七月流火，巫山深处却寒意透骨。
张献忠蜷在潮湿的山洞里，听着外面隐约传来的搜山号角声，浑身发抖。
三天前，他还能号令万余部众，如今身边只剩十七个老营亲兵，个个带伤，面如死灰。
“八大王喝口水吧。”亲兵头目李定国递过皮囊，这位年仅十八岁的悍将眼中布满血丝，却仍强撑着精神。
张献忠接过皮囊，灌了一口，冷水混着血腥味，让他剧烈咳嗽起来。他低头看着自己颤抖的双手——
这双曾经握刀屠城、杀人无数的糙手，如今连个皮囊都险些拿不稳。
“定国咱们咱们还剩多少人？”张献忠嘶声问。
李定国沉默片刻：“能联系上的，不到三百。都散在方圆五十里的山里。秦良玉的白杆兵在各处隘口设卡，川军、土司兵正在拉网搜山。咱们的存粮最多撑五天。”
五天。
张献忠惨笑。
半年前，他拥兵十万，横扫川东，所过之处州县皆破，官兵望风而逃。那时何等威风？如今竟落得要在深山老林里数着粮食等死！
洞外突然传来急促的脚步声，又一个亲兵连滚带爬冲进来：“八大王！不好了！山下山下贴满了告示！”
李定国一把抓过那张被雨水浸湿的纸，借着洞口微光，勉强辨认：
“川东总兵秦良玉告谕：贼首张献忠，荼毒川省，罪恶滔天。今大军围山，天网恢恢。凡擒献张贼者，赏银五千两，授百户；凡杀张贼献首者，赏银三千两；凡张贼部众擒杀贼首来降者，免死罪，赏银千两。若张贼自缚请降，或可留全尸。
三日之内，山中百姓、猎户、采药人，皆可领赏。
三日之后，大军焚山——”
“焚山”二字，墨迹尤重，力透纸背。
张献忠脸色煞白，李定国却盯着告示最后一行小字：“凡庇护、藏匿张贼者，一经发现，全家连坐，格杀勿论。”
“好狠的婆娘！”
一个亲兵咬牙道，
“这是要逼山里人把咱们卖了啊！”
张献忠猛地站起，却又踉跄跌倒——他的腿在夔门突围时中了一箭，伤口已开始溃烂。
剧痛让他清醒了些，他死死抓住李定国的手臂：“定国，咱们咱们不能坐以待毙！”
“八大王有何打算？”
张献忠眼中闪过凶光：“秦良玉想逼咱们出去，咱们偏不出去！巫山绵延数百里，她有多少兵能封住所有山路？
咱们化整为零，分散突围！你带一路往北，去陕西找闯王高迎祥；我带一路往东，进湖北。
只要出了川，天高皇帝远，咱们还能东山再起！”
李定国却摇头：“八大王，您的腿走不了远路。而且咱们的人心，已经散了。”
他顿了顿，声音低沉，“昨夜，王麻子那队人偷偷下山了，估计是去投诚领赏。再拖下去，恐怕”
话音未落，洞外突然传来一声惨叫！
紧接着是兵刃交击声、怒喝声、哀嚎声！李定国脸色大变，抓起大刀就往外冲！
张献忠挣扎着爬到洞口，只见外面密林中，十几个亲兵正与数十名白杆兵拼死搏杀！更远处，火把如长龙，正朝这边围拢而来！
“中计了！”
张献忠浑身冰凉——告示是明招，搜山是阳谋，秦良玉真正的杀招，是逼他们自己人出卖行踪！王麻子下山投诚是假，引官兵来围是真！
“八大王！快走！”
李定国浑身浴血冲回来，一把背起张献忠就往山洞深处跑！那里有一条极隐秘的裂缝，仅容一人侧身通过，是前几天探路时发现的逃生通道。
身后，厮杀声、惨叫声越来越近。
张献忠伏在李定国背上，能感觉到这个年轻将领的肌肉在颤抖，呼吸如风箱，却一步不停。
穿过狭窄裂缝时，岩壁刮掉了张献忠半边衣袖，露出血肉模糊的胳膊。
不知跑了多久，李定国终于力竭，两人摔在一处悬崖下的凹坑里。外面隐约还能听到搜山的号角声，但暂时没有追兵。
张献忠瘫在地上，看着李定国肩上一道深可见骨的刀伤，忽然老泪纵横：“定国老子对不起你对不起兄弟们”
李定国撕下衣襟包扎伤口，咬牙道：“八大王别说这些。只要您活着，咱们就还有希望。”他抬头看向悬崖上方，“这地方隐蔽，您先藏着。我去探路，找吃的，联络其他兄弟。
