密道内的空气仍残留着蚀骨兽嘶吼时扬起的尘埃，雷诺长老靠在刚闭合的石壁上，指尖凝聚的金色剑气缓缓消散，鬓角渗出的汗珠在火把微光下泛着冷光。他抬手按了按胸口的阳炎护符，护符表面的金光比之前黯淡了几分——方才为了阻挡蚀骨兽，他强行催动了三成守星卫本源之力，此刻体内的阳炎能量正处于短暂的滞涩期。
“长老，您没事吧？”林恩上前扶住他的胳膊，目光落在他袖口沾染的黑色雾斑上，那是被蚀骨兽喷出的蚀魂雾所侵，虽有护符阻拦，仍在布料上留下了难以消散的暗痕。
雷诺长老摇了摇头，从怀中取出一小块阳炎木心捏碎，将粉末撒在雾斑处。淡金色的粉末与暗痕接触的瞬间，发出细微的“滋滋”声，雾斑如同积雪遇阳般消融：“无妨，只是阳炎之力暂时有些紊乱。咱们得尽快赶到星钥存放地，刚才与蚀骨兽的打斗动静不小，恐怕已经惊动了洞穴里的暗态信徒。”
星渊蹲下身，指尖轻抚密道地面的岩石缝隙。锁脉符的双色光纹此刻正贴着地面游走，在缝隙中捕捉到一丝微弱的能量波动——那是献祭阵运转时逸散的暗态能量，顺着地脉节点的缝隙渗透到了密道之中。光纹触碰到暗态能量的瞬间，原本柔和的银白光晕竟泛起了一层淡红色的涟漪，如同被热油溅到的丝绸，微微蜷缩。
“献祭阵的能量比我们预估的更活跃。”星渊起身，将锁脉符举至胸前，光纹向上延伸，在头顶的岩石上投射出一幅模糊的能量分布图，“你们看，密道上方的地脉节点已经被暗态能量完全包裹，这些红色的光点就是能量流动的轨迹，它们正朝着同一个方向汇聚——应该就是献祭阵的核心阵眼。”
艾略特凑上前，目光紧盯着能量分布图中最亮的那个红点，喉结不自觉地滚动了一下：“那个位置……正好是祖父日记里提到的‘星核密室’。当年守星卫在这里建立据点时，曾将一块星核碎片存放在密室中，用来压制沼泽地脉里的暗蚀之力。如果暗态分支的献祭阵阵眼设在那里，他们很可能是想利用星核碎片的能量来加速仪式。”
“用星核碎片催动献祭阵？”巴顿皱眉，将破甲弩上的箭矢重新检查了一遍，驱邪剂在箭尖凝结成一层薄薄的金膜，“他们疯了吗？星核能量与暗态能量本就相互克制，强行融合只会引发能量爆炸，到时候整个洞穴都会塌掉。”
林恩突然想起之前在暗态信徒尸体上发现的骨片，从怀中取出一块递到众人面前。骨片上的献祭符文在火把光芒下泛着诡异的暗紫色，与她记忆中古籍记载的符文有细微差别——原本应该对称的纹路，被人为刻上了三道扭曲的分支，如同藤蔓般缠绕在主符文周围。
“他们没疯，只是修改了献祭符文。”林恩指尖划过符文的分支处，语气凝重，“这些额外的纹路是‘引蚀纹’，作用是将星核碎片的能量强行转化为暗态能量。虽然这种转化效率极低，还会产生剧烈的能量波动，但对暗态分支来说，只要能启动献祭仪式，就算引发坍塌也无所谓——他们要的从来不是控制地脉，而是彻底污染它。”
星渊接过骨片，锁脉符的光纹落在符文上，瞬间将其笼罩。光纹与符文接触的瞬间，他的脑海中突然闪过一段破碎的画面：暗紫色的雾气中，数十个暗态信徒围着一个巨大的石台跪拜，石台上摆放着一块散发着蓝光的星核碎片，碎片周围刻满了引蚀纹，每一道纹路都在吸食碎片的能量，将其转化为黑色的雾气，注入下方的地脉之中。
“我能感应到符文的记忆。”星渊闭了闭眼，试图捕捉更多画面，却只抓到一片模糊的黑影，“献祭阵的核心阵眼确实在星核密室，而且那里有一个戴着黑色兜帽的人在主持仪式——我看不清他的脸，但能感觉到他身上有与暗脉令相似的能量波动，很可能是暗态分支的首领。”
