江南的梅子酒刚开封，胡斐的刀就已出鞘。
烟雨楼的二楼雅间里，程灵素正用银簪挑开酒坛的泥封，清甜的酒香混着窗外的雨气漫开来时，檐角的铁马突然发出刺耳的碰撞声——那是三短一长的暗号，五毒教的人在示警。
“是清廷的‘血滴子’。”胡斐将冷月刀横在桌沿，刀身映出窗外一闪而过的黑影。那些人身着玄色劲装，腰间挂着铜铃，铃舌竟是用活人指骨所制，晃起来带着阴恻恻的寒意。
程灵素将酒坛推向窗边，银簪在掌心转了个圈：“他们不是来抢秘卷的。”她指着楼下茶馆里喝茶的老者，那老者袖中露出半截蟒纹玉带，“看那玉带的制式，是宗人府的‘镇国将军’。”
话音未落，雅间的门被撞开。七个血滴子卫同时掷出锁链，链端的钢爪在空中织成网，直取胡斐后心。
程灵素突然将酒坛踢向空中，酒液泼洒的瞬间，她指尖弹出七枚银针，精准地钉在钢爪的关节处。
“是‘七星定魂针’！”为首的血滴子卫惊呼，这针法是程灵素父亲的绝技，十年前就已绝迹江湖。
胡斐趁机旋身出刀，刀光如瀑布倾泻，锁链应声而断，钢爪落地时还在抽搐，竟像是活物。
“你们是怎么学会这针法的？”程灵素盯着卫队长腰间的蛇形令牌，那令牌上的鳞甲纹路，与五毒教叛徒的标记分毫不差。
卫队长冷笑一声，扯下脸上的面罩，露出张布满疤痕的脸——竟是本该死在黄河的金蟾老怪！“小丫头，没想到吧？我早就归顺朝廷了！你爹爹的秘籍，现在可是我升官的凭证！”
胡斐心头一震，刀势更猛：“我义父赵半山，是不是你杀的？”
“是又如何？”金蟾老怪甩出毒烟，“那老东西发现我们在长白山挖宝藏，还想拿你的玉佩去报官，真是自寻死路！”他说着指向窗外的老者，“镇国将军说了，只要拿到你的人头，五毒教教主的位置就是我的！”
程灵素突然吹了声口哨，雅间的梁柱后窜出七条赤练蛇，吐着信子围住金蟾老怪。
这些蛇是她暗中联络的五毒教旧部，蛇鳞上都烙着程家的印记。“你以为归顺清廷就能活命？叛徒的下场，从来只有一个！”
赤练蛇扑咬的瞬间，金蟾老怪突然从怀中掏出个瓷瓶，倒出的黑色粉末让蛇群瞬间僵住。“这是‘化骨粉’的升级版，你爹爹当年没来得及销毁的秘方。”他狞笑着扑向程灵素，“今天就让你父女团聚！”
胡斐横刀挡在中间，刀身与老怪的毒爪碰撞，火星溅落在散落的梅子酒里，燃起幽蓝的火苗。
他忽然注意到老怪袖口的刺青——那是福康安私兵的标记，与长白山死的锦袍男子一模一样。
“福康安在天牢里还能指挥你们？”胡斐故意卖个破绽，引诱老怪近身。当毒爪即将触到他咽喉时，他突然反手出刀，刀柄重重磕在老怪心口。
老怪惨叫一声，喷出的血沫里混着碎骨。他指着窗外的老者，喉咙里发出嗬嗬声：“是……是他……”话未说完便气绝，手指却仍死死指向镇国将军的方向。
楼下的老者早已不见踪影，只有茶馆的桌子上留着块腰牌，上面刻着“爱新觉罗·弘昼”。程灵素捡起腰牌，指尖冰凉：“是乾隆的弟弟，镇国将军弘昼。”她忽然想起父亲秘籍里的记载，“三年前，弘昼曾秘密拜访五毒教，说要找能让人假死的药。”
胡斐心头剧震：“你是说……福康安可能没死？”
两人冲出烟雨楼时，街面已空无一人。只有街角的忠魂碑前，跪着个穿孝服的妇人，正对着碑上赵半山的名字烧纸钱。
那妇人转身的刹那，胡斐认出她是义父的远房侄女，当年嫁去了京城。
“胡大哥！”妇人哭倒在地，“我夫君是宗人府的笔吏，他偷听到弘昼将军说，要在今夜用假死药换出福康安！还说……还要用通天秘卷去勾结准噶尔部！”
程灵素突然按住她的手腕：“你袖口的药味不对，是‘牵机引’的味道。”这毒与长白山的镖毒同源，只是药性更烈，“你根本不是来报信的，是来引我们去天牢的陷阱！”
妇人脸色大变，突然从纸钱里抽出把匕首，刺向程灵素。胡斐挥刀格挡的瞬间，远处传来更夫的梆子声，三短三长——这是岳钟琪约定的警号，说明京城有变。
“去忠魂碑后面！”程灵素拽着胡斐跑到碑后，果然发现块松动的青石板。石板下的密道里，藏着五毒教旧部留下的信鸽，脚爪上绑着张字条：“弘昼在天牢西侧挖了密道，今夜三更动手。”
胡斐抚摸着碑上赵半山的名字，指尖触到刻痕里的血迹——这血是温热的，显然刚有人来过。
他忽然想起，义父曾说，忠魂碑的地基里藏着他毕生收集的证据，是能扳倒福康安的铁证。
“灵素，你带信鸽去通知岳将军。”胡斐握紧冷月刀，刀身映出渐沉的暮色，“我去天牢。”
程灵素从药箱里拿出颗药丸塞进他嘴里：“这是‘九转冰魄丹’，能解百毒。我处理完这里就去找你。”她踮起脚尖，将发间的白玉兰插在他衣襟上，“记住，不管看到什么，都要活着回来。”
胡斐点头转身，身影很快消失在江南的雨幕里。程灵素望着他的背影，突然将五毒教令牌插进忠魂碑的缝隙，碑身缓缓转动，露出里面的铁盒——那是赵半山留下的密档，封皮上的火漆印，与乾隆御赐的玉玺印一模一样。
雨越下越大，忠魂碑前的烛火在风中摇曳。程灵素打开铁盒的瞬间，瞳孔骤然收缩——里面除了福康安勾结外藩的账册，还有张泛黄的纸，上面是胡一刀的笔迹，写着“弘昼与福康安私藏的玉玺，藏于……”
后面的字迹被血水浸染，模糊不清。但程灵素认出，那血水的颜色，与金蟾老怪喷的毒血如出一辙。
天牢的方向突然传来急促的钟声，三更到了。程灵素将铁盒藏进密道，抓起油纸伞冲入雨幕。
她知道，今夜的江南，注定要被热血染红，而那些深埋的真相，终将在刀光剑影中，露出最锋利的棱角。
（第九回完）