七月廿六，卯时初刻，山海关东门城楼。
卢象升一夜未眠，甲胄未解，站在雉堞前望着东方渐白的天际。连日的操劳让这位五十二岁的老将眼窝深陷，颧骨凸起，但眼神依旧锐利如鹰。晨风吹过，带起他鬓角几缕白发，在熹微晨光中格外刺眼。
“大帅。”
韩合的声音在身后响起，带着难以抑制的激动。卢象升回头，看见这位跟随自己七年的参军手中捧着一个黄绫包裹的方盒，眼眶发红。
“京师六百里加急，太医署院正王大人亲笔书信。”韩合声音微颤，“还有皇上御赐的参茸。”
卢象升没有接盒子，只是盯着韩合：“天佑他”
“公子病愈了！”韩合扑通跪地，泪流满面，“王大人在信中说，公子得的是‘春温’，虽凶险但并非绝症。皇上得知后，亲自派太医院三位院判会诊，用宫中秘方‘紫雪丹’连服三日，昨日子时高热已退，今晨能进粥食了！”
城楼上一片寂静。值守的亲兵们纷纷垂下头，有人悄悄抹泪。谁都知道，这半月来大帅经历了什么——母丧子病，粮道被断，内奸未除，外敌环伺。换成常人，早已崩溃。
卢象升缓缓闭上眼睛，喉结滚动。许久，他睁开眼，接过黄绫包裹，却没有打开，只是紧紧抱在怀中。晨光落在他脸上，那张铁铸般的面孔第一次露出了可以称之为柔软的表情。
“皇上”他面向北京方向，单膝跪地，甲叶铿锵，“臣卢象升，叩谢天恩！”
这一跪，山海关六千守军尽皆动容。
起身时，卢象升已恢复往日的沉稳。他解开黄绫，取出信笺细看。信是太医院正王肯堂亲笔，详述了卢天佑病情转危为安的经过，最后附言：“圣上每日必问公子病情，尝言：‘卢卿为国戍边，朕不能使其有后顾之忧。’今公子既愈，愿卢公放手施为，早奏凯歌。”
信纸在卢象升手中微微发颤。他深吸一口气，将信小心折好收入怀中，转身时眼中已燃起熊熊火焰。
“韩合。”
“末将在！”
“传令各营，”卢象升声音不大，却字字千钧，“今日午时，校场点兵。本帅要亲眼看看，山海关这六万儿郎，究竟还有几分血性！”
“得令！”韩合抱拳欲走，又迟疑道，“大帅，三日后出关的计划”
“照旧。”卢象升望向关外，“不过，要改一改。”
他走到城楼角落的沙盘前，这是三日前张煌言带来的辽东精细沙盘，连山间小径都标注得清清楚楚。卢象升抽出腰间佩刀，刀尖在沙盘上山海关与宁远之间的区域划了一个圈。
“多尔衮想让我出关，好设伏全歼。”刀尖在几个隘口点了点，“黑山峪、石河驿、塔山——这三处地形最险，必是伏兵所在。按常理，我该避开这些险地，绕道而行。”
韩合点头：“正是。末将已探明，西边青龙河一线地势平缓，虽多走三十里，但安全得多。”
“不。”卢象升摇头，“我们就走最险的路。”
“大帅？”
“多尔衮不是傻子，他知道我会探路，知道我会避开险地。”刀尖在沙盘上重重一戳，“所以，他真正的杀招，不在这些明处的险地，而在我们以为安全的路上！”
韩合恍然大悟：“声东击西？明着在三险地设伏，实则伏兵藏在青龙河？”
“更狠。”卢象升冷笑，“我猜他会在三险地布置疑兵，主力却提前绕到我军后方，待我军出关后，断我归路，与前方伏兵前后夹击。如此一来，山海关六万大军，就成了瓮中之鳖。”
城楼上晨风骤急。韩合后背渗出冷汗：“那那该如何应对？”
“将计就计。”卢象升刀尖在沙盘上划出三条线，“第一，大张旗鼓准备出关，让高起潜把假消息传出去。第二，出关当日，主力确实走青龙河，但先锋营要走三险地——不是试探，是强攻。”
“强攻？可那是险地，兵力展不开”
“不要兵力展开。”卢象升眼中闪过寒光，“张煌言带来的新式火器，特别是那五百架飞天雷，全部配给先锋营。我要用火器开路，硬生生炸出一条路来！”
韩合眼睛亮了：“如此一来，多尔衮布置在险地的疑兵必遭重创。而他绕后的主力，见我军走青龙河，定会提前出动截击”
