维拉潘提出的“文化交换物品”渠道，是一次至关重要的考验，也是一条潜在的金光大道。佐佐木雄二不敢怠慢，立刻与松本投入了紧张的准备工作。他们从库存的翡翠原石中，精心挑选了三块品质绝佳、且经过初步打磨后呈现出温润光泽的精品。最大的那块有拳头大小，绿色浓郁欲滴，质地细腻无瑕；另外两块稍小，但颜色更加鲜阳透亮。这些原石本身已经价值连城，但为了符合“古代东方艺术品”的身份，还需要进行一番伪装。
松本找来了一个擅长做旧的手艺人。此人曾在大阪的古董店工作过，对仿制古物颇有心得。在他的巧手下，三块翡翠被小心地镶嵌在预先做旧的、带有“暹罗古代纹饰”的青铜底座上，并配上了雕刻着神秘符号的木盒。整体看起来，确实像是某位暹罗贵族家传的珍宝，而非刚刚从矿坑里挖出来的石头。雄二还准备了一份伪造的“来源证明”，声称这些是战前从某个破落贵族手中收购的“古暹罗祭祀用品”。
与此同时，雄二通过渡边军曹，终于打听到一条令人沮丧但并非完全绝望的消息：岩甩的骡马队内部清洗后，处决了两个可疑分子，但短期内依然无法恢复运输，因为边境地区最近发生了多次交火，几条主要的隐秘小径都被不同势力的游击队或土匪控制，通行风险极高。这意味着，山地运输线在可预见的未来基本瘫痪。维拉潘的官方渠道，成了眼下唯一的希望。
准备妥当后，雄二将伪装好的“艺术品”交给了维拉潘。维拉潘看到实物后，眼中闪过一丝惊讶和贪婪，显然他低估了这些翡翠的价值。他仔细检查了包装和文件，点了点头：“东西不错，像那么回事。我会安排它们随下一批外交邮袋出发。目的地是瑞士，到了那边，自然会有人接手并处理。等消息吧。”
外交邮袋！这意味着货物将享受外交豁免权，几乎不可能被开箱检查，安全性远超任何商业运输。雄二心中一阵激动，但他也明白，这意味着利润的大头将被维拉潘及其背后的网络拿走，他们所能得到的，可能只是一个固定的、虽然可观但远低于实际价值的“收购价”。不过，雄二看重的不仅仅是这次交易的利润，更是这条通道本身。只要证明可行，未来就可以源源不断地将翡翠运出去，细水长流，而且安全系数极高。
在焦虑的等待中，雄二并没有闲着。他利用“大和屋”明面上的生意，继续小规模地处理着那些通过“报废”渠道获得的军资，维持着店铺的正常现金流和掩护作用。他也密切关注着缅北的战局。吉田军曹已经快两个月没有消息了，这让他心中的不安越来越强烈。他几次去信询问，都石沉大海。
终于，在一天下午，雄二收到了一封没有寄信人地址、字迹潦草的信件。信纸皱巴巴的，仿佛被汗水浸透过。写来的，但语气绝望而混乱：
“……佐佐木大人……他们发现了……矿区遭到大规模袭击……我们小队几乎全军覆没……我藏在尸体堆里才逃过一劫……但我藏石头的地方被翻过了……他们肯定知道了……我在被追捕……我可能逃不掉了……对不起……您的恩情……来世再报……”
信到这里就中断了，后面是几个无法辨认的墨点，似乎写信人是在极度仓促和恐惧下完成的。随信寄来的，还有一小块用布包着的、沾着暗红色污渍的翡翠碎片，品质极差，更像是吉田慌乱中随手抓来的。
雄二捏着这封绝笔信，久久沉默。吉田大概率是凶多吉少了。要么死在了战斗中，要么在逃亡中被捕或被杀。他这条经营了一年多的翡翠货源渠道，随着吉田的消失，算是彻底断绝了。虽然早有意料，但真正得到确认，还是让雄二感到一阵惋惜和更大的压力。失去了稳定的货源，即使有维拉潘的通道，也成了无源之水。
他立刻下令，彻底销毁所有与吉田相关的信件、记录和物品，确保在曼谷这边不留下任何线索。同时，他让松本通过其他渠道，尽量打听缅北那个矿区袭击事件的详情，特别是是否有关于士兵私下倒卖物资的调查。
几天后，松本带来了一些零碎的消息：袭击确有其事，是一支规模较大的游击队所为，日军伤亡惨重。关于士兵倒卖，传闻有一些，但似乎并未成为调查重点，战事紧张，上层更关注军事上的失利。
雄二稍稍松了口气，看来吉田的事情暂时没有引爆更大的危机。但货源问题必须尽快解决。他指示松本，一方面尝试联系其他可能从缅北弄到翡翠的散兵游勇或本地商人，哪怕价格高、数量少也行，至少要维持渠道不彻底枯竭。另一方面，他开始考虑是否要动用之前积累的财富，从曼谷本地的黑市上收购一些流转的翡翠原石，虽然价格会被严重抬高，但至少能维持“大和屋”在高端客户中的声誉和供应。
就在他为货源焦头烂额之际，维拉潘那边终于传来了好消息：三件“艺术品”已经安全抵达瑞士，并且通过了接手方的“鉴定”，卖出了“令人满意”的价格。维拉潘带来了一个装满美元现金的皮箱，作为这次交易的报酬。金额虽然远低于翡翠的实际价值，但考虑到近乎零风险的通关过程，这笔钱赚得可谓轻松。
维拉潘满意地说：“佐藤先生，这次合作非常成功。我的上司对结果很满意。他认为，这种‘文化交流’可以定期进行。下次，我们可以考虑增加一些数量和种类。”
雄二接过皮箱，心中五味杂陈。一条安全高效的销赃通道已经打通，但源头却近乎枯竭。他现在就像一个修好了高速公路，却发现没有货物可运的商人。1943年即将在混乱和不确定性中结束，佐佐木雄二知道，他必须在新的一年到来前，找到新的翡翠来源。而战局，正在一天天向着对日本更加不利的方向滑去，留给他的时间，不多了。