邀月楼，坐落在南荒城最繁华的朱雀大街中心地段，是一座高达五层的木质楼阁，飞檐斗拱，雕梁画栋，在周围略显粗犷的建筑群中显得格外雅致气派。楼前车水马龙，悬挂的鎏金牌匾在暮色中熠熠生辉，门口站着几位身着锦袍、笑容可掬的知客，迎来送往间尽显此地的非凡。
胖子老马显然是这里的常客。还未到门前，一位看似管事的瘦高中年人便已满脸堆笑地迎了上来，躬身道：“马爷！您可算来了！天字一号‘揽月阁’一直给您留着呢！江南新来的宋厨子今儿个使出浑身解数，就等您品鉴了！”
“好说好说！”老马哈哈一笑，随手抛过去一小锭银子，“刘管事，费心了。今天我带了两位新朋友，好酒好菜尽管上，要最好的！”
“得嘞！马爷的朋友就是咱们邀月楼的贵客！您几位里面请！”刘管事接过银子，笑得更欢，亲自在前引路。
一行人穿过热闹的一楼大堂。大堂内人声鼎沸，几十张桌子几乎坐满，各色人等皆有，谈论的话题大多围绕着落霞山、异象、宝藏、以及城中各大势力的动向。空气中弥漫着酒肉香气和嘈杂的喧哗。看到老马这前呼后拥、富贵逼人的架势，不少人都投来或羡慕、或忌惮、或好奇的目光。
老马对此习以为常，摇着扇子，目不斜视，领着云烬和苏瑶径直登上楼梯。越往上走，环境越发清幽雅致，喧哗声渐消，取而代之的是丝竹雅乐和淡淡的熏香味道。直到第五层，整个楼层似乎只有寥寥数个包间，以曲折的回廊相连，每个包间都悬挂着雅致的名称木牌。
“揽月阁”位于楼层最深处，推开雕花的木门，里面空间宽敞，陈设华美。地上铺着厚厚的织锦地毯，墙壁上挂着名家字画，临街一面是巨大的雕花木窗，推开便可俯瞰大半个南荒城的夜景。房间中央是一张足够容纳十余人的红木圆桌，桌上早已摆好了精致的餐具和几样开胃的凉菜。
“老哥，嫂子，随便坐，千万别客气！”老马自己当先在主位坐下，热情地招呼着，又对身边的女伴们笑道，“你们也都坐，今天陪好我这新认识的朋友！”
女伴们娇笑着应了，各自落座，动作娴熟地开始斟茶布菜，显然对此种场合习以为常。
云烬和苏瑶被安排在老马左手边相邻的位置。云烬暗中观察，这几位女伴看似是依附于老马的花瓶，但她们眼神清亮，举止有度，斟茶倒水间手腕稳定，呼吸绵长，显然也并非毫无根底的普通人。而老马那几个护卫，则默不作声地守在了包间门外，气息沉凝。
酒菜很快如流水般送上。果然如刘管事所说，极为丰盛，许多菜肴云烬在九天世界都未曾见过，用料考究，色香味俱佳。老马谈兴极浓，不停地劝酒布菜，自己更是吃得酣畅淋漓，时不时对某道菜点评几句，言语间对美食的见解竟也颇为精深，完全不似一个只知炫耀的暴发户。
酒过三巡，气氛似乎热络了一些。老马端起一杯酒，眯着眼对云烬道：“陈老哥（云烬自称姓陈），你我虽然今日初识，但我老马看人，向来只凭眼缘。我瞧你，虽然此刻……嗯，龙游浅水，但眉宇间隐有风云之气，绝非久居人下之辈。这位嫂子，”他又看向苏瑶，眼中带着欣赏，“更是钟灵毓秀，即便此刻刻意遮掩，也难掩那份骨子里的清贵之气。二位到这南荒城，恐怕所图非小吧？不妨说说，若是需要帮忙，我老马在这南荒城三教九流，多少还有些门路。”
他话说得直白，却依旧带着那副玩世不恭的笑容，让人分不清是真心还是客套，是试探还是好奇。
云烬放下酒杯，脸上露出恰到好处的苦笑：“马爷抬举了。小人夫妇确实有些难处，北边家乡遭了灾，活不下去了，这才变卖家当，想到南边寻条活路。听说南荒城机会多，药材生意好做，就想来碰碰运气。至于什么风云之气、清贵之气，实在是马爷您说笑了，我们平头百姓，能吃饱穿暖就知足了。”
“哦？是吗？”老马小眼睛眨了眨，也不深究，转而笑道，“那老哥你这运气可不错，遇到我了。别的不敢说，让你在这南荒城安稳做点小生意，赚点糊口钱，我老马还是能打包票的。”他话锋忽然一转，“不过，老哥啊，我看你背的那药篓，沉甸甸的，不光是药材吧？方才靠近时，隐隐觉得有股子……特别的气息，似金非金，似木非木，倒像是件老物件？”
云烬心中一紧。星烬剑被他藏在特制的夹层里，外层用药材掩盖，没想到这胖子感知如此敏锐！他面上不动声色，憨厚笑道：“马爷好眼力，药篓底层确实放了件祖传的旧物，是把老辈人留下的砍柴刀，刃口都钝了，舍不得扔，带着也算个念想。”
