雄二与士兵小林在缅北的丛林中艰难前行。连日的雨水让山路变得泥泞不堪，两人的军服早已湿透，沾满了泥浆。小林不时咳嗽，显然前些日子的战斗和奔波让他的身体状况变得很差。
“长官，我们真的能找到师团主力吗？”小林的声音带着疲惫和怀疑。
雄二停下脚步，展开那张已经被雨水浸湿的地图。这是松本留给他的，上面标注了大阪师团可能的撤退路线。“根据松本的情报，师团应该正在向清迈方向撤退。我们沿着这条山路走，应该能在三天内到达边境地区。”
然而，丛林中的行进远比他们预想的困难。第二天下午，他们意外地遭遇了一股日军溃兵。这些士兵衣衫褴褛，神色惶恐，显然是从前线败退下来的。雄二本想避开他们，但已经被对方发现。
“站住！你们是哪个部队的？”一个满脸凶相的军曹举枪对准他们。
雄二冷静地回答：“我们是瓦鲁班关卡的守军，关卡被攻破后与主力失散，正在寻找师团本部。”
军曹怀疑地打量着他们：“瓦鲁班？我听说那里的守军全部玉碎了。你们是怎么逃出来的？”
雄二早已准备好说辞：“我们当时在执行外围巡逻任务，听到交火声赶回时关卡已经失守。中村少尉在战斗中负伤，命令我们突围求援。”
这个解释听起来合情合理，军曹稍微放松了警惕。他告诉雄二，他们属于第18师团的残部，正在向泰国边境撤退。雄二心中暗喜，这意味着他们离大阪师团可能不远了。
然而，跟随这群溃兵行进的风险很快显现。第三天清晨，他们遭遇了远征军的伏击。枪声突然从四面八方响起，溃兵们顿时乱作一团。雄二拉着小林躲到一块岩石后面，观察着战况。
“长官，我们怎么办？”小林紧张地问。
“不要开枪，”雄二低声说，“等机会突围。”
在混乱中，雄二注意到伏击者主要是针对那些持枪抵抗的日军。他果断决定放弃武器，拉着小林向丛林深处逃去。这个决定救了他们的命——那些负隅顽抗的溃兵很快被消灭，而他们则趁着混乱成功脱身。
摆脱追兵后，雄二意识到带着日军装备行进太过危险。他让小林换上便服，将武器埋藏起来，只保留必要的食物和药品。这一决定在后续的路程中被证明是明智的——他们多次遇到当地村民和游击队，都因为看起来像普通难民而得以安全通过。
在接近泰缅边境的一个村庄，雄二意外地遇到了一个熟悉的面孔——曾经在曼谷“大和屋”工作过的缅甸伙计阿明。阿明现在为当地的抵抗组织工作，但出于旧情，他愿意帮助雄二。
“佐佐木先生，大阪师团一周前已经越过边境了，”阿明告诉雄二，“但现在边境地区很危险，不仅有日军巡逻队，还有盟军的飞机轰炸。”
阿明提供了一条相对安全的路线，并给了他们一些当地服装和食物。作为回报，雄二将身上最后一点琥珀送给了阿明。这次偶遇让雄二重新燃起了希望，但也让他意识到时间的紧迫——如果师团已经进入泰国，他们必须加快速度。
边境地区的行进更加危险。他们不得不白天躲藏，夜间赶路，避开主要道路和村庄。小林的病情在这段时间加重了，开始发烧。雄二不得不经常停下来照顾他，行程被大大拖延。
一天夜里，当他们试图穿越一条公路时，突然被一队日军巡逻兵发现。这一次，雄二没有试图逃跑，而是主动表明身份。
“我是佐佐木雄二中尉，瓦鲁班关卡指挥官，正在寻找师团本部归队。”
巡逻队的少尉检查了雄二的证件，但仍然充满怀疑：“佐佐木中尉，据我们所知，瓦鲁班关卡已经失守多日，为什么你现在才出现？”
雄二再次使用之前准备好的说辞，并补充道：“我们在撤退途中多次遭遇敌军，不得不绕道而行。我的士兵还生病了，需要医疗救助。”
少尉最终同意带他们去见上级军官。雄二被带到附近的一个临时指挥部，那里的一名中佐对他进行了详细的讯问。
“佐佐木中尉，你的报告与我们知道的情况有出入，”中佐严肃地说，“根据幸存者的说法，瓦鲁班关卡是在内应配合下被攻破的。而且有人报告说在战斗前看到你与可疑人员接触。”
雄二心中一惊，但表面保持镇定：“中佐阁下，这完全是诬陷。关卡失守是因为兵力不足和敌军火力过于强大。至于所谓的内应，我认为是有人为了推卸责任而编造的谎言。”
中佐盯着雄二看了很久，最终说：“我会将你的情况上报师团本部。在此之前，你和你的士兵将被暂时拘留。”
雄二和小林被软禁在一个临时牢房里，虽然条件简陋，但至少有了食物和医疗保障。这段时间里，雄二仔细复盘了自己的说辞，确保没有破绽。他也从小林那里得知，中村少尉在战斗中负伤被俘，这对他来说是个好消息——少了一个可能的指控者。
五天后，雄二被带到师团指挥部。让他意外的是，审讯他的竟然是老熟人田中中佐。
“佐佐木君，没想到会在这种情况下重逢，”田中中佐的语气复杂，“瓦鲁班的事情我已经听说了，你能够活着归队是幸运的。”
雄二谨慎地回答：“田中中佐，我很抱歉丢失了关卡。但我可以保证，我和我的士兵战斗到了最后一刻。”
田中中佐叹了口气：“现在的战局对我们非常不利，瓦鲁班的失守只是整个防线崩溃的一部分。师团高层对你的 case 有不同看法，有人认为你应该为关卡失守负责，但也有人认为在那种情况下任何人都难以坚守。”
雄二听出了田中话中的转机：“中佐阁下，我请求给我一个戴罪立功的机会。”
田中中佐沉默片刻，说：“鉴于你之前在后勤方面的才能，师团决定将你调往运输部门。现在我们的补给线非常脆弱，需要有人能够确保物资能够送达前线部队。”
就这样，雄二意外地获得了新的任命——他被派往清迈的一个后勤基地，负责协调缅泰边境地区的物资运输。这个职位虽然不如之前的前线指挥权显赫，但给了他更大的操作空间和相对安全的工作环境。
更重要的是，这个职位让他有机会重新建立与松本的联系，并利用运输网络进行一些“私人业务”。在战争即将结束的背景下，这可能是他最好的归宿。
当雄二和小林登上前往清迈的卡车时，他们终于松了一口气。归队的历程充满险阻，但最终他们还是成功了。然而雄二清楚，真正的挑战才刚刚开始——在帝国崩溃的前夜，他必须为自己的未来做好最后的准备。