离开那处盘查严格的镇甸后，沈青崖一行人愈发谨慎，专拣人迹罕至的荒僻小路行走。白日的插曲如同一根无形的鞭子，驱策着他们不敢有丝毫懈怠。萧望舒那番急智应对，虽化解了危机，却也让他们意识到，林承岳的触角远比想象的更为密集，即便在这远离中枢的乡野之地，也需步步为营。
天色渐晚，铅灰色的云层低低压下，空气中弥漫着潮湿的土腥气，预示着今夜将有一场春雨。他们必须尽快找到避雨之处，否则在这荒郊野岭淋上一夜雨，莫说萧望舒的身体受不住，便是沈青崖和几名护卫带着伤，也极易引发风寒。
“校尉，前方山腰处似乎有灯火！”一名眼尖的护卫指着远处朦胧的山影低声道。
沈青崖极目远眺，果然在暮色笼罩的山林间，看到一点微弱的、摇曳的橘光。有灯火，就意味着可能有人家。
“过去看看，小心为上。”沈青崖下令，众人打起精神，朝着灯火方向行去。
靠近了才发现，那并非村落，而是一座孤悬于山腰的破旧山神庙。庙宇不大，墙垣斑驳，门扉歪斜，但那点灯火正是从残破的窗棂中透出，显示里面有人。
沈青崖示意众人停下，自己悄无声息地潜至庙门旁，侧耳倾听。庙内传来断断续续的咳嗽声，以及柴火燃烧的噼啪声，似乎只有一两人。
他轻轻推开虚掩的庙门，只见庙内空间狭小，蛛网密布，供奉的山神泥塑早已褪色剥落，显得破败不堪。在神像下方，一堆小小的篝火正在燃烧，驱散着庙内的阴寒湿气。火堆旁，蜷缩着一个头发花白、衣衫褴褛的老者，正不住地咳嗽，旁边还有一个装着清水的破碗。
那老者听到动静，惊恐地抬起头，露出一张饱经风霜、布满皱纹的脸，浑浊的眼睛里充满了戒备。
沈青崖见他只是寻常流民，并无威胁，心下稍安，回头对众人点了点头。
一行人牵着马匹进入庙中，原本就不大的空间顿时显得拥挤起来。那老者见到这么多人，尤其是看到沈青崖等人虽衣着普通但气质不凡，还带着兵刃（虽已藏匿，但形状依稀可辨），更是吓得缩成一团，瑟瑟发抖。
“老丈莫怕，”萧望舒见状，柔声开口，她刻意放低了声音，显得温和无害，“我们兄妹是过路的，遇上天色已晚，又将要下雨，想在此借宿一宿，绝无恶意。”说着，她从行囊中取出一个尚且温热的馒头，递了过去。
那老者看着白生生的馒头，喉头滚动了一下，眼中戒备稍减，犹豫着接了过去，低声道了句：“多谢……小姐。”
沈青崖安排两名护卫在庙外隐蔽处放哨，其余人则在庙内寻了处干燥的角落安置下来。他将马匹拴在庙后一处能稍微遮雨的屋檐下。
刚安顿好，外面便淅淅沥沥地下起了雨，初时细密，很快便转为滂沱，雨点砸在庙顶的破瓦上，发出密集的声响，夜风裹挟着雨丝从破窗吹入，带来阵阵寒意。
篝火成了庙内唯一的光源和热源。众人围着火堆坐下，啃着冰冷的干粮。那老者得了馒头，小口小口地吃着，时不时警惕地偷瞄他们几眼。
萧望舒见老者咳嗽得厉害，又从行囊中找出一个小巧的葫芦，倒了些清水递给老者：“老丈，喝点水吧。”
老者感激地接过，喝了几口，咳嗽似乎缓和了些。他看了看萧望舒，又看了看沉默不语、闭目调息的沈青崖，迟疑了一下，低声问道：“小姐……你们……不是普通人吧？是要去京城？”
萧望舒心中微动，面上却不露声色，轻声反问：“老丈何出此言？”
老者叹了口气，浑浊的眼睛望着跳跃的火苗，声音沙哑：“这兵荒马乱的年头，寻常人家，哪敢带着这样的……护卫，走这等偏僻小路。看你们的方向，是往京城去的吧？”
沈青崖不知何时已睁开了眼睛，目光平静地看着老者：“老丈似乎对这条路很熟？”
“熟，怎么不熟。”老者苦笑一声，又咳嗽了几下，“老汉我就是从京城那边逃难出来的。”
“逃难？”萧望舒蹙眉，“京城……发生了何事？”
老者脸上露出愤懑与恐惧交织的神色：“新皇登基，宰相爷掌权，本是好事。可……可赋税一下子加重了好几成！说是要充作军饷，防备北狄。可咱们小老百姓哪里负担得起？官府催逼得紧，交不出钱粮就要抓人去服苦役，修什么宫室……地里的收成还不够交税的，活不下去了，只能往外逃啊！”
