溪谷的水声在身后渐渐微弱，取而代之的是自己粗重如风箱的喘息和心脏擂鼓般的跳动。二蛋背着小马驹，抱着沉重的银色小箱和包袱，开始攀爬溪谷尽头那道陡峭的山口。说是路，其实只是山洪冲刷出的碎石坡和岩石间隐约可辨的、被猎户或采药人踩踏过的小径痕迹。雾气在这里似乎淡了些，但天色更加阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时要压下来。
每一步都异常艰难。左脚的扭伤在攀爬中承受着更大的压力，每一次踩踏都带来尖锐的刺痛，脚踝处的肿胀似乎更严重了，隔着绑紧的布条都能感觉到皮肤的紧绷和发热。背上的小马驹虽然经过处理，呼吸稍微平稳，但体重依然沉甸甸地压在二蛋稚嫩的肩背上，让他不得不佝偻着身体，几乎是手脚并用地向上挪动。
包袱里的东西叮当作响，尤其是那个银色小箱，棱角硌得他肋骨生疼。但他不敢放下，这里面可能装着比生命还重要的东西。
爬了约莫半个时辰，终于抵达山口。这里是一道相对平缓的山脊，两侧是陡峭的山坡，风明显大了许多，带着刺骨的寒意和那股始终萦绕不去的焦糊硫磺味。二蛋将小马驹放在一块背风的岩石后，自己瘫坐在地上，剧烈地喘息，肺叶火烧火燎，汗水早已浸透破烂的内衣，又在寒风中变得冰冷。
他必须休息，也必须决定接下来的方向。
从山口望去，东南方向的地势略微向下延伸，远处是连绵起伏、笼罩在灰黄色雾气中的山峦，看不真切。按照安德森的说法和侦察报告的指示，黑风口山神庙应该就在那个方向的某处山谷中。但具体还有多远，路上会遇到什么，完全未知。
二蛋拿出指北针确认方向，又翻开小本子上自己临摹的地图，试图定位。但简陋的地图和复杂的地形让他难以精确判断。他估算，以他们现在的速度，即使一切顺利，可能也要到明天甚至后天才能到达黑风口。而小马驹的状况可能撑不了那么久。
他看向那个银色小箱。箱子没有锁，只有两个简单的卡扣。他犹豫了一下，还是打开了。
里面分成两层。上层是几块厚厚的、用防水袋密封的黑色块状物，像是某种高能量电池或电源？旁边还有几个小型的数据存储模块（二蛋不认识，但感觉像）。下层则是一个更小的、带有屏幕和几个按钮的扁平设备，有点像缩小版的军用无线电，但更精致，屏幕此刻是暗的。设备旁边，放着一份折叠起来的文件，纸张很特殊，薄而坚韧。
二蛋先拿起那份文件。上面是密密麻麻的英文和德文，夹杂着大量的图表、曲线和坐标。他完全看不懂文字，但那些图表有些是地形等高线图，上面用不同颜色标注着区域，颜色越深的地方，旁边标注的数字越大，单位正是他在记录仪上看到的“sv/h”。其中一个颜色最深的区域，中心点大致就在石匠铺矿洞和滴水岩一带，而颜色较浅的带状区域，正呈放射状向外扩散，其中一条明显的“浅色带”，指向的正是东南方向，与他们要去的黑风口方位大致重合！
能量辐射污染扩散图！这证实了安德森的话，也印证了二蛋一路上的观察和猜测。污染，或者说“能量潮汐”，确实在向东南蔓延。
文件后面还有几页，似乎是某种设备的原理图和参数，以及一些潦草的手写笔记。笔记中反复出现“普罗米修斯网络节点”、“屏蔽场发生器（潮汐信标）效能不足”、“种子活性阈值”、“收割协议触发条件”等词组，有些旁边还有用红笔标注的问号和惊叹号。
二蛋的心沉甸甸的。这些文件虽然看不懂细节，但传达出的信息足够清晰：情况非常严重，敌人的手段和准备远超想象，而应对措施效果有限。
他的目光落回那个扁平设备上。安德森说这是一个紧急信标，可以发出特定的求救和识别信号。要不要用？向谁求救？那个所谓的“国际调查小组”还有人在附近吗？还是说，这个信号可能会被敌人侦测到？
二蛋纠结着。使用信标，可能带来救援，也可能暴露位置，引来“奥丁之手”。不使用，他们可能真的走不出这片越来越诡异的山区。
就在这时，一直昏迷的小马驹忽然发出一声痛苦的呻吟，身体剧烈地抽搐起来！二蛋连忙扑过去，只见小马驹脸色涨红，额头滚烫，牙关紧咬，肩膀的伤口处，刚刚换上的绷带再次被渗出的、带着异味的黄红色液体浸湿！
感染加剧了！可能引发了败血症或者更严重的并发症！那点金疮膏和云南白药，似乎已经压不住伤势的恶化。
必须立刻得到更有效的救治！否则小马驹活不过今天！
这个现实逼迫二蛋做出了决定。他颤抖着手，拿起了那个扁平的信标设备。设备侧面有一个开关和一个带有保护盖的红色按钮。他按照安德森之前的暗示（或许也是国际通用的设计），先打开了开关。
