破败客栈的夜晚并不安宁，伤员的呻吟断续传来，空气中弥漫着草药与血腥混合的苦涩气味。沈青崖盘坐调息了一夜，“青崖劲”配合“白玉生肌散”的奇效，让肩背处撕裂的伤口已开始收口结痂，内息也恢复了七七八八，只是失血带来的虚弱感仍需时日弥补。
天刚蒙蒙亮，他便起身，仔细检查了客栈内外，确认无异状后，开始安排后续行程。
按照昨夜与萧望舒商定的计划，他们必须立刻做出改变。
三名重伤员显然无法继续长途跋涉，强行带上只会拖累所有人，甚至危及他们自身的性命。沈青崖找来一名伤势较轻、为人沉稳老练的护卫队正，名唤孙平，将大部分银钱交予他，吩咐道：
“孙队正，你带两名弟兄，护送三位重伤的兄弟，以及阵亡弟兄的骨灰，寻一处安稳隐秘的村落或小镇暂时安置，全力救治伤者。待他们伤势稳定，再设法绕道返回幽州，向世子禀明情况。切记，隐匿行踪，安全第一。”
孙平接过银钱，面色凝重，抱拳沉声道：“校尉放心，孙平定不辱命！只是……校尉与郡主身边人手锐减，前路凶险……”
“无妨，我自有分寸。”沈青崖拍了拍他的肩膀，“照顾好兄弟们。”
另一边，萧望舒也已准备妥当。她换上了一身半旧不新的棉布衣裙，头上包着一块素色头巾，脸上未施脂粉，甚至刻意用些土灰遮掩了过于出众的容颜，看上去就像个寻常的、带着几分憔悴的民女。她将那些华贵的首饰和显眼的物件尽数收起，只留了几件贴身紧要之物。
剩余的十一名轻伤护卫，也被要求更换了寻常的粗布衣衫，武器妥善藏匿。他们将被分成三批，各自携带不同的路引，伪装成走亲访友、寻找活计或者小本行商的模样，在未来几天内，通过不同的路径和城门进入京城。
“京城西市有一家名为‘锦绣轩’的绸缎庄，是王府早年布下的暗桩，掌柜姓冯，可信。”萧望舒对即将分批行动的护卫们低声交代，“你们入城后，若无异常，可于三日后酉时初刻，分批前往锦绣轩，以‘欲购江北新到的月华锦’为暗语，自会有人接应。若三日内我等未至，或锦绣轩有变，则放弃汇合，自行隐匿，等待后续指令。”
“是，郡主！”护卫们压低声音，肃然领命。他们都知道，自此一别，前途未卜，能否在龙潭虎穴般的京城再次汇合，犹未可知。
辰时初，队伍在客栈后院悄然分开。孙平带着五名护卫（包括三名重伤员）以及装载骨灰的坛子，驾着一辆骡车，向着东北方向，寻找安置点。而沈青崖、萧望舒以及另外六名精干的护卫，则牵着马匹，带着精简过的行囊，融入清晨稀薄的雾气中，向着东南方向的一条小路行去。
这条小路远离主干官道，更为崎岖难行，地图上标识模糊，沿途多是山野村落，人烟相对稀少。但这正是沈青崖想要的效果——避开林承岳可能重点布控的主要通道。
一行人扮作投亲的兄妹与随行的家仆、护院。沈青崖换上了一身青灰色的布袍，虽难掩眉宇间的锐气，但刻意收敛了杀伐之气，倒也像个有些落魄却又不失风骨的读书人，或是家道中落的习武子弟。萧望舒则低眉顺眼，尽量不引人注目。
沈青崖与萧望舒共乘一骑，他在前控缰，她侧坐于后，轻轻抓着他腰侧的衣物以保持平衡。这是不得已而为之，为了尽量显得像普通旅人，马匹数量有限，且兄妹共乘也更为合理。如此近距离的接触，能清晰地感受到彼此身体的温度和呼吸的细微变化，两人都有些微的不自在，但都被很好地掩饰了过去。
初春的寒风依旧料峭，小路两旁的田野荒芜，远处的山峦笼罩在薄雾中，显得有些寂寥。队伍沉默地前行，气氛压抑。
一连两日，他们都在这种偏僻小路上跋涉。白天赶路，夜晚则尽量寻找荒废的庙宇、猎户遗弃的木屋，或者干脆在背风的山坳里露宿。条件艰苦，但胜在安全，没有再遇到任何伏击或盘查。
沈青崖的伤势在“青崖劲”和药效的作用下，恢复得很快，已不影响日常行动。他时刻保持着警惕，不仅用眼睛观察，更将耳力与直觉发挥到极致。萧望舒也展现出惊人的韧性，毫无怨言地忍受着颠簸与风霜，甚至还在露宿时，主动帮忙拾取柴火，打理简单的饭食，那双原本只执笔抚琴的手，也磨出了些许薄茧。
第三日午后，他们途经一个略显繁华的镇甸。为了补充干粮和打探消息，决定冒险入镇。
镇子比之前落脚的那个要大上许多，青石板铺就的街道两旁店铺林立，人来人往，颇有些烟火气。皇帝驾崩的消息似乎已经传开，不少人家门口悬挂着白幡，气氛有些肃穆，但市井生活仍在继续。
沈青崖让两名护卫牵着马匹在镇外等候，自己带着萧望舒和另外四名护卫，步行入镇。他们混杂在人群中，看似随意地逛着，实则眼观六路，耳听八方。
在一家粮店购买粟米和肉干时，沈青崖状似无意地与掌柜攀谈：“掌柜的，近来往京城去的路可还太平？听说有些不太平。”
