黄河岸边的风裹挟着泥沙，吹得胡斐的衣袍猎猎作响。他望着浊浪滔天的河面，手中的玉匣被掌心的汗濡湿——匣底“黄河铁牛腹中”六个字，像烙铁般烫着心。
程灵素正蹲在河滩上，用树枝拨开半埋在沙里的铁环。那铁环锈迹斑斑，上面铸着盘曲的龙纹，与她脖颈间胎记的金蛇影隐隐呼应。
“是开元年间的镇河铁牛。”她指尖划过铁环上的凹槽，“史书记载，当年铸造了八尊铁牛镇水，可如今只剩这一尊露在外面。”
胡斐忽然按住她的手，冷月刀猛地插入铁环旁的沙地。刀身触及硬物的刹那，河面突然掀起巨浪，一尊丈高的铁牛从水底浮出，牛角上挂着的铜铃发出沉闷的响声，震得人耳膜发麻。
“小心！”程灵素拽着他后退半步。铁牛腹间的鳞片突然张开，露出密密麻麻的箭孔，每孔都对着他们藏身的礁石。
胡斐旋身将她护在身后，刀光如练，将射来的毒箭尽数挡开。箭簇落地时，竟化作蠕动的毒蝎。
“是‘子母蝎箭’。”程灵素认出这是五毒教的暗器，从药箱里倒出雄黄粉撒在周围，“当年爹爹说，这暗器的解药只有教主才知道。”她话音刚落，铁牛的眼睛突然亮起红光，腹间裂开一道丈宽的缺口。
缺口内黑黢黢的，隐约可见层层台阶。胡斐刚要迈步，程灵素却拉住他，从发髻上拔下白玉兰插在缺口边缘。
花瓣接触到铁牛内壁的瞬间，突然渗出黑血，在台阶上画出蜿蜒的路径。“有机关，跟着花瓣的血迹走。”
两人沿着血迹拾级而下，铁牛腹中竟别有洞天。两侧的石壁上凿着前明皇室的壁画，从洪武开国画到崇祯自缢，最后一幅却是个怀抱婴儿的妇人，将襁褓塞进黄河的木盆里，木盆上刻着个“程”字。
“是我先祖。”程灵素抚摸着壁画，声音发颤，“传说前明覆灭时，太子的妹妹被忠仆送走，隐姓埋名在江南……原来就是程家。”
胡斐忽然停在一幅壁画前，上面画着个持刀的汉子，正将半块玄铁令交给穿龙袍的人。
那汉子的面容，竟与他父亲胡一刀有七分相似。“这是……”
“是你的祖父。”程灵素指着壁画角落的小字，“上面写着‘胡氏护宝，世代相传’。看来胡家与前明皇室早有渊源。”
说话间，前方传来滴水声。转过拐角，眼前豁然出现座石殿，中央的玉台上供奉着个紫檀木盒，正是通天秘卷的藏身之处。
可玉台周围的地面上，布满了五毒教的“化骨池”，墨绿色的毒液泛着泡，散发出刺鼻的气味。
“池底有机关。”程灵素发现毒液表面漂浮着的荷叶状石板，“每片石板只能承受一人的重量，而且……”她捡起块石子扔向最近的石板，石板突然翻转，露出下面张着巨口的铁鳄，“是五毒教的‘鳄吻阵’。”
胡斐看了看程灵素，又看了看玉台上的木盒，突然将冷月刀横在身前：“你踩着我的刀过去。”他运起内力，刀身变得笔直如桥，“快！”
程灵素咬了咬牙，踩着刀身向玉台走去。毒液溅在刀面上，发出“滋滋”的声响，胡斐的手臂因内力透支而微微颤抖，却始终没挪动分毫。
当程灵素拿到木盒的刹那，池底的铁鳄突然集体咆哮，整个石殿开始剧烈晃动。
“快走！”胡斐收回刀，拉着她冲向另一侧的密道。身后的化骨池毒液暴涨，淹没了壁画，也淹没了那些尘封的往事。
密道尽头连着黄河支流，两人刚跃上船，就见水面上漂来数十艘小船，船头站着的竟是五毒教右使“金蟾老怪”。他手里托着个青铜鼎，鼎中插着三炷香，香烟凝聚成蛇形，直扑程灵素面门。
“是‘三绝香’！”程灵素认出这是迷魂香的一种，连忙从袖中摸出艾草点燃。两股烟气相撞，在半空炸开，化作漫天毒粉。
胡斐挥刀劈开毒粉，却见金蟾老怪已跃到他们船上，手中的蟾形毒镖直取程灵素心口。
“你爹爹当年抢走教主之位，今天我就要替天行道！”金蟾老怪狞笑着，毒镖上的倒钩闪着幽光。程灵素突然扯下腰间的赤练丝绦，丝绦在空中化作赤练蛇，张口咬向老怪手腕。
胡斐趁机挥刀逼退老怪，却见他突然从怀中掏出个羊皮卷，上面盖着五毒教的教主大印：“这是你爹爹的退位诏书！他早就知道你是前明余孽，不配执掌五毒教！”
程灵素接过羊皮卷，指尖触到卷末的朱砂印，突然脸色煞白——那印泥里混着她爹爹独有的雪莲花粉。“不可能……”她踉跄后退，撞在船舷上，“爹爹绝不会……”
就在这时，胡斐怀中的传国玉玺突然发烫，他解开衣襟，只见玉玺表面的龙纹正与程灵素脖颈间的金蛇影交相辉映。
更惊人的是，通天秘卷从紫檀木盒中飞出，自动铺展在玉玺上，卷上的字迹与玉玺的纹路严丝合缝，组成完整的“受命于天，既寿永昌”八个大字。
“原来如此……”胡斐恍然大悟，“传国玉玺与通天秘卷本是一体，只有前明皇室后裔与胡家传人同时在场，才能开启。”
金蟾老怪见状，疯了似的扑上来：“我要这天下！”他将毒鼎掷向玉玺，却被突然暴涨的金光弹开，整个人落入黄河，瞬间被漩涡吞没。
小船在金光中缓缓驶向岸边，程灵素看着手中的羊皮卷，突然泪如雨下：“这不是退位诏书，是爹爹的血书。”她指着卷末的花粉，“他用雪莲花粉写了密信，说五毒教中藏着清廷的密探，让我务必找到通天秘卷，交给能安定天下的人。”
胡斐握住她的手，目光落在玉玺与秘卷上。阳光穿透云层，照在合二为一的宝物上，映出无数百姓安居乐业的幻象。“灵素，这天下从来不属于谁，只属于百姓。”他将秘卷与玉玺收入怀中，“我们把它们交给岳将军，让陛下知道，真正的宝藏不是金银，是民心。”
程灵素笑着点头，从药箱里拿出个油纸包递给他：“刚买的桂花糖藕，甜的。”
小船靠岸时，黄河的浪渐渐平息。远处传来马蹄声，岳钟琪带着亲兵赶来，看到胡斐手中的宝物，激动得跪倒在地：“天佑大清！”
胡斐将玉玺与秘卷交给岳钟琪，又将程灵素爹爹的血书递给他：“五毒教的事，还请将军明察。”
岳钟琪郑重接过：“陛下已有旨意，五毒教若真心归顺，既往不咎。胡小兄弟，程姑娘，你们……”
“我们还要去江南。”胡斐看了看程灵素，“听说那里的烟雨楼新酿了梅子酒，得去尝尝。”
（第八回完）