翌日。
柳如丝换了一身湖蓝色织金缠枝牡丹纹的褙子，下着月华裙，发髻高绾，插着赤金点翠步摇，耳坠明珠，既显华贵，又不失端庄，艳光四射中自带一股久经世事的从容气度，与平日慵懒娇媚的模样判若两人。
她显然对此次会面颇为重视。
陈洛也换了身雨过天青色直裰，头戴方巾，脚踏云履，虽不华丽，但料子做工皆是上乘，衬得他身姿挺拔，气质清朗。
杭州文风鼎盛，书肆书局遍布全城。
陈洛略一打听，便知在城东清泰门内大街，确有一家百年老字号“文渊书局”，门面宏阔，藏书极丰，不仅在士林中享有盛誉，据说背后东家实力深不可测，与许多达官显贵、文坛耆宿都有往来。
陈洛寻到地方，抬眼望去，只见一座五开间的三层楼宇，飞檐斗拱，气派不凡。
黑底金字的“文渊书局”匾额高悬，笔力雄浑，据说乃是前朝某位大儒手书。
虽是大清早，店内已是人影憧憧，进出的多是衣着体面的读书人，偶尔也有管家仆役模样的人前来为家主采买书籍。
他定了定神，迈步走进书局。
一股浓郁而清雅的墨香、纸香与旧书特有的气息扑面而来。
店内空间极大，一排排高大的书架井然有序，分类明确，从经史子集到诗词歌赋、方志杂记、乃至一些西洋传入的算学、地理图册，琳琅满目。
店内客人虽多，却秩序井然。
伙计们训练有素，低声为客人导引介绍，气氛宁静而文雅。
陈洛走到柜台前，取出那枚羊脂玉佩，对一位年约四旬、面容清癯、戴着水晶眼镜的掌柜低声道：“受友人所托，持此物求见一位姓朱的姑娘。”
掌柜目光在玉佩上微微一凝，又迅速扫过陈洛和他身后难掩绝色与英气的柳如丝，脸上笑容不变，客气道：“公子、夫人请稍候。”
他转身入内，片刻后出来，“两位请随我来。”
引着二人穿过内廊，上了三楼，在一间题为“听雪轩”的雅室前停下叩门。
“姑娘，有位公子携眷持玉佩求见。”掌柜改了措辞。
里面静默了一瞬，随即传来朱明远那清脆悦耳、却似乎比江州时多了几分沉稳雍容的声音：“请进。”
掌柜推开门，侧身让陈洛和柳如丝入内，自己悄然退下，带上了门。
雅室清幽，窗外竹影摇曳。
临窗位置，一位女子正缓缓转过身来。
她今日未着男装，穿了一身藕荷色暗纹云锦宫装长裙，裙裾曳地，外罩一件同色系绣百蝶穿花的轻纱披帛。
青丝梳成端庄的飞仙髻，簪着两支点翠衔珠凤钗并数朵小巧的珍珠绢花，额前垂着细细的流苏。
妆容精致却不浓艳，眉如远山含黛，目似秋水横波，琼鼻樱唇，肌肤胜雪。
通身的气度，既有少女的明丽，又隐含着一种与生俱来的、浸润在富贵与权力中才能养出的雍容华贵与淡淡威仪。
正是朱明远。
她目光先落在陈洛身上，眼中闪过一丝温和笑意，随即自然而然地转向陈洛身侧的柳如丝。
当看清柳如丝的容貌与气质时，朱明远眼中极快地掠过一丝讶异，但迅速被得体的微笑掩盖。
柳如丝也在同时打量着朱明远。
饶是她行走江湖、见识过无数美人，此刻心中也不由暗惊。
此女之美，不在皮相，而在骨相与气韵。
那是一种被最顶级的教养、最丰厚的资源、最尊贵的身份长久浸润出来的、毫无刻意雕琢痕迹的天然贵气与从容风华。
绝非凡俗闺秀可比，更非寻常官家小姐能及。
尤其是那双眼睛，清澈明亮，顾盼间却自有洞悉与威仪，绝非等闲。
“陈公子，别来无恙。”朱明远先开口，声音温雅，“这位是……？”
陈洛上前半步，拱手行礼：“朱姑娘安好。这位是在下表姐，柳氏。因久慕杭州人物风华，此次随我同来，听闻我要拜访姑娘，便也想来一睹姑娘风采，冒昧之处，还望姑娘海涵。”
他介绍得颇为巧妙，既点明表姐关系，又给了柳如丝一个慕名而来合理的“随行”理由。
