石门推开的瞬间，一股混杂着星核凉意与暗态腐臭的气流扑面而来，让众人下意识地屏住了呼吸。火把的光芒在空旷的密室中散开，照亮了眼前令人心惊的景象——密室中央矗立着一座高三丈的黑色石台，石台四周刻满了扭曲的引蚀纹，暗紫色的能量如同毒蛇般在纹路中游走，将石台顶端的星核碎片包裹其中。
那星核碎片约莫半人大小，原本应是澄澈的冰蓝色，此刻却被暗紫色能量侵蚀得如同蒙尘的宝石，表面布满了蛛网般的黑色裂纹，每一道裂纹中都渗出黑色的雾气，顺着石台边缘的凹槽流淌，最终汇入地面的地脉节点中。石台下方，数十个身着黑袍的暗态信徒正围着石台跪拜，他们口中吟唱着低沉的献祭咒文，声音整齐划一，如同来自深渊的召唤，每一个音节都让密室的空气变得更加沉重。
而在石台的最高处，站着一个身着黑色兜帽长袍的人影。他背对着众人，手中握着一根通体漆黑的法杖，法杖顶端镶嵌着一颗暗红色的晶体，晶体中跳动着微弱的火焰，正是艾略特口中的“蚀骨杖”。当石门打开的声响传入耳中时，那人影的身体微微一顿，缓缓转过身来。
兜帽下的脸庞被一层淡紫色的雾气笼罩，只能隐约看到高挺的鼻梁和紧抿的嘴唇。但当他抬起左手时，众人的目光瞬间被他手腕上的银色疤痕吸引——那道疤痕如同被火焰灼伤的印记，在火把光芒下泛着冷光，与艾略特描述的一模一样。
“终于来了。”暗脉首领的声音沙哑低沉，带着一种金属摩擦般的质感，“我还以为雷诺长老要躲在密道里，等我完成献祭仪式再出来呢。”
雷诺长老握紧了手中的长剑，阳炎护符的光芒在胸前剧烈闪烁，眼中充满了愤怒：“克尔，当年你背叛守星卫，勾结暗态分支，攻破阳炎谷，杀害了那么多同胞，今天我一定要为他们报仇！”
听到“克尔”这个名字，暗脉首领突然发出一阵低沉的笑声，笑声中带着一丝疯狂：“雷诺，你还记得这个名字？我还以为你早就把我忘了。当年若不是你们守星卫固步自封，不肯接受暗态能量的力量，阳炎谷怎么会落到今天这个地步？星核碎片的能量本就该为我所用，用来净化这个腐朽的世界！”
“净化？你那是在毁灭！”艾略特上前一步，青铜面具下的声音带着压抑的怒火，“你用引蚀纹强行转化星核能量，引发地脉紊乱，只会让迷雾沼泽变成暗态生物的巢穴，到时候不仅是守星卫，周围的村落都会遭殃！你根本不是在净化，你是在满足自己的野心！”
克尔缓缓抬起蚀骨杖，法杖顶端的暗红色晶体爆发出强烈的光芒，密室中的暗态能量瞬间变得狂暴起来：“野心？不，我只是在做正确的事。守星卫守护了星核碎片千年，却从未真正利用过它的力量。只有我，才能让星核碎片的能量发挥最大的价值——只要献祭仪式完成，我就能掌控地脉中的暗态能量，成为新的守护者！”
星渊悄悄将锁脉符的光纹扩散开来，覆盖了整个密室。光纹接触到暗态能量的瞬间，立刻泛起一层淡红色的涟漪，他能清晰地感应到石台下方地脉节点的能量流动——献祭阵的核心阵眼就在石台中央的星核碎片下方，暗态能量正通过引蚀纹源源不断地注入阵眼，只要破坏阵眼，就能终止献祭仪式。
“林恩，你能算出阵眼的具体位置吗？”星渊压低声音问道，目光紧紧盯着石台顶端的星核碎片。
林恩从怀中取出一本泛黄的古籍，快速翻阅着其中的内容，指尖在书页上划过，留下一道淡金色的痕迹：“根据古籍记载，献祭阵的阵眼通常与能量源重合，这里的能量源就是星核碎片，所以阵眼应该在星核碎片正下方的石台内部。但石台四周被引蚀纹包裹，我们无法靠近，除非先破坏引蚀纹的能量循环。”
