七月朔日，科尔沁草原，饮马河。
孙传庭的六万秦军沿河扎营二十里，营帐如白色蘑菇般散落在草甸上。这本该是骑兵驰骋的好天气，但营中却弥漫着焦躁不安——三天来，已有超过八千匹战马出现腹泻、萎靡的症状。
“大帅，兽医查验过了，”副将曹变蛟单膝跪地，脸色铁青，“马匹是误食了‘醉马草’，此草晒干后混入牧草或投入水源，牲畜食后三日必发腹泻。军中最少还需要……七天才能恢复战力。”
孙传庭站在中军帐外，望着无精打采的战马群，五指缓缓收拢。这位五十一岁的陕西总督面如古铜，额间川字纹深如刀刻：“我军出古北口才八日，行程不过四百里。醉马草要提前布设，还得算准我们行军路线和饮水时间……”
“有内奸？”曹变蛟压低声音。
“不是内奸。”孙传庭转身入帐，在羊皮地图前驻足，“是有人把我们每一步都算准了。从古北口到饮马河，适合大军行进的路线只有三条，每条路线的主要水源不过五处。多尔衮只需在每条路线的水源都投毒，总能撞上。”
他手指敲在地图上大安口的位置：“算算日子，多尔衮的两白旗应该已经出关了。若我猜得不错，他此刻正埋伏在……黑风峡。”
曹变蛟倒吸凉气：“黑风峡距此只有八十里！大帅，我军骑兵已废，是不是……”
“是不是该固守待援？”孙传庭笑了，笑容里带着秦人特有的倔狠，“曹变蛟，你跟我多少年了？”
“崇祯三年至今，整十年。”
“十年里，我孙传庭可曾坐等过援军？”孙传庭从案上抓起令箭，“传令：全军拔营，不是后撤，是前进——目标黑风峡！”
“大帅？！”
“多尔衮想截我归路，那我就去撞他的刀口。”孙传庭眼中闪着寒光，“但怎么撞，得我说了算。曹变蛟，你率三千敢死队，多打旗帜，今夜子时先行出发，走大路，动静越大越好。”
“这是……诱饵？”
“不，是开路先锋。”孙传庭又抓起一支令箭，“牛成虎！”
“末将在！”
“你率一万步卒，携带所有火器、弩车，沿饮马河向北，绕到黑风峡西侧山梁。记住，要偃旗息鼓，日出前必须到位。”
牛成虎抱拳：“得令！”
“剩下四万七千人，随我主力明日辰时出发。”孙传庭环视帐中诸将，“诸位，此战我军骑兵已废，兵力看似六万，实则能战者不过五万。而多尔衮的两白旗，是八旗中最精锐的野战力量，一万五千骑可抵五万步兵。”
他顿了顿，声音陡然转厉：“但我要告诉你们，这一仗，我们赢定了！为什么？因为多尔衮算准了一切，唯独没算准一件事——我孙传庭，从来不是按常理出牌的人！”
众将精神一振。
“黑风峡地形，你们都看过沙盘。峡谷长五里，最窄处仅容十马并行，两侧山崖高三十丈。多尔衮若想全歼我军，必会等我们全部入谷后，前后堵截，两面夹击。”孙传庭抽出佩刀，刀尖在地图上峡谷中段一点，“我要在这里，给他准备一份大礼。”
曹变蛟眼睛亮了：“大帅是想……”
“他不是想瓮中捉鳖吗？”孙传庭冷笑，“那我就给他一只铁刺猬，看他怎么下嘴！”
当夜子时，三千敢死队高举火把出营。曹变蛟一马当先，身后士兵扛着“孙”字大旗和数十面将旗，鼓号齐鸣，在寂静的草原上传出十里。
八十里外，黑风峡北口。
多尔衮站在临时搭起的高台上，用千里镜看着南方天际隐约的火光，嘴角微扬：“孙传庭果然沉不住气，派前锋连夜探路了。”
“王爷神算。”苏克萨哈躬身，“探马来报，明军战马十之七八已废，孙传庭现在能依仗的只有步兵和车阵。咱们只要把他们引进峡谷……”
