六月廿三，盛京，睿亲王府地室。
烛火将七个人的影子投在石壁上，扭曲如鬼魅。多尔衮坐在主位，左右两侧分别是郑亲王济尔哈朗、礼亲王代善，以及正白旗固山额真阿山、镶白旗固山额真苏克萨哈。范文程立在多尔衮身后，还有一人隐在阴影里，只露出黑色袍角。
“豪格败了。”多尔衮的声音在密闭空间中回荡，“正蓝旗折损四千精锐，镶蓝旗伤亡两千。卢象升用二十辆怪车，就让我大金八千勇士血染卧牛岗。”
石室死寂。济尔哈朗脸色铁青，代善闭目长叹。
“那车……”阿山打破沉默，“探子回报，能连发火铳，百步破甲，车体不畏刀箭。明军称之为‘连环铳车’。”
“张煌言所造。”阴影里的人开口，声音沙哑如铁锈摩擦，“此人原是绍兴府秀才，崇祯五年因火器改良受赏，后入京专司军械。连环铳车每辆造价五百两，需八人操作，三排铳管可连射三十六发。”
多尔衮转头：“先生果然消息灵通。”
“天机阁若连这个都查不到，也没脸与王爷合作了。”黑袍人从阴影中走出，斗篷遮面，只露出一双精光四射的眼睛，“不过王爷不必忧心，此车有三弊：一惧大雨，二惧近身，三……我们已经找到了克制之法。”
“哦？”济尔哈朗倾身。
“车顶铳管需通过机簧联动，机簧核心是一根‘转芯轴’，以精钢打造。”黑袍人从袖中取出一截三寸长的黑色铁条，“此物名‘磁煞’，乃海外陨铁所炼，有吸铁之性。若用强弩射入铳车转轴附近，可干扰机簧运转。十支磁煞齐射，足以让一辆铳车瘫痪半刻钟。”
多尔衮接过磁煞，入手沉重冰凉：“半刻钟……够了。先生有多少此物？”
“首批三百支，三日后可运抵辽阳。但价钱……”黑袍人顿了顿，“一支磁煞，需黄金十两。”
“嘶——”苏克萨哈倒吸凉气，“你这是抢钱！”
“抢钱？”黑袍人笑了，“苏克萨哈大人，您可知明军造一辆铳车花费多少？五百两白银！我十两黄金换他五百两白银的战力，贵吗？”
多尔衮抬手止住争执：“三百支，我全要了。再加一千支，半个月内交付。黄金……从我的私库里出。”
“王爷！”济尔哈朗急道，“这可是三万两黄金！”
“若能破明军铳车阵，三十万两也值。”多尔衮将磁煞放在桌上，“继续说，喀尔喀那边如何？”
黑袍人躬身：“三部四万骑已于三日前南下，按计划在浑善达克沙地北缘集结。高迎祥果然中计，派刘体纯率三千人押送粮草诱敌，主力在沙地西侧设伏。只是……”
“只是什么？”
“高迎祥比预想的狡猾。他让投降的卜失兔率土默特、鄂尔多斯部两万骑在沙地北口埋伏，自己却带忠义营主力驻扎在三十里外的罕山。一旦沙地战事有变，可进可退。”
多尔衮手指轻敲桌面：“他在防着背后的刀子。李自成那边呢？”
“李自成已收拢榆林边军旧部四千余人，王嘉胤残部两千人，总兵力恢复至一万五千。”黑袍人压低声音，“他还派人联络了张献忠旧部，但张献忠去年已在四川被秦良玉剿灭，余部星散，未成气候。不过……”
“不过什么？”
“李自成拿到了明军北伐的详细部署。”黑袍人从怀中取出一卷绢帛，“这是我们给他的那份复本。他这几日频繁与部将密议，似有提前动手之意。”
多尔衮展开绢帛，烛光下，明军三路兵力、粮道、军械库位置标注得一清二楚。他看了半晌，忽然笑了：“好啊……李自成若真能搅乱明军后方，倒是省了我们不少力气。先生，你再给他送份礼。”
“王爷请吩咐。”
“告诉他，七月十五，大同镇副将王朴会‘奉命’调防，大同城防空虚三日。”多尔衮眼中闪过冷光，“他不是想要山西吗？我给他这个机会。”
黑袍人身体一震：“王爷，大同乃九边重镇，若失守……”
“失守了又如何？”多尔衮淡淡道，“明朝丢了山西，北伐大军必得回援。到时候卢象升、孙传庭、高迎祥三路并进就成了笑话。至于李自成……他占了山西，就是明朝心腹大患，崇祯第一个要剿的就是他。等他们两败俱伤，我们再从容收拾残局。”
一石三鸟！济尔哈朗和代善对视一眼，都看到彼此眼中的寒意——这个十四弟，心机之深，手段之狠，比皇太极有过之无不及。
“那豪格那边……”代善迟疑道。
