嘉靖皇帝的意志，不容置疑。
陈恪深知，这位陛下的决定，从来不是商议，而是诏命。
所谓“随朕回京”，便是为他在上海乃至整个东南的使命，画上了一个暂时的休止符。
没有讨价还价的余地，更没有拖延的借口。
他独立寒风良久，直到常乐悄然来到身边，为他披上一件厚实的裘氅，他才从纷乱的思绪中回过神来。
“恪哥哥”常乐眼中满是担忧。
陈恪握住她的手，勉强挤出一个笑容：“无事。陛下命我随驾回京。这几日，需将手头事务交割清楚。”
他的语气平静，但常乐能感受到他掌心传来的微凉与不易察觉的颤抖。
接下来的两日，陈恪展现出极高的效率，他首先召见的，便是上海府同知徐渭和神机火药局总办李春芳。
书房内，炭火盆烧得噼啪作响，驱散了屋外的寒意，却驱不散陈恪眉宇间那抹化不开的凝重。
徐渭和李春芳接到传唤，匆匆赶来。
二人见陈恪安然归来，本是一脸喜色，尤其是李春芳，正想汇报火药局近期又取得的几项技术突破。
然而，当他们看到陈恪脸上并无多少凯旋的喜悦，反而带着一种前所未有的肃穆时，心中的兴奋不由得冷却了几分。
“文长兄，子实兄，坐。”陈恪指了指下首的座椅，待二人坐下，他开门见山，语气平淡却字字清晰，“陛下有旨，命我即日随驾返京。上海一应事务，需仰赖二位多多费心了。”
徐渭闻言，先是微微一怔，随即脸上露出一副“理应如此”的笑容，抚掌道：“我道是何事，让子恒如此郑重。此乃大喜之事啊！伯爷此番远赴海外，扬我国威，更觅得石见银矿此等泼天功劳，陛下召您回京，定是准备大加封赏！说不定，这靖海伯的‘伯’字，就要换成‘侯’字了！届时，我等在上海，也好遥相庆贺！”
李春芳也笑着接口道：“文长兄所言极是。子恒尽管放心回京受赏，上海府衙有文长兄坐镇，诸事井井有条；火药局这边，新式燧发枪的量产工艺已趋成熟，蒸汽机抽水锻打亦已推广至各矿场工坊，断不会出什么岔子。待伯爷哦不，待侯爷回来，定能看到一个更胜往日的上海！”
他们的话语中充满了对陈恪功绩的骄傲和对未来封赏的乐观预期，全然未察觉陈恪话中更深层的意味。
陈恪看着两位得力助手脸上真诚的笑容，心中暗自苦笑。
他们以为这只是寻常的述职与封赏，却不知那位深居简出的皇帝心思何等深沉难测。
此番回京，是福是祸，犹未可知。更重要的是，嘉靖那句“拿得起，放得下”，分明是要他将上海的经营之权，至少是暂时性地交出去了。
他摇了摇头，目光扫过徐渭和李春芳，语气变得深沉起来，带着一种近乎托付的重量：“文长，子实。陛下心意已决，我离沪之后，上海乃至东南新政之局，恐有变数。
你二人，一者掌府衙民政商贾，一者握火药局军工命脉，皆是上海根基所在。
我走之后，无论京中风向如何，朝中议论怎样，你二人需谨记：上海之规矩，乃我等心血所立，不可因一人之去留而废弛。工坊生产，需精益求精，不可懈怠；市舶司交易，须公平守信，不可偏废；与西洋诸夷之往来，当持节有度，既展我天朝气度，亦需维护我朝利益。
《工人权益法》初行，阻力不小，然其关乎底层稳定，万不可因势移而法废。”
“尤其要紧者，乃是我等开创之新气象、新规矩。此间种种，看似繁复，实则是上海区别于旧土之根本。望二位能守住这份基业，使之不至人走政息。非为我陈恪个人，乃为这东南百姓，为我大明未来之可能，留下一颗种子。”
这番话，说得异常恳切，甚至带着几分悲壮的味道。
徐渭和李春芳脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是惊愕与凝重。
他们终于意识到，陈恪此番离去，绝非简单的回京受赏，其背后蕴含的政治意味，远比他们想象的复杂和严峻。