“不急。”多尔衮放下千里镜，“孙传庭不是莽夫，他敢来，必有所恃。传令：谷中伏兵后撤一里，把口子放得更开些。再派两队游骑，去他侧翼袭扰，试试他的虚实。”
“王爷是担心……”
“我担心高迎祥。”多尔衮望向西方，“此人消失七日了，喀尔喀三部的四万骑在浑善达克扑了个空。他带走的可是三万忠义营精骑和两万蒙古附庸，这么一支大军，怎么可能凭空消失？”
范文程沉吟道：“会不会……他根本没有西行，而是用疑兵之计，实则已绕到我们背后？”
“若是如此，倒好办了。”多尔衮眼中闪过杀意，“我最不怕的就是正面决战。怕只怕……他根本没想来科尔沁。”
话音未落，一骑快马自北狂奔而来。马上探子滚鞍下跪，气喘吁吁：“王爷！急报！喀尔喀三部在阴山北麓遭袭，土谢图汗战死，车臣汗部溃散！”
“什么？！”多尔衮脸色骤变，“谁干的？”
“是……是高迎祥！”探子声音发颤，“他根本没西行，而是北上绕到阴山以北，突袭了喀尔喀王庭！现在三部残兵正向东溃逃，高迎祥缴获了喀尔喀所有存粮和五万头牛羊，正分兵两路——一路押送战利品返回河套，一路……一路朝黑风峡来了！”
多尔衮一把抓住探子衣领：“多少人？距此多远？”
“骑兵约两万，全是轻骑，一人三马！最迟……最迟明日午时就能到！”
高台上死寂。苏克萨哈脸色煞白，范文程手中的羽扇掉在地上。
“好一个高迎祥……”多尔衮松开探子，忽然大笑，“好一个置之死地而后生！他算准了我会在黑风峡等你，也算准了喀尔喀三部主力南下、王庭空虚！这一手围魏救赵，漂亮！”
“王爷，现在怎么办？”苏克萨哈急道，“若让高迎祥与孙传庭会师，我军腹背受敌……”
“会师？”多尔衮收敛笑容，眼中寒光四射，“那就让他们会不成。传令：放弃黑风峡伏击计划，全军即刻北上，截击高迎祥！”
“那孙传庭……”
“他骑兵已废，追不上我们。”多尔衮翻身上马，“孙传庭这块硬骨头，让豪格去啃。传令锦州：命豪格率正蓝旗、镶蓝旗剩余兵力，出城截击孙传庭。告诉他，若再败，就不用回来了！”
马蹄声如雷，一万五千两白旗精骑连夜拔营北上。多尔衮一马当先，玄色披风在夜风中猎猎作响。
高迎祥……你既然想当英雄，我就让你当个够！
同一夜，阴山北麓，喀尔喀王庭废墟。
篝火映照着堆积如山的战利品：粮食、毛皮、金银器皿，还有漫山遍野的牛羊。土默特部降将卜失兔站在一堆首级前，用刀尖挑起土谢图汗那颗须发皆白的头颅，狠狠啐了一口。
“父亲，您的仇……儿子给您报了！”
高迎祥走过来，拍拍他肩膀：“首级用石灰腌好，送回北京献俘。至于这些牛羊粮食，按约，三成归土默特，三成归鄂尔多斯，四成充作军资。可有异议？”
“没有！”卜失兔单膝跪地，“忠义公，从今往后，我土默特部唯您马首是瞻！”
周围各部落酋长纷纷跪倒，草原汉子重诺，这一仗，高迎祥用实力赢得了所有人的敬畏。
刘体纯快步走来，他臂上箭伤已包扎好，但脸色仍有些苍白：“公爷，探马来报，多尔衮放弃黑风峡，正率两白旗连夜北上，距此已不足百里。”
“来得挺快。”高迎祥丝毫不意外，“他带了多少人？”
“一万五千左右，全是精锐。”
“那就是倾巢而出了。”高迎祥走到地图前，“传令：战利品由卜失兔率五千人押送南返，其余两万五千骑，随我迎战。”