三天三天内我一定回来！”
“不！你别去！”张献忠抓住他，“外面全是官兵”
“正因为全是官兵，才必须有人出去。”
李定国咧嘴一笑，露出带血的牙齿，“我李定国命硬，阎王爷不收。”他掰开张献忠的手，将仅剩的半袋炒米塞给他，“省着吃，等我。”
说完，他头也不回地钻进密林。
张献忠蜷缩在凹坑里，听着李定国的脚步声渐渐消失，忽然想起十年前，他还是延安府一个捕快时，因为犯错被革职，一怒之下杀了贪官造反。
！那时他何曾想过，自己会从陕西流窜到山西，从河南杀到湖广，最后在四川被一个五十岁的女将逼到绝境？
“秦良玉”他咀嚼着这个名字，眼中恨意滔天，“老子就是做鬼，也不会放过你！”
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同一日，奉节白杆兵大营。
秦良玉看着沙盘上密密麻麻的标记，眉头紧锁。沙盘上，巫山地形被精细还原，各条山路、溪流、洞穴皆标注清楚。一百二十支搜山队的位置，每两个时辰更新一次。
“总兵，今天又抓了三百多人，大多是张献忠的散兵游勇。”
马祥麟禀报，“但张献忠和李定国这两个贼首，依然不见踪影。有几个降兵说，他们可能藏在‘鬼见愁’一带。”
“鬼见愁”是当地人对一处绝险之地的称呼，那里悬崖密布，洞穴纵横，毒蛇瘴气，连最有经验的猎户都不敢深入。
秦良玉盯着沙盘上那片空白区域：“张献忠腿上有伤，走不远。李定国年轻悍勇，定会拼死护主。他们要么藏在极险处，要么”她目光一凝，“已经在谋划突围。”
“总兵，是否调重兵围住鬼见愁，放火烧山？”一个川军将领提议，“只要大火一起，神仙也逃不出来！”
秦良玉摇头：“不可。巫山是长江上游屏障，一旦焚山，水土流失，后患无穷。且山中还有采药人、逃难百姓，不能滥杀。”
她顿了顿，“再者，陛下刚下旨整肃吏治，若我们此时焚山滥杀，恐被朝中某些人抓住把柄，再起风波。”
提到朝中，帐中众将都沉默下来。
钱士升、陈启新被斩的消息已传到川东，虽然大快人心，但谁都知道，朝中对秦良玉的攻讦不会因此停止——甚至可能因为她战功越显，而越发忌惮。
“那总兵打算如何？”马祥麟问。
秦良玉拿起一支令箭：“三策并行。其一，继续搜山，重赏山中向导、猎户，让他们带路。其二，在所有可能出山的隘口设三重关卡，严查进出。其三”她将令箭插在沙盘上某处，“放出消息，说我们在东线发现张献忠踪迹，大军将往东集结。”
“这是声东击西？”
“不，这是打草惊蛇。”
秦良玉眼中闪过睿智的光，“张献忠狡诈多疑，听到大军往东，反而会认为西线空虚，必往西突围。而西线，我早已布下天罗地网。”
众将恍然，纷纷领命。
这时，亲兵进帐呈上一封信：“总兵，北京来的密信，锦衣卫渠道。”
秦良玉拆信看完，脸色微变。她将信在烛火上烧掉，灰烬落入铜盆。
“总兵，莫非朝中又”马祥麟担忧道。
“无事。”秦良玉平静道，“只是有人提醒，朝中有几位御史正在联名，准备弹劾我‘拥兵自重’‘耗费国帑’。”她看向帐外阴沉的天色，“仗还没打完，就已经想着如何分功、如何拆台了。这大明的病，确实不只在沙场。”
帐中气氛压抑。
秦良玉忽然笑了笑：“不过，比起张献忠的刀，这些笔墨官司，还算温和。传令下去：各军加紧搜山，五日之内，务必擒杀张献忠。只要贼首伏诛，川乱平定，一切谗言，不攻自破。”
“是！”
众将退出后，秦良玉独自站在沙盘前，手指轻抚过巫山的微缩地形。她想起丈夫马千乘战死那年，自己也是这样站在沙盘前，发誓要守住石柱，守住川东。
