皇帝驾崩的消息如同一场猝不及防的寒潮，瞬间冻结了北靖王别院内的所有声音，连清晨的鸟鸣都仿佛被无形的力量扼住。沉重的死寂过后，是压抑到极致的、火山喷发前般的躁动。
萧望舒指节发白地攥着那封八百里加急，清冷的眼眸中先是巨大的震惊，随即被一种近乎悲壮的决绝所取代。她深吸一口气，那气息带着北地晨风的凛冽，强行压下了所有的惶惑与不安。
“兄长，立刻去见周将军！”她的声音斩钉截铁，不容置疑，“务必稳住幽州边军！此刻，军心绝不能乱！将京城情况如实相告，但也要表明我北靖王府的态度——绝不承认林承岳挟幼帝以令诸侯的乱命！若有必要，可示之以威！”
“我明白！”萧慕辰重重点头，脸上再无平日的温文，只剩下属于军旅世家的刚毅与果决，“我这就去！府中之事，望舒，交给你了！”他深深看了妹妹一眼，又看向沈青崖，用力拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中，随即转身大步离去，甲胄铿锵之声迅速远去。
院内，只剩下沈青崖与萧望舒二人。晨曦的光芒落在她苍白的脸上，勾勒出一种易碎而又无比坚韧的轮廓。
“沈公子，”萧望舒转向沈青崖，语速快而清晰，“京城之行，凶险万分，可谓九死一生。林承岳必然布下天罗地网。你若此刻反悔，望舒绝无怨言，依旧感念你多次相救之恩。”
沈青崖迎着她的目光，没有丝毫犹豫，抱拳道：“青崖孑然一身，唯有血海深仇与一颗赤心。国贼当道，江山倾危，郡主巾帼不让须眉，敢赴龙潭，青崖何惜此身？愿随郡主左右，护持周全，虽万死，不退！”
他的声音不高，却字字铿锵，如同金铁交鸣，在这肃杀的清晨掷地有声。
萧望舒凝视着他，看到他眼中那不容置疑的坚定与燃烧的火焰，心中最后一丝因局势剧变而产生的孤寂感，似乎被这火焰驱散了些许。她轻轻颔首，眼底深处有什么东西悄然落地，生根。
“好！”她不再多言，转身走向书房，“我们需即刻准备。此行需隐秘，人手贵精不贵多。沈公子，遴选护卫之事，由你全权负责。除你原麾下可信士卒外，可在周将军拨付的亲兵中再择二十名精锐。其余人等，一律不得跟随。”
“是！”沈青崖领命，随即问道，“郡主，赵管家那边……”
萧望舒脚步微顿，没有回头，声音带着一丝复杂的冷意：“赵叔那边，我自有安排。他需留守别院，统筹幽州与京城的信息往来，并协助兄长稳定后方。京城之事，暂且……不必让他知晓详情。”
这显然是对赵擎的不信任又加深了一层，或者说，是一种必要的防范。在真相未明之前，任何可能的漏洞都必须堵死。
沈青崖心中了然，不再多问，立刻转身去执行命令。
遴选人手的过程迅速而高效。沈青崖凭借这几日在军中和别院的观察，以及一种近乎本能的直觉，很快从周勃的亲兵和自己麾下挑选出了二十七名身手矫健、眼神沉稳、背景相对清白的士卒。加上他自己，共计二十八人，组成了一支精干的护卫小队。
与此同时，别院内的气氛紧张而有序。仆从们沉默而迅速地准备着远行的车马、干粮、药品。萧望舒则将自己关在书房内，销毁不必要的文书，同时写下数封密信，通过不同的隐秘渠道发往京城及其他可能争取的势力方向。
晌午时分，一切准备就绪。两辆外表普通、内里加固的马车停在别院侧门，二十八名护卫皆作商队护卫打扮，鞍鞯整齐，刀弓隐于行囊之中，人人面色肃穆，眼神锐利。
萧望舒也换上了一身便于行动的青色劲装，外罩一件不起眼的灰色斗篷，将她倾城的容颜和窈窕的身段尽数遮掩，只露出一双沉静如水的明眸。她最后看了一眼这座承载了短暂安宁与惊心动魄的别院，目光复杂，随即毫不犹豫地登上了前面一辆马车。
沈青崖翻身上马，位于车队最前方。他目光扫过整支队伍，沉声下令：“出发！”
车队悄无声息地驶出别院侧门，融入了铁山城内逐渐热闹起来的街市之中。他们伪装成一支前往京城贩运皮货的商队，尽量不引起任何注意。
也就在车队离开后约莫一炷香的功夫，赵擎才步履匆匆地从外面赶回别院，得知郡主已然离去的消息后，他站在空荡的庭院中，望着车队消失的方向，面色阴沉如水，那双惯常古井无波的眼中，翻涌着难以言喻的情绪，最终化为一声几不可闻的叹息，转身走向库房方向。