艾略特听到“黑色兜帽”时，身体突然一僵，握着长剑的手不自觉地收紧，指节泛白：“三年前，攻破阳炎谷据点的人，也戴着黑色兜帽。他手中握着一根能吸收阳炎之力的法杖，和我之前提到的‘蚀骨杖’一模一样。当时我躲在阳炎木的树洞里，亲眼看到他用法杖刺穿了我祖父的胸膛，还夺走了祖父手中的星核残片。”
他的声音带着压抑的颤抖，火把的光芒照在他脸上的青铜面具上，面具上七颗星星的纹路仿佛也染上了一层悲伤的暗芒：“祖父临终前告诉我，那个兜帽人的左手手腕上有一道银色的疤痕，像是被星核能量灼伤的痕迹。如果这次主持仪式的人真的是他，我们必须加倍小心——他不仅熟悉守星卫的招式，还能利用星核能量来压制我们的阳炎之力。”
雷诺长老拍了拍艾略特的肩膀，眼中闪过一丝痛惜：“放心，这次我们不会再让他伤害任何人。当年暗态分支攻破阳炎谷时，我正在主峰附近寻找星核碎片，没能及时支援，这一直是我的遗憾。如今既然遇到了，我一定会为你的祖父和那些牺牲的守星卫报仇。”
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星渊将骨片收好，重新激活锁脉符的光纹：“我们继续前进吧，剩下的密道还有两百步，按照艾略特的说法，前面应该会遇到最后一个阳炎木标记，标记后面就是星核密室的入口。大家注意保持阵型，林恩你跟在我左边，负责监测暗态能量的变化；巴顿你在右边，随时准备应对突发情况；艾略特和长老断后，防止后面有暗态信徒追上来。”
众人点头，按照星渊的安排调整阵型，沿着密道继续前行。火把的光芒在狭窄的通道中摇曳，将众人的影子拉得很长，投在布满孔洞的墙壁上，如同一个个扭曲的黑影。蚀骨虫的窸窣声仍在耳边回响，但在锁脉符光纹的防护下，它们不敢靠近，只能缩在孔洞中，用红色的复眼死死盯着众人的背影。
前行约莫五十步，密道突然出现了一个岔路口。左边的通道狭窄阴暗，地面布满了积水，水面上漂浮着一层黑色的油膜，散发着刺鼻的腐臭味；右边的通道则相对宽敞，墙壁上刻着一些模糊的符文，符文的样式与守星卫的标记有几分相似，但又多了一些暗态分支的扭曲纹路。
艾略特停下脚步，眉头紧锁地看着岔路口：“祖父的地图上没有岔路口，这里原本应该是一条直道。看来暗态分支不仅扩大了蚀骨虫的孔洞，还修改了密道的结构——他们应该是想利用岔路来迷惑闯入者，或者在其中一条通道里设置了陷阱。”
星渊走到岔路口中央，将锁脉符的光纹分别投向两条通道。光纹进入左边通道后，瞬间被水面上的黑色油膜吞噬，没有传来任何反馈；而进入右边通道的光纹，则在前行约莫三十步的位置，触碰到了一道无形的屏障，屏障表面泛起暗紫色的光纹，与献祭阵的引蚀纹一模一样。
“左边通道的油膜有问题，能吞噬能量；右边通道有引蚀纹制成的屏障，应该是暗态分支设置的陷阱。”星渊收回光纹，指尖在锁脉符上轻轻敲击，“不过右边通道的符文虽然有暗态能量，但底层仍保留着守星卫的标记，说明他们只是在原有通道的基础上改造，没有彻底破坏——或许我们可以利用守星卫的符文来破解屏障。”
雷诺长老走到右边通道的墙壁前，指尖轻抚刻在墙上的符文。当他的指尖触碰到符文时，墙壁上的守星卫标记突然泛起微弱的金光，与他胸前的阳炎护符产生了共鸣：“这些符文确实是守星卫的‘护道纹’，当年用来保护密道不被暗态生物入侵。暗态分支只是在上面叠加了引蚀纹，并没有彻底抹去护道纹的能量——只要用阳炎之力激活护道纹，就能抵消引蚀纹的屏障。”
他从怀中取出一枚完整的阳炎木心，将其嵌在符文中央的凹槽里。阳炎木心接触到护道纹的瞬间，立刻爆发出耀眼的金光，金光顺着符文的纹路扩散，如同水流般覆盖了整个墙壁。引蚀纹的暗紫色光纹在金光的照射下，开始迅速消退，如同被阳光驱散的雾气，最终彻底消失在墙壁中。
