蛮石堡的结界在晨曦中如同半透明的金色蛋壳，包裹着这座日益坚固的堡垒。当艾琳带领的铁臂小队和石锤氏族专家组悄然抵达一处隐蔽的侧门时，早已接到密报的林昊、凯勒布理安等人已在门内等候。
没有多余的寒暄，一行人迅速进入堡垒，穿过特意清理过的、避开工坊区和主要居住区的巷道，径直来到了核心石室下方的秘密会议间。这里比上层石室更加隐蔽，墙壁上镶嵌着隔音和防探测的符文（由卢克小组和矮人专家共同检查并略微加强），是商讨绝密行动的最佳场所。
会议间内，巨大的石桌上铺着那幅标记详尽的地图。当巴林、格罗因等矮人看到地图上对幽影沼泽，尤其是“腐臭泥潭”区域的详细标注和能量分析图示时，严肃的脸上都不由得露出了些许赞许和惊讶。
“准备工作很充分。”巴林瓮声瓮气地评价道，目光锐利地扫过地图上的每一个细节，“看来你们确实下了功夫。”
“时间紧迫，我们必须尽快行动。”林昊直接切入正题，向矮人专家们介绍了凯勒布理安、卢克以及自己这边对沼泽“腐化”的理解和现有应对手段。巴林也将他们带来的分析资料和符文仪器进行了简要说明。
双方的信息迅速交汇、印证、互补。石锤氏族带来的关于“古恶”能量层级结构和符文蚀刻的分析，为蛮石堡对“腐化”的理解提供了更系统的理论框架。而蛮石堡关于“腐化猎犬”、“腐化巨像”的具体数据和战斗经验，则让矮人们对这种威胁的直观危害性有了更深刻的认识。尤其是当卢克展示了“净化爆弹”的试验品和特制破甲武器时，巴林和格罗因都表现出了浓厚的兴趣。
“将净化力量与武器结合，很实用的思路。”巴林拿起一枚嵌入净化晶尘的破甲箭镞，仔细端详着其上的符文刻痕（蛮石堡工坊根据矮人笔记仿制的简易破魔符文），“虽然粗糙，但有效。我们或许可以提供一些符文强化方面的建议，提高其能量传导效率和持续时间。”
格罗因则对“净化爆弹”的缓释结构和能量扩散模式提出了几个专业性问题，卢克一一解答，两人很快进入了一种旁人难以插嘴的技术讨论状态。
凯勒布理安则与巴林及另一名矮人勘探师“老石头”讨论起沼泽的地脉能量流动和污染源可能的埋藏深度、形态。精灵的自然感知与矮人对大地和岩石的深刻理解相结合，产生了新的火花。
看着迅速进入状态的专家们，林昊和铁臂对视一眼，都稍微松了口气。技术层面的交流顺利，是合作的良好开端。
经过整整一天的紧张讨论和方案推演，在入夜时分，一份更加详尽、风险可控的联合侦查方案终于敲定。
行动代号：深潭之眼
目标： 潜入幽影沼泽“腐臭泥潭”区域，定位并初步侦察污染源（代号“腐化之心”）的精确位置、形态、能量强度、与地脉关联及可能的防御机制。获取关键样本（如污染核心附近的土壤、水体、生物组织或符文残片）及能量波动数据。避免与大规模腐化怪物群发生正面冲突。
队伍构成：
行动路线： 从蛮石堡西北方一条极其隐秘的峡谷切入沼泽边缘，沿预设的、相对干燥且怪物活动较少的“脊线”迂回接近“腐臭泥潭”外围。利用夜间和浓雾掩护，借助凯勒布理安的自然伪装和矮人的岩石拟态技术潜行。
装备： 全员配备特制防腐蚀皮甲、防毒面具（简易版）、净化药剂、强效解毒剂。携带“净化爆弹”、特制破甲武器、矮人提供的精密能量探测与记录符文仪器、样本采集工具、信号发射装置（仅限紧急情况使用）、以及五天的压缩口粮和饮水。
应急预案： 遭遇不可抗力或暴露风险过高时，由铁臂和丹恩共同决定立即撤离。使用“净化爆弹”制造混乱掩护撤退。如遇小队失散，约定三个紧急集合点。万一侦查小队未能按时返回，堡垒将根据最后接收到的信号（如果有），在评估风险后决定是否派出接应或启动全面防御。
方案细致到了每一个环节，甚至考虑了不同天气条件下的应变措施。巴林和丹恩对蛮石堡方面的准备工作和务实态度表示满意，尤其赞赏了艾琳对路线的熟悉和应急预案的周全。