“公爷，敌我兵力相当，但多尔衮是养精蓄锐，我军刚经历大战，是不是……”
“正因为刚经历大战，才要打。”高迎祥眼中闪着野性的光，“喀尔喀王庭这一仗，看似大胜，实则凶险。各部虽然臣服，但心里未必没有小算盘。此时若退，军心必散。只有再胜一仗，而且是硬仗，才能让所有人死心塌地。”
他环视众将：“我知道你们累，我知道马匹乏。但多尔衮的骑兵奔驰百里而来，一样累，一样乏。这一仗，拼的就是谁更狠，谁更能咬牙！”
众将胸中热血翻涌：“愿随公爷死战！”
“好！”高迎祥拔刀出鞘，“刘体纯，你率五千骑为左翼；鄂尔多斯部那颜，你率五千骑为右翼；我自率一万五千中军。记住战术：不结阵，不硬冲——敌进我退，敌退我扰，敌疲我打。我们要做的不是歼灭两白旗，而是拖住他们，拖到孙传庭大军赶到！”
“孙传庭骑兵已废，能赶来吗？”
“他就算爬，也会爬来。”高迎祥斩钉截铁，“此人是真正的军人，绝不会坐视友军孤军奋战。传令下去：多备火箭、套马索，我们要让多尔衮知道，草原，不是他该来的地方！”
寅时三刻，两军在阴山北麓的一片开阔草场相遇。
没有阵前喊话，没有战鼓助威。当第一缕晨光撕开夜幕时，双方骑兵几乎同时发起了冲锋。
两万五千对一万五千，铁蹄踏碎草甸，大地震颤如擂鼓！
高迎祥一马当先，长刀在晨曦中划出冷冽弧光。他身后，忠义营老兵呈楔形阵突进，这是当年李自成纵横中原时锤炼出的冲锋阵型——尖刀破阵，两翼绞杀。
多尔衮冷笑，令旗一挥，两白旗突然变阵！精锐的白甲兵向两侧散开，中间露出三百辆战车——每辆车由两匹马牵引，车上站着三名弓箭手，车体覆盖铁皮！
“放箭！”
箭雨如蝗！高迎祥的冲锋阵型瞬间被射得千疮百孔！战车结成移动堡垒，在骑兵掩护下稳步推进，箭矢连绵不绝！
“散开！散开！”高迎祥大吼。
明军骑兵向两侧分流，但两白旗的轻骑已从两翼包抄过来。多尔衮用兵，从来不是一味蛮冲——战车阵压制中路，轻骑包抄两翼，重骑随时准备致命一击！
刘体纯的左翼被镶白旗骑兵缠住，那颜的右翼遭遇正白旗猛攻。中军在高迎祥率领下试图冲击战车阵，但箭矢太密，三次冲锋都被击退。
“公爷！这样下去不行！”亲卫队长浑身是血，“战车不怕骑兵冲锋，咱们得用火器！”
高迎祥咬牙：“飞火神鸦还有多少？”
“只剩五十架！”
“全部架上！对准战车阵后方——射他们的马！”
五十架飞火神鸦被匆匆架起，点燃引信。火箭带着尖啸扑向战车阵后方，爆炸声此起彼伏！拉车的战马受惊，战车阵出现混乱！
“就是现在！”高迎祥长刀前指，“忠义营，随我冲！”
楔形阵再成，这一次直扑战车阵缺口！多尔衮脸色微变，立即令重骑出击！
双方最精锐的力量在晨曦中轰然对撞！刀光剑影，血肉横飞！高迎祥一杆长刀连斩七名白甲兵，自己左肩也中了一箭。多尔衮在亲卫簇拥下亲临前线，弯弓搭箭，一箭射穿明军一名千户的咽喉！
从辰时战到午时，草场已被鲜血染红。
高迎祥的两万五千骑折损已超三成，多尔衮的一万五千骑也伤亡近四千。但两白旗确实强悍，阵型始终不乱，战车阵重新整顿后，箭雨再临。
“公爷！孙传庭的旗号！”了望兵突然嘶喊。
南方地平线上，烟尘滚滚！没有骑兵，只有步兵——但那是整整五万秦军步兵，长枪如林，盾牌如墙，正以不可思议的速度向战场推进！
