铁臂的幸存，如同一剂强心针，在蛮石堡沉重压抑的气氛中注入了一丝鲜活的气息。尽管他依旧昏迷，伤势骇人，但“活着”这两个字本身，就足以让所有牵挂他的人感到一丝慰藉，也让因惨烈损失而低落的士气，得到些许提振。
然而，短暂的慰藉之后，是更加沉重和紧迫的现实。幽影沼泽深处的“腐化之心”并未因为一次受挫而沉寂，相反，根据外围哨所不断传回的报告，沼泽方向的能量扰动和怪物活动频率，似乎在缓慢而持续地增加。那场惨烈的阻击和净化爆炸，似乎只是暂时延缓了它的脚步，或者说，更加激怒了它。
堡垒上下，无人敢放松警惕。工坊区的炉火日夜不息，锻造声、研磨声、符文镌刻声混杂在一起，空气中弥漫着金属、焦炭和奥术溶剂的复杂气味。箭矢、标枪、加固的盾牌、改良的“净化爆弹”、以及根据矮人符文强化的破甲武器，被源源不断地生产出来，送入仓库。
戍卫军的训练变得更加严苛。卡尔将侦查小队带回来的、关于各种腐化怪物的攻击方式和弱点的信息，编成简明的战斗手册，要求所有士兵熟记。模拟对抗、小队协同、针对性的防御阵型演练，成为了每天的必修课。每个人都清楚，下一次战斗，可能就不再是侦查遭遇，而是决定堡垒存亡的正面防御战。
艾琳的影踪小队损失惨重，急需补充和休整。但她仅仅休息了一天，便再次投入到对堡垒周边，尤其是西北方向的严密监控中。她必须确保，在堡垒为最终对决做准备期间，不会有新的威胁从背后或侧面袭来。
而在这一切紧张备战的核心，卢克的研究室内，一场无声但至关重要的战役，正进入白热化阶段。
格罗因带来的矮人古代符文知识，与卢克团队对“净化”能量和地脉的深入研究，在数据水晶这个催化剂的作用下，产生了惊人的化学反应。他们夜以继日地工作，眼睛布满血丝，桌上堆满了写满公式、草图和数据片段的羊皮纸与石板。
“看这里，领主大人！”卢克指着墙上挂起的一幅巨大的、用炭笔和彩色矿物颜料绘制的复杂能量结构示意图，声音因为激动和疲惫而沙哑，“这是我们根据数据水晶记录的最后阶段能量爆发波形，结合格罗因学者对‘束缚符文’回路的解析，反向推演出的‘腐化之心’可能的内部能量核心架构！”
示意图中央，是一个不规则的、仿佛无数扭曲血管和神经节纠缠而成的暗红色核心，代表着“腐化之心”的本体能量源。从核心向外，延伸出数十条粗细不一的能量通道，如同根系般扎入周围虚空（代表地脉能量汲取）。而在这些能量通道的关键节点上，被格罗因用醒目的蓝色标记出了几个特殊的“符文嵌合点”。
“这些‘符文嵌合点’，”格罗因推了推滑到鼻尖的眼镜，用细弱但清晰的嗓音解释道，“其能量波动特征，与北方黑色金属碎片上的‘束缚与转化’符文高度同源。我们认为，它们很可能是‘腐化之心’用以稳定自身混乱能量、构建外部触须和怪物、以及从地脉中高效汲取并转化黑暗能量的‘逻辑控制单元’和‘能量泵站’。”
他指向其中几个被特别加粗标记的蓝色节点：“尤其这几个位于核心与主要能量通道交汇处的‘一级锚点’，它们的作用至关重要。如果我们的推测正确，破坏或严重干扰这些‘一级锚点’，将直接导致‘腐化之心’能量供应紊乱、逻辑失控，其催生和控制外围怪物的能力也会大幅下降，甚至可能使其陷入暂时的‘瘫痪’或‘内乱’状态。”
林昊、凯勒布理安（他恢复了一些，坚持参与核心决策）、丹恩以及刚刚能下床坐着旁听的艾琳，都聚精会神地听着。墙上那幅复杂到令人眼花的示意图，此刻仿佛化作了通往胜利的地图。
“如何定位和攻击这些‘锚点’？”林昊问出了最关键的问题。
“定位需要更精确的能量探测。”卢克回答，“我们正在尝试，结合我们自己的地脉感知技术、矮人的深层能量探针符文，以及从‘岩心之眼’干扰实验中获得的‘谐波识别’经验，设计一种能够专门探测这种特定符文波动的‘锚点探测仪’。理论上可行，但需要时间和资源进行试制和测试。”
“攻击方面，”格罗因接上，“单纯的物理破坏或能量冲击，可能难以撼动这些与‘腐化之心’本体深度绑定的锚点。它们很可能具有强大的自我修复能力和能量防御。我们设想，或许可以利用‘净化’能量的特性，对其进行‘污染中和’或‘逻辑干扰’。”