巴顿举起破甲弩，箭尖对准了一个正在吟唱的暗态信徒：“不如我们先解决这些信徒？没有他们的咒文加持，献祭阵的能量应该会减弱。”
不等众人回应，克尔突然挥动蚀骨杖，法杖顶端的暗红色晶体射出一道黑色的光束，直奔巴顿而去。巴顿反应迅速，立刻侧身躲避，光束擦着他的肩膀飞过，击中了身后的墙壁，墙壁瞬间被腐蚀出一个巨大的坑洞，黑色的雾气从坑洞中冒出，散发着刺鼻的气味。
“别白费力气了。”克尔冷笑着说道，“这些信徒已经被暗态能量同化，就算你们杀了他们，献祭阵也能继续运转。现在，仪式已经进入第三阶段，再过五分钟，星核碎片的能量就会被彻底转化，到时候你们谁也别想离开这里！”
雷诺长老突然向前迈出一步，手中的长剑爆发出耀眼的金色光芒，阳炎之力在剑身周围形成一层保护膜：“我来牵制克尔，你们趁机破坏阵眼！星渊，你用锁脉符的能量辅助林恩，巴顿和艾略特负责清理周围的暗态信徒，为他们争取时间！”
话音刚落，雷诺长老便手持长剑，朝着克尔冲去。金色的剑气在空中划出一道弧线，直奔克尔的面门。克尔不慌不忙，挥动蚀骨杖，一道黑色的屏障出现在身前，挡住了剑气的攻击。剑气与屏障碰撞在一起，发出剧烈的爆炸声，金色的光芒与黑色的雾气在空中交织，形成一道诡异的光带。
“雷诺，你的阳炎之力还是这么弱。”克尔不屑地说道，手中的蚀骨杖再次挥动，数道黑色的光束从杖尖射出，朝着雷诺长老袭来。雷诺长老灵活地躲避着光束的攻击，同时不断释放金色的剑气，试图突破克尔的防御。两人在密室中央展开了激烈的战斗，金色的光芒与黑色的雾气不断碰撞，让密室的温度忽高忽低。
星渊趁机将锁脉符的光纹凝聚成一道银色的光束，射向石台四周的引蚀纹。光束接触到引蚀纹的瞬间，引蚀纹的暗紫色光芒立刻黯淡了几分，但很快又重新亮起——仅凭锁脉符的能量，根本无法彻底破坏引蚀纹。
“不行，引蚀纹的能量循环太强大了，我们需要更强的能量来破坏它。”星渊皱着眉头说道，目光落在了艾略特手中的星核钥匙上，“艾略特，星核钥匙能不能激活星核碎片的能量？如果能让星核碎片暂时恢复活力，或许能抵消引蚀纹的暗态能量。”
艾略特点了点头，将星核钥匙递到星渊手中：“祖父的日记里说，星核钥匙不仅能打开石门，还能与星核碎片产生共鸣，唤醒星核碎片中的阳炎能量。但星核碎片现在被暗态能量侵蚀得很严重，不知道能不能成功。”
星渊接过星核钥匙，深吸一口气，将体内的阳炎之力源源不断地注入钥匙中。阳炎木钥匙瞬间爆发出耀眼的金光，星渊将钥匙对准石台顶端的星核碎片，金色的光芒从钥匙顶端射出，直奔星核碎片而去。
光芒接触到星核碎片的瞬间，星核碎片表面的黑色裂纹中突然爆发出一道冰蓝色的光芒，与金色的光芒交织在一起。原本被暗紫色能量包裹的星核碎片，此刻竟暂时挣脱了暗态能量的束缚，散发出淡淡的凉意。石台四周的引蚀纹感受到星核碎片的能量波动，暗紫色的光芒开始剧烈闪烁，能量循环出现了短暂的紊乱。
“就是现在！”林恩大喊一声，从怀中取出一瓶金色的药剂，将其洒在石台四周的引蚀纹上。药剂接触到引蚀纹的瞬间，立刻发生了剧烈的反应，引蚀纹的暗紫色光芒迅速消退，如同被烈火焚烧的纸张，逐渐化为灰烬。
巴顿和艾略特趁机冲向周围的暗态信徒，巴顿的破甲弩不断射出涂抹了驱邪剂的箭矢，每一支箭矢都能精准地击中信徒的要害，将其击倒在地。艾略特则手持长剑，金色的剑气在他手中如同活物般，不断斩杀着靠近的信徒。两人配合默契，很快就清理掉了大部分的暗态信徒，为星渊和林恩争取了更多的时间。
