七月十一，锦州城。
豪格站在城楼上，望着西边落日将云层染成血色，手中紧握的千里镜微微发颤。三天了，从探马带回多尔衮撤兵北上的消息开始，这座关外重镇就成了一座孤岛。
“王爷，城内存粮还能支撑一个月，箭矢火药用度尚有七成。”镶蓝旗固山额真鳌拜躬身禀报，“但……军心不稳。昨夜东门有三个汉军旗士卒试图缒城逃跑，已被枭首示众。”
“杀了就好。”豪格声音沙哑，“还有谁想逃，一律按临阵脱逃论处，夷三族！”
鳌拜欲言又止，最后还是低声道：“王爷，睿亲王既已北上，我们是否也该……暂避锋芒？孙传庭的步兵虽慢，但高迎祥的骑兵三日内必到。届时我军只剩正蓝旗四千、镶蓝旗三千、汉军旗五千，合计不过一万二千人，而明军……”
“而明军至少八万。”豪格猛地转身，眼中布满血丝，“鳌拜，你也要劝我弃城？”
“末将不敢！只是……兵法云，十则围之，五则攻之。如今敌我兵力悬殊，若死守孤城，恐……”
“恐什么？恐我豪格步了张自立的后尘？”豪格惨笑，“多尔衮这一手借刀杀人，玩得漂亮啊。让我在前线拼命，他自己去收拾喀尔喀的烂摊子。等我被明军围歼，他正好以‘作战不力’之名，把我正蓝旗吞并。”
他一把抓住城垛，青筋暴起：“但我偏不让他如意！传令：城外所有村落粮草全部收缴入城，水井投毒，房屋焚毁！我要让孙传庭和高迎祥到此地时，找不到一粒粮、一口水！”
“王爷，那些百姓……”
“百姓？”豪格冷笑，“汉人的命算什么？当年老汗王起兵时，抚顺、清河、开原……哪座城不是杀得鸡犬不留？去办！”
鳌拜垂首退下。豪格独自留在城头，暮风吹起他额前乱发。这位皇太极的长子忽然想起十年前，他随父亲攻打大凌河，那时八旗兵锋所指，明军望风而逃。不过十年光景，攻守之势竟已逆转。
“父汗……”他喃喃道，“您若在天有灵，就保佑儿臣守住锦州。儿臣要让多尔衮看看，谁才是爱新觉罗家真正的麒麟子！”
同一时刻，锦州城南三十里，孙传庭大营。
中军帐内灯火通明，沙盘上插满了代表敌我兵力的小旗。孙传庭与高迎祥并肩而立，周围站着两军主要将领。
“锦州城墙高四丈，护城河宽三丈，城头火炮四十七门。”孙传庭用木杆指点沙盘，“豪格虽只剩一万二千人，但八旗守城，向来悍勇。我军若强攻，伤亡恐不下三万。”
高迎祥抱臂沉思：“孙总督的秦兵擅长攻城，我的骑兵擅长野战。不如这样——你负责围城、打造器械，我率骑兵扫清外围，同时防备盛京方向可能来的援军。”
“不妥。”孙传庭摇头，“多尔衮既敢弃豪格而去，就不会派援军。他巴不得我们在此消耗兵力。依我看，这一仗的关键不在‘攻’，而在‘逼’。”
“逼？”
“逼豪格出城决战。”孙传庭眼中闪过精光，“锦州城内粮草虽足，但有一物必缺——柴薪。我已查过，锦州周边三十里内的树林，早在天启年间就被袁崇焕下令砍伐一空，以防建虏打造攻城器械。如今正值盛夏，城中万余守军、数万百姓，每日炊饭、烧水所需柴火不是小数。”
高迎祥眼睛一亮：“你是说……”
“围而不攻，断其柴道。”孙传庭的木杆在沙盘上划了个圈，“我军分四营，距城五里扎寨，每日派游骑巡弋。凡出城打柴者，一律射杀。不出十日，城中必乱。”
“可豪格若焚屋取木呢？”
“那更好。”孙传庭笑了，“房屋梁柱多是松木，燃烧时烟大火猛，易引发火灾。且百姓无屋可居，必然生乱。我们要做的，就是等——等城中自乱阵脚，等豪格按捺不住出城寻战。”
