离开那处弥漫着不祥气息的方士营地，云烬和苏瑶依照兽皮地图碎片的指引，沿着星烬剑感应最清晰的方向，一头扎进了落霞山腹地更深处。
雾气并未因他们离开河谷而散去，反而愈发浓稠粘滞，仿佛有生命的实体，缠绕在裸露的皮肤上，带来湿冷的触感。光线昏暗，即使日头渐高，也只能看到一片朦胧的灰白。脚下的土地从碎石坡地逐渐变成了坚硬的、呈暗红色的岩层，上面覆盖着一层薄薄的、滑腻的暗绿色苔藓，行走时必须格外小心。
周围的景象也越发诡异。参天古树逐渐稀少，取而代之的是一片片形态奇特的石林。那些岩石仿佛被无形的巨手随意揉捏过，有的如狰狞的兽首，有的似扭曲的人形，更多是毫无规律可言的嶙峋怪石，犬牙交错地耸立着，形成一道道天然的石墙和狭窄的通道。石质也与外界迥异，呈现出暗红、铁灰、甚至幽蓝等驳杂的颜色，表面布满了蜂窝状的孔洞和流水侵蚀般的纹路，仿佛经历了难以想象的漫长岁月和某种特殊力量的改造。
空气中那股混合了甜腥、铁锈和淡淡腐蚀性的气味在这里变得更加浓郁，甚至让人呼吸都有些滞涩。苏瑶不得不取出之前准备的、浸过解毒药汁的布条，让两人掩住口鼻。
“这些石头……不太对劲。”苏瑶一边走，一边警惕地打量着两侧高耸的怪石。她的药灵圣体对生机和异常气息敏感，此刻她能清晰地感觉到，这些冰冷的石头似乎隐隐散发着一种微弱的、令人不安的“场”，仿佛有某种沉寂的意志附着其上。“它们排列的方式，还有这些孔洞……好像不是完全自然的。”
云烬也有同感。他不仅依靠星烬剑那细微的指向，更凭借战斗本能中对环境的洞察。他注意到，这些石林并非杂乱无章，隐约遵循着某种难以言喻的规律，岔路极多，曲折回环，如同一个巨大的天然迷宫。地面上的苔藓也呈现出被频繁踩踏又迅速“愈合”的迹象，显然不止他们和那些方士走过这里。
“跟紧我，注意脚下和头顶。”云烬低声提醒，手中的短匕握得更紧。他选择了一条星烬剑感应较为强烈、且地面痕迹相对新鲜的通道深入。
石林内部，光线更加晦暗，雾气在石缝间缓慢流淌，视线受阻严重。寂静是这里的主旋律，连风声都被嶙峋的石壁切割、吸收，只剩下两人轻缓的脚步声和压抑的呼吸声在狭窄的空间里回荡，带来一种无形的心理压迫。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了一个三岔路口。三条通道看上去几乎一模一样，幽深黑暗，不知通向何处。云烬停下脚步，闭目凝神，仔细感受手中星烬剑传来的微妙差异。剑身指向中间那条通道时，那种“阻碍感”似乎最轻。
就在他准备迈步时，眼角余光忽然瞥见右侧通道入口处的一块暗红色岩石上，似乎有一道极其新鲜的、暗红色的划痕！那颜色……像是不久前才留下的血迹！
他立刻示意苏瑶警戒，自己小心地靠近查看。划痕很浅，但边缘锐利，像是被某种带尖刺的东西快速擦过。岩石下方松软的苔藓上，还有半个略显模糊的脚印，鞋底纹路与方士营地中发现的某些足迹类似，但更小一些。
“有方士从这里经过，而且可能受伤了。”云烬判断，“血迹很新，不会超过两个时辰。”
这意味着那些遭遇袭击后溃散的方士，至少有一部分逃到了这个方向，而且就在他们前面不远。是福是祸？可能带来关于前方危险的信息，也可能他们本身就已成为新的危险。
云烬犹豫了一下。跟随受伤方士的踪迹，或许能更快找到关键地点，也更容易遭遇他们。但同样，也可能踏入对方遭遇危险的区域，或者被心存戒备、甚至怀有敌意的方士攻击。
