夜色如冰冷的墨汁，彻底浸透了山林。篝火的光芒在岩石和灌木间跳跃，勉强撑开一小圈昏黄的光域，之外便是深不见底的黑暗。远处的幽蓝河谷方向，死寂依旧，只有偶尔一阵山风吹过，带来低沉呜咽般的回响，仿佛有什么东西在那片诡异的静谧下不安地蠕动。
云烬和苏瑶背靠着岩壁，篝火在两人中间噼啪作响。干粮糊糊勉强安抚了辘辘饥肠，却驱不散骨子里的寒意和心底的警惕。云烬将星烬剑横放在触手可及之处，右手始终没有离开那柄短匕的刀柄。
苏瑶靠在他身侧，虽已疲惫不堪，却不敢真正沉睡。她闭目养神，药灵圣体对环境的细微感知被放大，敏锐地捕捉着周遭的变化——远处河谷方向传来的、若有若无的甜腥气似乎浓了一分；风中夹杂的、类似某种野兽分泌物的刺鼻气味；还有……一丝极其微弱、仿佛金属摩擦岩石的、令人牙酸的声响，从下方更深的密林黑暗中传来。
“云大哥……”苏瑶睁开眼，声音压得极低，“有东西……在下面林子里活动，不止一个，而且……它们似乎对火光和我们的气味有反应，在徘徊，但暂时没靠近。”
云烬眼神一凛，立刻将几块更干燥的柴薪添入火堆，让火焰更旺一些。火光跳跃，照亮了两人紧绷的脸庞，也将他们周围一小片区域的阴影驱散得更远。
“可能是被河谷异常影响的野兽，或者……”云烬顿了顿，想起那些方士，“那些方士引来的东西。”
他们不敢再说话，只是全神贯注地倾听着黑暗中的动静。那窸窣声和低沉的、仿佛从喉咙深处发出的摩擦声时远时近，围绕着他们所在的这片高地边缘逡巡。云烬甚至能看到，在火光照耀范围的边缘，偶尔闪过几点幽绿或猩红的光点，一触即退，充满了冰冷的窥探欲。
时间在紧绷的对峙中缓慢流逝。篝火能暂时逼退这些不明生物，但也如同黑夜中的灯塔，持续吸引着危险。云烬知道不能等到柴火燃尽。
他悄悄从火堆中抽出一根一端燃烧正旺的粗大树枝，当作火把，然后示意苏瑶拿起另一根较小的备用。他深吸一口气，猛地将手中燃烧的树枝朝着下方黑暗中窥探感最强的一处狠狠掷去！
燃烧的树枝划出一道抛物线，照亮了一小片区域，也短暂地映出了几个模糊的、匍匐在地上的、皮毛呈现不自然暗红色的兽类轮廓，它们低吼着迅速散开，躲入更深的黑暗。
就在这短暂的空隙，云烬低喝一声：“走！”
两人抓起行囊和武器，用最快的速度离开篝火，沿着岩壁向与河谷平行的、地势稍高的方向冲去，迅速没入黑暗之中。他们不敢使用火把照明太久，以免暴露位置，只能借着极其微弱的天光（月光被雾气遮蔽大半）和云烬对地形的惊人直觉，在嶙峋怪石和稀疏林木间穿梭。
身后，失去了明确目标的兽群发出几声不甘的低吼，却没有立刻追来，似乎对离开火光范围的目标兴趣减弱，或者受到某种地域性的限制。
两人一口气跑出约莫一里地，直到确认身后没有追踪的动静，才在一处天然形成的、向内凹陷的岩穴口停下。岩穴不深，但足够容纳两人暂避，且背风，入口处有茂密的藤蔓遮挡。
“暂时安全了。”云烬喘息着，侧耳倾听片刻，才略微放松。苏瑶也累得够呛，靠在冰冷的岩壁上平复呼吸。
后半夜再无惊扰。两人轮流休息，保持最低限度的警觉。当第一缕惨白的晨光艰难地穿透厚重的灰雾，照亮这片死寂山域时，他们早已醒来，简单就着冷水吃了点东西，再次检查了装备和伤势。
“必须尽快渡河。”云烬望着河谷方向，雾气似乎比昨夜更浓了些，幽蓝色的河水在雾中若隐若现，如同一条沉睡的毒蟒。“那些方士的踪迹指向对岸，星烬剑的感应也指向那边。”
