森林中的阳光虽暖，却驱不散众人眉宇间的疲惫。星渊走在队伍最前方，指尖的锁脉符光纹仍保持着微弱的闪烁，警惕地感应着周围的能量波动。方才在星核密室的激战耗损了太多精力，阳炎木心提供的能量仅能勉强支撑基础的感知，他能清晰察觉到体内阳炎之力的滞涩，每一次调动都伴随着细微的酸胀感。
“这林子里的阳炎能量比迷雾沼泽浓多了，”巴顿深吸一口气，伸手拂去肩上的草屑，破甲弩斜挎在背后，箭囊里的驱邪箭少了近一半，“总算不用再闻那些腐臭味了，就是不知道离守星卫的据点还有多远。”
林恩翻开怀中的古籍，指尖在泛黄的纸页上轻轻滑动，淡金色的痕迹随着她的动作缓缓浮现：“根据古籍记载，从迷雾沼泽的密道出口到‘阳炎哨站’，正常步行需要三个时辰。不过我们刚才在密道中绕了不少路，现在可能需要多花一个时辰。”她顿了顿，抬头望向树梢，眉头微蹙，“而且这林子太安静了，按理说这个季节应该有不少鸟兽活动，可现在连只飞鸟的影子都没看到。”
艾略特握紧了手中的长剑，青铜面具虽已重新戴上，但声音中的警惕丝毫不减：“会不会是暗态生物跟着我们出来了？刚才在密室坍塌前，我好像看到有几道黑色的影子钻进了密道的孔洞里。”
雷诺长老停下脚步，抬手按住胸前的阳炎护符，护符的光芒忽明忽暗，散发出的温暖气息让周围的空气都微微波动：“不是暗态生物，是‘蚀骨虫潮’。”他的声音低沉，带着一丝凝重，“刚才密室坍塌打乱了它们的巢穴，现在它们应该在森林地底移动，试图寻找新的栖息地。这些虫子虽然单个战斗力不强，但一旦形成虫潮，能在半个时辰内啃噬掉一头成年的巨齿兽，我们必须尽快离开这片区域，避免与它们正面相遇。”
星渊心中一凛，立刻将锁脉符的光纹向下延伸，渗入地面的土壤中。片刻后，他脸色微变：“长老说得对，地下三十丈的位置有大量密集的能量波动，移动速度很快，朝着我们的方向过来了！”
“加快速度！”雷诺长老话音刚落，便率先朝着前方跑去。众人不敢耽搁，纷纷跟上，林间的落叶被脚步踩得沙沙作响，原本缓慢的行进节奏瞬间变得急促起来。
星渊跑在最后，一边留意着身后地下的能量波动，一边观察着周围的环境。这森林的树木异常高大，树干上布满了深褐色的纹路，像是凝固的岩浆，树叶呈现出罕见的暗绿色，阳光透过叶片洒下的光斑中，竟夹杂着一丝极淡的紫色——这是暗态能量侵蚀的迹象。
“不对劲，”星渊突然停下脚步，对着前方的众人喊道，“这林子的树木有问题！它们的根系里藏着暗态能量，而且在缓慢扩散！”
众人闻言纷纷驻足，林恩立刻走到一棵大树旁，将手掌贴在树干上。古籍从她怀中飞出，自动翻到某一页，书页上的文字开始发光：“是‘蚀心藤’的寄生！”她的声音带着一丝惊讶，“这种植物只会生长在暗态能量浓郁的地方，以吸收生物的生命力为生。它们的藤蔓会顺着树木的根系蔓延，悄悄侵入生物的体内，等到时机成熟，就会从内部将宿主吞噬。”
巴顿下意识地后退一步，抬手摸了摸自己的手臂：“那我们刚才有没有被这玩意儿缠上？”
“暂时没有，”星渊摇了摇头，锁脉符的光纹在他周身形成一道淡银色的屏障，“蚀心藤的藤蔓害怕阳炎能量和锁脉符的光纹，只要我们体内的阳炎之力没有耗尽，它们就不敢靠近。但如果我们长时间待在这里，它们会通过土壤中的暗态能量，逐渐削弱我们的防御。”
艾略特抬头望向天空，发现原本明亮的阳光变得有些暗淡，云层中似乎有暗紫色的雾气在凝聚：“看来克尔的阴谋不仅限于星核密室，他可能早就开始用暗态能量改造这片森林了，目的是为了打造一个暗态生物的补给站。”
“现在不是讨论这些的时候，”雷诺长老的脸色愈发凝重，他能感觉到地下的虫潮离他们越来越近，地面甚至开始出现细微的震动，“我们必须在半个时辰内走出这片被蚀心藤寄生的区域，否则后果不堪设想。星渊，你能通过锁脉符找到最短的路线吗？”
