五月十三，寅时末，天色将明未明。
京城各处的火光陆续被扑灭，喊杀声也渐渐稀落，只余下袅袅青烟、刺鼻的焦糊味和浓得化不开的血腥气，弥漫在破晓前清冷的空气里。一夜惊变，满城风雨，终于随着黑暗一同缓缓退去，留下遍地狼藉与无数惊魂未定的心。
永安侯府，内院。
柳念薇靠在床头，翠珠正小心翼翼地为她因攀爬望楼而再度肿起的脚踝重新敷药包扎。药膏的清凉压下些许刺痛，但她精神却异常清醒，毫无睡意。
【昨晚……太险了。】她闭上眼，脑海中回放着望楼上看到的一切——混乱的战局、诡异的巷道、二哥的搏杀、三哥铁骑的雷霆一击，还有那口被撬开的箱子。【箱子里的东西，到底是什么级别？真的能钉死承恩公府，甚至揪出更深的人吗？还是只是一些边角料？】
她强迫自己冷静分析：【对方不惜发动全城袭击，甚至可能动用隐藏的武力来掩护那条巷道里的转移，说明里面的东西绝对非同小可。要么是能直接指认主谋的核心罪证，要么是涉及比承恩公府更高层次人物的把柄。否则，他们不会这么疯狂。】
【我敲锣放火那一招，纯粹是赌博。赌对方做贼心虚，赌混乱中能制造一丝空隙。幸好，赌赢了，二哥截住了。】她心底也有一丝后怕，【但闹出那么大动静，把承恩公府直接架到火上烤……宫里和朝堂上，恐怕很快就会有人拿这事做文章，说我“惊扰勋贵”、“居心叵测”了。皇帝会怎么想？三哥能顶住压力吗？】
正思虑间，外面传来急促而熟悉的脚步声。是柳彦昭回来了。
柳念薇立刻睁开眼，翠珠会意，迅速收拾好药箱退到一旁。
柳彦昭一身玄甲未卸，上面沾染着暗红色的血污和烟尘，眉宇间带着一夜未眠的疲惫，但那双眼睛却亮得惊人，如同淬炼过的寒星。他大步走进来，先仔细看了看妹妹的脸色和伤脚，沉声道：“脚又伤了？昨夜不该让你上去。”
“我没事，三哥。”柳念薇摇头，目光落在他沾满尘土却紧握的手上，“东西……拿到了？”
柳彦昭重重点头，挥退左右，只留柳承业、闻讯赶来的柳彦博在房内。他深吸一口气，声音压得极低，却字字如锤：“拿到了。箱子里的东西……比我们想象的，还要致命。”
他简要将箱中物品说了一遍：记载着与北漠部落交易、与海外走私禁物、以及详尽行贿朝臣边将账册；疑似出自内廷的金玉首饰和“金粟线”边角料；还有那几封笔迹眼熟、内容涉及破坏新政、针对柳家的密信。
每说一项，屋内气氛就凝重一分。柳承业面色铁青，柳彦博倒吸凉气。
柳念薇听着，心中却已掀起惊涛骇浪。【走私军情物资给北漠？这已经不是贪腐，是资敌！是叛国！】前世的历史知识让她瞬间意识到这件事的严重性远超寻常政治斗争。【还有海外走私禁物……结合二哥之前说的‘皇商’马车疑似出海，他们很可能有一条成熟的、勾结内廷和边镇将领的走私叛国网络！承恩公府恐怕不只是终点，更可能是这个网络在京城的中枢之一！】
【那些密信……笔迹眼熟？能让三哥觉得眼熟，又涉及如此高层阴谋的，会是谁？是朝中那些一直上蹿下跳反对新政的“清流”领袖？还是……宫里某些位高权重的太监头子？甚至……是皇室宗亲？】她感到一阵寒意，这潭水，比她预想的还要深，还要黑。
“那些密信，三哥可看出端倪？”柳念薇问，声音有些发干。
柳彦昭眼中杀机一闪：“其中一封，提及‘江南之事，当断则断，勿使蔓及椒房’，其用词习惯和某个字的写法……与我记忆中，已故康王身边一位重要幕僚的笔迹，有七分相似。而那位幕僚，在康王事败后，据说‘暴病身亡’，但其家人，似乎与承恩公府有些拐弯抹角的姻亲关系。”
已故康王！屋内几人呼吸都是一窒。如果此事真与康王余孽有关，那就意味着，这不仅仅是一桩贪腐叛国案，更可能是一场延续数年的、针对皇权的未遂政变阴谋的延续！承恩公府在其中扮演的角色，就更加可怕了。
柳念薇心念电转：【康王余党……是了！之前二哥海难、三哥边关遇袭、江南阻力、乃至这次京城夜战，对手手段之狠辣老练，绝非常人。如果有康王留下的秘密势力和财力在背后支持，一切就说得通了！承恩公府或许是他们在明面上的白手套和庇护伞！】这个推测让她不寒而栗。
柳承业霍然站起，在房中踱了两步，猛地转身：“此事……绝不可再外传！尤其关于康王和笔迹的猜测，仅限于此屋之内！彦昭，那些证物，尤其是账册和密信，你是如何处置的？”
“父亲放心。”柳彦昭道，“箱中所有物品，我已亲自清点，列成详单，原件用火漆密封，由我最亲信的二十名老兵，分作四队，持我手令，即刻送入宫中，直呈御前！沿途皆有精锐护送，绝无闪失。那几名俘虏，也已分开秘密关押，加了三道锁，由我的人亲自看守，饮食医药都经严格检查。”
【三哥做事，果然滴水不漏。】柳念薇心下稍安，【证据直送皇帝，避免中间环节出问题。现在关键就看皇帝的态度和决心了。】