帐中诸将纷纷点头。高迎祥却道：“此计虽妙，但耗时太久。孙总督别忘了，李自成已取大同，中原震动。朝廷必会催促我们速战速决，好分兵回援。”
孙传庭沉默片刻，缓缓道：“高将军提醒的是。所以……我们还要再加一把火。”
他招来亲兵：“把我军中所有会写字的士卒都找来，再准备一千支箭，箭杆上绑布条。”
“大帅要射劝降书？”
“不。”孙传庭从案上取过一张纸，提笔写下八个大字：“多尔衮已弃尔等而去”。他举起纸：“就写这个，用汉文、满文各写五百份。再写五百份‘擒杀豪格者，赏金千两，封伯爵’。”
高迎祥抚掌：“攻心为上！我让土默特部的射手来办，他们能在百步外射中城头旗杆！”
当夜子时，一千支箭书射入锦州城中。
七月十四，锦州城第四日被围。
豪格提着刀在街上巡视，所过之处，百姓纷纷闭户。街道两侧，已有不少房屋被拆，梁柱堆在空地上，等着劈成柴火。几个旗兵正从一口水井里打捞尸体——那是昨夜投井自杀的一户汉人全家。
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“王爷，东城又有百姓闹事，说我们抢了他们的存粮……”一个佐领匆匆来报。
“杀了。”豪格面无表情。
“可是……这次有三百多人……”
“那就杀三百人！”豪格猛地转身，刀尖抵住佐领咽喉，“传我军令：凡聚众闹事者，无论满汉，格杀勿论！凡私藏粮食者，斩！凡散布谣言者，凌迟！”
佐领连滚爬爬地去了。鳌拜从后面跟上，低声道：“王爷，这样下去不是办法。今早又有十七个汉军旗士卒试图从下水道逃跑，被抓住了。城中柴火只够再用三日，粮仓虽满，但无柴生火，生米也煮不成熟饭啊。”
豪格闭目，胸口剧烈起伏。三天来，明军射入城中的箭书已传遍全城，军心民心动荡到了极点。他亲眼看见两个镶蓝旗的士卒在角落偷偷传阅布条，被他当场砍了脑袋。但杀，能杀得完吗？
“王爷，末将有一计……”鳌拜凑近，“明军围三阙一，独留北门不围。这分明是诱我们出城。但我们何不将计就计？”
“说下去。”
“今夜子时，末将率三千死士出北门，佯装突围。明军必会调兵堵截。届时王爷亲率主力出东门，直扑孙传庭中军大营！”鳌拜眼中闪过狠色，“孙传庭的步兵虽众，但骑兵已废。只要我们能冲乱其中军，斩将夺旗，明军必溃！”
豪格盯着鳌拜：“你这是赌命。”
“末将的命本就是王爷的。”鳌拜单膝跪地，“自天聪三年跟随王爷，大小三十七战，从未后退一步。今日锦州危局，唯有置之死地而后生！请王爷恩准！”
豪格扶起他，眼眶微红：“好兄弟……若此战胜，我与你共享富贵；若败，黄泉路上，你我也有个伴。”
当夜亥时，锦州北门悄然打开。鳌拜率三千精锐缒城而下，人衔枚、马裹蹄，向北方黑暗处潜行。
三里外，明军哨塔。
了望兵突然低呼：“将军，北门有动静！”
值夜的正是高迎祥麾下部将刘体纯。他举起千里镜，借着月光看到一队黑影正悄悄离城，嘴角微扬：“果然憋不住了。传令：伏兵按计划放他们过去，等他们走出五里再合围。”
“那城中主力……”
“孙总督那边自有安排。”刘体纯放下千里镜，“咱们的任务，就是吃掉这三千人，一个不留！”
子时一刻，鳌拜的三千人已出城六里。前方是一片丘陵地带，月光下树影幢幢。
“不对劲……”鳌拜勒住马，“太安静了。明军的游骑呢？哨探呢？”