星渊闭上双眼，将全部精力集中在锁脉符上。光纹如同蛛网般在森林中扩散，覆盖了方圆百丈的范围，每一棵树木、每一寸土壤的能量波动都清晰地呈现在他的感知中。片刻后，他睁开眼睛，指向左侧的一个方向：“那边有一条溪流，溪流的水流中含有阳炎能量，蚀心藤的藤蔓不敢靠近溪流两岸，沿着溪流走，我们能在半个时辰内走出这片区域。”
众人没有犹豫，立刻跟着星渊朝着溪流的方向跑去。越是靠近溪流，空气中的暗态能量就越稀薄，地面的震动也逐渐减弱。当一条清澈的溪流出现在眼前时，众人终于松了一口气——溪流的水面上泛着淡淡的金光，水流冲刷着岸边的鹅卵石，发出清脆的声响，岸边的树木也恢复了正常的绿色，再也看不到暗态能量侵蚀的痕迹。
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“终于安全了，”巴顿蹲在溪边，用手捧起一捧水，一饮而尽，“这水还挺甜的，比阳炎哨站的井水好喝多了。”
林恩走到溪边，将古籍放在水面上。古籍没有下沉，反而在水面上漂浮着，书页上的文字与溪流中的阳炎能量相互呼应，散发出柔和的光芒：“这溪流的源头应该连接着阳炎哨站的‘灵脉泉’，所以水中才会含有阳炎能量。沿着溪流向上走，不出一个时辰，我们就能到达阳炎哨站。”
星渊坐在溪边的一块石头上，取出一块剩余的阳炎木心，捏碎后吸收其中的能量。体内滞涩的阳炎之力逐渐变得顺畅，锁脉符的光纹也重新变得明亮起来。他看向溪流的下游，心中突然升起一丝不安——刚才在感知路线时，他似乎在溪流下游的方向，感应到了一道熟悉的能量波动，但那波动转瞬即逝，快得让他以为是错觉。
“怎么了，星渊？”艾略特注意到星渊的异样，走到他身边问道。
星渊摇了摇头，将心中的不安压了下去：“没什么，可能是刚才消耗太多精力，出现了感知误差。我们还是尽快出发吧，早点到达阳炎哨站，也好让长老休息一下。”
艾略特点了点头，没有再多问。众人简单休整了片刻，便沿着溪流向上游走去。溪流两岸的景色逐渐变得开阔，树木越来越稀疏，远处开始出现一些人工搭建的木栅栏。当一座由阳炎木建造的哨站出现在视野中时，众人终于露出了欣慰的笑容——那就是守星卫的临时据点，阳炎哨站。
阳炎哨站的规模不大，四周环绕着高达两丈的木栅栏，栅栏上刻满了阳炎符文，散发出淡淡的金光，将整个哨站笼罩在一层保护膜中。哨站的大门紧闭，门口站着两名身着银色盔甲的守星卫，手中握着长剑，目光警惕地注视着周围的动静。
“是雷诺长老！”当看到雷诺长老的身影时，门口的守星卫立刻露出了惊喜的表情，快步走上前来，单膝跪地，“属下参见长老！您终于回来了！”
雷诺长老点了点头，声音中带着一丝疲惫：“起来吧，哨站里现在情况怎么样？有没有暗态分支的动静？”
“回长老，”其中一名守星卫站起身，恭敬地回答，“自从您带领队伍前往迷雾沼泽后，哨站一直很平静，没有发现暗态生物的踪迹。只是三天前，总部派来了一位使者，说是有重要的事情要向您汇报，现在还在哨站的议事厅等着您。”
“总部的使者？”雷诺长老皱了皱眉，眼中闪过一丝疑惑，“总部怎么会突然派使者来？而且还等了三天？”
星渊心中的不安再次升起，他看向那名守星卫，问道：“那位使者有没有说自己的名字？或者来自总部的哪个部门？”
守星卫摇了摇头：“使者没有说自己的名字，只说是来自总部的‘裁决部’，负责传达总部的紧急指令。他性格比较孤僻，这三天一直待在议事厅里，除了必要的饮食，很少与人交流。”
“裁决部？”雷诺长老的脸色微微一变，“裁决部是总部最神秘的部门，负责处理守星卫内部的叛乱和重大危机，从不轻易派人外出。这次他们突然派使者来，恐怕不是简单的传达指令那么简单。”