伯爷这是在托付后事？一种不祥的预感悄然爬上心头。
徐渭收敛了平日的戏谑，正色拱手道：“子恒何出此言？莫非京中”
陈恪抬手制止了他接下来的猜测，语气恢复平静：“不必多问，亦无需妄加揣测。只需记住我今日之言即可。上海之未来，在二位肩上矣。”
李春芳也肃然起身，与徐渭一同深深一揖：“伯爷重托，我等敢不竭尽心力！只要李春芳（徐渭）一息尚存，定当恪尽职守，维护伯爷所立规制，保上海繁荣稳定！”
见二人领会了自己的深意，陈恪不再多言。他本性不喜矫情，此番交代，已是破例。他起身拍了拍二人的肩膀，一切尽在不言中。
离开府衙，陈恪并未回府，而是径直策马出了城，前往位于吴淞口的上海水师大营。
即便是隆冬时节，长江口的寒风凛冽刺骨，但水师营地内却是一派热火朝天的景象。
校场上，号子声、口令声、脚步声此起彼伏，数千水师官兵正在进行严酷的冬训。
空气中弥漫着汗水的咸味、海水的腥气，以及一种只有百战精锐才能凝聚出的肃杀之气。
这日复一日的艰苦操练，正是这支新生海军战斗力的源泉。陈恪默默地看着，心中稍感慰藉。
水师都督俞咨皋闻讯，早已一身戎装迎出辕门。
这位俞大猷的族弟，经过多年历练，已成长为一名沉稳干练的海军将领。
“末将俞咨皋，参见伯爷！”俞咨皋抱拳行礼，声若洪钟。
陈恪还了一礼，与俞咨皋并肩走入大营。
他并未进入都督府，而是沿着营区道路缓步而行，看似随意地询问着水师的日常训练、战舰维护、后勤补给等情况，俞咨皋一一详细作答。
两人边走边谈，话题始终围绕着吴淞口防御、长江航道安全、巡航制度等常规军务。
直到行至一处临江的高地，四周空旷，唯有江风呼啸，再无旁人。
陈恪停下脚步，目光投向烟波浩渺的江海交汇处，那里是通往琉球、通往石见的方向。他沉默片刻，方才缓缓开口，声音低沉却异常清晰：“俞将军。”
俞咨皋神色一凛，知道伯爷有紧要话要说，连忙躬身：“末将在。”
陈恪并未回头，依旧望着远方，仿佛要穿透千重波涛：“琉球——山阴一线，乃我海上命脉所系。
我走之后，将军可借护航商船、巡弋海疆之名，多加留意。
那片海域，风云诡谲，倭人诸藩，绝非甘心雌伏之辈。
且不可让我大明数千儿郎，孤悬海外，有孤立无援之感。
亦不可因一时平静，便掉以轻心。那里是我们未来的肱骨之地，血脉所依。”
他没有提“大明”，没有提“朝廷”，只说了“我们”。
这已不仅仅是上司对下属的指令，而是兄弟、袍泽之间的重托，是将海外基业的安危，完全系于俞咨皋一身的高度信任。
俞咨皋只觉得一股热流猛地冲上头顶，眼眶瞬间湿润。
这位在海上刀口舔血半生的硬汉，胸中激荡着难以言喻的感动与决绝。他猛地一抱拳，就要单膝跪地立誓：“伯爷！末将”
陈恪却仿佛背后长眼一般，在他膝盖将弯未弯之际，迅速转身，一把托住了他的手臂，力道沉稳，不容他跪下。陈恪目光扫过四周，低声道：“军营重地，人多眼杂，不必行此大礼。”
俞咨皋明白了陈恪的顾虑，他强行压下心中的激动，就着陈恪搀扶的力道站直身体，改为深深抱拳，虎目含泪，声音因激动而微微发颤：“伯爷放心！大哥常言，伯爷于我俞家，恩同再造！更不提伯爷对末将的知遇提携之恩！末将此身，早已许给伯爷，许给这万里海疆！
琉球和山阴的弟兄，只要我俞咨皋还有一口气在，还能站在船头，他们就绝不会受委屈，绝不会有事！末将在此立誓，必以性命护此航路周全！”
“好！有将军此言，我无忧矣！”陈恪重重拍了拍俞咨皋坚实的臂膀，眼中闪过一丝欣慰。
他不再多言，转身大步离去，背影在冬日黯淡的天光下，显得决绝而孤毅。
启程的日子，定得出乎意料的快，且悄无声息。
没有盛大的欢送仪式，没有百官相送的场面，就如同陈恪当初从日本归来一般低调。