他们再次来到昨晚发现方士痕迹的谷地边缘高地。白天看得更清楚，谷地宽阔，幽蓝的河面约有三四十丈宽，水流平缓得诡异，几乎看不出流动。河岸两侧大片的暗紫色灌木在晨雾中如同凝固的紫黑色血液，那些焦黑的枯树如同指向天空的骸骨手指。对岸的景象则完全被翻涌的灰白雾气吞没，只能看到更远处山体模糊的、狰狞的轮廓。
“这河水颜色不对，恐怕有古怪。”苏瑶蹲在河边，谨慎地没有直接触碰河水。她从药篓里取出一枚银针（原本用于针灸），用布条缠住一端，小心地探入水中。
片刻后取出，只见银针入水的部分，覆盖上了一层极其细微的、幽蓝色的结晶状物质，针体本身也隐隐有些发乌。
“水里有某种……矿物，或者毒素，腐蚀性不算强，但长期接触肯定有害。”苏瑶又取出一片随身带的、用于测试毒性的阔叶草叶，浸入水中，叶片很快开始卷曲发黑。“不能直接趟水，皮肤接触恐怕会红肿溃烂，更别提饮用了。”
渡河成了难题。附近没有树木可做木筏（就算有，那种暗紫色灌木的枝条看起来也脆弱异常），河水情况不明，可能有隐藏的漩涡或深坑。直接游过去风险太大。
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云烬的目光沿着河岸搜寻。他记得昨晚发现方士痕迹的地方，有几块大石靠近水边。他走过去仔细查看，果然在最大的一块岩石下方水面附近，发现了几道深深的、新鲜的摩擦痕迹，像是粗糙的绳索反复勒磨留下的。岩石上还有几个浅浅的、用来固定某种结构的凹坑。
“他们用了绳索和某种浮具。”云烬判断，“可能临时扎了简易木排，用绳索牵引，往返于两岸。看这痕迹，他们过去后，似乎把绳索也带走了，或者……切断了。”
他站起身，望向对岸。雾气浓重，看不到任何绳索或固定物的迹象。但方士们既然能过去，说明对岸一定有可以借力或登陆的地方。
“我们需要自己的绳索，更长，更结实。”云烬看向那些暗紫色灌木，枝条虽然看起来脆弱，但根部粗壮，韧性或许足够。他抽出短匕，尝试砍伐其中一株较粗的灌木茎干。匕首砍上去，发出“梆梆”的闷响，比预想的坚硬许多，但终究是植物，在云烬的力道下，还是被砍断了。断口流出暗红色的汁液，散发出一股铁锈混合着甜腥的气味。
他们花费了将近一个时辰，砍伐了数十根相对粗长、坚韧的灌木茎干，剥去表皮和枝叶，露出内部暗红色的木质纤维。云烬利用自己掌握的一些简单的编织和打结技巧，将这些纤维反复拧绞、编织，最终制成了一根约十五六丈长、拇指粗细的“绳索”。虽然简陋，但足够坚韧，也足够长。
他又在河岸附近找到几块较为轻便、中空的浮石，以及一些较为坚韧的藤蔓。用藤蔓将几块浮石捆扎在一起，中间留出空隙，再铺上几根较宽的扁平灌木枝条，一个极其简陋但或许能承载一人的“浮排”便成型了。
“我先过去。”云烬将自制的绳索一端牢牢系在自己腰间，另一端交给苏瑶，“你在这边找块坚固的岩石系好。我过去后，会寻找固定点，然后把绳索拉紧固定。你再顺着绳索过来。记住，如果我有意外，或者绳索出现问题，你立刻退回岩穴，不要冒险。”
苏瑶紧紧握着绳索，眼中满是担忧，但她知道这是唯一的办法，只能用力点头：“你一定要小心！”