话音未落，两侧丘陵突然火把齐明！无数箭矢如暴雨般射来！
“中计了！结圆阵！”鳌拜大吼。
但为时已晚。高迎祥亲自率五千骑兵从正面杀出，刘体纯领三千骑截断后路，土默特部的弓箭手在山坡上连续抛射。三千八旗精锐瞬间被分割包围！
与此同时，锦州东门轰然洞开！
豪格亲率剩余九千主力倾巢而出，直扑五里外的孙传庭大营！月光下，这支困兽之师爆发出惊人的气势，马蹄声震得大地颤抖。
孙传庭大营灯火通明，寨墙上人影绰绰，似乎守军毫无防备。
“杀进去！斩孙传庭者，赏万金！”豪格一马当先。
三百步、两百步、一百步——寨墙突然向两侧倒下！墙后露出的不是守军，而是整整一百辆怪车！
连环铳车！
豪格瞳孔骤缩，但冲锋之势已无法停止！
“放！”
孙传庭的声音从车阵后方传来。一百辆铳车同时开火，三万六千枚铅弹在夜空中织成死亡之网！冲锋的八旗骑兵如麦秆般成片倒下！
“撤！快撤！”豪格嘶吼。
但左右两翼同时响起号角——高迎祥在歼灭鳌拜部后，已率骑兵回援，从侧翼杀到！而孙传庭的步兵方阵也从车阵后涌出，长枪如林，步步推进！
九千八旗兵被围在方圆不足二里的战场上，前有铳车箭雨，后有骑兵冲杀，两侧步兵合围。
“王爷，突围吧！”亲卫队长浑身是血，“往北，或许还有一线生机！”
豪格环顾四周，麾下将士已死伤过半。他惨笑一声，举刀高呼：“爱新觉罗家的勇士们！今日纵然战死，也要让明狗知道，八旗铁骑的威风！”
残余的三千余骑聚拢到他身边，做最后的冲锋。
这一战，从子时杀到寅时。
当东方泛起鱼肚白时，战场上已无站立的后金骑兵。豪格身中十七箭，倒在尸堆中，手中仍紧握佩刀。他瞪大眼睛望着天空，口中喃喃：“父汗……儿臣……尽力了……”
孙传庭和高迎祥并肩策马来到尸堆前。看着豪格的尸体，孙传庭叹了口气：“也是一条好汉。厚葬吧。”
“锦州城已空，可以接收了。”高迎祥道，“不过孙总督，这一仗我们虽胜，但损失也不小。我的骑兵折了四千，你的步兵伤亡近万。而且……”
他望向北方：“多尔衮听到这个消息，恐怕坐不住了。”
七月十六，盛京，清宁宫偏殿。
多尔衮坐在皇太极生前常坐的虎皮椅上，面前跪着三个浑身血污的探子。殿内只有他与范文程二人，烛火将两人的影子投在墙壁上，如鬼似魅。
“豪格战死，锦州失守。”多尔衮的声音平静得可怕，“正蓝旗、镶蓝旗全军覆没，汉军旗降者三千。孙传庭与高迎祥合兵一处，总兵力仍有十二万之众。按他们的进军速度，最迟八月初，就能兵临盛京城下。”
范文程的羽扇停在半空，半晌才道：“王爷，如今八旗已损四旗，能战之兵只剩两黄旗、两白旗、两红旗，合计不过六万。蒙古各部见喀尔喀覆灭，大多持观望态度。我们……守不住盛京。”
“我知道。”多尔衮起身，走到窗前。窗外，盛京城的万家灯火在夜色中闪烁，这座他生于斯长于斯的都城，此刻却显得如此脆弱。
“范文程，你说……如果父皇还在，会怎么做？”
范文程沉吟良久：“先帝雄才大略，必不会坐困孤城。或许会……以退为进。”
“以退为进……”多尔衮重复这四个字，忽然转身，“传令：即日起，盛京全城戒严，所有粮草、军械、金银细软，全部装箱准备迁移。再派使者去朝鲜，告诉他们，若肯提供船只粮草，我大金愿与朝鲜结盟，共抗大明。”
“王爷是要……”
“迁都。”多尔衮眼中闪过决绝的光，“迁回赫图阿拉。”
范文程倒吸一口凉气：“赫图阿拉？那只是座山城，如何容纳得下……”