艾略特握紧了手中的长剑，青铜面具下的眼神变得凝重：“会不会是总部那边出了什么事？或者……那位使者有问题？”
雷诺长老沉默了片刻，抬头看向哨站的大门：“不管怎么样，我们先进去看看。星渊，你和我一起去议事厅见使者，艾略特、巴顿、林恩，你们先去休息区调整状态，顺便检查一下哨站的防御，确保没有异常。”
“是！”众人齐声应道。
星渊跟着雷诺长老走进阳炎哨站，哨站内的景象与他想象中有些不同。原本应该热闹的广场上，此刻只有寥寥几名守星卫在巡逻，而且他们的神色都有些紧张，眼神闪烁，似乎在刻意回避着什么。
“长老，您回来了！”一名身着蓝色长袍的守星卫快步走上前来，他是阳炎哨站的负责人，名叫凯伦。凯伦的脸色有些苍白，走到雷诺长老身边时，压低了声音，“长老，您终于回来了，那位裁决部的使者……有点不对劲。”
“怎么不对劲？”雷诺长老停下脚步，问道。
凯伦左右看了看，确定周围没有其他人后，才继续说道：“这三天里，使者除了待在议事厅，还去过两次哨站的‘能量储备室’。虽然他说是为了检查能量储备，但我总觉得他在偷偷观察储备室里的‘阳炎晶核’。而且我发现，他的袖口处，有一道黑色的纹路，和您之前描述的暗态信徒身上的纹路很像。”
星渊心中一紧，锁脉符的光纹开始在指尖微微跳动：“凯伦大人，您能确定那道纹路是暗态信徒身上的吗？有没有可能是裁决部的特殊标记？”
凯伦摇了摇头，语气肯定：“不可能！我在守星卫待了二十年，见过不少裁决部的人，他们的标记都是金色的阳炎符文，从来没有黑色的纹路。而且昨天晚上，我看到使者在议事厅里偷偷施展过一道黑色的能量，虽然他很快就收起来了，但我能确定，那是暗态能量！”
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雷诺长老的脸色彻底沉了下来，他握紧了手中的长剑：“看来我们遇到麻烦了。凯伦，你立刻下令，关闭哨站的所有出口，加强巡逻，禁止任何人进出。星渊，你跟我去议事厅，见机行事。”
“是！”凯伦立刻转身，快步离去。
星渊跟着雷诺长老朝着议事厅走去，一路上，他能清晰地感受到空气中弥漫着一丝极淡的暗态能量，而且这股能量的源头，正是议事厅的方向。
议事厅的大门紧闭，门口站着两名守星卫，他们是使者带来的人。当看到雷诺长老和星渊时，这两名守星卫的眼神明显有些紧张，下意识地挡住了门口。
“让开，”雷诺长老的声音冰冷，带着不容置疑的威严，“我要见你们的使者。”
两名守星卫对视一眼，没有动弹，其中一人说道：“使者正在处理重要事务，任何人不得打扰。”
“重要事务？”雷诺长老冷笑一声，手中的长剑突然爆发出耀眼的金光，“是处理如何偷走阳炎晶核，还是处理如何把暗态能量引入哨站？”
两名守星卫脸色大变，立刻拔出长剑，朝着雷诺长老袭来。星渊早有准备，锁脉符的光纹瞬间凝聚成两道银色的锁链，缠住了两名守星卫的手腕。银色锁链上的阳炎能量灼烧着他们的皮肤，发出滋滋的声响。
“啊！”两名守星卫惨叫一声，手中的长剑掉落在地。星渊上前一步，一脚将他们踹倒在地，用锁链将他们捆了起来。
“星渊，看好他们，”雷诺长老推开议事厅的大门，“我去会会那位‘裁决部使者’。”
星渊点了点头，将两名守星卫拖到一旁，目光紧紧盯着议事厅的大门。
议事厅内，一名身着黑色长袍的男子正坐在主位上，他背对着大门，手中把玩着一枚黑色的晶体。听到大门被推开的声音，男子缓缓转过身来。
当看到男子的脸时，雷诺长老的瞳孔骤然收缩，眼中充满了震惊和愤怒：“是你！加布里埃尔！你不是在十年前的‘暗态战争’中已经死了吗？！”