柳如丝也盈盈一福，姿态优雅，声音娇柔却不失分寸：“妾身柳氏，见过朱姑娘。常听表弟提及姑娘风采卓然，今日得见，方知所言非虚。不请自来，叨扰姑娘清静了。”
朱明远的目光在柳如丝脸上身上再次流转一圈，那身打扮、那通身的气派，尤其是眉宇间偶尔流转的锐利与历经世事的通透，绝非寻常“表姐”所有。
她心中了然，面上却丝毫不显，反而笑容更深了些，抬手虚扶：“柳姐姐太客气了。陈公子的表姐，便是自己人，何来叨扰？两位快请坐。”
她亲自引二人到窗边茶案旁坐下。
案上已备好香茗点心。
朱明远执壶泡茶，动作娴雅流畅，带着一种赏心悦目的韵律感。
“陈公子，此次前来定是为了乡试吧。”朱明远微微一笑，声音如珠玉落盘。
陈洛拱手行礼：“乡试已毕，侥幸得暇，想起姑娘当日之邀，特来拜访。冒昧之处，还望海涵。”
“不必多礼。”朱明远将茶盏轻推到二人面前，“你能来，我很高兴。在江州一晤，我便觉得陈公子非池中之物。此番乡试，想必是成竹在胸了？”
“不敢。只是尽力而为。结果如何，尚需等待。”
陈洛谦道，目光不着痕迹地观察着朱明远。
她比江州时似乎更加沉稳，宫装打扮下，那份“金枝玉叶”的气场展露无遗，甚至隐隐有种居于人上的威仪感。
两人寒暄几句，朱明远亲手斟了茶。
茶汤清碧，香气幽远，是上好的明前龙井。
“云姐姐近来可好？”朱明远问起云想容。
“云姑娘一切安好，只是应酬事务繁杂，年底年初尤甚。她也时常念叨姑娘。”陈洛答道，心知云想容是两人之间一个重要的话题纽带。
朱明远点点头，眼中闪过一丝关切：“她性子外柔内刚，身处那般地方，着实不易。我在杭州，有时也鞭长莫及。你在江州，还望多照拂。”
“分内之事。”陈洛应下，话锋一转，“朱姑娘在杭州府学求学，想必也是学识精进。此次乡试，姑娘想必也下场一试了？”
朱明远抿了一口茶，淡然道：“不过是挂个名，体验一番罢了。功名于我，并非必需。”
这话说得轻描淡写，却透着一股超然，更坐实了她身份的不凡。
陈洛顺势道：“姑娘气度超卓，非常人可比。陈某冒昧，当日初见，便觉姑娘身份尊贵，如今看来，果然如此。只是不知姑娘究竟是……”
他没有把话说完，但意思已经很明显。
朱明远放下茶杯，看着陈洛，眼神清澈，并无被冒犯的不悦，反而带着一丝玩味：
“陈公子果然敏锐。我的身份，其实也并非什么绝密。只是平日里喜欢自在些，不愿被那些虚礼俗套所累，故而化名游学。”
她略一沉吟，似乎在斟酌如何开口。
柳如丝则安静地品着茶，眼波流转间，已将室内陈设、朱明远的言谈举止、乃至侍立在门边阴影处一名几乎与背景融为一体的、气息绵长的侍女尽收眼底。
心中对朱明远身份的评估，又高了几分。
正在此时，雅室的门被轻轻敲响。
方才引路的那位掌柜的声音隔着门板传来，恭敬中带着一丝急切：“姑娘，张公子到了，说是有要事，正在‘漱玉斋’等候。”
朱明远闻言，秀眉几不可察地蹙了一下，随即舒展，对陈洛和柳如丝略带歉意道：
“是张公子来了。他向来如此，定是有急事。陈公子，柳姐姐，还请稍坐片刻，我去去便回。”
陈洛和柳如丝自然连道无妨。
朱明远起身，对侍立门边的侍女微微颔首，那侍女无声上前，为她理了理裙裾披帛。
朱明远这才款步而出，仪态万方，每一步都仿佛丈量过般优雅合度。
侍女跟随其后。
待她们离去，雅室内只剩下陈洛与柳如丝二人。
柳如丝端起茶盏，借着氤氲茶气，压低声音，仅用两人可闻的音量叹道：
“好一位‘朱姑娘’……这通身的气派，这隐而不发的威仪……弟弟，你这‘缘’，可真是越结越‘贵’了。”