“不是长居，是暂避锋芒。”多尔衮走回地图前，“孙传庭和高迎祥虽强，但他们有个致命弱点——补给线太长。从山海关到锦州四百里，从锦州到盛京又是四百里。八百里粮道，处处可袭。”
他的手指在地图上划出一条线：“我军迁都赫图阿拉，示敌以弱。明军必会乘胜追击，深入辽东腹地。届时寒冬将至，辽东的冬天……你我都知道是什么样子。”
范文程眼睛亮了：“王爷是要诱敌深入，待其师老兵疲、粮草不继时，再聚兵反击？”
“不止。”多尔衮冷笑，“我还要送崇祯一份大礼。你亲自去一趟北京，找天机阁的人。告诉他们，我要买一条消息——卢象升的粮道布防图。”
“王爷，卢象升自卧牛岗大捷后，一直按兵不动，此人用兵谨慎，恐怕……”
“谨慎？”多尔衮从怀中取出一封密信，“你看看这个。”
范文程展开信，越看脸色越白：“这……这是……”
“卢象升的夫人三日前病故，其独子又在军中感染伤寒，生死未卜。”多尔衮声音冰冷，“人非草木，孰能无情？卢象升再是名将，此刻也必是心乱如麻。我要的，就是他的心乱。”
“王爷是想……”
“声东击西。”多尔衮的手指重重按在山海关位置，“明军三路北伐，如今西路高迎祥、中路孙传庭已合兵东进，只剩东路卢象升还在山海关。若此时卢象升部突然遭袭，粮道被断，你说……崇祯会怎么办？”
范文程恍然大悟：“必会急令孙、高二部回援！如此一来，辽东之围自解！”
“不仅如此。”多尔衮眼中闪着毒蛇般的光，“我还要让豪格的死，变得有价值。传令下去：将豪格战死的消息大肆宣扬，就说他临死前痛骂我多尔衮见死不救。再让人在八旗军中散布，说我为了夺权，故意害死肃亲王。”
“王爷，这岂非自毁名声？”
“名声？”多尔衮笑了，“我要名声做什么？我要的是八旗同仇敌忾！豪格已死，正蓝旗、镶蓝旗的旧部必恨我入骨。但若让他们知道，害死豪格的其实是明军，而我多尔衮正要为豪格报仇……你说，这些人会站在谁一边？”
范文程躬身：“王爷深谋远虑，老臣拜服。”
“去吧，按计划行事。”多尔衮望向南方，“这一局，还没到认输的时候。”
当夜，盛京城暗流涌动。八旗贵族府邸中，信使穿梭不绝；军营里，士兵连夜打包行装；城门口，一队队粮车开始向赫图阿拉方向转移。
而在城南一处不起眼的宅院里，黑袍人听完探子的禀报，沉默许久。
“多尔衮这是要拼命了。”他喃喃道，“迁都赫图阿拉，诱敌深入……倒是一步险棋。只是他恐怕不知道，崇祯那边，也有后手。”
“阁主，我们该如何应对？”阴影中有人问。
“按原计划，把卢象升粮道图卖给他，但要价翻倍——五万两黄金。”黑袍人顿了顿，“另外，通知我们在孙传庭军中的内线，可以开始下一步了。”
“可是阁主，若明军真败了，我们的布局……”
“明军不会败，至少现在不会。”黑袍人走到窗边，望向紫禁城方向，“崇祯手里还有一张王牌没出。秦良玉坐镇北京，张煌言的新式火器正在源源不断运往前线。这一仗……才刚刚开始。”
他忽然转身：“李自成那边有什么动静？”
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“已攻占大同，正在分兵攻略周边州县。不过……”
“不过什么？”
“曹文诏收了李自成的银票，事后发现兑不出钱，一怒之下率军出雁门关，声称要剿贼。两军在小石岭打了一仗，曹文诏败退三十里。”