他顿了顿，压低声音，带着一丝神秘和恐惧：“而且，听说京城里不太平，好些个大官都被抓了，说是……谋逆！天天都有官兵抓人，菜市口的血就没干过……吓人啊！老汉我孤身一人，无牵无挂，索性就跑出来了，总好过在京城担惊受怕，或者被拉去累死……”
老者的话如同沉重的石块，投入众人心中，激起层层波澜。加重赋税，大兴土木，构陷朝臣，血腥清洗……这正是林承岳巩固权势、排除异己的典型手段！京城的局势，比他们想象的还要恶劣！
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萧望舒的指甲悄然掐入了掌心，脸上却尽力维持着平静：“竟有此事……多谢老丈告知。”
沈青崖沉默片刻，从行囊中又取出一块肉干，递给老者：“老丈，可知那些被抓的，都是哪些官员？”
老者接过肉干，连连道谢，想了想，摇摇头：“具体名号，老汉这等草民哪里晓得……只隐约听人议论过，好像有姓王的尚书，姓李的御史……哦，对了，最早好像还牵连到一位姓沈的太傅，那可是个好官啊，听说满门都……”他说到这里，似乎意识到失言，偷偷看了沈青崖一眼，见他面色如常，才松了口气，不敢再说下去。
沈青崖端着水囊的手几不可察地顿了一下，随即恢复自然，仰头喝了一口水，冰冷的液体划过喉咙，却压不住心头骤然涌起的滔天恨意与悲凉。沈家冤案，在这些底层百姓口中，也只是一句模糊的“满门都……”，可见林承岳手段之酷烈，封锁消息之严密。
庙内陷入了短暂的沉默，只有外面哗啦啦的雨声和篝火燃烧的噼啪声。
就在这时，庙外负责警戒的一名护卫突然发出一声短促的呼哨示警！
有情况！
沈青崖瞬间弹身而起，如同蓄势待发的猎豹，眼神锐利地扫向庙门。萧望舒也立刻起身，手握住了袖中的短刃。其余护卫纷纷抓起藏匿的兵刃，警惕地望向门外。
那老者吓得面无人色，蜷缩在神像脚下，大气不敢出。
雨声掩盖了许多声音，但沈青崖超乎常人的耳力，依旧捕捉到了泥泞道路上混杂的脚步声，以及金属轻微碰撞的声响！人数不少，至少有二三十人！而且行动间带着一股训练有素的煞气，绝非善类！
是追兵？还是另一伙匪徒？
“熄火！”沈青崖当机立断，低喝道。
一名护卫迅速用泥土盖灭了篝火，庙内瞬间陷入一片黑暗，只有庙门缝隙和破窗处透入的微弱天光，以及远处偶尔划破夜空的闪电，能勉强视物。
脚步声越来越近，伴随着几句低沉的交谈，被风雨声切割得断断续续。
“……确定是往这边来了？”
“错不了，马蹄印和脚印都很新……”
“妈的，这鬼天气……抓到了人，老子非要……”
“……小心点，那姓沈的小子扎手得很……”
话语声清晰地传入庙内众人耳中！果然是冲着他们来的！而且目标明确，知道沈青崖的存在！
沈青崖心中凛然，对方能如此精准地追踪到此地，绝非偶然！是那个镇子上的盘查官兵泄露了消息？还是他们沿途留下了什么未被察觉的痕迹？亦或是……有别的原因？
此刻已无暇细究。他迅速打了个手势，示意护卫们分散隐蔽到庙内两侧的阴影中，借助残破的神坛和柱子作为掩体。萧望舒被他拉到了神像后方最隐蔽的角落。
“无论发生什么，不要出来。”沈青崖在她耳边极快地低语了一句，温热的气息拂过她的耳廓。
萧望舒在黑暗中点了点头，握紧了短刃，心跳如擂鼓。
“砰！”
庙门被人从外面一脚狠狠踹开，破碎的木屑飞溅！十几道黑影如同鬼魅般涌了进来，手中兵刃在偶尔的闪电映照下，反射出森冷的光芒！
这些人同样穿着杂色衣物，蒙着面，但与野狐岭那批匪徒相比，眼神更加阴鸷，动作更加悄无声息，仿佛一群暗夜中的毒蛇。
为首一人目光如电，迅速扫过黑暗的庙堂，显然发现了篝火刚被熄灭的痕迹，以及空气中尚未完全散尽的烟火气。
“搜！他们肯定在里面！”为首者冷声下令，声音沙哑难听。
黑影们立刻散开，开始仔细搜查庙内的每一个角落。
一名杀手朝着神像后方摸来，脚步轻盈，几乎听不到声音。