屏障消失的瞬间，右边通道内传来一阵轻微的震动，地面上的碎石开始微微跳动。星渊立刻将锁脉符的光纹扩散开来，警惕地盯着通道深处：“大家小心，屏障消失可能触发了其他陷阱。”
果然，几秒钟后，通道顶部突然落下数十根带着倒刺的黑色藤蔓——这些藤蔓比之前遇到的腐心藤更粗，表面覆盖着一层暗紫色的鳞片，鳞片上渗出黑色的汁液，滴落在地面上，腐蚀出一个个细小的坑洞。
“是‘蚀魂藤’！比腐心藤更凶险，汁液里含有蚀魂雾的成分，一旦接触皮肤，就会顺着毛孔侵入神魂！”艾略特大喊，手中的长剑爆发出金色的光芒，朝着藤蔓挥去。剑气斩断藤蔓的瞬间，黑色汁液溅落在地面上，发出剧烈的“滋滋”声，地面的岩石竟被腐蚀出一层黑色的痕迹。
巴顿迅速举起破甲弩，将涂抹了驱邪剂的箭矢射向藤蔓的根部。箭尖刺入根部的瞬间，驱邪剂的金光立刻扩散开来，如同锁链般缠绕住藤蔓，将其牢牢锁住。被锁住的藤蔓剧烈扭动，却无法挣脱金光的束缚，最终逐渐失去活力，变成了一堆干枯的黑色枝条。
林恩则从怀中取出一瓶特制的药剂，将其洒在通道两侧的墙壁上。药剂接触到墙壁上的孔洞时，立刻散发出刺鼻的气味，孔洞中的蚀骨虫瞬间躁动起来，却不敢爬出孔洞——这是用阳炎木汁液和星核粉末制成的驱虫剂，虽然效力不如驱邪剂持久，却能暂时震慑蚀骨虫。
“快通过这里！驱虫剂的效力只能维持半柱香的时间！”林恩喊道，率先踏入右边通道。众人紧随其后，小心翼翼地避开地面上的黑色汁液，快速穿过了通道。
当最后一个人走出通道时，身后突然传来一阵剧烈的坍塌声。众人回头望去，只见岔路口的左边通道已经彻底塌陷，碎石和黑色油膜混合在一起，形成了一道厚厚的屏障，将后面的道路完全堵住。
“还好我们选择了右边通道，不然现在已经被埋在里面了。”巴顿擦了擦额头的冷汗，语气中带着一丝庆幸。
星渊却皱起了眉头，锁脉符的光纹此刻正朝着坍塌的方向闪烁，似乎在警示着什么：“不对，左边通道的坍塌太刻意了，像是有人在远程控制——暗态分支的人应该已经知道我们进入了密道，他们在故意引导我们走右边通道，或许前面还有更大的陷阱。”
他的话音刚落，前方突然传来一阵低沉的吟唱声。吟唱声断断续续，如同鬼魅的低语，顺着密道的空气传入众人耳中。听到吟唱声的瞬间，林恩突然捂住了头，脸色变得苍白：“这是……献祭咒文！他们在加速仪式！”
艾略特的青铜面具下，呼吸变得急促起来：“祖父的日记里记载过这种咒文，当献祭咒文的节奏变得急促时，说明仪式已经进入了第二阶段——他们要开始将星核碎片的能量转化为暗态能量了！如果我们不能在半个时辰内阻止，星核碎片的能量就会被彻底耗尽，到时候地脉节点会被暗态能量完全污染，整个迷雾沼泽都会变成暗态生物的巢穴！”
雷诺长老加快了脚步，阳炎护符的光芒重新变得明亮起来：“我们必须尽快赶到星核密室！星渊，你用锁脉符感应一下，前面还有多久才能到？”
星渊将锁脉符举至胸前，光纹向前延伸，穿过通道的尽头，最终落在了一道石门上。石门上刻着守星卫的星轨标记，标记中央嵌着一块淡蓝色的晶体——那是星核碎片的残晶，用来封印石门。
“前面就是星核密室的入口了，距离我们大概还有五十步。”星渊的语气中带着一丝急切，“石门上的星核残晶还在，说明暗态分支还没打开石门——他们应该是想先完成献祭仪式的第二阶段，再用转化后的暗态能量强行破坏石门。”
众人加快脚步，朝着石门的方向跑去。通道尽头的光线越来越亮，那是献祭阵的暗紫色光芒透过石门的缝隙渗透出来的。吟唱声也越来越清晰，每一个音符都如同重锤般敲在众人的心上，让他们的神魂感到一阵刺痛。
