潜伏的巨蟒！这形容毫不夸张。那数条破泥而出的黑色触须，每一条都有成年人类腰身粗细，表面覆盖着湿滑粘稠的淤泥、破碎的半透明甲壳、以及一些难以名状的、仿佛内脏般的蠕动组织。它们没有眼睛，但顶端裂开的口器中布满螺旋利齿，滴落着腐蚀性极强的黑绿色酸液，散发着比沼泽臭气浓烈十倍的恶臭。
触须的攻击毫无征兆，且覆盖范围极广，几乎笼罩了侦查小队大半个阵列！
“散开！避开正面！”铁臂的吼声在混乱中炸响，他第一时间将身旁还在操作仪器的格罗因猛地推向侧后方一块相对坚固的岩石后。
但触须的速度太快！一条触须如同钢鞭般抽向队伍左侧，一名矮人护卫躲闪不及，只来得及举起盾牌格挡。
“砰！”
沉闷到令人心脏骤停的巨响！那矮人护卫连人带盾被抽得横飞出去，重重砸在后方一棵枯树上，枯木拦腰断裂，护卫落地后翻滚几圈，挣扎着想爬起来，但明显受了重创，盾牌扭曲变形，手臂不自然地弯曲。
另一条触须则直扑队伍中央的凯勒布理安和卢克！凯勒布理安反应极快，双手一合，一面由无数坚韧藤蔓瞬间交织成的绿色护盾挡在身前。触须狠狠抽在藤蔓护盾上，翠绿的藤蔓以肉眼可见的速度焦黑、断裂，凯勒布理安也被巨大的冲击力震得连连后退，嘴角溢出一丝鲜血。卢克则被震倒在地，怀里的探测仪器滚落一旁。
艾琳和影踪队员凭借惊人的敏捷，险之又险地避开了第三条触须的横扫，但也被飞溅的酸液和泥浆逼得狼狈不堪。
“稳住阵脚！不要慌！”丹恩的怒吼声响起，这位矮人护卫队长展现出了百战精锐的素质。他并未后退，反而迎着一条抽向他的触须，举起了手中那面刻满符文的厚重黑盾！
“砰！”又是一声巨响！触须抽在盾牌上，符文猛然亮起暗红色的光芒，竟然将那势大力沉的一击硬生生扛了下来，只是让丹恩后退了两步，盾牌表面发出滋滋的腐蚀声，但符文流转，迅速将腐蚀能量中和驱散。
“反击！砍断这些恶心的东西！”丹恩怒吼，同时另一只手中的战斧带着沉闷的破风声，狠狠劈向还未收回的触须！
战斧劈入触须，却不像劈中血肉，反而像是砍进了充满韧性的胶质和坚硬的甲壳混合体，只切入了一半便卡住了！黑绿色的粘稠体液喷涌而出，溅在丹恩的盔甲上，发出剧烈的腐蚀声。触须吃痛，疯狂扭动，将丹恩连人带斧子甩向一边！
与此同时，那些从泥潭中爬出的淤泥怪物也已经嚎叫着扑了上来。它们形态更加不定，像是“腐化猎犬”的劣化版或未完成体，行动略显笨拙，但数量众多，悍不畏死，用爪牙和身体疯狂地冲击着小队防线。
“净化爆弹！覆盖射击！”铁臂强忍伤痛，一边用战斧劈开一只扑向格罗因的淤泥怪，一边嘶声下令。
卢克已经从地上爬起，脸色苍白但手还算稳。他和另一名携带了特制弩炮的影踪队员，迅速对准怪物最密集的区域和那几条仍在肆虐的触须根部，扣动了扳机！
“咻——嘭！”
“咻——嘭！”
数枚“净化爆弹”拖着微弱的尾迹，划过雾气，精准地落在预定区域，撞击后猛然炸开！没有火光，只有大蓬大蓬淡金色的净化粉尘如同烟雾般扩散开来，瞬间笼罩了大片区域。
滋滋的灼烧声如同热油煎肉般密集响起！那些淤泥怪物一接触净化粉尘，身体表面立刻冒出滚滚黑烟，动作变得僵硬、痛苦，甚至开始融化、坍塌！几条触须被粉尘笼罩的部分，也剧烈地抽搐起来，表面的粘液和甲壳碎片被快速净化、剥落，露出下面更加丑陋、不断蠕动的腐肉组织，攻势为之一缓。
“有效！”卢克兴奋地大喊。
“趁现在！集火触须根部！”艾琳尖声喝道，同时身形如电，手中的两把淬毒匕首如同毒蛇吐信，精准地刺入一条因净化粉尘而动作迟缓的触须侧面相对柔软的部位，用力一剜！
铁臂、丹恩以及其他还能战斗的矮人护卫和影踪队员，也纷纷抓住机会，刀斧齐下，疯狂攻击那些受到削弱的触须！