星核碎片的能量在星核钥匙的激活下，变得越来越强大，冰蓝色的光芒逐渐覆盖了整个石台。克尔感受到星核碎片的能量波动，心中大惊，他试图摆脱雷诺长老的纠缠，冲向石台，却被雷诺长老死死缠住。
“克尔，你的阴谋到此为止了！”雷诺长老大喊一声，手中的长剑爆发出前所未有的光芒，金色的剑气如同瀑布般朝着克尔倾泻而下。克尔被迫举起蚀骨杖，全力抵挡剑气的攻击，黑色的屏障在金色剑气的冲击下，出现了一道道裂纹。
星渊趁机将锁脉符的光纹凝聚成一把银色的长剑，朝着石台中央的阵眼刺去。银色长剑穿过星核碎片的光芒，刺入石台内部，精准地击中了阵眼。阵眼被击中的瞬间，整个密室剧烈震动起来，石台顶端的星核碎片爆发出强烈的光芒，暗紫色的能量如同潮水般从阵眼中涌出，然后迅速消散在空气中。
献祭阵的能量循环被彻底破坏，周围的引蚀纹瞬间化为灰烬，石台下方的地脉节点也恢复了平静。克尔看着眼前的景象，眼中充满了绝望和愤怒，他疯狂地挥动蚀骨杖，试图重新激活献祭阵，却发现体内的暗态能量已经无法与阵眼产生共鸣。
“不！我的计划！”克尔发出一声凄厉的嘶吼，手中的蚀骨杖突然爆发出强烈的黑色光芒，他试图用自己的身体作为祭品，强行启动献祭阵。雷诺长老见状，立刻冲上前去，手中的长剑刺穿了克尔的胸膛。
金色的剑气在克尔体内爆发，瞬间摧毁了他的暗态能量。克尔的身体缓缓倒下，兜帽滑落，露出了他的真面目——他的脸上布满了黑色的纹路，眼神中充满了不甘和疯狂。在他倒下的瞬间，手中的蚀骨杖也失去了光芒，化为一堆黑色的粉末。
众人看着倒下的克尔，终于松了一口气。密室的震动逐渐停止，星核碎片的光芒也逐渐减弱，重新恢复了平静。艾略特走到克尔的尸体旁，看着他脸上的黑色纹路，眼中充满了复杂的情绪——他终于为祖父和那些牺牲的守星卫报了仇，但心中却没有丝毫的喜悦，只有无尽的沉重。
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雷诺长老走到星核碎片面前，伸出手，轻轻抚摸着碎片表面的黑色裂纹，眼中充满了惋惜：“星核碎片受到的侵蚀太严重了，虽然我们破坏了献祭阵，但它的能量已经流失了大半，想要恢复到原来的样子，恐怕需要很长的时间。”
星渊收起锁脉符，看着星核碎片说道：“只要我们能找到其他的星核碎片，或许能通过融合的方式，让它恢复活力。祖父的日记里提到过，守星卫当年将星核碎片分成了五块，分别存放在不同的地方，阳炎谷的星核碎片只是其中之一。”
林恩从怀中取出古籍，翻到其中一页，指着上面的地图说道：“古籍中记载了另外四块星核碎片的大致位置，其中一块在迷雾沼泽的中心地带，一块在极北的冰原，一块在西方的沙漠，还有一块在东方的深海。但这些地方都充满了危险，暗态生物的活动也非常频繁，想要找到星核碎片，恐怕不是一件容易的事。”
巴顿收起破甲弩，拍了拍星渊的肩膀说道：“不管有多危险，我们都必须找到星核碎片。如果让暗态分支的残余势力抢先找到它们，后果不堪设想。现在克尔已经死了，但暗态分支还有很多信徒，他们肯定不会善罢甘休，我们必须尽快做好准备，应对接下来的挑战。”
众人点了点头，目光坚定。虽然他们成功破坏了献祭阵，杀死了暗脉首领克尔，但他们知道，这只是与暗态分支战斗的开始。接下来，他们需要寻找其他的星核碎片，恢复星核的能量，守护这个世界不被暗态能量侵蚀。
