戈壁上的风卷着黄沙，打在人脸上如同针扎。阿翠一行人消失在落日余晖中的身影，像一根刺扎在胡斐心头，尤其是那句“你父亲的死，可不止田归农一个人动手”，更是让他心乱如麻。
“胡大哥，别信她的话，她是故意挑拨！”苗若兰见他脸色凝重，忍不住开口劝慰，“田归农已经招认了，怎么还会有别人？”
胡斐沉默不语。他何尝不知道阿翠可能在挑拨，但父亲死得蹊跷，田归农虽为主谋，若真有同党，他绝不能放过。
“不管有没有，找到田归农，自然就清楚了。”苗人凤的声音从马车上传来，带着几分疲惫，却依旧沉稳，“先找个地方落脚，风沙大了，再走下去怕是要迷路。”
众人抬头一看，果然，天边的黄沙越来越浓，像是要将整个戈壁吞噬。
程风指着不远处的一处土坡：“那里有个山洞，咱们去那里避避风沙。”
一行人策马来到土坡下，果然发现一个半掩在沙砾中的山洞，洞口不大，仅容一人弯腰进入。
胡斐先钻进去探查，发现洞内干燥，约莫丈许深，足够容纳他们几人。
“进来吧。”胡斐喊道。程风扶着苗人凤下车，苗若兰和马前辈也紧随其后，将马匹拴在洞外背风处，一起钻进了山洞。
刚进洞没多久，外面就刮起了狂风，黄沙呼啸着掠过洞口，发出“呜呜”的声响，仿佛鬼哭。
洞内虽然避风，却依旧能感受到风沙的威力，洞壁上的沙土簌簌落下。
“这鬼天气。”马前辈拍了拍身上的沙尘，“看来今晚只能在这洞里过夜了。”
程风捡了些干燥的枯草，用火折子点燃，燃起一小堆篝火，火光虽弱，却驱散了不少寒意。
苗人凤靠在洞壁上，脸色因失血而显得苍白，他看着跳动的火苗，忽然开口：“阿翠说的话，未必是假的。”
“爹？”苗若兰愣住了。
“当年沧州比武，除了我和你胡伯伯，还有不少江湖人在场。”苗人凤缓缓道，“田归农虽是主谋，但以他的武功，未必能瞒过所有人。若说没有同党帮忙，我不信。”
胡斐心头一紧：“苗伯父，您怀疑谁？”
“不好说。”苗人凤摇摇头，“当年在场的，有平通镖局的总镖头，有五台山的智光大师，还有……你爹的几个旧部。”他顿了顿，“这些人里，谁都有可能被田归农收买。”
马前辈叹了口气：“江湖险恶，人为财死，鸟为食亡，为了利益背叛朋友的，多了去了。”
程风添了些枯草，火苗旺了些：“不管有多少同党，找到田归农是关键。他现在往回疆跑，肯定是想找靠山。回疆那边，与中原武林往来不多，但若说有谁能庇护他……”
“你是说……‘红花会’？”胡斐接口道。红花会在回疆势力庞大，总舵主陈家洛更是武功高强，若田归农投靠了他们，确实麻烦。
“未必。”苗人凤道，“红花会行事磊落，断不会与田归农这等小人为伍。我倒觉得，他可能去找‘药王谷’的叛徒。”
“药王谷？”程风脸色微变，“您是说……石万嗔？”
石万嗔曾是无嗔大师的师弟，因心术不正被逐出药王谷，后来在回疆一带活动，擅长用毒，手段狠辣，与田归农倒是一路货色。
“正是。”苗人凤点头，“石万嗔与田归农早年有过交集，若田归农想报复我们，定会去找他帮忙。”
程风眉头紧锁：“石万嗔的毒术出神入化，若是被他们联手，确实棘手。”