星烬剑的感应依旧指向中间通道。他最终决定相信自己的直觉和剑的指引。
“走中间。小心提防其他两条通道可能出来的东西。”云烬做出了决定。
两人踏入中间的通道。这条通道比之前的更加狭窄曲折，有些地方甚至需要侧身才能通过。石壁湿滑冰冷，头顶偶尔有冰冷的水滴落下，滴在脖颈上，让人汗毛倒竖。
越往里走，云烬心中那股莫名的悸动感越来越强。不仅来自星烬剑，更来自心脏深处那盏古灯。那灯影仿佛受到了某种遥远而熟悉的呼唤，跳动得越来越明显，虽然依旧无法提供任何实质力量，却让他脑海中那些破碎的画面更加频繁地闪现——火焰、星辰、断裂的兵器、无尽的厮杀……以及，一个模糊的、顶天立地的悲怆背影。
就在他心神微微摇曳之际，异变突生！
前方雾气中，毫无征兆地出现了几道飘忽不定的、如同影子般的轮廓！它们没有具体的形状，时而拉长如蛇，时而凝聚成人形，时而散开成一片灰雾，无声无息地在石林间穿梭、游荡，仿佛雾气本身拥有了生命。
更令人毛骨悚然的是，当这些“雾影”掠过石壁时，那些蜂窝状的孔洞中，竟会传出极其轻微、如同窃窃私语般的“沙沙”声，仿佛有无数的东西在里面蠕动、低语！
云烬立刻停下脚步，将苏瑶护在身后，目光死死锁定那些飘忽的雾影。他握紧短匕，全身肌肉紧绷，进入了最戒备的状态。星烬剑在背后传来一阵明显的、带着警示意味的冰凉感。
苏瑶也感觉到了巨大的危险，她屏住呼吸，药灵圣体对“生命”与“非生命”的界限感知在此刻变得模糊。那些雾影给她的感觉，既非活物，也非纯粹的死物，更像是一种……凝聚的“恶意”或“残念”，依托于这片诡异的石林和雾气而存在。
一个雾影似乎察觉到了他们的存在，缓缓地、扭曲着朝他们飘来。它没有眼睛，但云烬却能清晰地感觉到一道冰冷、贪婪、充满混乱意志的“视线”锁定了自己。
不能让它近身！
云烬手腕一抖，将短匕掷向雾影！匕首穿透雾影，却如同刺入空处，毫无阻力地飞过，钉在了后方的石壁上。雾影仅仅波动了一下，旋即恢复原状，继续飘来。
物理攻击无效！
云烬心中一沉。就在雾影即将触及他身前丈许范围时，他背上的星烬剑骤然爆发出远超之前的冰凉！一股无形的、难以言喻的“势”从剑身扩散开来，仿佛沉睡的凶兽被侵犯领地后发出的无声警告。
那雾影如同被无形的火焰灼烧，猛地向后一缩，发出了一声只有精神层面才能感知到的、充满了痛苦与畏惧的无声尖啸，随即迅速淡化、消散在浓雾之中。其他几个在附近游荡的雾影也仿佛受惊般，远远避开了星烬剑气息笼罩的范围。
云烬和苏瑶都松了口气，但心情更加沉重。这些“雾影”显然畏惧星烬剑，这再次证明了剑的不凡，但也说明了这片区域的凶险远超想象。如果没有星烬剑，他们恐怕寸步难行。
“快走！穿过这片区域！”云烬低喝一声，不敢耽搁。他重新拔出短匕，背着星烬剑，带着苏瑶快速向前。
接下来的路程，他们又遭遇了几波雾影的窥探和试探，但都被星烬剑散发出的无形“势”所逼退。然而，云烬能感觉到，星烬剑的这种“被动防御”似乎也在消耗着什么，剑身传来的冰凉感在持续，却隐隐有种后继乏力的趋势。
终于，在拐过一道如同巨兽肋骨的弯曲石壁后，前方豁然开朗。雾气略微稀薄了一些，他们来到了石林迷阵的中心地带。
这里是一片相对开阔的圆形空地，直径约有二三十丈。空地中央，矗立着一座完全由暗沉金属和黑色石头垒砌而成的、约两人高的古老祭坛。祭坛呈八角形，表面布满了与营地石碑上类似、但更加复杂密集的扭曲符文和浮雕图案，大多已经磨损剥落，难以辨认。祭坛顶端并非平整，而是凹陷下去，形成了一个碗状的池子，里面空空如也，只有一层厚厚的、灰白色的尘埃。