“让他继续打。”多尔衮起身，“传令豪格：朝廷已调两黄旗一万精锐增援，命他整军再战，务必拖住卢象升。再告诉他，若再败，就自己提头来见。”
“两黄旗？”济尔哈朗皱眉，“两黄旗不是要留守盛京吗？”
“虚张声势罢了。”多尔衮走到地图前，“真正的主力，在这里——”
他的手指点在蓟镇位置。
“孙传庭出古北口，走的是蒙古草原本道。这条路看似平坦，实则要过七条河、三片沼泽。我已经让科尔沁部在沿途所有水源投了‘病马草’，明军战马饮水后，三日必腹泻无力。等孙传庭骑兵废了……”
他手指猛地下划：“我亲率两白旗一万五千精骑，自大安口出关，截断他的归路。再令喀尔喀三部从北面压上，三面合围——我要让孙传庭这六万秦兵，全部葬身草原！”
石室烛火摇曳，映得众人脸上明暗不定。
“那高迎祥呢？”范文程终于开口，“此人若识破沙地之计，转而东进接应孙传庭……”
“所以他必须死在浑善达克。”多尔衮转头看向黑袍人，“先生，天机阁在喀尔喀三部中，能调动多少人？”
“土谢图汗身边有我们三个长老，可影响其决策。但另外两部……”
“够了。”多尔衮从怀中取出一枚令牌，纯金打造，上刻蟠龙纹，“这是我大金摄政王令。你带去给喀尔喀三部，告诉他们：无论用什么方法，我要高迎祥的人头。事成之后，河套牧场全部归喀尔喀，另赠黄金五万两、绸缎三千匹。”
黑袍人双手接过令牌，躬身退出。
石室中只剩下五位爱新觉罗宗室。代善长叹一声：“十四弟，你这般算计，若让先帝知道……”
“先帝若在，也会这么做。”多尔衮打断他，目光扫过众人，“诸位兄长叔伯，我知道你们有人觉得我狠，有人觉得我险。但如今是什么时候？明军三十万压境，朝中豪格虎视眈眈，蒙古各部心怀鬼胎——不狠，不险，我大清就得亡国灭种！”
他拔出佩刀，一刀砍在地图上的“北京”二字：“这一局，我要让崇祯知道，辽东不是他该来的地方。更要让天下人知道，这江山……迟早是我爱新觉罗家的！”
刀锋入木三分。
六月廿五，浑善达克沙地，午时。
烈日将沙丘烤得滚烫，热浪扭曲了视线。刘体纯的三千骑押送着千辆粮车，在沙地南缘缓缓而行，车辙在沙地上拖出长长的痕迹。
“将军，有动静！”哨骑飞马回报，“西北方向烟尘大作，看规模不下万骑！”
刘体纯精神一振：“终于来了。传令：前队加速，后队散开，按计划行事！”
粮队开始“慌乱”地调整队形，车马碰撞，一片嘈杂。远处，喀尔喀左翼车臣汗部的骑兵如黄云般卷来，当先一将赤膊纹身，手提狼牙棒，正是车臣汗部猛将巴特尔。
“明狗！留下粮草！”巴特尔狂吼，万骑加速冲锋。
三百步、两百步、一百步——
“点火！”刘体纯令旗挥下。
粮车底层的火药被引燃，但……没有爆炸。
只有零星几辆车冒出黑烟，大多毫无动静。刘体纯脸色骤变：“怎么回事？！”
“将军！火药受潮了！”一个士兵从车上跳下，手里抓着湿漉漉的药包，“昨夜沙地起雾，水汽浸透了底层！”
巴特尔见状狂笑：“明狗伎俩，不过如此！儿郎们，杀光他们，粮草全归咱们！”
万骑如潮水般涌来。刘体纯咬牙：“结圆阵！死战！”
三千明军仓促结阵，长枪向外，火铳手居中。但面对万余骑兵冲锋，圆阵如怒涛中的小舟，瞬间被冲得七零八落。
三十里外，罕山顶上。
高迎祥用千里镜看到沙地战况，眉头紧锁：“不对劲……车臣汗部怎会来得这么快？而且直奔粮队，像是早知道车上有火药。”
“公爷，刘将军危急！”亲卫急道，“要不要发信号让卜失兔接应？”
“再等等。”高迎祥放下千里镜，“喀尔喀三部来了四万骑，现在只出现一路。另外两路在哪？”
话音未落，东北方向烟尘再起！又一支骑兵杀出，打的正是喀尔喀右翼札萨克图汗部旗号，直扑沙地北口——那里是卜失兔两万伏兵的藏身处！
“中计了！”高迎祥瞳孔骤缩，“他们早知道我们在北口有伏兵！传令卜失兔：不要接战，立即向罕山撤退！”
“那刘将军……”
高迎祥看着沙地中苦苦支撑的三千将士，拳头紧握，指甲陷入掌心：“发信号……让忠义营出击。但记住，只救人不恋战，救出刘体纯立即撤回罕山！”