……
离开铁山城，车队一路向南。
初春的北地，寒意未消，官道两旁的树木才刚抽出些许嫩芽，田野间仍是一片萧瑟。车轮碾过尚未完全解冻的泥土道路，发出单调的辘辘声。
沈青崖策马行在车队前方，目光警惕地扫视着道路两旁任何可能藏匿危险的地形。他体内的“青崖劲”缓缓流转，不仅滋养着伤势，更将他的五感提升到极致，风声、鸟鸣、远处隐约的人语，皆在他的感知之中。
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他知道，从离开幽州的那一刻起，他们便已踏入了险境。林承岳的耳目遍布朝野，绝不会对北靖王府的动向，尤其是郡主萧望舒的行踪掉以轻心。前方的每一处关隘，每一座城镇，都可能潜伏着致命的杀机。
第一天行程平静无事，傍晚时分，车队在一处临近官道、看起来还算干净的驿馆歇脚。沈青崖亲自检查了驿馆内外，安排了明哨暗岗，将萧望舒的房间安排在最内侧，并与自己的房间相邻。
夜色降临，驿馆内灯火昏暗。沈青崖处理完护卫轮值事宜，回到自己房间，正准备运功调息，巩固伤势，却听到隔壁传来极轻微的叩门声。
他心中一凛，悄然移至门后，手握刀柄。
“沈公子，是我。”门外传来萧望舒压低的的声音。
沈青崖打开房门，只见萧望舒依旧穿着那身劲装，斗篷的兜帽掀在脑后，露出清丽却难掩疲惫的脸庞。她手中端着一碗冒着热气的汤药。
“这是驱寒安神的汤药，我让驿馆的人熬的。”萧望舒将药碗递给他，目光落在他肩背处，“你的伤，需要按时用药，不可大意。”
沈青崖微微一怔，心中涌起一股暖流。他接过药碗，触手温烫：“多谢郡主。”
“不必言谢。”萧望舒轻轻摇头，并未立刻离开，而是倚在门框边，望着廊外沉沉的夜色，轻声道，“沈公子，你说我们此行，能有几分胜算？”
她的声音里带着一丝不易察觉的迷茫，这是在人前绝不会显露的情绪。
沈青崖看着她被廊下灯笼微光勾勒出的侧影，沉默片刻，如实回答：“京城是林承岳经营多年的巢穴，他手握禁军，党羽遍布，挟天子以令诸侯，占据大义名分。我们此行，如同以卵击石，胜算……微乎其微。”
萧望舒闻言，并未露出失望之色，反而嘴角勾起一抹极淡的、带着些许讽意的弧度：“是啊，微乎其微。但有些事，明知不可为，亦必须为之。若人人都因胜算渺茫而退缩，这江山，迟早彻底沦为奸佞的玩物，亿兆黎民，又将何依？”
她转过头，看向沈青崖，眼眸在夜色中亮得惊人：“我并非不知天高地厚，也并非不惜命。只是这肩上的担子，这血脉中的责任，推着我不得不前行。沈公子，你为复仇与公道，我则为家国与存续，我们……其实是同路人。”
“同路人……”沈青崖低声重复着这三个字，看着眼前这个看似柔弱，内心却蕴藏着钢铁般意志的女子，一种前所未有的共鸣感在胸中激荡。他仰头将碗中苦涩的汤药一饮而尽，然后将空碗放在一旁的窗台上，目光坚定地看向萧望舒。
“郡主，前路虽险，但未必没有一线生机。林承岳倒行逆施，看似权倾朝野，实则根基未必稳固。朝中必有忠贞之士，天下亦有不平之心。我们此行，未必是孤军奋战。”他顿了顿，声音低沉而充满力量，“纵是蚍蜉撼树，亦要让他知道，这世间尚有不肯屈膝的脊梁！青崖愿陪郡主，闯一闯这龙潭虎穴，看一看那最终，究竟是东风压倒西风，还是西风压倒东风！”
萧望舒静静地听着，眼中的迷茫渐渐散去，取而代之的是一种更加沉静坚定的光芒。她看着沈青崖，看着他眼中那不屈的火焰，仿佛自己也从中汲取了力量。
“好。”她最终只轻轻说了一个字，却重逾千钧。
她转身，身影消失在隔壁的房门后。
沈青崖站在廊下，感受着体内汤药带来的暖意，以及肩伤处传来的轻微刺痒——那是伤口在愈合的迹象。他望着南方那片被沉沉夜色笼罩的、代表着权力与危险中心的遥远天际，握紧了拳头。
京华烟雨路，步步杀机，亦步步惊心。
但他知道，这条路，他必须走下去。
为了沈家，为了公道，也为了……今夜这廊下，那双在迷茫中依旧选择坚定的眼眸。
风，更急了。预示着前路的波澜壮阔与血雨腥风。