文渊书局三楼，“听雪轩”窗边。
朱明媛凭栏而立，藕荷色的宫装裙裾在微凉的夜风中轻轻拂动。
她目送着陈洛与柳如丝的身影渐行渐远，融入杭州城熙攘的人流之中。
直到那两道身影即将消失在街角，她清楚地看到柳如丝忽然侧身，伸手在陈洛胳膊上不轻不重地拧了一把，陈洛似有吃痛，偏头说了句什么，柳如丝才哼了一声收回手，两人并肩继续前行，姿态亲昵自然，绝非寻常表姐弟的拘谨。
“这位柳姐姐……看来不简单呐。”朱明媛唇角微扬，轻声自语，眼中闪过一丝玩味与洞察。
身后传来张澈懒洋洋的声音，他正自斟自饮着方才未尽的香茗：“何止不简单，是个十足的大美人。陈兄好福气，有这么一位天仙似的表姐。”
朱明媛无奈地回头瞥了他一眼，走回桌边坐下：“你就只看到美人？没瞧出她与陈洛之间，绝非普通表姐弟那般简单吗？举止亲昵，眼神交汇……恐怕关系匪浅。”
张澈放下茶杯，一脸理所当然：“表姐弟嘛，亲近些有何奇怪？陈家若是小门小户，表姐弟从小一处长大，自然亲密。”
他出身英国公府，族中规矩森严，男女有别，即便是亲兄妹，成年后也需避嫌，更遑论表亲。
他自幼接触的贵女闺秀，无不端庄矜持，何曾见过柳如丝这般风情外露、举止随性又暗藏亲昵的女子？
是以他虽觉柳如丝美貌惊人，却并未深想其与陈洛关系的实质。
朱明媛看着张澈这副“榆木疙瘩”模样，心中暗叹。
她与张澈自幼相识于京师宫学。
张澈虽是将门英国公之后，却天生喜文厌武，八岁出阁就学，便展露出不俗的文采，在一众或骄横或平庸的皇子、皇女、勋贵子弟中，独与同样偏好诗书的她投缘。
那时的宫学，也是暗流涌动。
太子朱文奎仁厚却显软弱，体弱多疾。
一众皇子女中，论及文韬武略、锋芒气度，当属堂姐宝庆公主朱文闺与堂兄汉王朱文圭最为突出。
宝庆公主行事大气，虽也手段了得，但待人接物总留有余地，尚算温和；汉王则天资聪颖，野心勃勃，行事霸道，锋芒毕露。
她与张澈不通武学，在那些尚武的宗室子弟面前，有时难免吃亏，尤其是汉王及其拥趸，时有刁难。
每每此时，多是宝庆公主出面维护，因此她与宝庆公主格外亲近，对汉王则敬而远之。
后来她得了机会，想远离京城是非，便向父王和皇伯父请旨，化名出外游学。
张澈这傻子，一听她要走，竟也死活闹着要同来，说是“江南文风盛，正好同游共进学”。
英国公府拗不过他，又知他与郡主同行，安全无虞，便也允了。
张澈待她一片赤诚，事事以她为先，文采学识亦是上佳，唯有一点——跟她在一起时，似乎格外“不爱动脑”，或者说，懒得去琢磨那些复杂的人情世故与微妙关系，总是她说什么便是什么，看人看事也往往流于表面。
“罢了，跟你也说不明白。”朱明媛端起已微凉的茶，轻轻啜了一口。
恰在此时，方才侍立门边、几无存在感的侍女悄无声息地近前，躬身低语：
“殿下，已查清。那位柳氏，本名柳如丝，确系杭州府六扇门在册挂名的赏金捕头，登记修为六品【昭武】，在江南黑道上有些名号，人称‘玉罗刹’。”
“擅使长剑，出手狠辣，办案利落，在六扇门内部风评尚可，接手的多为棘手或油水丰厚的案子。”
“玉罗刹？”张澈闻言，倒吸一口凉气，差点打翻手中茶杯，惊道，“就是那个传说中杀人不眨眼、专挑江洋大盗下手的女魔头？看不出来啊！那么娇滴滴、笑语盈盈的一个美人儿……”