多尔衮瞳孔骤缩：“怎么可能……他的骑兵不是废了吗？步兵怎么可能这么快？！”
范文程颤声道：“王爷，他们……他们是跑来的！孙传庭让步兵丢下所有辎重，轻装疾行八十里！”
“疯子……”多尔衮咬牙，“传令：全军后撤，向黑风峡方向撤退！”
“王爷，现在撤，高迎祥会追……”
“他追不上。”多尔衮调转马头，“我军一人双马，他们一人一马还大多带伤。孙传庭的步兵更追不上。这一仗……算平手。”
“可豪格那边……”
“让他自求多福吧。”多尔衮最后看了一眼战场，“孙传庭既然来了，就绝不会只救高迎祥。如果我猜得不错，他现在应该已经分兵去抄豪格的后路了。”
两白旗开始有序后撤，战车断后，骑兵掩护。高迎祥想追，但麾下骑兵已人困马乏，只能眼睁睁看着多尔衮撤走。
午时三刻，孙传庭的先锋终于抵达战场。这位陕西总督一身尘土，甲胄上全是汗渍，但腰杆挺得笔直。他走到高迎祥马前，抱拳：“高将军，孙某来迟了。”
高迎祥下马还礼：“孙总督步兵疾行百里来援，这份情谊，高某记下了。”
两人对视，都看到彼此眼中的欣赏。
“多尔衮既退，接下来有何打算？”孙传庭问。
“追是追不上了，但也不能白来。”高迎祥望向东方，“孙总督可有余力，陪高某去锦州城下走一遭？”
孙传庭笑了：“正合我意。豪格若知道多尔衮弃他而去，不知会是什么表情。”
七月初五，朔州城外二十里。
李自成的“顺天军”一万五千人潜伏在山谷中，已等了整整一天。按计划，天机阁承诺的五千科尔沁战马应该今日送达，但直到日落，仍不见踪影。
“陛下，会不会有诈？”刘宗敏按刀而立，脸色阴沉。
李自成坐在石头上，慢条斯理地磨着一把腰刀：“多尔衮不是蠢人，他知道若不给战马，我们不会替他打大同。再等等。”
“可万一……”
“没有万一。”李自成抬头，“他给，我们就按计划行事；他不给……”刀锋在磨石上擦出一串火星，“我们就换个方式打大同。”
夜色渐深，山谷中响起虫鸣。忽然，远处传来马蹄声——不是大队骑兵，只有十余骑。
为首的是个蒙古打扮的汉子，见到李自成，用生硬的汉语道：“李闯王？我们是科尔沁部的，奉睿亲王之命，送战马来了。”
“马呢？”
“在三十里外的黑驼山沟里。”蒙古汉子递上一张羊皮地图，“睿亲王说，明军已有所察觉，大同加强了戒备。所以马匹不能直接送到，得你们自己去取。另外……”
他顿了顿：“睿亲王还说，计划有变。王朴不是初十调防，而是初八——也就是后天。你们最迟明晚必须赶到黑驼山取马，后天一早袭取大同。”
李自成展开地图，就着火光看了片刻，忽然笑了：“回去告诉多尔衮，他的‘好意’我心领了。战马我会去取，大同我也会打。但让他记住——这是交易，不是恩赐。”
蒙古汉子躬身退去。刘宗敏凑过来：“陛下，真要去取马？万一有埋伏……”
“当然要去。”李自成收起地图，“不过不是按他说的方式去。传令：全军即刻开拔，但不是去黑驼山——我们去雁门关。”
“雁门关？那不是更绕远了吗？”
“绕远，但安全。”李自成眼中闪过狡黠的光，“多尔衮若真想给我们战马，何必藏三十里外？他这是想试探我们的虚实，甚至可能想借明军之手消耗我们。我偏不按他的套路来。”
“可没有战马，怎么打大同？”
“谁说要打了？”李自成翻身上马，“我们去雁门关，是做生意的。”
“做生意？”