云烬将星烬剑用防水的油布（从废弃水囊上割下）重新包裹，背在身后，然后踏上那摇摇晃晃的简陋浮排，用一根较长的灌木杆作为撑杆和平衡工具，小心翼翼地向河中划去。
幽蓝色的河水触碰到浮排，发出轻微的“嗤嗤”声，冒出极淡的、几乎看不见的蓝色烟气。河水果然有腐蚀性，但对石质和经过处理的木质侵蚀较慢。云烬尽量不让身体任何部位接触到河水。
浮排缓慢地驶向河心。越是靠近中央，河水颜色越深，几乎呈现一种墨蓝色，水流也似乎变得粘稠起来，撑杆划水异常费力。更诡异的是，周围雾气开始翻滚，温度骤降，即便隔着衣物，也能感到一股透骨的阴寒。云烬心脏处的古灯，那微弱的存在感似乎也受到了压制，传来一种极其晦涩的滞涩感。而背后的星烬剑，却在此时，再次传来清晰的、持续的沉重感，仿佛河底有什么东西在吸引着它，或者……在压制着它？
他强忍着不适和心头不断涌现的、如同冰针刺刺般的危机感，奋力划动撑杆。终于，浮排触碰到了对岸松软、泛着同样诡异暗蓝色的泥泞河岸。
云烬立刻跳下浮排，脚踩在泥泞中，一股滑腻冰冷的触感传来。他迅速环顾四周，雾气比对面更浓，能见度不足五丈。他摸索着，很快在岸边一块半埋在泥里的、布满孔洞的黑色巨石上，找到了几处新的、显然是人为凿出的、用来固定绳索的凹槽和摩擦痕迹。
“就是这里！”云烬心中一定。他迅速解下腰间绳索，将其在一处最牢固的凹槽上绕了几圈，打了个复杂的、越拉越紧的死结。然后，他用力拽了拽绳索，向对岸发出安全信号。
对岸，苏瑶看到绳索被绷紧、有节奏地晃动，悬着的心放下大半。她将绳索在自己这边也找了一块巨石牢牢固定，然后深吸一口气，将药篓背好，双手抓住绳索，身体悬空，开始手脚并用地沿着绳索向对岸攀爬。
绳索在雾气中摇晃，下方是幽幽的蓝河。苏瑶咬紧牙关，摒弃所有杂念，凭借着药灵圣体带来的良好身体协调性，一点一点地挪向对岸。冰冷的、带着淡淡腐蚀性气味的水汽不断扑打在她的脸上和手上。
就在她攀爬到河心正上方时，异变陡生！
下方粘稠的墨蓝色河水中，突然无声无息地冒出了一团巨大的、阴影般的不明物体！它没有具体形状，像是一团浓缩的、不断蠕动的黑暗，边缘延伸出数条滑腻的、如同触手般的阴影，悄无声息地向上方的苏瑶卷去！
云烬在对岸看得分明，瞳孔骤缩！他来不及多想，猛地拔出背后的星烬剑，甚至来不及扯掉油布，连鞘带剑，用尽全力朝着那团袭向苏瑶的阴影狠狠掷去！
“苏瑶！抓紧！”他暴喝一声。
星烬剑化作一道灰暗的流光，破开雾气，精准地砸在那团阴影的中心！
没有金铁交鸣，只有一声极其沉闷、仿佛重物落入烂泥的“噗嗤”声！那团阴影剧烈地扭曲了一下，发出一种无声的、却直接作用于灵魂层面的尖锐嘶鸣！几条延伸出的阴影触手瞬间缩回，整个阴影似乎被某种力量震慑，猛地向下沉去，迅速消失在墨蓝色的河水深处，只留下几圈缓缓扩散的涟漪。
星烬剑则“咚”地一声，斜斜地插在了不远处的泥泞河岸上，剑身没入过半，包裹的油布散开了一角。
这突如其来的变故让苏瑶惊出一身冷汗，她死死抓住绳索，趁此机会，用尽最后力气，快速爬完了剩余的距离，被云烬一把拉上了岸。
“你没事吧？”云烬急促地问。
苏瑶惊魂未定地摇头，看向那柄插在泥中的剑，又看看恢复死寂的河面，声音发颤：“那……那是什么东西？”
