自中毒后，食物对他来说单单是生存的本能，不品鉴，不贪吃，因此庆王府的后厨十分清闲，不用费心钻研食谱，即便除夕，也与往常无异。
为了阻止焦虑，赵菁一头钻进了厨房，忙活一个下午，做了几道拿得出手的菜肴。
晚上，刘铎多吃了几口，段洛心情好，顺嘴提了一句：“看来王妃做的菜合您的口味。”惹来刘铎不满的质疑：
“你很闲？”
段洛连忙噤声，猛地想起来，从胸口拿出一个珐琅描金瓷瓶，扶在手中奉上，“对了，今日属下去了京城有名的几家香膏铺，挑了最贵的。”
刘铎怔了片刻，接过香瓶放在鼻端，眸底浮起一丝疑惑，随手放在桌上，又去了书房。
读过几本民间大热的作品，皆是暗讽奸人当道针砭时弊的文章，赵奉先提出为皇上修建行宫，几百万两银子，指望他从自己口袋掏出来，也对不起他太师的称号，自是想方设法地搜刮。
先从百姓入手，巧令名目，层层盘剥，再在国库蚕食鲸吞，民商共愤，罪行滔天，足以将太师推上断头台，太子自然难以逃脱。
二皇子庸碌无能，太子倒台，最大的得利者就是统领禁军的三皇子。
他没有理由不动心。
街巷更夫敲梆子的声音由远及近，再飘忽远去。
段洛适时道：“王爷，安寝吧。”
刘铎从书卷上抬眸，神采清亮，端起茶杯浅饮一口，似想起什么，道，“让她回去吧。”
诚然她可以让自己入眠，身体可以得到短暂放松，但他不喜依赖的感觉，尤其这个人善隐忍逢迎，更让他反感。
“是，王爷。”段洛眉色不解，拱手道。
五更时分，刘铎如常盥洗，练剑，进入书房，段洛瞧着他微沉的脸色，默默摇头。
京城哪个官宦贵族不是妻妾美婢如云，这偌大的庆王府冷冷清清，空空荡荡，雪洞似的，三分病气也能养出七分来，好不容易来了个有烟火气的王妃，放着好日子不过，非要跟自己过不去。
昨夜被遣回来，赵菁整宿睡不踏实，担忧自己的身份随时会被揭穿，灵溪取了粉膏在手中匀散，以指尖涂抹泛青的眼底。
等梳妆完，赵菁吩咐，“你过去问问段侍卫，王爷什么时辰入宫？”
灵溪放下手边的物什，碎步出去。
知道今日要入宫，特地穿了桃红花卉纹锦裙，簪花戴银，也有几分小家碧玉的颜色，到鸿雁居找了仆人带话，站在院门口的梅树下等。
远远看见段洛肩臂宽阔，身形利落的走来，匆匆低头。
待他走近了，才上前两步福了福，“段侍卫，王妃差奴婢来问王爷入宫的时辰。”
段洛手臂抬了抬，“宫里的是晚宴，王妃未时三刻准备就好。”
灵溪点点头，欲言又止，待抬起头来，段洛已走远，她颓然垂下脑袋，走了回去。
赵菁神色恹恹，撑着下巴，百无聊赖摆弄桌上的茶杯，见得灵溪进来，眼睛微微一亮。
“小姐，要未时三刻才入宫，时间还早，要不再补会觉？”灵溪问。
一想晚宴的任务和自己的处境，赵菁整个头脑昏胀，根本无法集中思考，乖乖躺回床上。
这一睡，直到灵溪推她才醒，“王妃该起床梳妆了。”
好在补完睡眠，脸色恢复红润，稍作收拾，换了一套正式的冠服，就到前院的影壁等侯。
她们前脚一到，后脚刘铎也走了来，荀管家将准备的年礼放入另一辆马车。
赵菁对刘铎欠了欠身，“王爷。”
刘铎视若无睹，径自上了马车坐在正中间，大腿微微敞开，赵菁扶着灵溪的手，脚踩马凳掀开车帘，微微一愣，缩手缩脚坐在一侧。
车内沉闷，刘铎闭目养神，赵菁揭开窗帘往外看去，街巷张灯结彩，小孩穿着簇新的棉袄，手举油亮的冰葫芦开怀大笑，她不由得也露出笑脸。
不知锦熙是不是也和他们一样，无忧无虑，转瞬想到和母亲的交易，又一声轻叹。
刘铎将她细微的变化收入眼底，捋了捋袖口，轻描淡写地问，“你说，你有一个女儿？”
赵菁脸色僵住，原来他都听到了，怔愣片刻，垂首躬身，双膝滑到地上，“是，王爷。”
“你不怕我去皇上面前揭发你，治你个欺君大罪？”
“怕。”赵菁脑袋垂得更低了。
“那为何要说？”
“妾身无路可走。”赵菁静默一会儿，眸泛水光。
刘铎手肘撑在膝头，倾身认真地看了看，眼畔润泽，腮颊透粉，哪里有害怕焦虑的样子，有心吓一吓她，
“你猜为什么前面的王妃要死？”
赵菁身子颤了一下，缓缓抬眸看去，“是因为容姑娘。”
刘铎唇角勾起，冷笑，“也不完全是，她们无知，且自以为是，活着本就是占用地方。”
“可这世上有人能堪大任，有人能作小材，本来就是千姿百态，各尽其才的。”赵菁忍不住反驳，发髻上的凤簪步摇轻轻晃动。
“王爷，妾身胸无才志，只求安命苟且，求王爷饶妾身一命。”赵菁重重磕头。
刘铎回身靠在厢壁上，眼眸掠过一丝满意，语气淡淡的，
“起来吧，弄脏了怎么面见圣上。”
赵菁闻言，又磕了几个头，喜道，“谢王爷不杀之恩，妾身愿为王爷做任何事。”
她掌心撑地，起身坐下，抽出手绢抹尽脸上的水痕。
“你打算怎么帮赵太师的女儿当上太子妃？”刘铎眼眸微凝。
赵菁见他语气不详，无法判断他的用意，一五一十道，“晗妹妹本与太子情投意合，又与皇后关系紧密，本是太子妃的最佳人选。”
“只是前段发现府中姨娘设计，嫡庶对换，晗妹妹从嫡女变成了庶女，这样一来，便少了几成胜算。”
“父亲想出一计，让我在皇上面前力赞晗妹妹的品德，同时夸大她的可怜，以打消皇上疑虑，博取同情。”
刘铎拇指习惯性的摩挲指畔，若有所思，“你女儿在他们手上？”