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屏幕亮了起来，显示出一串初始化的英文和数字，然后稳定在一个简洁的界面上：中间是一个信号强度的条形图（此刻为零），下方有几个选项，其中一个选项旁边标注着“sos/ident”。
二蛋深吸一口气，将手指放在那个红色按钮上。他不知道自己将要呼唤来的是什么，是拯救的天使，还是索命的恶魔。但他没有别的选择了。
就在他要按下的瞬间，异变突生！
“咻——轰！！”
一声尖锐的呼啸划破山口的寂静，紧接着，他们刚才休息的那块背风岩石后方约三十米处，猛地爆起一团火光和烟尘！碎石和泥土如同雨点般砸落下来！
炮击？！不，更像是掷弹筒或者枪榴弹！
二蛋吓得魂飞魄散，本能地扑倒在小马驹身上，用身体护住他。爆炸的冲击波和声浪震得他耳膜嗡嗡作响。
敌人！敌人发现他们了！怎么发现的？是之前在老君庙的踪迹被追踪到了？还是他们一直在监视这片区域？
来不及细想，第二声呼啸接踵而至！
“咻——轰！！”
这次爆炸点更近，就在他们左侧不到二十米的山坡上，一棵碗口粗的松树被拦腰炸断，轰然倒下！
“找到他们了！在那边山脊上！”
“包抄过去！要活的！”
日语和德语的呼喊声从下方山坡的雾气中传来，伴随着杂乱的脚步声和枪械碰撞声！人数不少！
二蛋的心瞬间沉入冰窟。前有绝路，后有追兵，还带着一个垂死的伤员这次，真的无路可逃了吗？
不！不能放弃！
求生的本能和一股莫名的狠劲冲上脑门。他猛地抓起信标设备，看了一眼屏幕，然后，用尽全身力气，按下了那个红色的“sos/ident”按钮！
屏幕上的信号强度条瞬间开始跳动，一个红色的“transittg”（发送中）字样开始闪烁。
几乎同时，他听到下方敌人中传来一阵惊呼和德语咒骂：“无线电信号！有短促爆发信号！定位！”
“快！别让他们把信号发完！”
敌人有无线电侦测设备！他们能定位信号源！
二蛋知道自己可能闯祸了，但也可能带来一丝渺茫的希望。他迅速将还在发送信号的信标设备塞进银色小箱，胡乱扣上卡扣，然后将小箱连同包袱死死抱在怀里。接着，他拼尽全力，将抽搐的小马驹再次背到背上，用早已磨损的布条和藤蔓草草固定。
往哪里跑？下山的路被敌人堵住了，只能往上，或者沿着山脊横向移动。
他选择沿着山脊，向东南方向狂奔！那是黑风口的方向，也是地势相对较高、林木相对稀疏的方向，至少视野开阔一些，也许能发现别的生路，或者能让自己发出的信号被更远的地方接收到。
“追！别让他跑了！”
“开枪！打腿！”
子弹“啾啾”地飞过身边，打在岩石和树干上，溅起火星和木屑。二蛋低着头，弓着腰，背着人，抱着箱子，以他能达到的最快速度，在山脊的乱石和灌木间跌跌撞撞地奔跑。腿上的剧痛早已麻木，只剩下机械的摆动。肺像要炸开，喉咙里充满了血腥味。
他不知道自己能跑多久，也不知道前面还有什么。他只知道，不能停，停下就是死。怀里的箱子，背上的战友，心里的秘密，都不允许他停下。
“砰！”一声格外响亮的枪声，似乎是狙击步枪。子弹擦着他的头皮飞过，打掉了他的破军帽，吓得他一个趔趄，几乎摔倒。
“抓活的！他带着东西！”敌人指挥官似乎在约束部下。
这给了二蛋一丝喘息之机。敌人想活捉他，想要他手里的东西，这或许是他唯一的筹码。
他咬紧牙关，继续奔跑。山脊在前方开始向下倾斜，连接着另一片更加茂密、雾气也更加浓重的山林。那里，或许有更多的遮蔽，但也可能有更多的未知危险。
就在他即将冲下山脊，进入下方山林的那一刻，他眼角的余光似乎瞥见，在东南方向极远处的天际，在那浓重的、黄灰色的云层之下，有一道极其短暂、极其微弱的青白色闪光？一闪即逝，仿佛幻觉。
是闪电？还是别的什么？
他没时间细看，也没时间思考。身后的追兵越来越近，叫骂声清晰可闻。
他一头扎进了下方迷雾弥漫的、仿佛巨兽之口的密林之中。黑暗和潮湿瞬间包裹了他，也暂时遮蔽了追兵的视线。
暂时安全了？不，只是进入了下一个，可能更加凶险的狩猎场。
怀中的银色小箱，信号是否已经发出？发出的信号，又会被谁接收到？是带来救援的希望之火，还是加速毁灭的催命符？
二蛋不知道。他只知道，自己必须跑，必须活下去，必须把东西送到该送的地方。
山口的抉择，将他推上了一条更加急迫、也更加孤注一掷的亡命之路。而远方那转瞬即逝的青白闪光，仿佛预示着，这场围绕恐怖能量和人类贪欲的终极较量，正在迅速逼近无法挽回的临界点。
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