“砍柴刀？”老马哈哈一笑，意味深长，“那这念想，分量可不轻啊。”他不再追问，转而举杯，“来来来，喝酒喝酒！这‘玉壶春’可是邀月楼的珍藏，别处喝不到！”
就在这时，包间外回廊上传来一阵略显急促的脚步声和低语声，似乎有人正朝着他们旁边的包间走去。一个略带沙哑、刻意压低的声音隐约飘了进来：
“……消息确凿，‘鬼哭林’深处那座废弃的‘观星台’，最近夜里又有异光闪现，跟三年前那次很像……守在那附近的‘黑狼帮’的人，昨晚莫名其妙疯了两个，嘴里胡言乱语，说什么‘星图’、‘门开了’……”
“嘘！慎言！这里人多眼杂……进去再说。”
脚步声进入隔壁包间，门被关上，声音也随之隔绝。
云烬耳朵微动，将这几个关键词牢牢记下——鬼哭林，观星台，异光，星图。这些词，是否与超脱者前辈留下的“节点”有关？
老马仿佛没听见一般，继续劝酒吃菜。倒是他身边一位穿着鹅黄色衣裙、气质温婉的女伴，似是不经意地轻声开口道：“马爷，听说城西‘鬼哭林’那地方邪性得很，寻常人都不敢靠近，怎么最近好像挺多人提起？”
老马夹了一筷子鱼肉，含糊道：“那破林子，鸟不拉屎，除了几座烂石台子和闹鬼传闻，能有啥？估计又是些想钱想疯了的家伙，以为里面藏着落霞山宝藏的线索吧。”他挥了挥手，“不提那个，扫兴！尝尝这个，宋厨子的拿手菜，‘蟹酿橙’，讲究得很！”
他虽这么说，但云烬注意到，老马那小眼睛里，极快地掠过一丝几乎难以察觉的了然神色，仿佛对“鬼哭林”和“观星台”并非一无所知。
酒宴继续。老马又开始天南海北地胡侃，从西域的香料说到南海的珍珠，从北疆的骏马说到江南的美人，言语夸张，时而自称“老子当年在仙界如何如何”，时而又吹嘘自己生意遍布天下，富可敌国。身边女伴和护卫们似乎早已习惯，时而附和，时而拆台，气氛倒也热闹。
云烬始终保持着谨慎，小心应对，不多说，不多问，只做一个合格的倾听者和偶尔的附和者。苏瑶更是沉默寡言，只是低头小口吃着东西，扮演好一个内向的妇人角色。
宴至中途，老马似乎喝得有些高了，脸色更红，话也更多。他忽然凑近云烬，喷着酒气，用只有两人能听到的声音，含混不清地低语道：“老哥……我看你是个实在人……提醒你一句……这南荒城的水，深着呢……落霞山的事儿，别掺和太深……有些人，有些东西，不是咱们这些小老百姓能碰的……”
他打了个酒嗝，眼神似乎有些迷离，继续低声道：“还有啊……要是真遇到什么解决不了的麻烦，或者想找点……不一样的‘门路’，可以去城西‘老槐树胡同’，找第三个门，敲门三长两短，就说……是‘老马介绍来看古董的’……”说完，他拍了拍云烬的肩膀，哈哈一笑，又恢复了大声，“来！老哥，再干一杯！今日与你相识，痛快！”
云烬心中震动，面上却陪着笑，举杯饮尽。这胖子，是在暗示什么？鬼哭林的观星台？老槐树胡同的“门路”？他到底知道多少？
这场看似热闹荒唐的酒宴，直到月上中天才散。老马醉醺醺地被女伴搀扶着，硬是塞给云烬一小袋沉甸甸的银子，说是“见面礼”和“生意本钱”，不容推辞。然后又让一个护卫给他们安排了离邀月楼不远的一处干净客栈，并预付了房钱。
“老哥……嫂子……好好休息……在这南荒城，有事……尽管报我老马的名号！”老马醉眼朦胧地挥手告别，在一群人的簇拥下，登上了一辆华丽的马车，辘辘离去。
站在客栈门口，看着马车消失在街角，云烬握着那袋银子，和苏瑶对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与疑惑。
这个自称“天庭共主”、行事荒唐又处处透着神秘的胖子老马，究竟是何方神圣？他的出现，是巧合，还是有意为之？他那些看似醉话的提醒和指点，又藏着怎样的深意？
夜色中的南荒城，灯火阑珊，却仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。
“鬼哭林……观星台……老槐树胡同……”云烬低声重复着这几个地名，眼神渐渐变得锐利。
或许，离开这个世界的线索，就隐藏在这些看似平常又透着诡异的名字背后。
而他们，必须尽快行动。