他拿出一张画着简易符文阵列的草图：“我们正在设计一种特制的‘净化符文穿刺弹’。其外壳采用高纯度、导能性极佳的材料，内部核心是高浓度、经过特殊频率调制的净化晶尘能量体，外部镌刻微型化的、针对‘束缚符文’能量回路的逆向干扰符文。当它命中‘锚点’时，外壳破碎，内部的净化能量和干扰符文将同时作用，尝试从能量和逻辑两个层面，暂时‘冻结’或‘过载’那个锚点。”
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林昊沉吟片刻：“成功率有多少？需要多少这样的‘穿刺弹’才能达到效果？”
卢克和格罗因对视一眼，都露出了苦笑。
“理论成功率……不超过三成。这还是建立在我们的推测完全正确、探测仪能精确定位、穿刺弹能成功命中并生效的前提下。”卢克实话实说，“至于数量……我们推测，至少要成功干扰或破坏三到四个‘一级锚点’，才可能产生明显的削弱效果。但‘腐化之心’的防御和修复能力未知，可能需要更多次尝试，甚至可能需要同时攻击多个锚点。”
三成的成功率，需要大量珍贵材料制作的特种弹药，以及执行者需要冒着生命危险深入怪物巢穴进行精确打击……这无疑是一个高风险、高投入、且成功率渺茫的计划。
但，这是目前唯一从理论层面推导出的、有可能对抗“腐化之心”的非正面强攻策略。
“全力支持。”林昊没有过多犹豫，做出了决定，“卢克，格罗因，你们需要什么材料、人手、权限，尽管开口。工坊和研究所的资源，优先向你们倾斜。我要你们在最短时间内，拿出可行的探测仪和穿刺弹原型，并进行初步测试。”
“是！领主大人！”卢克和格罗因精神一振。
“同时，”林昊看向丹恩和凯勒布理安，“我们需要评估，如果这个计划进入实施阶段，需要一支什么样的队伍来执行。这不再是侦查，而是深入敌后、执行精密破坏任务的‘斩首行动’。队伍规模要小，成员必须是最精锐、最可靠、且具备相应专业能力的。”
丹恩沉声道：“护卫和强攻，我们矮人可以出人。但渗透、侦察和精确打击，需要你们的人。”
凯勒布理安点头：“自然感知可以帮助避开怪物和定位能量异常，但面对‘腐化之心’本体的精神威压，需要极强的意志力。净化能量的支持也必不可少。”
艾琳也开口：“潜行和路线规划，影踪小队可以负责。但我们需要更详细的目标区域情报。”
“情报会有的。”林昊道，“在探测仪和穿刺弹研发期间，我们需要对‘腐臭泥潭’区域进行一轮更加隐蔽、更加深入的情报收集，重点是确认那些‘锚点’的精确位置和防御情况。这次，不能像上次那样硬闯。”
他看向凯勒布理安：“你的身体，还能支持远距离的自然感知和能量扫描吗？不需要深入，只需要在外围，结合地脉共鸣，进行更精细的‘聆听’。”
凯勒布理安思索了一下：“如果只是外围，远距离感知，配合领主大人您的地脉共鸣进行‘放大’和‘过滤’，应该可以尝试。但需要时间准备，而且可能无法获得非常精确的位置，只能提供大致范围和能量强度。”
“那就这么定了。”林昊拍板，“卢克小组全力攻关技术。凯勒布理安和我，尝试进行外围能量侦察。艾琳和丹恩，开始着手筛选和训练可能的行动队员。卡尔，堡垒防御不能松懈，同时配合卢克小组，进行‘净化符文穿刺弹’的实战化测试，比如测试其穿透力、净化效果和对模拟能量节点的干扰能力。”
一道道命令，围绕着这个刚刚浮现的“斩首”计划，迅速铺开。蛮石堡如同一台被注入新燃料的战争机器，开始朝着一个明确而危险的目标，全速运转。
数据中发现的曙光，为绝境中的蛮石堡指明了一条理论上可行的抗争之路。但这缕曙光依旧微弱，前路布满荆棘和未知的黑暗。
而就在蛮石堡紧锣密鼓地为这线生机做准备时，在遥远的、无人知晓的角落，另一些“眼睛”，也从未停止对这片土地，以及那片日益活跃的沼泽的注视。
石牙客栈的冲突，侦查小队的溃退，以及隘口那不同寻常的净化能量爆发……这些异常的信息碎片，正通过不同的渠道，流入某些庞大而隐秘的信息网络之中，被分析，被评估，被标记。
“‘腐化’活性异常升高……目标区域出现高强度净化能量反应……疑似存在未知的、具备能量操控能力的抵抗者……”冰冷的逻辑语言在无人知晓的层面流转。
新的暗影，似乎也在低语中，悄然调整着它们的视线与布局。
北境的棋盘上，棋子正在加速移动。蛮石堡这枚原本不起眼的棋子，在接连的碰撞与牺牲中，正被迫走向棋盘的中心，与那些古老而恐怖的对手，进行着一场关乎生死存亡的对弈。
曙光微现，但阴影更浓。真正的较量，或许才刚刚拉开序幕。