“既然方案已定，事不宜迟。”林昊最后总结，“明天入夜后出发。今天各位好好休息，检查装备。铁臂，你的身体”
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“领主大人放心，药剂效果还在，巴林也给了我一剂矮人秘制的强心剂，撑得住。”铁臂挺直腰板，尽管脸色依旧不太好，但眼神坚定。
林昊深深看了他一眼，没有再多说，只是点了点头。
当夜，蛮石堡表面平静，但核心区域暗流涌动。参与行动的人员各自进行着最后的准备。工坊将最新一批、经过矮人符文强化的“净化爆弹”和破甲武器交付。卢克反复调试着那些精密的符文仪器，格罗因在一旁协助并讲解操作要点。艾琳和影踪队员再次核对地图和暗号。凯勒布理安则在静室中冥想，调整自然能量，为可能的高强度净化或伪装做准备。
铁臂和丹恩则凑在一起，低声用矮人语交流着护卫细节和可能遇到的突发战斗情况。两人虽然多年未见，但那份在战场上建立起的默契很快便找了回来。
第二天白天，行动人员尽量休息，积蓄体力。堡垒其他方面则在林昊、老约翰和卡尔的指挥下，进入了最高警戒状态，确保侦查小队后方无忧。
夜幕终于降临，无星无月，浓云低垂，正是潜行的绝佳时机。
十四道身影，如同融入夜色的水滴，从蛮石堡一处极其隐蔽的排水暗道悄然滑出，没入西北方向的荒野黑暗之中。他们背负着希望与重担，朝着那片被称为“腐臭泥潭”的死亡之地，开始了命运的征程。
最初的行程还算顺利。在艾琳的带领下，他们避开了几处已知的“腐化猎犬”巢穴和危险泥沼，沿着那条干燥的“脊线”快速而安静地移动。凯勒布理安的自然伪装法术和矮人的岩石拟态技巧发挥了作用，让他们在复杂的地形中如同隐形。
但随着不断深入沼泽，环境变得更加恶劣。空气变得粘稠、甜腥，带着强烈的腐败气味，即使戴着防毒面具也无法完全隔绝。脚下的地面越来越软，每一步都需要小心试探。周围的植被也呈现出诡异的扭曲和灰败，偶尔能看到一些半融化的、形态怪异的动物骨骼。
能量探测仪器的指针开始持续颤动，读数不断攀升。格罗因紧张地记录着数据，低声对巴林和林昊（通过铁臂转述）说道：“能量活性在增强，污染浓度远高于外围我们正在接近核心区域。”
大约在潜入后三个时辰，午夜时分，他们终于抵达了“腐臭泥潭”的外围。
眼前是一片令人作呕的景象。那是一个巨大的、近乎圆形的黑色泥潭，表面漂浮着厚厚的、泛着油光的泡沫和腐败的植物残骸。泥潭中央不断冒出墨绿色的气泡，破裂时散发出更加浓烈的恶臭和肉眼可见的淡黑色氤氲。泥潭周围几乎没有活着的植物，只有一些焦黑、扭曲的枯木如同鬼爪般伸向天空。整个区域笼罩在一层不散的、带着微光的灰绿色雾气中，能见度极低。
“腐臭泥潭名副其实。”凯勒布理安的声音透过面具传来，带着压抑的厌恶，“这里的自然已经彻底死亡，被纯粹的腐败和黑暗能量占据。”
能量探测仪器的指针几乎要跳出刻度！格罗因快速操作着几个复杂的符文盘，低呼道：“污染源就在泥潭正下方！能量强度远超之前的‘腐化巨像’！而且有规律的脉动！它在‘呼吸’！”
就在这时，异变突生！
泥潭边缘的淤泥猛地炸开！数条粗大无比、覆盖着粘稠黑泥和甲壳碎片的黑色触须状物，如同潜伏已久的巨蟒，骤然从泥下暴起，朝着侦查小队所在的方位狠狠抽击而来！速度之快，远超之前的“腐化猎犬”！
与此同时，泥潭表面的泡沫剧烈翻滚，一个个扭曲的、由淤泥和腐败物临时凝聚而成的、类似“腐化猎犬”但更加丑陋和不定型的怪物，挣扎着爬出泥潭，发出无声的嘶吼，朝着他们蜂拥扑来！
“暴露了！防御！”铁臂和丹恩的怒吼几乎同时响起！
“深潭之眼”行动，在刚刚抵达目标外围的瞬间，便遭遇了前所未有、凶猛至极的袭击！计划，从第一步开始，便脱离了预想的轨道！
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