在森之灵长老的带领下，众人穿越了更加茂密和古老的林地。这里的树木更加高大，有些甚至需要数十人合抱，树皮上布满了发光的苔藓和神秘的符文，空气中弥漫着近乎液态的灵雾。偶尔能看到一些由巨大蘑菇构成的村庄，或是建立在树冠之上的空中平台，一些形态各异的森之灵在其中生活，好奇地打量着这群被长老引领的外来者。
最终，他们来到了一片位于巨大瀑布旁边的山谷。山谷中灵气充沛，景色优美，有清澈的溪流，平坦的草地，甚至还有一些天然形成的石洞，可以作为理想的营地。
“这里就是你们可以活动的区域。”水晶长老用木杖划了一个圈，“山谷之外，未经允许，不得擅入。所需的食物，可以采集山谷内的灵果，但不可竭泽而渔。若有急事，可震动这枚‘叶笛’，自会有守卫前来。”
它递给秦夜一片闪烁着绿光的、如同翡翠雕琢而成的叶子。
“多谢。”秦夜接过叶笛，能感受到其中蕴含的自然能量和一道微小的精神印记。
“关于你们需要证明的价值……”长老话锋一转，木杖指向山谷深处一个不起眼的、散发着淡淡阴寒气息的地穴入口，“那里，是最近一处‘污秽’泄露点。地底深处的‘腐朽之母’正在不断侵蚀我们的根须网络，释放出扭曲生命的堕落气息。去清理它，用你们的行动，证明你们并非只会索取。”
说完，长老不再停留，带着卫士化作点点绿光，融入周围的树木，消失不见。
众人将目光投向那个地穴入口。一股若有若无的、令人作呕的腐败气味从里面飘出，与周围蓬勃的生机格格不入。
“地底的污秽……腐朽之母……”玄无极走到地穴旁，仔细观察着入口处残留的痕迹，那是一些如同石油般粘稠、散发着恶臭的黑色物质，还在微微蠕动，“这东西……似乎在吞噬此地的灵脉和生机。”
“看来这就是我们的第一个任务了。”磐石扭了扭脖子，发出咔咔的声响，“正好活动活动筋骨！”
“不可大意。”青霖真人神色凝重，“森之灵个体实力不弱，连他们都觉得棘手，需要外援，这地底的东西恐怕不简单。”
秦夜的混沌感知探入地穴，立刻感觉到一股极其污浊、混乱、充满毁灭欲望的意志，如同淤泥般堵塞了他的感知。这气息，与他接触过的任何能量都不同，并非单纯的死寂，也不是机械的秩序，更像是一种……活着的、不断增殖的“污染”。
“准备一下，我们进去探查。”秦夜沉声道。他们需要了解这个世界的威胁，也需要赢得森之灵的信任。
留下部分人在谷口警戒和建立永久营地，秦夜、青霖、磐石、敖烈、天枢、姜璃以及艾拉瑞尔七人，组成了探查小队，小心翼翼地进入了地穴。
地穴内部远比想象中宽阔，通道四通八达，如同巨大的树根网络，但岩壁和地面都覆盖着那种粘稠的黑色污秽物质，踩上去软绵绵的，仿佛踩在腐烂的血肉上。空气中弥漫着浓烈的腐臭，甚至能侵蚀护体灵光，需要持续消耗灵力抵抗。
越往深处，那股污浊的意志越加强烈，甚至开始主动攻击他们的神识，试图污染他们的心智。
“小心，这污秽能侵蚀神魂！”艾拉瑞尔长老提醒道，她撑起一道翠绿色的生命屏障，将众人护住，屏障与黑色污秽接触，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
突然，前方通道的污秽如同活物般涌动起来，凝聚成数只形态扭曲、由黑色淤泥构成的怪物！它们没有固定的形态，时而伸出触手，时而裂开布满利齿的大嘴，发出无声的嘶吼，扑向众人！
“斩！”青霖真人并指如剑，一道凝练的青色剑罡划过，将一只怪物从中劈开。然而，被劈开的怪物并未死亡，两半身体蠕动着，迅速重新融合，气息似乎更强了一丝！
“物理攻击效果不佳！”天枢的星辰剑罡斩过，同样只能暂时击退，无法彻底消灭。
敖烈的龙炎喷吐，将一只怪物烧得滋滋作响，黑烟滚滚，但那怪物在火焰中依旧挣扎，污秽的身体似乎在不断再生。
“这些东西……仿佛不死不灭，而且能吸收我们的攻击能量！”磐石一拳将一只怪物打爆，但爆开的黑色淤泥很快又汇聚起来。
姜璃的轮回剑意对这些污秽怪物似乎有奇效，剑光过处，怪物身上的污秽气息会明显黯淡，仿佛被剥夺了部分“存在”，但依旧无法彻底净化。
“它们的力量核心，似乎与地脉深处的某个源头相连。”秦夜观察着战局，混沌感知锁定着污秽的流动方向，“不切断那个源头，它们几乎可以无限重生。”
他尝试着催动混沌之力，灰色的气流如同触手般缠向一只怪物。这一次，效果显着！混沌之力那包容与分解的特性，仿佛是天敌一般，灰色气流所过之处，黑色污秽如同遇到骄阳的冰雪，迅速消融、分解，最终化为一缕黑烟消散，再也无法重组！
“混沌之力有效！”众人精神一振。
秦夜立刻加大输出，混沌领域展开，灰色的光芒如同潮水般向前推进，所过之处，通道内的黑色污秽如同被橡皮擦掉一般，迅速褪去，露出了下方被腐蚀得坑坑洼洼的岩石。那些扭曲的怪物在混沌领域中发出凄厉的无声尖啸，身体不断崩解，最终彻底湮灭。
然而，越往深处，污秽的浓度和活性越高，甚至开始主动凝聚成更强大的个体，并且散发出一种能扭曲现实、制造幻觉的精神污染。通道也开始出现岔路，如同迷宫。
“这样清理太慢了，而且容易迷失。”玄无极布下几个定位阵盘，“必须找到主干道，直捣黄龙。”
就在这时，秦夜的混沌感知捕捉到了前方一条岔路深处，传来一阵微弱的、与周围污秽格格不入的能量波动，那波动带着一种熟悉的……机械与秩序的冰冷感？
他心中一动：“这边！”
带领众人冲入那条岔路，前行数百米后，眼前豁然开朗，出现了一个巨大的地下空洞。
而空洞内的景象，让所有人都倒吸了一口凉气！
只见空洞的中央，并非想象中的“腐朽之母”，而是一座……半埋在黑色污秽之中的、残破的机械神族前哨站！前哨站似乎经历了惨烈的战斗，主体结构严重损毁，但部分设备依旧在闪烁着微弱的信号灯。而那些如同活物般蠕动的黑色污秽，正是从这座前哨站的某个破裂的容器中，不断泄露出来的！
机械神族的造物，泄露了污染绿源星的“污秽”？！
难道森之灵口中的“铁雨”和“吞噬者”，指的就是机械神族？而地底的威胁，竟然也与他们有关？！
眼前的景象，让事情的真相，瞬间变得扑朔迷离起来。