一支规模不大却戒备极其森严的船队，在一个雾气弥漫的清晨，悄然驶离了上海港。
核心的船舱经过特殊改造，舒适而隐秘，嘉靖皇帝及其最贴身的侍从便安置于此。
陈恪与常乐，以及少数几名核心扈从，则居于相邻的舱室。
船队扯满风帆，借着冬季盛行的西北风，航速极快，劈波斩浪，一路向北。浩渺的东海、黄海被迅速抛在身后。
船舱内，陈恪凭窗而坐，望着窗外飞速掠过的、略显苍茫的海景，久久不语。
他看似平静，但紧蹙的眉头，却暴露了他内心的波澜起伏。
上海的一切，工坊的烟火、码头的喧嚣、新军的操练、银矿的挖掘如同走马灯般在他脑海中旋转。
放不下，如何能放得下？那不仅仅是他权力的根基，更是他试图改变这个时代的试验田，是他两世为人理想与心血的结晶。
常乐端着一盏温热的参茶，轻轻走到他身边。
她是最了解陈恪的人，他的雄心，他的抱负，他的焦虑，他的不舍，她都看在眼里，疼在心里。
她将茶盏放在小几上，很自然地侧身坐在陈恪的腿上，伸出双臂，轻柔地环住他的脖颈，将脸颊贴在他微凉的额头上。
“恪哥哥，”她的声音温柔得如同春水，驱散着舱内的沉闷，“可是在忧心上海？忧心我们刚刚起步的那些事业？”
陈恪身体微微一僵，倔强地摇了摇头，即便在最爱的人面前，他那点男人的自尊心也不允许他轻易承认自己的脆弱与担忧，尽管他的眉头已经锁成了川字，担忧全都写在了脸上：“没有。只是回京述职而已，有何可忧？”
常乐看着他口是心非的样子，不由得莞尔轻笑。
她伸出纤指，轻轻抚平他眉间的褶皱，语气依旧谦和柔婉，却带着一种洞察世事的智慧：“妾身一介女流，不懂天下大事，更不通朝堂博弈。但妾身亦闻，古时有言，‘有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。’”
她目光清澈地看着陈恪的眼睛：“恪哥哥自金华乡一路走来，历经多少艰难险阻，多少次看似山穷水尽，不都凭着这份心志与苦心，一步步柳暗花明了吗？
上海之兴，固然因恪哥哥之力而迅猛，然其根基未稳，繁华之下亦有隐忧。
古人云，‘其兴也勃焉，其亡也忽焉’。功业之成，难若登天，而败之，却易如反掌。
如今暂离，或许是上天欲令上海稍歇脚步，夯实根基，以待将来呢？恪哥哥常教妾身，欲速则不达。或许，这并非坏事。”
常乐的话语，如同涓涓细流，润物无声，却又蕴含着深刻的道理。
陈恪浑身一震，如醍醐灌顶！是啊，自己太过于在意得失了！
正是因为在这个时代的夹缝中，每一点进步都来之不易，所以才如此害怕失去，如此急于求成。
却忘了“欲速则不达”的道理。对于上海来说，这两年的发展确实如同梦幻，太快了，快得让人眩晕，也必然积累了许多问题。
自己若在，定然会不断踩下快进的油门，如此看来，暂时离开，让徐渭、李春芳他们按照既定方针稳步经营，消化成果，解决隐患，让上海歇一歇脚，或许真的并非坏事。
“功者难成而易败，时者难得而易失”，得之易时，失之亦易。
稳固，或许比盲目的扩张更重要。
想通了此节，陈恪心中积郁的块垒顿时消解大半，豁然开朗。他看着怀中妻子温婉智慧的容颜，心中充满了无限的感动与爱怜。
得妻如此，夫复何求？
感动之下，他故意把脸一板，佯装动怒道：“好呀！乐儿你现在学问见长啊，都敢引经据典来点拨为夫了？看来是为夫平日太过宠溺，今日定要行家法，重振夫纲！”
说着，便作势要去呵她的痒。
常乐岂会不知他的把戏？
只见她轻笑一声，手腕一翻，也不知用了什么巧劲，竟反将陈恪的手臂扭住，顺势一压，便将故作凶恶的陈恪轻松地反剪擒拿，摁倒在了柔软的床榻之上。
“哎哟哟夫人饶命！为夫知错了！家法免了，免了罢！”