那掌柜一边称量粮食，一边叹气道：“客官说的是啊！前几日听说野狐岭那边闹了山匪，劫了一队商旅，死了不少人呢！这世道……唉，新皇登基，宰相爷摄政，本以为能安稳些，没想到……”他摇摇头，压低声音，“听说京城里头也不太平，各位大人吵得厉害呢。”
沈青崖与萧望舒交换了一个眼神。野狐岭的事果然被按在了“山匪”头上，而京城局势紧张，也在意料之中。
补充完物资，几人正准备离开，忽然听到街上一阵骚动。只见一队约莫十余人的官兵，盔甲鲜明，手持兵刃，正在沿街盘查行人，尤其关注那些携带兵器、看起来像是江湖人士或者行伍之人的男子。
为首的是一名穿着队正服色的军官，眼神倨傲，目光如刀子般扫过人群。
沈青崖心中微微一凛，示意众人自然地混入旁边一个卖杂货的摊位前，假意挑选物品，同时低声对萧望舒道：“低头，莫要直视他们。”
那队官兵很快便查到了他们附近。一名兵丁指着沈青崖这边几人，对那队正道：“头儿，那边几个，看着眼生，还带着家伙（指护卫们藏在行囊里的兵刃）。”
那队正迈着步子走了过来，上下打量着沈青崖等人，最后目光落在虽然穿着朴素，但身姿挺拔、气质不凡的沈青崖身上，又瞥了一眼低着头的萧望舒，眼中闪过一丝疑色。
“你们是干什么的？从哪里来？到哪里去？”队正语气生硬地盘问，手按在了腰刀刀柄上。
一名护卫按照事先准备好的说辞，上前一步，陪着笑脸道：“军爷，我们是江北来的，送我家少爷和小姐去京城投亲。这是路引。”说着，递上了一份伪造的路引。
那队正接过路引，随意扫了一眼，又盯着沈青崖：“投亲？投什么亲？我看你们几个，身手不像普通人啊。”他的目光尤其在那几名护卫身上打转，那几名护卫虽然刻意收敛，但久经沙场的气质难以完全掩盖。
气氛瞬间紧张起来。周围的行人也察觉到不对，纷纷避开。
沈青崖心中念头急转，知道仅凭路引恐怕难以取信于人。他上前一步，挡在萧望舒身前，对那队正微微拱手，神色不卑不亢：“军爷明鉴，家中本是江北军户，早年有些战功，得了些田产。如今家道中落，不得已上京投奔舅父。这几个，确实是家中旧部，护我们兄妹周全。”他话语从容，带着一丝落寞，却又隐含着一股不容轻侮的气度。
那队正闻言，眉头微挑，似乎有些意外沈青崖的谈吐和气度。军户出身，家道中落，这倒也能解释为何这几个随从看起来不像普通家仆。但他并未完全打消疑虑，冷笑道：“军户？哪个卫所的？上官是谁？”
这个问题极为刁钻，若非真正在军中待过，很难编造得圆满。
就在沈青崖准备冒险说出一个早已查证过、且距离此地甚远的卫所名称时，萧望舒忽然轻轻拉了一下他的衣袖，抬起头，露出一张虽然刻意弄脏却依旧难掩清丽的侧脸，眼中带着恰到好处的惊慌与恳求，声音细弱地对那队正道：
“军爷……我们兄妹一路担惊受怕，好不容易才走到这里……舅父在京城兵部衙门当差，若军爷不信，可随我们一同入京求证……只求军爷行个方便……”她说着，眼中竟泛起了些许泪光，楚楚可怜。
她并未说出具体姓名官职，只模糊地提了“兵部衙门”，既抬高了身份，增加了可信度，又让人无法立刻核实。那梨花带雨的模样，配上她本就出众的容貌（即便刻意遮掩），瞬间软化了那队正几分厉色。
兵部衙门……队正心中掂量了一下。若真是兵部哪位官员的亲戚，自己过于刁难，恐怕日后会有麻烦。再看这对兄妹，男的气度不凡，女的貌美柔弱，确实不像歹人。那几个随从虽然精悍，但也规矩地站在后面，并无异动。
他沉吟片刻，将路引丢还给护卫，挥了挥手：“行了行了，既然是投亲的，就快些赶路吧！最近不太平，少在外面逗留！”说罢，不再理会他们，带着兵丁继续向前盘查去了。
一场潜在的危机，就这样被萧望舒恰到好处的表演化解于无形。
众人松了口气，不敢再多停留，迅速离开了镇甸。
走出镇子很远，确认无人跟踪后，沈青崖才看向萧望舒，目光中带着一丝复杂的赞赏：“郡主方才……应变之才，青崖佩服。”
萧望舒脸上那副柔弱无助的表情早已消失不见，恢复了平日的清冷，只是耳根处似乎还残留着一丝不易察觉的红晕，她淡淡道：“非常之时，行非常之事罢了。沈公子方才应对也已极好。”
经此一事，两人之间的默契似乎又增进了几分。他们不再仅仅是护卫与被护卫的关系，而是在这危机四伏的旅途上，可以相互依靠、彼此补益的同伴。
夕阳再次西沉，将他们的影子拉得很长。前路依旧未知，但经过野狐岭的血战和方才镇上的虚惊，这支仅剩八人的小队，心志却愈发坚韧。
改道潜行，如履薄冰。但潜龙在渊，终有腾空之日。