他下意识地比划着，脸上写满了难以置信。
朱明媛没好气地打断他：“什么女魔头！那是为朝廷效力、缉捕凶顽的赏金捕头！江湖匪类畏之如虎，才起了这么个诨号。人家是拿朝廷俸禄、按律行事的公门中人！”
她虽也有些意外柳如丝的江湖身份如此“响亮”，但更不满张澈这咋咋呼呼、口无遮拦的劲儿。
张澈被训得缩了缩脖子，讪讪道：“我这不是……夸她武功高强么？没想到，真没想到……陈洛居然有这么一位既国色天香、又武功高强的表姐护着。”
他咂咂嘴，似乎还在消化这个信息。
那侍女等张澈说完，又补充道：“另据零星消息，陈公子本人，似乎也身负不弱的武功，具体品阶不详，但绝非文弱书生。”
“什么？！”张澈这下更是惊得从椅子上弹起来，“陈洛？他？他会武功？看上去还没我壮实呢！这武功……现在都这么好练了吗？”
他一脸备受打击的模样，想起自己幼时被父亲逼着打熬筋骨、练习家传武艺，吃尽苦头却进展寥寥，最终不得不放弃，专攻文事，心中顿生无限感慨与羡慕嫉妒。
朱明媛见他这副大惊小怪、自怨自艾的样子，又是好气又是好笑，忍不住骂道：
“瞧你这点出息！人外有人，天外有天，这有什么好奇怪的？陈洛能以寒门之身，短短数年在江州闯出那般局面，岂会是只懂诗书的寻常书生？有些自保的武艺再正常不过。你呀，就是见得少了！”
张澈被她数落得不敢还嘴，嘟囔着坐下，闷头喝茶。
经此一打岔，张澈才想起今日来找朱明媛的正事。
他放下茶杯，正色问道：“明媛，差点忘了。三日后，西湖边上那个‘秋日文会’，杭州府学那位自命不凡的第一才子牵头办的，咱们到底去不去？帖子可又送来了。”
他脸上露出几分不耐与厌烦。
朱明媛闻言，秀眉微蹙。
张澈口中的“杭州府学第一才子”，姓徐名灵渭，出身杭州本地累世书香门第，家资巨万，与西湖剑盟关系密切，本人亦是剑盟中颇具潜力的弟子。
此人才学确有几分，尤擅诗词，在杭州士林中名声不小，但为人清高自许，眼高于顶，对同样在府学“挂名”、容貌才情皆出众的“朱明远”早存爱慕之心，平日里没少寻机接近、献殷勤。
此次乡试，徐灵渭自恃才高，认定解元之位非己莫属，便广发请柬，举办这“秋日文会”，名为以文会友、庆贺秋闱，实则是搭建舞台，一为张扬才名，二为创造机会，进一步追求“朱明远”。
朱明媛对此人并无好感，其纠缠也令她不甚其扰。
但徐灵渭背后牵扯着西湖剑盟与本地士绅，贸然回绝，恐生事端。
且此类文会，往往也是观察杭州年轻一代俊杰、了解本地风向的窗口。
她沉吟片刻，道：“先不急回复。待明日，与陈公子他们聚过之后再说。”
她心中自有盘算。
陈洛此人，才情见识不凡，行事也颇有章法，且看他明日与旧友相聚时的表现，或许能给自己一些应对徐灵渭乃至西湖剑盟相关人等的灵感。
张澈见她已有主张，便不再多言，只道：“也好。那明日咱们早些去闻喜楼。”
日头渐高，文渊书局外的杭州城依旧车水马龙。
朱明媛望着窗外，心中思绪流转。
陈洛、柳如丝、徐灵渭、西湖剑盟、乡试放榜……诸多线头交织，这杭州的秋日，似乎注定不会平静。
而明日西湖之约，或许便是下一场波澜的序曲。
陈洛与柳如丝回到闻喜楼时，楼内已不复前几日考后的沉寂与疲惫。