红色令旗升起。埋伏在罕山南坡的两万忠义营精骑如离弦之箭杀出，直扑沙地。
沙地中，刘体纯已身中三箭，仍死战不退。身边将士越战越少，千辆粮车大半已被喀尔喀骑兵夺去。
“将军！援兵！”亲卫嘶喊。
高迎祥的忠义营终于杀到，如尖刀般插入喀尔喀军阵。巴特尔见明军援兵势大，也不恋战，呼啸一声，带着抢到的数百车粮草向北撤退。
“追不追？”副将急问。
高迎祥看着远去的烟尘，又看看东北方向——那里，札萨克图部正在追击卜失兔的溃兵。
“不追。”他咬牙，“收拢残兵，退回罕山固守。这一仗……我们输了。”
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当夜，罕山大营。
刘体纯躺在帐中，军医正在为他取箭。三千将士只逃回八百余人，粮车全失。卜失兔的两万骑也折损三千，士气低落。
“公爷，末将……该死！”刘体纯挣扎起身，“未能识破敌计，还折了这么多弟兄……”
“不是你的错。”高迎祥按住他，“火药受潮是意外，但喀尔喀三部能如此精准地同时出击，必是有人泄露了我们的计划。”
“内奸？”卜失兔脸色一变，“我部中……”
“不一定是你的人。”高迎祥走到帐边，望着北方星空，“喀尔喀三部素来不和，此次却能协同作战，背后必有高人指挥。而且他们不贪功，夺了粮草就退，分明是想要拖住我们，不让我们东进接应孙传庭。”
他猛地转身：“传令：全军连夜拔营，不向东，不向北——我们向西走。”
“向西？”众将愕然，“那孙传庭将军那边……”
“顾不上了。”高迎祥展开地图，“喀尔喀三部既然在这里等我们，说明多尔衮已经算准了我们会走这条路线。如果硬闯，正中他下怀。我们改道，从阴山北麓绕行，虽然多走八百里，但可避开主力，直插科尔沁草原后方。”
“可孙将军若陷入重围……”
“所以要快。”高迎祥手指在地图上划出一条弧线，“五日之内，必须穿过阴山。传令：丢弃所有辎重，只带十天干粮。伤兵……交由卜失兔部照顾，在罕山隐蔽处养伤。”
刘体纯急道：“公爷，如此一来，我军就成孤军了！”
“本就是孤军。”高迎祥眼中闪着决绝的光，“从河套出发时，我就没想过能安安稳稳走到盛京。多尔衮想用喀尔喀拖住我？好，我让他拖。等他从大安口出关去截孙传庭时，我直接从背后捅他一刀！”
他环视众将：“此去九死一生，有不愿跟的，现在可以留下。我高迎祥绝不怪罪。”
帐中沉默片刻。刘体纯第一个挣扎站起：“末将愿往！”
“土默特部愿往！”卜失兔起身，“草原男儿，有仇必报！”
“鄂尔多斯部愿往！”
“忠义营誓死追随！”
高迎祥看着这些浑身浴血却眼神坚定的将士，深吸一口气：“好！那我们就让多尔衮看看，什么叫置之死地而后生！传令：三更造饭，四更出发。十日之内，我要兵临科尔沁王帐！”
三、榆林聚兵
六月廿七，榆林卫，旧校场。
李自成站在点将台上，看着台下集结的一万五千人马。这些兵士服色杂乱，有原先的老营精锐，有榆林边军旧部，有王嘉胤残部，还有沿途收拢的流民。但此刻，所有人都抬头望着他，眼中燃烧着某种渴望。
“弟兄们！”李自成声音洪亮，“崇祯小儿说我们是贼，是寇！可咱们为什么成了贼寇？是天灾吗？是人祸吗？都不是——是这世道不公，是这朝廷无道！”
台下鸦雀无声。
“陕西大旱三年，朝廷在干什么？在加征辽饷！在江南抄家！在辽东打仗！他们可曾管过我们陕西百姓的死活？”李自成拔刀指天，“我李自成今天在此立誓：此番起兵，不为称王称帝，只为给天下穷苦人挣一条活路！”
“闯王！闯王！闯王！”呼声震天。
刘宗敏上前低语：“陛下，刚收到消息，大同镇副将王朴七月初十调防，大同城防空虚三日。这是我们的机会。”
李自成眼睛一亮：“消息可靠？”
“天机阁传来的，应该不假。他们还送来了一批军械，五百副甲胄，一千张弓，三万支箭。”
“他们倒是大方。”李自成冷笑，“不过也好，有便宜不占王八蛋。传令：全军休整三日，七月初八开拔，目标大同。”