二十四年了，她从一个二十六岁的寡妇，变成统兵数万的总兵，身上的伤越来越多，头发越来越白，可肩上的担子，从未轻过。
“总兵。”帐外传来马祥麟的声音，有些犹豫，“您真不担心朝中那些”
秦良玉没有回头：“祥麟，你记住：为将者，只问敌人在何处，不问谗言从何来。陛下既然用我剿匪，我只需把匪剿干净。至于其他——”她顿了顿，“雷霆雨露，皆是君恩。我秦良玉，受得起功赏，也担得起罪罚。”
马祥麟肃然，深施一礼。
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七月十二，巫山西麓，老鹰嘴。
李定国趴在山石后，看着下方隘口层层叠叠的关卡、巡逻的白杆兵，心沉到了谷底。
他已经探了三条路，每条都被封得死死的。秦良玉根本没有往东集结，反而在西线加强了兵力——这婆娘，识破了他的试探！
更糟的是，他发现自己被盯上了。
从昨天开始，总有几个猎户打扮的人在附近出没，看似采药打猎，实则行踪可疑。
李定国曾想抓一个来问，但对方极为警觉，稍有靠近便迅速消失在密林中。
“是秦良玉的哨探……”李定国咬牙。这女将用兵，当真滴水不漏。明面上大军搜山，暗地里还撒出无数眼线，用重赏驱使山民为她效力。在这巫山中，他们这些外来的流寇，如何斗得过世代居住在此的本地人？
他悄悄退回藏身的岩缝，这里离张献忠藏身的凹坑还有三里。他怀里揣着好不容易找到的几块薯蓣、两只山雀，这是三天的口粮。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！刚走进岩缝，李定国浑身汗毛倒竖——有人来过！
地上有陌生的脚印，岩壁上有新鲜的刮痕！
他猛扑到最深处，那里他藏了一小袋盐巴和火镰，还在！
但位置被人动过！
中计了！对方故意不动这些东西，是放长线钓大鱼！
李定国毫不犹豫，转身就往外冲！但已经晚了——
岩缝入口处，四个猎户打扮的汉子持刀而立，封死了出路。为首的是个四十来岁的中年人，面色黝黑，眼神锐利如鹰。
“李定国，等你很久了。”中年人开口，带着浓重的川东口音。
李定国缓缓抽刀：“你们是什么人？”
“石柱土司兵，白杆营哨探队。”中年人淡淡道，“秦总兵有令：擒杀张献忠者重赏，擒杀李定国者，赏银千两。我们哥几个在山里转了七八天，总算没白忙。”
话音未落，四人同时扑上！刀光如雪，招招致命！
李定国怒吼一声，挥刀迎战！他虽是悍将，但连日饥饿疲惫，肩伤未愈，此刻以一敌四，顿时落入下风！岩缝狭窄，腾挪不便，他后背、大腿连中两刀，鲜血狂飙！
“啊——！”李定国发起狠来，完全不顾防守，一刀劈翻左侧一人！但右侧刀光已到，他勉强侧身，刀锋擦着肋骨划过，带走大片皮肉！
剧痛让他眼前发黑，踉跄后退。剩下三人步步紧逼。
“定国兄弟，降了吧。”中年人喘着气，“秦总兵惜才，你这样的悍将，死了可惜。”
“放你娘的屁！”李定国吐出一口血沫，“老子就是死，也要拉你们垫背！”
他猛地前冲，全然不顾刺向胸口的刀锋，手中大刀直取中年人脖颈！这是同归于尽的打法！
中年人脸色大变，急退！另外两人双刀齐出，刺入李定国腹部！
“呃啊——！”李定国闷哼一声，手中大刀终于无力垂下。他低头看着穿透腹部的两柄刀，又抬头望向岩缝外那一线天光，忽然咧嘴笑了。
“八大王定国尽力了”
身躯轰然倒地。
中年人上前探了探鼻息，摇头：“还有气，但活不成了。”他看向另外两人，“搜他身，看有没有张献忠踪迹的线索。”
一人从李定国怀里搜出薯蓣、山雀，还有一张简陋的手绘地图——上面标注着一个红点，正是张献忠藏身的凹坑！
“找到了！”三人对视，眼中闪过喜色。
中年人收起地图：“你们两个，抬他下山领赏。我去禀报总兵，调兵围捕张献忠！”