加布里埃尔的脸上带着一丝诡异的笑容，他的左脸布满了黑色的纹路，右眼是暗紫色的，散发着幽冷的光芒：“雷诺，好久不见。没想到你还记得我这个‘叛徒’。”
“叛徒？”雷诺长老怒喝一声，“你当年勾结暗态分支，害死了那么多守星卫的同胞，还差点毁掉总部的阳炎核心！若不是当年长老会出手，你早就死了！你现在竟然还敢冒充裁决部的使者，潜入阳炎哨站，你想干什么？”
加布里埃尔站起身，手中的黑色晶体开始散发出暗紫色的光芒：“干什么？当然是为了完成克尔没有完成的事。克尔太急功近利了，以为靠星核碎片就能掌控地脉能量，却不知道，真正能改变这个世界的，是‘阳炎晶核’。”
他顿了顿，目光落在雷诺长老身后的星渊身上，眼中闪过一丝贪婪：“而且我还找到了一个意外之喜——星渊，对吧？你身上的锁脉符，可是开启‘星核宝库’的钥匙。只要有了你，再加上阳炎晶核和星核碎片，我就能彻底掌控阳炎能量和暗态能量，成为这个世界的主宰！”
星渊的脸色冰冷，锁脉符的光纹在周身形成一道银色的屏障：“加布里埃尔，你以为你能得逞吗？阳炎哨站已经被我们控制，你跑不掉了。”
“跑不掉？”加布里埃尔大笑起来，笑声中充满了疯狂，“我从来没想过要跑。雷诺，你以为凯伦关闭了哨站的出口，就能困住我吗？你看看窗外。”
雷诺长老和星渊立刻看向窗外，只见哨站的天空中，突然出现了大量的暗紫色雾气，雾气中，无数道黑色的身影正在快速靠近——是暗态生物！而且数量至少有上千只！
“这是我早就安排好的，”加布里埃尔的笑容更加诡异，“当你们在迷雾沼泽与克尔战斗时，我的人已经在森林中部署了‘引暗阵’，只要我发出信号，这些暗态生物就会立刻进攻阳炎哨站。现在，阳炎哨站已经被暗态生物包围，你们插翅难飞！”
雷诺长老的眼中充满了愤怒，他举起长剑，金色的剑气在剑身周围凝聚：“加布里埃尔，你这个叛徒！今天我一定要杀了你，为那些死去的同胞报仇！”
“就凭你？”加布里埃尔不屑地笑了笑，手中的黑色晶体爆发出强烈的暗态能量，“雷诺，十年过去了，你的阳炎之力还是这么弱。今天，我就让你看看，暗态能量真正的力量！”
暗紫色的能量从黑色晶体中喷涌而出，朝着雷诺长老袭来。雷诺长老不敢大意，立刻挥剑迎上，金色的剑气与暗紫色的能量碰撞在一起，发出剧烈的爆炸声。议事厅的墙壁瞬间被震出一道道裂缝，灰尘和碎石不断落下。
星渊见状，立刻将锁脉符的光纹凝聚成一把银色的长剑，朝着加布里埃尔刺去。加布里埃尔察觉到身后的攻击，侧身躲避，银色长剑擦着他的肩膀飞过，刺穿了议事厅的墙壁。
“不错的速度，”加布里埃尔转过身，看向星渊，“可惜，还是太慢了。”他抬手一挥，一道黑色的能量鞭朝着星渊袭来。
星渊快速后退，同时释放出锁脉符的光纹，形成一道屏障。黑色能量鞭击中屏障，发出滋滋的声响，屏障上的光纹开始剧烈闪烁，随时可能破碎。
“星渊，小心！”雷诺长老见状，立刻挥剑朝着加布里埃尔的后背刺去，试图分散他的注意力。
加布里埃尔不得不放弃攻击星渊，转身抵挡雷诺长老的剑气。金色的剑气与黑色的能量再次碰撞，议事厅内的震动更加剧烈，地面开始出现一道道巨大的裂缝。
星渊趁机调整状态，将体内的阳炎之力全部注入锁脉符中。锁脉符的光纹变得异常明亮，在他周身形成一道银色的光环。他能清晰地感受到，加布里埃尔体内的暗态能量虽然强大，但存在着一个弱点——他的心脏位置，有一道金色的印记，那是当年长老会留下的“封印”，用来压制他体内的暗态能量。
“雷诺长老，攻击他的心脏位置！”星渊大喊一声，“他的心脏处有长老会留下的封印，那是他的弱点！”
雷诺长老闻言，眼中闪过一丝精光。他立刻改变攻击方向，手中的长剑爆发出前所未有的光芒，金色的剑气如同一条巨龙，