就在这时，密室的地面突然再次震动起来，墙壁上出现了一道道巨大的裂缝，碎石不断从顶部落下。星渊脸色一变，立刻感应到密室周围的地脉能量出现了异常波动——虽然献祭阵被破坏，但之前引蚀纹引发的地脉紊乱并没有完全恢复，加上刚才的战斗对密室结构造成了严重的破坏，现在密室随时可能坍塌。
“不好，密室要塌了！我们快离开这里！”星渊大喊一声，率先朝着石门的方向跑去。众人也意识到了危险，纷纷跟随着星渊，快速朝着石门跑去。
当他们冲出石门，回到密道中时，身后传来一阵剧烈的坍塌声。众人回头望去，只见星核密室的入口已经被碎石彻底堵住，暗紫色的雾气从碎石的缝隙中冒出，然后迅速消散在空气中。
密道中的空气变得更加浑浊，蚀骨虫的窸窣声再次响起，似乎因为密室的坍塌而变得更加躁动。雷诺长老靠在墙壁上，大口地喘着气，阳炎护符的光芒已经变得非常暗淡，显然刚才的战斗消耗了他大量的能量。
“大家先休息一下，恢复体力。”雷诺长老说道，从怀中取出几块阳炎木心，分给众人，“密道现在也不安全，我们需要尽快找到出口，离开这里。”
星渊接过阳炎木心，捏碎后吸收其中的能量，锁脉符的光纹重新变得明亮起来。他将光纹扩散开来，感应着密道中的能量流动，试图找到出口的方向：“根据之前的感应，密道的出口应该在东边，距离我们大概还有一百步。但刚才的坍塌可能改变了密道的结构，我们需要小心前进，避免遇到陷阱。”
众人点头，调整了一下阵型，星渊走在最前面，用锁脉符感应着前方的路况，林恩和巴顿分别走在两侧，负责监测暗态能量的变化和应对突发情况，艾略特和雷诺长老走在最后，负责断后。
他们沿着密道缓缓前进，火把的光芒在狭窄的通道中摇曳，照亮了周围布满孔洞的墙壁。蚀骨虫的窸窣声越来越近，却始终不敢靠近锁脉符的光纹，只能缩在孔洞中，用红色的复眼死死盯着众人的背影。
前行约莫五十步，密道前方突然出现了一道微弱的光芒。星渊心中一喜，加快了脚步，朝着光芒的方向走去。当他们走到光芒面前时，发现那是一道石门，石门上刻着守星卫的标记，标记中央没有任何封印，显然这就是密道的出口。
星渊伸出手，轻轻推开石门。门外传来一阵清新的空气，夹杂着泥土和青草的气息，与密道中的腐臭气味形成了鲜明的对比。众人走出石门，发现自己身处一片茂密的森林中，阳光透过树叶的缝隙洒在地面上，形成一道道金色的光斑。
“终于出来了！”巴顿兴奋地喊道，张开双臂，感受着新鲜的空气。
艾略特摘下青铜面具，露出了一张年轻的脸庞，他看着眼前的森林，眼中充满了感慨：“没想到我们能活着离开迷雾沼泽的洞穴，这一次，我们终于阻止了暗态分支的阴谋。”
雷诺长老看着众人，眼中充满了欣慰：“这一次多亏了大家的努力，尤其是星渊和艾略特，你们为守星卫立下了大功。但我们不能掉以轻心，暗态分支的残余势力还在，他们肯定会继续寻找星核碎片，我们必须尽快回到守星卫的据点，制定下一步的计划。”
星渊点了点头，目光望向森林的东方，那里正是古籍中记载的下一块星核碎片的所在地——极北的冰原。他知道，接下来的旅程将会更加艰难，但他已经做好了准备，无论遇到多大的危险，他都会坚持下去，守护这个世界，完成祖父的遗愿。
众人整理了一下装备，朝着守星卫的据点方向走去。阳光洒在他们的身上，将他们的影子拉得很长，仿佛在预示着他们未来的道路虽然漫长，但充满了希望。而在他们身后的迷雾沼泽中，一道黑色的身影从洞穴的废墟中缓缓站起，眼中闪烁着暗紫色的光芒，注视着他们离去的方向，嘴角勾起一抹诡异的笑容——暗态分支的阴谋，并没有就此结束。