篝火渐渐小了下去，洞内陷入沉默，只有外面的风沙声不绝于耳。胡斐望着洞口的黑暗，心中思绪万千。
父亲的死因、田归农的同党、回疆的险境……前路仿佛被黄沙笼罩，看不清方向。
不知过了多久，风沙渐渐小了。程风走到洞口看了看，回头道：“风停了，咱们可以继续赶路了。”
众人收拾妥当，再次出发。戈壁上的月光格外明亮，将沙丘照得如同银浪。走了约莫两个时辰，前方忽然出现了一片绿洲，隐约有灯火闪动。
“是驿站！”苗若兰惊喜道。戈壁上每隔百里便有一处驿站，供来往商队歇脚。
一行人精神一振，加快了速度。到了驿站门口，却发现这里异常安静，门口的灯笼歪歪斜斜地挂着，像是许久没人打理。
“不对劲。”胡斐勒住马，“这驿站看着像没人。”
程风翻身下马，走到门口推了推，门“吱呀”一声开了，里面黑漆漆的，没有半点声响。“里面没人。”
“会不会是太晚了，都睡了？”苗若兰猜测。
苗人凤摇摇头：“不对劲，就算睡了，也该有守夜的人。”他对胡斐道，“进去看看，小心些。”
胡斐和程风拔出兵器，一前一后走进驿站。大堂里空无一人，桌椅东倒西歪，地上还有几滴干涸的血迹，显然是发生过打斗。
“有人来过。”胡斐检查着血迹，“看血迹的颜色，应该是在半天前。”
程风走到后院，很快又回来，脸色凝重：“后院的马厩是空的，厨房也被翻过，像是被人洗劫过。”
“是田归农的人干的？”苗若兰问道。
“不好说。”胡斐道，“也可能是遇到了马匪。”
就在这时，苗人凤忽然指着墙角：“那里有个字条。”
胡斐走过去，捡起一张揉皱的纸条，借着月光一看，上面用歪歪扭扭的字写着：“往西北，有埋伏。”
“是警告？”苗若兰惊讶道，“谁会给我们留字条？”
“不知道。”胡斐看着字条，“但这字迹……像是女子的笔迹。”
程风接过字条看了看：“墨还没干透，应该是刚留下没多久。”
“往西北……”苗人凤沉吟道，“西北是黑水河，过了黑水河，就到回疆地界了。”
“有埋伏……”胡斐眼中闪过一丝警惕，“是田归农设的，还是……”
“不管是谁，都得小心。”苗人凤道，“驿站里还有些干粮和水，咱们补充一下，天亮就出发，争取在天黑前过黑水河。”
众人在驿站里找了些能吃的东西，又给马匹添了草料，简单休整了一夜。第二天一早，天刚蒙蒙亮，便再次启程。
黑水河蜿蜒曲折，河水浑浊，两岸是陡峭的悬崖，只有一座简陋的木桥连接两岸。一行人刚到桥头，就看到桥对面站着十几个蒙面人，手持弓箭，对准了他们。
“果然有埋伏！”胡斐勒住马，玄铁剑瞬间出鞘。
蒙面人里走出一个身材高大的汉子，声音沙哑：“胡斐，苗人凤，没想到你们来得这么快。”
“你是谁？”胡斐厉声问道。
“取你们性命的人。”汉子冷笑一声，“田掌门说了，只要杀了你们，回疆的地盘，分我们一半。”
“原来是田归农的走狗！”苗人凤怒喝一声，“让他出来见我！”
“掌门岂会与你们这等将死之人见面？”汉子挥手，“放箭！”
十几支羽箭同时射来，如飞蝗般密集。胡斐挥舞玄铁剑，将射向马车的箭尽数挡开；程风也搭箭反击，瞬间射倒两人。
“冲过去！”胡斐大喊一声，策马率先冲向木桥。玄铁剑大开大合，逼得蒙面人连连后退。