“可陛下，明军北伐正酣，我们此时起兵，会不会……”
“正因为他们在北伐，我们才要起兵。”李自成走下点将台，“崇祯把所有精兵都调去辽东了，中原空虚。此时不取，更待何时？”
他走到一个老兵面前：“老哥，哪年从的军？”
老兵颤巍巍道：“天启五年……原先在榆林镇当边军，崇祯二年被裁撤，欠了三年饷银没发……”
“欠饷？”李自成拍拍他肩膀，“等打下大同，我发你十倍饷银！不，打下北京，我让所有当兵的，从此不愁吃穿！”
老兵噗通跪倒，老泪纵横：“闯王……闯王万岁！”
李自成扶起他，转身对全军高喊：“从今日起，咱们就是‘顺天军’！顺天应人，替天行道！第一战，取大同！第二战，下太原！第三战——”
他顿了顿，一字一句：“兵——临——北——京！”
“顺天军！顺天军！顺天军！”
狂热的气氛在校场蔓延。李自成看着这一切，心中却异常冷静。他知道，这些欢呼声中，有多少是真心，有多少是假意；有多少是活不下去的穷苦人，有多少是浑水摸鱼的投机者。
但无所谓。只要能用，都是棋子。
当夜，中军大帐。
李自成独自对着地图，烛光将他的影子投在帐壁上，如一头蓄势待发的猛虎。
“陛下。”刘宗敏掀帐进来，“天机阁的人又来了，说要见您。”
“让他进来。”
黑袍人如鬼魅般滑入帐中，这次没有客套，直接开口：“闯王，多尔衮托我给您带句话：七月十五，大同。他会让王朴‘刚好’不在。”
“条件呢？”
“事成之后，山西归您，但大同、宣府两镇的要塞，需允许后金商队通行。”
李自成笑了：“多尔衮好算计。让我在前面打，他在后面捡便宜。回去告诉他：山西我要，商队通行也可以，但他得再加点筹码。”
“您要什么？”
“军马。”李自成手指敲着地图，“五千匹战马，要科尔沁良驹。七月十五之前，送到朔州。另外，我要知道高迎祥现在的确切位置。”
黑袍人沉默片刻：“战马可以商量，但高迎祥……此人狡猾如狐，我们的人也跟丢了。只知道他五日前在浑善达克沙地与喀尔喀交战，损失不小，之后便不知所踪。”
“跟丢了？”李自成眯起眼睛，“天机阁也有跟丢的人？”
“此人用兵不循常理，突然转向西行，我们的探子被甩开了。”黑袍人顿了顿，“不过可以确定，他短期内到不了科尔沁草原。多尔衮已经率两白旗主力出大安口，孙传庭……危矣。”
李自成盯着地图，忽然问：“如果你是孙传庭，发现自己骑兵战马腹泻，前有多尔衮截路，后有喀尔喀追兵，你会怎么办？”
“这……当是固守待援，或拼死突围。”
“不。”李自成摇头，“孙传庭这个人，我研究过。崇祯八年他在潼关剿匪，明知中伏，却敢率三千骑直冲我十万大军中军。此人用兵，向来是以攻代守，险中求胜。”
他手指点在地图上大安口的位置：“多尔衮想截他？说不定……他正等着多尔衮来截。”
黑袍人身体一震：“您是说……”
“我什么也没说。”李自成收起地图，“回去告诉多尔衮，战马我要，高迎祥的消息我也要。至于大同……七月十五，我会准时赴约。”
黑袍人退出后，刘宗敏低声道：“陛下，您真觉得孙传庭能反杀多尔衮？”
“能不能，都要打。”李自成望向帐外漆黑的夜空，“这一局，崇祯、多尔衮、高迎祥、孙传庭……还有我，所有人都押上了全部筹码。赢家通吃，输家……”
他笑了笑，没有说下去。
但刘宗敏明白那未尽之言——输家，就是万劫不复。
“传令下去，”李自成忽然道，“提前开拔。七月初五，我们必须到朔州。七月十五取大同，七月二十……我要坐在太原的晋王府里喝茶。”
“会不会太急？”
“不急不行。”李自成眼中精光闪烁，“我总觉得，高迎祥那个消失……不是坏事。此人用兵如神，突然失踪，必有大图谋。我们得赶在他搅乱整个棋局之前，先下一城。”
夜风吹动帐帘，远处传来巡夜士兵的脚步声。
山雨欲来。
（第五十二章完，待续）
【悬念：高迎祥西行是溃逃还是奇谋？孙传庭是否真如李自成所料在等多尔衮入瓮？李自成提前起兵能否顺利夺取大同？而卢象升在卧牛岗大捷后，是会乘胜追击还是按兵不动？多尔衮的连环杀局，究竟能网住几条大鱼？】