“那时，就是我们的机会。”卢象升刀尖在青龙河一处河湾重重一点，“这里，河面宽阔，地势低洼。我军到此地后，佯装遇伏慌乱，实则我已在三天前，密令蓟镇总兵杨国柱率两万边军连夜北上，此刻就埋伏在河湾两侧的芦苇荡中。”
“杨总兵来了？”韩合又惊又喜，“可粮草”
“秦帅到了，粮草自然不是问题。”卢象升收刀入鞘，“这一仗，我要让多尔衮知道，大明边关不是他想来就来、想走就走的地方。更要让天下人知道——卢象升还在，山海关，就永远是铁打的关！”
！旭日东升，金光洒满城楼。卢象升站在光中，身影如山。
辰时三刻，山海关南门外十里，迎官亭。
监军太监高起潜一身蟒袍，坐在亭中慢条斯理地品茶。他五十出头，面白无须，一双细长的眼睛半眯着，看似慵懒，实则精光内敛。身后站着八个东厂番子，个个太阳穴高鼓，显然都是高手。
“干爹，秦良玉的车队已到五里外。”一个小太监匆匆来报，“不过不过队伍里多了五十辆大车，盖着油布，不知装的什么。”
高起潜手中茶盏微微一滞：“可看清护卫兵力？”
“明面上是三千白杆兵，但哨探发现，车队前后三里都有游骑，总兵力恐怕不下五千。”
“五千”高起潜放下茶盏，指尖轻敲桌面，“这老婆子，倒是谨慎。”
他起身走到亭边，望向官道方向。晨雾未散，远方的车队像一条灰色长龙在雾中若隐若现。高起潜嘴角勾起一丝冷笑，从袖中取出一枚蜡丸，捏碎，里面是一张纸条。
纸条上只有四个字：“换礼，待命。”
高起潜将纸条吞入腹中，回头对心腹太监道：“去，把准备的‘迎帅礼’换了。用第二套方案。”
“干爹，第二套是”
“毒烟箭。”高起潜声音平淡，“三百支，箭头淬‘鹤顶红’，见血封喉。秦良玉入亭时，听我号令齐射。”
心腹太监脸色一白：“可可秦帅是朝廷一品大员，若死在这里”
“谁说要她死了？”高起潜笑了，“我要她伤，要她中毒，要她奄奄一息却一时半会死不了。只有这样，山海关才会真正乱起来。卢象升要救她，军中无主，多尔衮的机会就来了。”
他顿了顿，眼中闪过残忍的光：“至于事后追查？刺客当然是后金细作，与咱家何干？”
巳时初，车队抵达。
秦良玉骑着一匹枣红马走在最前，这位六十二岁的女帅银发束冠，铁甲外罩猩红斗篷，腰悬御赐宝剑。虽年过花甲，但身姿挺拔，目光如电，所过之处，士兵无不肃然。
“秦帅一路辛苦！”高起潜笑容满面迎出亭外，躬身行礼，“咱家奉卢帅之命，特在此迎候。亭内已备薄酒，为秦帅洗尘。”
秦良玉下马，抱拳还礼：“高监军客气。军情紧急，洗尘就免了，本帅要即刻入关见卢帅。”
“不急这一时半刻。”高起潜侧身让路，“秦帅远道而来，总要喝口水。何况咱家还有要事禀报。”
秦良玉眯眼看了看高起潜，又扫了一眼亭中陈设，忽然笑了：“也好。那就叨扰了。”
她迈步进亭，身后只带两名亲卫。高起潜眼底闪过一丝喜色，也跟着入亭。
亭内果然摆着酒菜。秦良玉却不落座，径直走到窗边，望向山海关方向：“高监军有什么要事，现在可以说了。”
“是。”高起潜使了个眼色，八个东厂番子悄然散开，堵住了亭子所有出口，“第一件，卢帅三日后要出关与多尔衮决战，此事秦帅可知？”
“知道。”
“那秦帅可知，军中粮草只够三日，此战实为孤注一掷？”
秦良玉转身，盯着高起潜：“所以高监军的意思是”
“咱家的意思是，”高起潜笑容不变，“此战胜算不大。不如秦帅劝劝卢帅，暂缓出关，等朝廷后续粮草。或者换种打法。”
“哦？什么打法？”
高起潜上前一步，压低声音：“诈降。”
亭中空气骤然凝固。秦良玉身后的两名亲卫手已按上刀柄。
“高监军继续说。”秦良玉神色不变。
“多尔衮此人，多疑而贪功。”高起潜声音更低，“若卢帅佯装粮尽，假意投降，引多尔衮来受降，届时伏兵齐出岂不胜过正面硬拼？”
秦良玉沉默了。许久，她缓缓道：“此计倒也可行。不过，需要有人去给多尔衮送信。”