她目光复杂地看了陈洛一眼，有惊叹，有提醒，也有一丝她自己都未察觉的、面对如此层次“对手”时的微妙戒备。
陈洛回以平静的眼神，轻声道：“贵有贵的相处之道。我们以诚相待，谨守本分便是。”
柳如丝不再多言，只是心中那份陪他同来的“监督”与“护卫”之心，悄然转化为更深的审慎。
这位朱姑娘，美则美矣，贵则贵矣，却像一株生长在极高处的名贵兰花，可观可赏，却是有些高不可攀。
而陈洛，望着朱明远离去的那扇门，心中对其身份的猜测愈发清晰。
能令文渊书局掌柜如此恭敬，能有这般绝代风华与隐隐威仪……这位“朱姑娘”，估计就是如他所预想那般，起码是“郡主”之尊。
这杭州之行，拜访朱明远这一步，看来是走对了。
只是前路是福是祸，是机缘还是风险，尚需步步为营，仔细斟酌。
他端起茶杯，清雅的茶香沁入心脾，也让他纷繁的思绪逐渐沉淀下来。
朱明远匆匆离去，雅室重归静谧，唯有窗外竹叶沙沙，与室内清雅的茶香氤氲交织。
陈洛面上平静，心中却已波涛暗涌。
朱明远的身份呼之欲出——必是皇室近支宗亲无疑，且看其气度威仪、掌柜侍从的恭敬做派，最可能的，便是某位亲王嫡女，受封郡主，且极得圣眷或本支亲王宠爱，方能有此排场与隐而不发的气场。
“宝庆公主朱文闺……郡主朱明远……”陈洛在心中默默比对。
宝庆公主朱文闺乃当今建文帝朱允炆三女，年仅十七便已常随圣驾议政，文武兼修，深得帝心，在朝野间名声显赫，能量巨大。
自己机缘巧合下通过洛千雪，算是搭上了宝庆公主这条线，互助会的发展也直接得到了其麾下势力的支持。
从立场而言，自己目前可算暂时依附于宝庆公主阵营。
而汉王朱文圭，建文帝次子，年十八，天资聪颖，野心勃勃，文武兼修，在朝中亦有相当势力，与太子乃至宝庆公主之间，是否存在皇位继承或权力分配的暗流，尚未可知。
但仅从江州之事看，汉王府幕僚风先生、严峻等人行事狠辣，觊觎地方利益，已与自己产生直接冲突，甚至险些害了沈清秋。
自己与汉王阵营，已隐有敌意。
如今，又冒出来一位身份尊贵、立场不明的郡主朱明远。
她与宝庆公主朱文闺是何关系？她与汉王朱文圭又是何种关系？
同辈堂兄妹堂姐妹？还是更近或更远？
在皇室内部是亲近互助，还是各有阵营甚至存在竞争？
她本人对这两位堂姐堂兄的态度又如何？是亲近哪一方，还是超然中立？
这些关系若理不清，与朱明远的交往便如同行走于薄冰之上。
自己已隐约站在宝庆公主一边，若朱明远与宝庆公主不睦，甚至偏向汉王，那自己与她交往过密，岂不是自寻烦恼，甚至可能引来宝庆公主的猜忌？
反之，若她与宝庆公主交好，或是中立派，那自己与其建立良好关系，则可能成为连接宝庆公主与另一支宗室力量的桥梁，益处多多。
“必须尽快摸清她的立场。”陈洛暗忖。
此事急不得，更不能直接询问。
需从她的言谈举止、身边亲近之人、乃至杭州本地与皇室关联密切的圈子中，旁敲侧击，慢慢探知。
柳如丝见他沉默不语，目光沉凝，知他必在思量那朱明远之事。
她也收了方才那点因朱明远美貌气度而生的微妙比较之心，压低声音道：“这位朱姑娘，深不可测。弟弟，与此等人物相交，须得万分小心。一步踏错，便是万丈深渊。”
陈洛点头，低声道：“姐姐提醒的是。我观她气度，绝非寻常宗室女。其立场、其与京城各方关系，皆未可知。我们需谨慎行事，言语间多听少说，察言观色。”
“你能明白就好。”柳如丝稍感欣慰，“待她回来，我试着从旁敲击一二。这类贵女，往往不屑于直接谈论朝局派系，但言谈间对某些人、某些事的态度，总会露出端倪。”
两人正低声商议，门外传来轻微脚步声。