阳光透过窗棂，洒在重新变得明亮整洁的走廊和厅堂上，空气中弥漫着一种劫后余生的松弛与对新生活的隐隐期待。
楚梦瑶、林芷萱、柳芸儿、宋青云等人经过这几日的休整，气色都已恢复了大半，虽眉宇间仍残留着一丝挥之不去的倦意，但精神头明显好了许多。
楚梦瑶正临窗翻阅着一本新买的杭州风物志，林芷萱与柳芸儿凑在一处低声说着什么，脸上偶有笑意，宋青云则独自坐在角落，面前摊着书，眼神却有些飘忽，似是心事重重。
陈洛与柳如丝的到来，让几人纷纷抬起头来。
“各位，有个好消息。”陈洛笑着走到厅中，“明日，朱明远朱公子，还有张澈张公子做东，邀我等一同泛舟西湖，午间在湖心楼设宴，为大家接风洗尘。”
此言一出，厅内先是一静，随即响起一阵低低的惊呼和议论。
“朱公子？张公子？”林芷萱美眸一亮，她对那两位气度不凡、谈吐风雅的“游学士子”印象颇深，尤其是那位“朱公子”，虽作男装，但那份灵秀与隐隐的贵气，让她记忆犹新。
能再得相聚，自是高兴。
楚梦瑶也放下书卷，清冷的脸上露出一丝感兴趣的神色。
她同样记得那两人，尤其是朱明远与自己对于心学相谈甚欢，颇为投缘。
如今乡试结束，有机会再见，自然欣喜。
柳芸儿听到“湖心楼”三个字，眼睛更是亮了几分。
她虽对科举灰心，但对这等风雅聚会、结交贵人的机会却是求之不得。
湖心楼的名头她听说过，那可是杭州府顶级的去处，寻常人有钱也未必能进去。
朱明远和张澈能在此设宴，其家世背景只怕比自己想象的还要深厚。
这或许……是自己另寻出路、物色良配的一个绝佳场合？
她下意识地瞥了一眼身边的林芷萱，又迅速移开目光，心中暗暗告诫自己。
反应最复杂的，当属宋青云。
他原本有些木然的神色，在听到“朱明远”、“张澈”这两个名字时，猛地一颤，眼中闪过一丝复杂的亮光。
两年前，他的同乡、如今在杭州府学也颇有声名的杨文轩，带着这两位气度非凡的男女来到江州府“游学”，正是他宋青云出面接待的。
当时他便敏锐地察觉到此二人绝非普通富家子弟，那份从容不迫、见多识广的气度，以及言谈间不经意流露出的对朝局、对江南风物的独到见解，都让他断定对方来历不凡。
他当时也曾极力逢迎，试图攀附，只是后来对方匆匆离去，未能深交。
如今……机会又来了！
乡试刚结束，结果未卜，心中正自忐忑，若能借此机会与这等贵人重修旧好、加深联系，无论是对放榜后的心态，还是对未来的前程，都大有裨益！
他骨子里那股因埋头苦读而暂时压抑的钻营心思，瞬间又活络起来，甚至比两年前更甚——毕竟，如今的宋青云，更加清楚权力的重要与人脉的可贵。
“朱公子与张公子盛情，我等岂敢推辞？”
宋青云率先开口，脸上堆起惯有的温和笑容，语气却带着一丝不易察觉的急切，“两年前江州一别，一直未曾再会，心中时常挂念。能在杭州重逢，实乃缘分。明日定当准时赴约。”
他这一表态，其他人也纷纷附和，脸上都露出期待之色。
毕竟，经过九天号舍的煎熬，谁都渴望能放松心情，见识一下西湖盛景，更遑论还有故人相邀，湖心楼盛宴。
见众人都无异议，陈洛也放下心来。
看看天色，已近午时，便道：“既然大家都无意见，那明日一早，朱公子与张公子会亲自来闻喜楼接我们。眼下已近晌午，不如我们一同出去用膳？这几日不是啃干粮就是吃楼里送来的清淡饭食，也该换换口味了。”