而在祭坛的基座旁，赫然倒伏着两具尸体！
尸体穿着与之前方士类似的、带有兜帽的深色服饰，但已经破烂不堪，沾满了暗红色的血污和泥泞。他们的死状极惨，肢体扭曲，身上布满了深可见骨的撕裂伤，伤口边缘呈现出不自然的焦黑和萎缩，仿佛被某种极端寒冷或腐蚀性的力量瞬间侵袭。更诡异的是，他们的面容干瘪，眼窝深陷，皮肤紧贴在骨头上，仿佛全身的精血和水分都被抽干了一般，只剩下两具狰狞的皮囊骷髅。
看服饰和随身散落的零碎物品（罗盘、骨器、矿石袋），正是之前溃散的方士无疑。
云烬和苏瑶警惕地靠近，没有立刻触碰尸体。苏瑶忍着不适观察伤口，低声道：“不像是野兽或兵器造成的……伤口有强烈的‘枯萎’迹象，像是被瞬间掠夺了所有生机。和河里的阴影，还有那些雾影……可能同源。”
云烬的目光则被祭坛吸引。当他靠近祭坛，目光落在那些古老符文上时，心脏处的古灯再次剧烈悸动！这一次，不仅仅是画面，一段更加清晰、却依旧破碎的意念洪流冲击而来：
“……镇……封……于此……”
“……余烬不熄，星火长存……”
“……妄动者……噬魂夺魄，永堕虚无……”
“……钥……在……心……灯……”
断断续续的信息，夹杂着巨大的悲怆与警告。云烬踉跄一步，扶住祭坛冰凉的边缘，才勉强站稳。他喘着粗气，看向祭坛中央那空荡荡的池子，又看向手中紧握的星烬剑，一个模糊的猜测逐渐成形。
“这里……是一个封印，或者镇压某种东西的地方。”云烬的声音干涩，“那些方士，可能想开启或破坏这个封印，触动了守护的力量，所以被杀了。”他指向祭坛池子，“这里原本应该放着某种‘钥匙’或者‘核心’，但现在不见了。而我的剑……还有我体内的‘灯’……似乎与这里有关联。”
苏瑶听得心惊：“你是说，落霞山的秘密，可能就是这个封印下的东西？那些方士，还有可能其他势力，都在找那个‘钥匙’？”
“很可能。”云烬点头，目光扫过祭坛周围。他在祭坛背面的阴影里，发现了新的痕迹——几道非常轻微、几乎难以察觉的拖拽痕迹，延伸向空地另一侧一个被藤蔓半掩的、黑黝黝的山洞入口。痕迹很新，而且方向明确。
“有人……或者有什么东西，在方士死后，从这里拖走了什么东西，进了那个山洞。”云烬眼神锐利起来，“可能是幸存的方士，也可能是……封印里的东西。”
星烬剑此刻传来的感应，也强烈地指向那个山洞入口。冰冷中，似乎还夹杂着一丝极微弱的……共鸣与召唤。
前有未知山洞，后有诡异石林雾影。祭坛的秘密近在咫尺，死亡的警告也触目惊心。
云烬和苏瑶对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。到了这一步，已无退路。
“进去看看。”云烬握紧星烬剑，短匕交到左手，“不管里面是什么，答案应该就在里面了。”
两人不再犹豫，拨开洞口的藤蔓，踏入了那仿佛能吞噬一切光线的黑暗之中。
山洞内，潮湿阴冷，弥漫着一股比外面更加浓烈的、混合了腐朽与某种奇异甜香的气味。脚下是湿滑的石头，洞壁粗糙，隐约能看到人工开凿的痕迹，但极其古老。黑暗深处，似乎有微弱的、如同呼吸般的光晕在明明灭灭，伴随着一种低沉到几乎无法听闻的、仿佛大地心跳般的脉动声。
而星烬剑，在进入山洞的刹那，剑身竟自主地、极其轻微地嗡鸣了起来，指向那脉动与光晕传来的方向，仿佛久别的游子，终于嗅到了故乡的气息。