“不知道。”云烬脸色凝重，走过去拔起星烬剑。剑身冰凉依旧，只是沾染了些许河底的蓝黑色淤泥。刚才那一掷，似乎只是物理撞击起到了效果，并未激发剑的任何特殊威能，但偏偏那诡异的阴影似乎对它有所畏惧。“这河，还有这山……比我们想的还要邪门。快走，离开岸边！”
两人不敢停留，迅速离开河岸泥泞地带，朝着雾气更深处、山脉核心的方向前进。脚下是坚硬的、布满碎石的坡地，雾气浓得化不开，方向难辨。云烬只能再次依靠星烬剑那细微的“沉重感”差异来调整方向，同时警惕地观察着四周。
走了约莫半个时辰，前方雾气中，隐约出现了几处扭曲的黑影。靠近一看，竟然是几顶倾倒的、用某种黑色兽皮和竹木搭建的小型帐篷！帐篷周围散落着一些器物：破碎的陶罐、倾倒的青铜灯盏、几个散开的、与他们捡到的类似的皮口袋，甚至还有一两件式样古怪、沾满泥土的短柄工具。
是那些方士的营地！而且看情形，他们离开得非常匆忙，甚至有些狼狈，许多东西都来不及带走。
云烬和苏瑶小心翼翼地靠近。营地中央的篝火早已熄灭，灰烬冰冷。帐篷有被暴力撕裂的痕迹，地面上有几处凌乱拖拽的印记和……已经干涸发黑的血迹。一处帐篷的支柱上，还挂着半截被扯断的、同样由暗紫色灌木纤维编织的绳索。
“他们在这里遭遇了袭击。”云烬蹲下，仔细检查血迹和拖痕，“不是野兽，痕迹不像……更像是人，或者……某种类人的东西。但搏斗痕迹很短暂，他们似乎很快就溃散了。”
苏瑶在一个翻倒的皮袋旁，发现了几片更清晰的矿石，颜色暗红，带着细密的金色纹路，入手沉重冰凉。她还找到了一小卷残破的、用某种鞣制过的薄兽皮绘制的地图碎片，上面用暗红色的颜料勾勒着简易的山形和路线，其中一个点被着重标记，旁边用古怪的符号注释着什么，他们完全看不懂。
云烬则在营地边缘，一块突兀的、半人高的黑色石碑前停下。石碑表面粗糙，似乎经历了漫长岁月，刻着一些早已模糊难辨的图案和……几个极其古老、但云烬脑海中却瞬间闪过熟悉感的扭曲符文！
就在他的目光触及那几个符文的刹那，背上的星烬剑猛地一沉！与此同时，他心脏深处那沉寂的古灯虚影，竟也前所未有地、剧烈地跳动了一下！一股庞大、杂乱、充满岁月尘埃与无尽悲怆的破碎信息流，如同决堤的洪水，轰然冲入他的脑海！
“呃啊——！”云烬闷哼一声，踉跄后退，双手死死抱住头颅，脸色瞬间苍白如纸，额头上青筋暴起，眼中充满了痛苦与极致的混乱！
无数模糊的影像在眼前飞掠：燃烧的星辰、崩塌的宫殿、断裂的兵器之海、无尽的悲吼与呢喃……最后定格在一个顶天立地的、模糊的、仿佛由火焰与星辰构成的巨大人影，以及人影手中，那一盏照亮破灭与新生、与他心口古灯隐隐共鸣的……
“云大哥！”苏瑶大惊失色，急忙上前扶住他。
云烬大口喘息着，眼中的混乱缓缓褪去，取而代之的是一种深沉的、仿佛看透了万古沧桑的疲惫与茫然，以及一丝……终于捕捉到什么的锐利。
他缓缓抬起头，看向雾气深处，那被标记在地图碎片上的方向，又低头看了看手中紧握的、沾着蓝黑淤泥的星烬剑。
“我好像……想起了一点东西。”他的声音沙哑，带着某种洞悉的寒意，“关于这把剑……关于我们为何会来到这里……也关于，这座山埋葬的……究竟是什么。”
他指向地图碎片上被标记的那个点，眼神冰冷而决绝：
“那里，我们必须去。答案……可能就在那里等着我们。”
浓雾翻涌，将方士遗弃的营地和他们坚定前行的身影，一同吞没。