“咱家愿往！”高起潜立即道，“为朝廷，为皇上，咱家万死不辞！”
“好一个万死不辞。”秦良玉忽然笑了，笑容冰冷，“高起潜，你这戏演得不错。可惜”
她猛地抬手，一枚令箭破窗而出！尖锐的啸声响彻四野！
“动手！”
几乎同时，亭外传来震天喊杀声！埋伏在官道两侧芦苇荡中的白杆兵如潮水般涌出，瞬间将迎官亭团团围住！更可怕的是，那些盖着油布的大车突然掀开，露出五十架黑洞洞的铳车，车顶铁管齐齐转向亭子！
高起潜脸色剧变：“秦良玉！你”
“我怎么知道？”秦良玉拔出御赐宝剑，“高起潜，你真以为东厂的把戏能瞒过锦衣卫？你真以为你与多尔衮的密信，骆养性一张都截不下来？”
八个东厂番子拔刀扑上，但秦良玉身后的两名亲卫动作更快！刀光一闪，已有三人倒地！与此同时，亭外箭如飞蝗，剩余五个番子瞬间被射成刺猬！
高起潜尖叫一声，袖中滑出一柄淬毒匕首，直刺秦良玉心口！但秦良玉不闪不避，宝剑一横，叮的一声格开匕首，顺势一脚踹在高起潜小腹！
！这位东厂大太监倒飞出去，撞在亭柱上，口喷鲜血。
“绑了。”秦良玉收剑，“严加看管，留待卢帅发落。”
她走出迎官亭，看着被押跪在地的高起潜，冷冷道：“知道你为什么败吗？不是因为计谋不高，而是因为你永远不懂——这世上有些人，把忠义看得比命重。”
高起潜抬头，嘶声道：“秦良玉！你今日杀我，他日必有人为我报仇！这大明的天，早晚要变！”
“那就变吧。”秦良玉翻身上马，“但变了天，忠臣还是忠臣，奸佞依旧是奸佞。”
她扬鞭策马，三千白杆兵紧随其后，向着山海关驰去。
身后，迎官亭在晨光中静静矗立。亭柱上，高起潜吐出的那口鲜血，正缓缓凝固成暗红色。
同一日，太原城，巡抚衙门。
蔡懋德一夜白头。
这位五十五岁的山西巡抚坐在书房中，面前摊着三封信。第一封是李自成派人射入城中的劝降书，许诺若开城投降，保他父子性命，并许他继续主政山西。第二封是独子蔡继英的血书，字迹潦草，显然是在极度恐惧中写下：“父亲救我！儿不欲死！”
第三封，是今晨才收到的八百里加急——崇祯皇帝亲笔手谕。
蔡懋德颤抖着手展开黄绫，朱砂御笔映入眼帘：“蔡卿守土有功，朕心甚慰。闻逆贼困尔于太原，又挟卿之子相胁，此诚危急存亡之秋。然卿当知：朕可失一子，不可失一臣；大明可失一城，不可失一义。卿若殉国，朕必厚恤，追赠三代。卿若降贼”
后面的话没有写，但蔡懋德明白。
他缓缓起身，走到窗前。太原城街道冷清，守军士卒在城头往来巡弋，每个人都面带菜色——围城五日，存粮已开始配给。
“父亲。”
身后传来女儿的声音。蔡懋德回头，看见十七岁的女儿蔡文瑛端着一碗粥走进来。女孩眼睛红肿，显然哭过，但神色坚毅。
“文瑛，你”蔡懋德声音嘶哑。
“女儿刚去粮仓看过了，存粮还能支撑半月。”蔡文瑛将粥放在桌上，“但守军士气低落，今日已有三起士卒哗变，虽然镇压下去，但长此以往”
她顿了顿，抬头直视父亲：“女儿知道哥哥在贼人手中。但女儿更知道，父亲若是开城投降，我蔡家百年清誉将毁于一旦。哥哥哥哥若在天有灵，也定不愿父亲为他一人而负朝廷，负天下。”
蔡懋德老泪纵横：“可那是你亲哥哥啊”
“所以女儿已决意。”蔡文瑛从袖中抽出一把匕首，“若城破，女儿必自刎殉节，绝不受辱。父亲若能守住太原，便是对哥哥最好的告慰；若守不住黄泉路上，我们一家团聚。”
门外忽然传来急促脚步声。副将王永祚冲进来，脸色铁青：“抚台大人！刚收到密报，曹文诏将军已集结八千边军，正星夜驰援太原！最迟最迟明晚可到！”
蔡懋德浑身一震：“消息可靠？”
“可靠！是曹将军亲兵冒死送来的信！”王永祚递上一封蜡丸密信，“曹将军说，只要我们再守两日，他必从贼军背后杀出，内外夹击！”
书房中一片死寂。许久，蔡懋德擦干眼泪，整了整官袍。