黑袍人笑了：“李自成这个无赖……倒是合我胃口。告诉山西分舵，暗中给李自成提供一批军械。崇祯的注意力，必须继续留在中原。”
“属下明白。”
黑袍人挥退众人，独自留在房中。他从怀中取出一枚玉佩，在烛光下细细端详。玉佩上刻着四个小字：受命于天。
“快了……”他低声自语，“这盘棋下了三十年，终于要到收官的时候。朱由检，多尔衮，李自成……你们争来争去，却不知螳螂捕蝉，黄雀在后。”
窗外，一道闪电划破夜空，雷声滚滚而来。
山雨欲满楼。
七月十八，山海关，忠烈祠。
卢象升一身素服，跪在祠堂中央。面前灵牌上写着“先妣卢母张氏太君之灵位”，香烟袅袅，却抚不平他眉间的郁结。
“大帅，您已跪了两个时辰了……”亲卫在门外低声劝道。
卢象升恍若未闻。三日前，老家快马送来噩耗：母亲病故。几乎同时，军中传来消息，独子卢天佑在押运粮草途中感染伤寒，高烧不退。
忠孝难两全。他选择了留在军中，却夜夜梦见母亲临终前望向北方的那双眼睛。
祠堂外忽然传来急促脚步声。参军韩合匆匆而入，手中握着一封急报：“大帅！锦州大捷！孙传庭与高迎祥合兵攻破锦州，豪格战死，歼敌万余！”
卢象升身体一震，缓缓起身接过军报。看完，他脸上却无喜色，反而眉头皱得更紧：“孙、高二部伤亡如何？”
“孙总督步兵伤亡近万，高将军骑兵折损四千。不过……缴获粮草军械无数，降卒三千。”
“歼敌一万，自损一万四……”卢象升将军报放在香案上，“这算什么大捷？传令：全军继续固守，没有我的命令，不许出关一步。”
韩合迟疑道：“大帅，如今锦州已下，我军是否该东进策应？若能在盛京会师……”
“会师？”卢象升转身，目光如电，“韩参军，你跟我几年了？”
“崇祯六年至今，七年整。”
“七年了，还没学会看地图吗？”卢象升走到祠堂侧壁悬挂的辽东全图前，“你看，孙传庭、高迎祥从锦州到盛京，还要过三河、两山、一关。而多尔衮此时在做什么？他在收缩兵力，放弃外围，准备在盛京与我们决战吗？不——”
他手指点在赫图阿拉：“他在准备迁都。一旦迁都成功，明军就要在辽东的寒冬里，围攻一座易守难攻的山城。届时粮道八百里，处处可袭；天寒地冻，士卒冻伤冻毙者必众。这仗，怎么打？”
韩合冷汗涔涔：“那……那该如何是好？”
“等。”卢象升只说了一个字。
“等什么？”
“等多尔衮犯错，等秦帅的后续部署，等……”卢象升望向南方，“等朝廷的决策。韩合，你记住：为将者，不怕敌人强大，只怕自己心急。心急，就会露出破绽。”
话音未落，又一骑快马冲到祠外：“八百里加急！大同失守！李自成叛军已占据雁北，兵锋直指太原！”
卢象升脸色终于变了。他一把夺过军报，快速浏览，手指微微颤抖。
“大帅，是否要分兵回援……”韩合急问。
卢象升闭上眼睛，良久，长长吐出一口气：“传令：各营加强戒备，多派斥候，巡查粮道。再派人去锦州，告诉孙传庭和高迎祥——稳扎稳打，切莫冒进。至于李自成……”
他睁开眼，眼中满是疲惫：“相信秦帅和朝廷，自有安排。”
韩合退下后，祠堂重归寂静。卢象升跪回灵前，低声道：“母亲，孩儿不孝……国事艰难，儿……真的累了。”
烛火跳跃，将他的影子投在墙壁上，孤单而沉重。
窗外，夜色深沉。山海关的城墙上，哨兵警惕地望着关外黑暗。他们不知道，三十里外的山林中，正有无数黑影在悄悄移动。
多尔衮的第一刀，已经出鞘。