就在这时，木桥忽然剧烈摇晃起来，桥身发出“嘎吱”的声响，像是要断裂。
“不好！桥被动了手脚！”胡斐心中一沉，连忙勒住马。
桥对面的汉子发出一阵狂笑：“哈哈哈！这桥早就被我们锯断了，你们敢过来，就一起下河喂鱼！”
胡斐低头一看，果然，桥面的木板之间有明显的裂痕，显然是被人动了手脚。他刚想后退，却听到身后传来一阵马蹄声，回头一看，竟是王奎带着黑风岭的匪兵追了上来。
“田归农的人果然在这里！”王奎大喊一声，“兄弟们，给我杀！”
前有埋伏，后有追兵，一行人顿时陷入绝境。
“胡大哥，怎么办？”苗若兰吓得脸色发白。
胡斐看着汹涌的黑水河，又看了看前后的敌人，眼中闪过一丝决绝：“跳河！”
“跳河？”众人都是一惊。黑水河水流湍急，跳下去九死一生。
“没时间了！”胡斐大喊，“程兄，你护着苗伯父和若兰，我殿后！”他调转马头，玄铁剑横扫，逼退冲上来的匪兵，“快！”
程风咬了咬牙，扶着苗人凤和苗若兰跳下马，又对马前辈喊道：“马前辈，跟上！”
四人刚跑到河边，桥对面的箭又射了过来。胡斐回身格挡，却没注意到身后有个匪兵举起了长刀，朝着他的后心砍来。
“小心！”一个清脆的女声忽然响起。
胡斐心中一凛，猛地侧身躲避，长刀擦着他的胳膊砍过，带起一串血珠。他回头一看，只见一个穿着红衣的女子不知何时出现在河边，手中长鞭一卷，将那匪兵抽倒在地。
“是你？”胡斐认出，这女子竟是之前在断魂崖底消失的阿翠！
阿翠没理他，只是对程风喊道：“快！从这里下河，下游有浅滩！”她说着，长鞭再次挥舞，逼退靠近的敌人。
程风虽疑惑，却没时间多想，连忙扶着苗人凤等人跳进了黑水河。胡斐看了阿翠一眼，也翻身下马，跟着跳了下去。
河水冰冷刺骨，湍急的水流瞬间将几人冲散。胡斐挣扎着浮出水面，只看到苗若兰的身影在不远处沉浮，连忙游了过去。
就在这时，他听到桥上传来阿翠的惨叫声，回头一看，只见阿翠被那高大的汉子一剑刺穿了胸膛，鲜血染红了桥面。她望着河水的方向，嘴角似乎还带着一丝笑意，随即倒了下去。
胡斐心中一震，来不及多想，只能先抓住苗若兰，奋力往下游游去。
湍急的河水将他们越冲越远，两岸的厮杀声渐渐模糊。胡斐护着苗若兰，在水中起起落落，不知漂了多久，终于看到了一片浅滩。
他拼尽最后一丝力气，将苗若兰推上浅滩，自己也瘫倒在地，大口喘着气。抬头望去，只见程风扶着苗人凤也上了岸，马前辈却不见踪影。
“马前辈呢？”胡斐挣扎着问道。
程风脸色惨白，摇了摇头：“没看到……可能被冲走了。”
苗人凤靠在岩石上，咳嗽着说：“先……先找地方躲起来……”
胡斐点头，刚想扶起苗若兰，却看到远处的悬崖上站着一个熟悉的身影，正冷冷地看着他们。那人穿着青布长衫，手持折扇，正是本该在落马镇的李掌柜！
李掌柜看到胡斐望过来，嘴角勾起一抹诡异的笑容，缓缓抬起手，对着他做了一个抹脖子的动作。
胡斐心头一沉，一股寒意从脚底升起。这个李掌柜，到底是谁？他为什么会出现在这里？
远处的天空，一只孤雁哀鸣着飞过，仿佛在预示着，他们在回疆的遭遇，才刚刚开始。