“传令全城。”他声音不大，却字字千钧，“第一，开仓放粮，守城士卒每日加粮一斤，百姓每日发粮半斤。第二，将曹将军援军将至的消息传遍全城。第三把我蔡家老宅拆了，梁木充作滚木，砖石充作擂石。”
王永祚愣住了：“抚台，那是您祖宅”
“国都要亡了，还要祖宅何用？”蔡懋德走到案前，提笔疾书，“再派人给李自成回信——告诉他，我蔡懋德生是大明的臣，死是大明的鬼。他要杀我儿，尽管杀。但太原城，他休想踏进一步！”
他写完信，盖上官印，递给王永祚：“去吧。”
王永祚含泪抱拳：“末将遵命！”
书房重归寂静。蔡文瑛走到父亲身边，轻声道：“父亲，女儿陪您守城。”
蔡懋德看着女儿年轻而坚毅的面容，忽然笑了。这笑容里有悲痛，有决绝，更有一种前所未有的释然。
“好。我们父女，就与太原共存亡。”
窗外，太原城头战旗猎猎。远处，李自成大营连绵十里，如同择人而噬的巨兽。
这一战，不死不休。
同日，午时，赫图阿拉。
多尔衮站在新修的行宫大殿中，望着墙上那幅巨大的辽东地图。地图上山川城池标注详尽，其中三条红线格外刺眼——那是他给卢象升准备的葬身之路。
“王爷，山海关密报。”范文程匆匆入殿，递上一封密信，“高起潜失手了，秦良玉已安然入关。而且卢象升独子的病，被崇祯派太医治好了。”
多尔衮展开密信，越看脸色越沉。信末附了一行小字：“卢象升士气大振，三日后必出关，然其用兵向来诡谲，恐有诈。”
“恐有诈”多尔衮将信扔在案上，“他当然有诈。问题是，诈在何处？”
！他走到地图前，手指沿着山海关到宁远的路线移动：“三险地，青龙河，还是绕道海滨？”
范文程沉吟道：“按常理，卢象升刚经历粮道被断、内奸暴露，理应谨慎。但他儿子病愈，又得秦良玉增援，士气正盛，或许会行险一搏。”
“你的意思是，他会走三险地，硬闯？”
“未必是硬闯。”范文程眼中闪过精光，“秦良玉带来了一批新式火器，特别是那种‘飞天雷’，据说威力极大。若卢象升用火器开路，三险地的伏兵恐怕”
多尔衮瞳孔骤缩：“那就让他开！传令：三险地伏兵后撤五里，把路让出来。但在险地出口处，埋设‘地火雷’。”
“地火雷？”范文程一惊，“那可是我们仅存的五百颗”
“全用上。”多尔衮斩钉截铁，“我要让卢象升的先头部队，进去多少死多少。等他主力惊慌失措时，再让绕后的两万精骑杀出，与前方伏兵前后夹击。”
他顿了顿，又道：“另外，给豪格旧部传令——告诉他们，为肃亲王报仇的机会来了。此战若胜，正蓝旗、镶蓝旗的编制保留，所有将士官升一级。”
范文程会意：“王爷是要用仇恨激励士气。”
“仇恨是最好的战鼓。”多尔衮望向窗外，赫图阿拉的夏山苍翠欲滴，“告诉将士们，这一仗不仅是为大金，更是为死去的兄弟、为肃亲王、为我们自己。”
殿外忽然传来喧哗。一个浑身是血的探子跌跌撞撞冲进来，扑倒在地：“王王爷！喀尔喀残部叛乱，杀了我们派去的监军，正向赫图阿拉杀来！”
多尔衮脸色一变：“多少人？谁领头？”
“约约八千骑，领头的正是车臣汗的弟弟巴特尔！他说说要为兄长报仇，还要夺回被高迎祥抢走的王庭财宝！”
大殿死寂。范文程颤声道：“王爷，赫图阿拉守军只有三千，若喀尔喀人杀到”
“慌什么。”多尔衮却笑了，“来得正好。传令：打开赫图阿拉城门，放他们进来。”
“王爷？！”
“巴特尔要财宝？给他。”多尔衮眼中闪过毒蛇般的光，“不过要告诉他——财宝在城北仓库，需要他自己去取。至于仓库里埋着什么他很快就会知道。”
范文程倒吸一口凉气：“王爷是要”
“调虎离山，一箭双雕。”多尔衮走到地图前，手指点在赫图阿拉城北，“巴特尔这八千骑，正好用来检验我新设计的‘瓮城火阵’。等卢象升的主力到了，这份大礼也该准备好了。”
窗外，乌云从北方涌来，遮蔽了赫图阿拉的天空。
山雨欲来风满楼。