没有磨去他的锋芒，反而让他更加清晰地认识到，想要复仇，想要在这血色江山中搏出一线生机，就必须拥有属于自己的力量！
萧望舒静静地听着，眼眸越来越亮。她看着沈青崖，仿佛看到了他体内那正在苏醒的、更为强大的灵魂。她轻轻颔首：“我明白。王府在京城经营多年，虽遭重创，但未必没有隐藏得更深、未被发现的暗线。而且……我们可以从市井中寻找可用之人，比如……葛老丈这样的。”
沈青崖点头：“不错。葛老丈于此地熟悉，或可引荐。此事需谨慎，步步为营。”
他望向地窖外那狭小的、透入微光的缝隙，目光仿佛穿透了泥土和黑暗，看到了未来艰难却充满无限可能的道路。
“此间之事，便从这暗处开始。”沈青崖的声音低沉而充满力量，“我们的据点，便称——‘青崖阁’。”
青崖白石，风骨自成。于暗处扎根，向死而生。
京华烟云，波谲云诡。而这悄然成立的“青崖阁”，将成为搅动这潭死水的第一颗石子，也将是沈青崖和萧望舒在这龙潭虎穴中，真正迈出的第一步。