当众人终于来到石门面前时，眼前的景象让他们瞳孔骤缩。石门上的星核残晶已经出现了细微的裂纹，淡蓝色的光芒变得忽明忽暗，显然正在被献祭阵的暗态能量侵蚀。石门周围的墙壁上，刻满了引蚀纹，这些纹路如同活物般蠕动着，将暗态能量源源不断地输送到石门上，试图强行打开封印。
“必须先破坏这些引蚀纹，否则石门很快就会被打开。”雷诺长老说道，手中凝聚起金色的剑气，朝着引蚀纹挥去。剑气落在引蚀纹上，发出剧烈的碰撞声，引蚀纹的暗紫色光芒瞬间黯淡了几分，但很快又重新亮起——仅凭普通的阳炎剑气，根本无法彻底破坏引蚀纹。
艾略特突然想起了什么，从怀中取出一块黑色的晶体，递给星渊：“这是我在阳炎谷的废墟中找到的‘暗蚀结晶’，是暗态能量凝结而成的。祖父的日记里说，暗蚀结晶能与引蚀纹产生共鸣，虽然会暂时增强引蚀纹的能量，但也能让引蚀纹的核心暴露出来——只要找到核心，用阳炎木心的能量就能彻底破坏它。”
星渊接过暗蚀结晶，犹豫了一下——他担心使用暗蚀结晶会引发不可控的能量爆炸。但看着石门上越来越多的裂纹，他知道已经没有时间犹豫了。他将暗蚀结晶放在引蚀纹的中央，同时将锁脉符的光纹覆盖在结晶上，试图控制结晶的能量释放。
暗蚀结晶接触到引蚀纹的瞬间，立刻爆发出强烈的暗紫色光芒。引蚀纹的纹路瞬间变得清晰起来，如同血管般在墙壁上蠕动，最终在石门的左侧汇聚成一个拳头大小的暗紫色光球——那就是引蚀纹的核心。
“找到了！”星渊大喊，将一块阳炎木心扔向暗紫色光球。阳炎木心接触到光球的瞬间，爆发出耀眼的金光，金光与暗紫色光球碰撞在一起，发出震耳欲聋的爆炸声。巨大的冲击波将众人掀飞出去，重重地摔在通道的墙壁上。
当烟尘散去，众人挣扎着爬起来，看向石门的方向。引蚀纹的暗紫色光芒已经彻底消失，墙壁上只留下一道道焦黑的痕迹。石门上的星核残晶虽然裂纹更多了，但淡蓝色的光芒重新变得稳定起来，暂时阻止了暗态能量的侵蚀。
“成功了！”巴顿兴奋地喊道，挣扎着站起身，却突然感到脚下传来一阵剧烈的震动。通道顶部的岩石开始脱落，碎石如同雨点般落下，地面上也出现了一道道巨大的裂缝——献祭阵的能量因为引蚀纹的破坏，产生了剧烈的波动，引发了地脉的震动。
“不好！献祭阵的能量失控了！”林恩大喊，指着石门缝隙中渗透出来的暗紫色光芒，“你们看，光芒变得越来越暗，说明他们正在强行终止第二阶段，准备直接启动第三阶段——献祭阵的核心阵眼会在十分钟内爆炸，到时候整个洞穴都会塌掉！”
星渊立刻冲到石门面前，试图用锁脉符的能量打开石门。光纹落在石门的星轨标记上，与星核残晶产生了共鸣。石门开始微微震动，发出沉闷的“嘎吱”声，却始终无法打开——星核残晶的裂纹太多，已经无法提供足够的能量来启动封印。
“怎么办？石门打不开！”星渊的语气中带着一丝焦急，锁脉符的光纹因为能量消耗过大，已经开始变得暗淡。
艾略特突然想到了什么，从怀中取出一把生锈的钥匙——钥匙的材质是阳炎木，表面刻着与石门星轨标记相同的纹路。“这是祖父留给我的‘星核钥匙’，当年用来打开石门的。祖父说，只有守星卫的血脉才能使用这把钥匙，我之前一直不敢尝试，怕激活钥匙会引来暗态分支的注意。”
他将钥匙递给星渊：“你是锁脉符的继承者，体内有守星卫的本源血脉，只有你能激活这把钥匙。快，把钥匙插入星核残晶的裂纹中，用阳炎之力催动它！”
星渊接过钥匙，没有丝毫犹豫。他将钥匙插入星核残晶的裂纹中，同时将体内的阳炎之力源源不断地注入钥匙中。阳炎木钥匙接触到阳炎之力的瞬间，立刻爆发出耀眼的金光，金光顺着裂纹扩散，将整个星核残晶包裹起来。
石门的震动越来越剧烈，“嘎吱”声也越来越响。星轨标记的光芒越来越亮，最终形成了一道金色的光门，将石门彻底推开。