“是！”
岩缝中重归寂静，只剩李定国微弱的呼吸声，和鲜血滴答落地的轻响。
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七月十三，黎明。
张献忠从噩梦中惊醒，冷汗浸透破衣。他梦到李定国浑身是血站在他面前，张着嘴却发不出声音，然后化作一阵黑烟消散。
“定国”张献忠喃喃，心中不祥的预感越来越重。
三天了，李定国没回来。炒米早已吃完，他靠喝岩缝渗出的泥水撑到现在。腿伤溃烂更严重，发出腐臭，引来了苍蝇。
他爬到凹坑边，望向外面。晨雾弥漫，山林寂静得可怕。连鸟叫声都没有。
不对劲。
张献忠挣扎着起身，用木棍当拐杖，一瘸一拐地往密林深处挪。不管李定国回不回来，他不能在这里等死。
刚挪出几十丈，他突然僵住——
前方的雾气中，隐约出现一排人影。
无声无息，如鬼魅。
张献忠慢慢后退，后背撞上树干。
他环顾四周，左边、右边、后方，都有人影浮现。
他被包围了。
雾气渐散，他终于看清——全是白杆兵。
银甲白袍，长枪如林。为首的女将端坐马上，虽年过半百，却英气逼人，正是秦良玉。
“张献忠，”秦良玉声音平静，“你败了。”
张献忠死死盯着她，忽然狂笑：
“败了？老子是败了！
但老子这辈子，杀过贪官，屠过豪绅，玩过女人，喝过美酒，值了！你秦良玉呢？
守寡二十多年，替朱家卖命，得到什么？
啊？
皇帝给你什么？
猜忌！
朝臣给你什么？
构陷！
你拼死拼活，最后也不过是兔死狗烹！”
秦良玉面无表情：“说完了？”
张献忠笑声戛然而止，他猛地从怀中掏出一把短刀——那是他最后的武器。
“想活捉老子？
做梦！”
他嘶吼着，挥刀刺向自己心口！
“嗖——！”
一支弩箭破空而来，精准地射穿他的手腕！
短刀当啷落地！
几乎同时，四名白杆兵扑上，将张献忠死死按在地上！
“秦良玉！你不得好死！老子做鬼也不放过你——！”
张献忠拼命挣扎，嘶吼，唾沫混着血水喷溅。
秦良玉策马上前，俯视着这个荼毒川省数年、造成数十万百姓死亡的贼首，眼中没有得意，只有疲惫。
“押下去，严加看管。”
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“是！”
张献忠被拖走时，仍在咒骂，声音渐渐远去。
秦良玉勒马转身，看向东方。晨光刺破云雾，照亮巫山万千峰峦。持续数月的川东剿匪，终于要落幕了。
但不知为何，她心中没有轻松，反而沉甸甸的。
亲兵递上一封信：“总兵，北京急件。”
秦良玉拆开，是崇祯的亲笔手谕，只有八个字：
“贼首既擒，速返京师。”
没有嘉奖，没有慰问，只有这冰冷的八个字。
秦良玉握着信纸，手微微颤抖。她忽然想起张献忠刚才的话——兔死狗烹。
她摇摇头，将这念头甩开。
不，陛下不是那样的人。
钱士升、陈启新构陷她，不是被陛下斩杀了吗？
可是为何要她速返京师？川东虽平定，但张献忠残部尚未肃清，各地安抚、重建千头万绪
马祥麟策马过来，看到秦良玉脸色，担忧道：“母亲，怎么了？”
秦良玉将手谕收起，平静道：“传令：大军休整三日，随后拔营。你率五千兵马留守川东，清剿残匪。我带张献忠回京复命。”
“母亲要回京？”马祥麟一愣，“可是”
“陛下旨意，不得违抗。”秦良玉打断他，调转马头，“去准备吧。”
她策马缓缓下山，银甲在晨光中泛着冷冽的光。身后，白杆兵开始收拢包围，清理战场。
他站在巨大的疆域图前，手指从川东移到河南，又从河南移到北京。眼中血丝密布，喃喃自语：
“川乱虽平，关外又起。这大明的火，怎么就扑不灭呢？”
窗外，乌云再次聚拢，雷声隐隐。