战场瞬间变得更加血腥和混乱。怒吼声、兵刃破空声、怪物临死的嘶嚎、酸液腐蚀的滋滋声、以及净化粉尘持续作用的轻微爆鸣声交织在一起。黑绿色的粘液、破碎的甲壳、腐肉碎块四处飞溅，空气中弥漫着难以形容的恶臭。
战斗激烈而短暂。在“净化爆弹”的出其不意和众人的集火猛攻下，那几条突然袭击的触须终于被先后斩断或重创，残肢无力地垂落回泥潭，激起更大的污浊浪花。而那些淤泥怪物也在持续的净化粉尘攻击和小队成员的有效反击下，被迅速清理。
然而，代价不菲。除了最先被抽飞的矮人护卫重伤不起，还有两名影踪队员和一名矮人护卫被酸液或怪物抓伤，伤势不轻。凯勒布理安因为硬抗触须一击而脏腑受震，脸色更加苍白。铁臂自己也因为强行发力，伤口再次崩裂，鲜血浸湿了绷带。
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更重要的是，他们的行踪已经彻底暴露。泥潭的剧烈反应说明，那个所谓的“腐化之心”绝非毫无防备的死物，它拥有强大的感知能力和攻击性守卫。
“必须立刻撤离！这里不能再待了！”丹恩一边挥斧砍翻最后一只还在抽搐的淤泥怪，一边对铁臂吼道，“动静太大，肯定会引来更多怪物，甚至可能惊动泥潭下面那个东西！”
铁臂看向泥潭中央，那里依旧在翻滚冒泡，散发出令人心悸的能量波动。他知道丹恩说得对，但他们此行的目标还未达成。
就在这时，一直躲在岩石后、脸色煞白的格罗因突然指着地上那台幸存的能量探测仪器，声音颤抖地尖叫起来：“能量读数在急速飙升！泥潭下面有东西要出来了！比那些触须大得多！能量反应无法估量！”
仿佛为了印证他的话，整个“腐臭泥潭”如同沸腾一般剧烈翻涌起来！中央区域的黑泥猛地向上隆起，形成一个巨大的鼓包！鼓包表面，无数更加粗壮的黑色触须雏形若隐若现，一个庞大到难以想象的阴影，正在泥潭深处缓缓上浮！
一股难以言喻的、混合了极致恶臭、精神污染和恐怖威压的气息，如同实质的潮水般从泥潭中心扩散开来！所有人，包括意志最坚定的铁臂和丹恩，都感到一阵发自灵魂深处的颤栗和窒息感！
那绝不是他们现在这支伤痕累累的小队能够对抗的东西！
“撤！立刻！按三号预案，向二号集合点撤退！快！”铁臂没有丝毫犹豫，嘶声下达了最正确的命令。
“带上伤员！丢掉不必要的装备！快走！”丹恩也厉声催促。
众人不敢有丝毫耽搁，抬起重伤员，搀扶着轻伤员，甚至来不及捡起部分掉落在地的仪器和样本，用最快的速度，朝着来时的“脊线”方向，亡命奔逃！
身后，泥潭的沸腾达到了顶点！那个巨大的阴影似乎已经完全挣脱了泥潭的束缚，发出了一声低沉、沙哑、仿佛千万亡魂齐声哀嚎的恐怖咆哮！整个沼泽的大地都在随之震颤！更多的、形态更加怪异的腐化怪物，如同被惊动的蚁群，从泥潭和周围的沼泽各处钻出，疯狂地涌向侦查小队逃离的方向！
一场更加绝望的追逐战，在这片被黑暗和腐败彻底统治的土地上，猝然展开。
侦查行动，在刚刚触及目标皮毛的瞬间，便演变成了生死一线的溃退。而他们带回的，除了伤亡和惊魂，只有格罗因在最后时刻，拼死从仪器上拆下的、记录了泥潭深处那恐怖能量体最后上浮阶段波动的核心数据存储水晶，以及一个可怕的事实——
幽影沼泽深处的“腐化之心”，其恐怖与活性，远超他们最大胆的想象。它不是一个简单的污染源，更像是一个正在苏醒的、拥有庞大身躯和可怕力量的活体怪物！
蛮石堡面临的威胁等级，必须立刻重新评估。而他们与石锤氏族的盟约，也将因为这突如其来的、远超预期的恐怖发现，面临第一次严峻的生死考验。
泥潭血战，只是拉开了更大灾难的序幕。
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