“对，和守将做生意。”李自成策马出谷，“崇祯抄了江南士绅的家，追缴了三百万两税银。可这些银子，有多少能真正到边军手里？我赌雁门关守将曹文诏，现在正为军饷发愁。”
刘宗敏恍然大悟：“陛下是要……收买他？”
“不是收买，是合作。”李自成马鞭遥指南方，“曹文诏是员猛将，但也是个明白人。他应该清楚，崇祯的北伐若败了，下一个倒霉的就是他们这些边将。与其等死，不如给自己留条后路。”
顺天军连夜转向东南。七月初七清晨，雁门关已遥遥在望。
关城上，守军显然已发现这支来历不明的军队，号角长鸣，旌旗招展。李自成只带刘宗敏和十名亲卫，打白旗来到关下半里处。
“城上听着！大顺永昌皇帝亲临，请曹文诏将军出来说话！”
半晌，城门打开一小缝，一骑飞出。马上将领四十余岁，面如重枣，正是宣大总督麾下参将曹文诏。他在李自成马前十丈处勒马，冷声道：“李闯王，你好大胆子，敢来雁门关？”
“不是胆子大，是有生意要和曹将军做。”李自成笑道，“我知道曹将军麾下三个月没发饷了，士兵怨声载道。我也知道，王朴后天调防，大同空虚。我更知道……多尔衮许诺给曹将军什么。”
曹文诏脸色微变：“你胡说什么！”
“黄金三千两，事成之后许你镇守大同。”李自成一字一句，“但曹将军想过没有，多尔衮的话能信几分？就算他真给，这钱……你敢拿吗？”
“你……”
“我不一样。”李自成从怀中掏出一沓银票，“这是十万两，山西钱庄见票即兑。我不要你开关投降，只要你做一件事——后天，王朴调防时，你‘刚好’在雁门关巡防，来不及反应。”
曹文诏盯着银票，喉结滚动：“我怎么知道这银票是真是假？”
“你可以派人去太原兑一百两试试。”李自成将银票抛过去，“但时间不等人，曹将军最好快做决定。”
风吹过旷野，卷起沙尘。曹文诏握着银票，掌心沁出汗。
一炷香后，他抬头：“我只给你六个时辰。六个时辰后，无论成败，我都会‘发现’异常，率军驰援大同。”
“成交。”李自成抱拳，“曹将军，你会为今天的选择庆幸的。”
回营路上，刘宗敏忍不住问：“陛下，十万两不是小数目，就这么给他了？”
“舍不得孩子套不着狼。”李自成淡淡道，“何况……这银票是真的，但钱庄是假的。等曹文诏发现兑不出钱时，我们已经拿下大同了。”
“那事后他若翻脸……”
“他翻不了。”李自成冷笑，“收了我的‘赃银’，他就是跳进黄河也洗不清了。到时候，他只能一条道走到黑。”
七月初八，寅时。
大同东门，换防的士兵打着哈欠交接岗哨。副将王朴已率亲兵出城，前往三十里外的军营点验新兵。
辰时初刻，一队“商旅”来到城下，声称要进城贩马。守军检查货物时，为首的“马贩子”突然暴起，一刀砍翻守门百户！
与此同时，城东、城西同时响起喊杀声！李自成的顺天军分三路攻城，而城内，早有内应打开水门！
“闯王进城了！闯王进城了！”
混乱从城门蔓延全城。守军群龙无首，王朴不在，曹文诏“来不及”救援，仅两个时辰，这座九边重镇就换了主人。
午时，李自成登上大同城墙，看着城内渐熄的战火，对刘宗敏道：“传令：开仓放粮，赈济贫民；严禁劫掠，违者斩；降卒愿留者收编，愿去者发路费。再派人去告诉曹文诏……”
他顿了顿，笑了：“就说大同已下，让他‘速来驰援’。我倒要看看，这位曹将军，敢不敢来。”
远处，雁门关方向烟尘不起。
曹文诏终究没来。