沈青崖屏住呼吸，如同融入阴影的石块，体内“青崖劲”缓缓流转，将自身气息收敛到极致。
那杀手越来越近，手中狭长的弯刀已然举起，眼看就要探入神像后方！
千钧一发之际，沈青崖动了！
他如同黑暗中扑出的猎豹，速度快得只留下一道残影！左手如铁钳般瞬间扣住对方持刀的手腕，猛地一拧！同时右肘如同重锤，狠狠击打在对方的咽喉要害！
“咔嚓！”一声轻微的、令人牙酸的骨裂声响起！
那杀手连哼都没来得及哼出一声，便软软地瘫倒在地，手中的弯刀被沈青崖顺势夺过。
然而，这细微的动静在寂静的庙堂中依旧引起了其他杀手的注意！
“在那边！”几声低喝同时响起，数道身影立刻朝着神像方向扑来！
与此同时，隐藏在两侧的护卫们也骤然发难！刀光乍起，如同黑暗中绽开的死亡之花，瞬间与冲来的杀手绞杀在一起！
狭小的庙堂内，顿时变成了血腥的修罗场！金铁交鸣之声、利刃入肉的闷响、压抑的惨叫与怒吼，混杂着庙外隆隆的雷声与哗哗的雨声，奏响了一曲死亡的交响乐！
沈青崖手持夺来的弯刀，守在神像前方，如同一道不可逾越的屏障。他的刀法狠辣刁钻，在这黑暗受限的环境中更是如鱼得水，每一刀都精准地找到敌人的破绽，带走一条性命。他必须尽快解决战斗，绝不能让任何人靠近萧望舒！
惨烈的搏杀在黑暗中进行，不断有人倒下，鲜血飞溅，浓郁的血腥气再次弥漫开来，甚至压过了庙外的土腥气。
那蜷缩在神像脚下的老者，早已吓得昏死过去。
萧望舒躲在神像后，紧紧咬着下唇，听着外面激烈的厮杀声，感受着近在咫尺的死亡威胁，心脏几乎要跳出胸腔。她手中紧握的短刃已被汗水浸湿，但她知道，此刻她不能慌，不能成为沈青崖的拖累。
战斗并未持续太久。这批杀手虽然精锐，但在沈青崖这个顶尖高手和几名北靖王府精锐护卫的拼死反击下，又是处于地形不利的黑暗中，很快便落了下风。
当最后一名杀手被沈青崖一刀贯穿心口，带着难以置信的眼神倒下时，庙内的厮杀声戛然而止。
只剩下庙外依旧滂沱的雨声，以及庙内众人粗重疲惫的喘息声。
闪电划过，短暂地照亮了庙内的景象——横七竖八的尸体，流淌的鲜血，以及倚着刀喘息、浑身浴血的沈青崖和几名护卫。
“清点人数，检查伤亡。”沈青崖的声音带着激战后的沙哑。
很快，结果出来。护卫又阵亡一人，重伤一人，其余人人带伤，沈青崖手臂上也添了一道深可见骨的新伤。而对方二十余名杀手，全军覆没。
“校尉，这些人……”一名护卫检查着杀手的尸体，声音凝重，“和野狐岭那批很像，但似乎更……专业。”
沈青崖蹲下身，扯开一名杀手的衣襟，在其左臂内侧，发现了一个模糊的、如同鬼影般的青色刺青。
“是‘夜枭’。”沈青崖缓缓站起身，眼神冰冷，“林承岳麾下，另一支比‘影煞’更隐秘、更擅长追踪与暗杀的死士。”
连“夜枭”都出动了，林承岳对他们，真是志在必得！
此地绝对不能久留！
“处理痕迹，带上伤员，立刻离开！”沈青崖果断下令。
众人强撑着疲惫伤痛的身躯，迅速行动起来。他们将杀手们的尸体拖到庙后草丛简单掩埋，清理了庙内明显的血迹。
那名昏迷的老者，沈青崖检查了一下，只是惊吓过度，并无大碍。他留下一些碎银子和干粮放在老者身边，算是补偿惊扰之过，也是仁至义尽。
一行人再次冒雨踏入漆黑的夜色中，身影很快被瓢泼大雨吞没。
破庙重归寂静，只有雨打残瓦的声音，仿佛方才那场短暂的生死搏杀从未发生。
但空气中残留的血腥气，以及沈青崖心中愈发沉重的压力，都预示着这场通往京华的漫漫长路，每一步都踏在刀尖之上，每一步都浸染着血色。
人心向背，已在老者的只言片语中窥见一斑。而林承岳的步步紧逼，更是将他们逼入了更深的绝境。
然而，越是绝境，越能淬炼出不屈的意志。
风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜？
这夜雨中的血色厮杀，并未让沈青崖和萧望舒退缩，反而让彼此依靠的身影，在黑暗中靠得更近。