这个提议立刻得到了众人的响应。
乡试的紧张感褪去，食欲似乎也随之回归。
柳如丝此时嫣然一笑，开口道：“既然要出去吃，我知道一个好去处，就在荐桥街，名叫‘三元楼’。”
“这酒楼颇有特色，每逢乡试会试之年，便以‘科举文化’为噱头，吸引各地考生云集，讨个‘连中三元’的彩头。”
“他家的招牌菜‘三元及第羹’，据说是用三种不同馅料的圆子做成，寓意极好。”
“而且二楼还设有书斋，供文人墨客题壁留诗，也算一处雅地。”
“诸位都是刚从考场下来的，去沾沾喜气，讨个好兆头，如何？”
“三元楼？这名字好！”柳芸儿第一个拍手叫好，她正需要些好彩头来冲淡对落榜的忧虑。
“讨个彩头，也好。”林芷萱也微微颔首，她虽自信，但也绝不介意锦上添花。
楚梦瑶没说话，但眼神也表示了同意。
宋青云更是连声说好，去这种地方，既能满足口腹之欲，又能彰显士子身份，说不定还能遇到其他地方的才子，交流些信息，再好不过。
“既如此，我们不如叫上韩文举、张明远、赵文彬他们一同？”陈洛提议道。
同住闻喜楼，又有同窗之谊，这种聚餐活动自然不好落下。
众人皆无异议。
于是分头去叫人。
韩文举等人闻听是去有名的“三元楼”讨彩头，也欣然应允。
不多时，闻喜楼门前便聚集了十余人。
除了陈洛、柳如丝、楚梦瑶、林芷萱、柳芸儿、宋青云六位明日要赴郡主之约的核心人物，还有韩文举、张明远、赵文彬，以及另外几位平日走得近的府学同窗。
一行人浩浩荡荡，在柳如丝的引路下，向着荐桥街的三元楼进发。
走在熙攘的杭州街头，阳光正好，秋风送爽。
经历了九天身心折磨的年轻士子们，暂时抛开了对放榜的焦虑，脸上洋溢着轻松的笑意，彼此谈论着杭州见闻、考试趣事，以及对三元楼美食的期待。
柳芸儿刻意放慢了脚步，与林芷萱并肩而行，状似无意地低声问道：“芷萱，明日湖心楼之会，你……打算如何？”
她心中那份对陈洛若有若无的好感，以及对未来的茫然，让她忍不住想从好友这里探听些口风，或者说，寻求一点安慰与指引。
林芷萱脚步微顿，侧头看了柳芸儿一眼，见她眼中带着一丝不易察觉的彷徨，心下明了。
她轻轻握了握柳芸儿的手，温声道：“既是故人相邀，自当以诚相待，尽兴而归。至于其他……顺其自然便好。”
她语声轻柔，目光却不由自主地飘向了前方正与张明远谈笑风生的陈洛背影，眸中闪过一丝坚定与温柔。
柳芸儿看着她眼中那份清晰的情感，心中微涩，却也更坚定了自己另寻他路的念头。
她松开手，努力绽出一个明媚的笑容：“你说得对，顺其自然！今日先去三元楼，好好祭一祭咱们的‘五脏庙’！”
前方，陈洛似有所觉，回头望来，正对上林芷萱温柔的目光和柳芸儿强作的笑颜。
他微微颔首，露出一个安抚性的微笑，随即又转回头去。
柳如丝将这一切尽收眼底，心中暗哼一声，却也不再多想。
一行人说说笑笑，穿街过巷，不多时，便看到了前方一处装饰得格外喜庆、楼高三层、门前车马络绎不绝的酒楼，巨大的“三元楼”招牌在阳光下熠熠生辉。
楼内，隐隐传来丝竹之声与文人的吟哦笑语，空气中似乎都飘散着美食的香气与“金榜题名”的美好祝愿。
属于他们的，考后的第一个轻松惬意的午后，即将在这座寓意吉祥的酒楼里展开。