“陛下那边……”柳彦博看向柳彦昭。
“我已将昨夜情况写成密折，连同证物清单抄本，一同送入宫中。此刻，陛下应该已经看到了。”柳彦昭目光沉静，“陛下昨夜已有明旨，许我临机专断。如今铁证到手，接下来如何，需看陛下圣裁。”
屋内一时沉默。证据是有了，但如何用，用到什么程度，牵扯出多少人，会引发多大的朝堂地震甚至天下动荡，都系于皇帝一念之间。这已非臣子可以妄加揣测。
柳念薇沉默片刻，忽然开口，声音清晰而冷静：“爹，三哥，二哥，念薇有几句话，不知当讲不当讲。”
三人目光立刻聚焦在她身上。
“念薇，你说。”柳承业道。
“第一，”柳念薇缓缓道，【这个时候，必须帮皇帝理清思路，坚定决心。】“此案性质，已从贪墨刺驾，升至叛国谋逆。证据链完整，且有内廷禁物、边关往来、海外走私等多重佐证，可谓铁证如山。陛下乃英明之主，社稷安危重于私情，此案绝无转圜余地。我等只需坚信陛下，全力配合即可。”
柳彦昭点头，这正是他的判断。
“第二，”柳念薇继续，【要预防对方最后的反扑，包括政治上的和非常规的。】“对方昨夜铤而走险，失败后，恐有狗急跳墙之举。朝堂之上，其党羽必会做最后反扑，或攻讦三哥、大哥办案酷烈、构陷皇亲，或煽动‘鸟尽弓藏’之论，甚至可能搬出太后施压。我们需有所准备，可让韩文渊御史等清流盟友，提前准备材料，驳斥其谬论，将案件焦点牢牢锁定在‘叛国谋逆、危害社稷’这个大义名分上。至于太后……陛下既已决断，我等更不宜妄言，但需体谅陛下为难之处。”
柳承业深深看了女儿一眼，女儿的心声他听得清楚明白，这番分析条理清晰，直指要害，更难得的是那份对皇帝处境的理解和对大局的把握。“嗯，朝堂上的事，我会与你大哥通气，早做准备。”
“第三，”柳念薇看向柳彦昭，【最关键的人证和物证保护。】“三哥，那几名俘虏，尤其是从密道出来的接应者，是活口，也是关键。务必确保其绝对安全，防止对方灭口。审讯可继续，但重点不再是让他们招认，而是深挖细节，印证账册密信，摸清其上下线联络方式、据点、以及可能的逃逸路线。还有，昨夜那几辆往东去的‘皇商’马车，以及‘隆昌’当铺，需加紧追查，防止有漏网之鱼携带更重要的东西从海路或陆路潜逃。”
【前世对付这种有组织的犯罪集团或间谍网络，就是要掐断其联络，清除其据点，追缴其资产。】她心里补充。
柳彦昭眼中露出赞赏：“我已命通津水师严密排查，并派人沿官道追查马车。‘隆昌’当铺已被控制，正在搜查。俘虏那边，我会再加派人手。”
“最后，”柳念薇声音低了些，带着一丝不易察觉的怅然，【功高震主，历来是君臣大忌。虽然皇帝现在信任，但此案之后，柳家权势将达到顶峰，必须主动示弱，消除猜疑。】“此案若定，柳家功不可没。然，月满则亏，水满则溢。届时，还请父亲和兄长，深思急流勇退、韬光养晦之道。可主动交还部分权柄，或请辞一些显要职务，以示无他。新政推行，根基在民，不在朝堂一时权势。柳家所求，应是国泰民安，家宅和睦，而非位极人臣，权倾朝野。”
这番话，让柳承业、柳彦昭、柳彦博都愣住了。他们还在思考如何打赢眼前这场硬仗，妹妹却已经想到了战后的“安身立命”之道，而且想得如此深远，如此……通透，甚至带着一丝看透世情的苍凉。
柳承业心中震动，女儿的心声他听得真切，那“功高震主”的担忧，绝非杞人忧天。柳彦昭亦是默然，他虽不恋权位，但经妹妹一点，也意识到此案后柳家将处在何等风口浪尖。柳彦博则挠挠头，觉得妹妹想得太远，但又觉得大有道理。
“念薇……”柳承业想说什么，最终化作一声长叹，“你能想到这些，为父……甚慰。此事，为父心中有数了。眼下，先助陛下，平定此乱！”
“是。”柳念薇点头，不再多言。她知道，自己能做的分析和建议已经到位，剩下的，是执行，是等待，是面对那即将到来的、决定无数人命运的终极风暴。
天色，终于完全放亮。阳光刺破云层，照亮了这座刚刚经历血火洗礼的古老都城，也照亮了永安侯府内，几张凝重而坚毅的面孔。
皇宫，养心殿。
景和帝的面前，摊开着那口箱子里的关键证物抄录和柳彦昭的密折。他看得极慢，极仔细。脸色从最初的凝重，到震惊，到铁青，最后归于一片深不见底的冰寒。
高公公侍立一旁，连呼吸都放到了最轻。他能感觉到，陛下身上散发出的，是前所未有的杀意与……一丝深沉的痛楚。
“好一个承恩公府……好一个朕的‘好舅舅’……”景和帝的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，“走私资敌，勾结外寇，渗透边镇，窥探宫闱，刺杀君上……还有这……康王余孽的痕迹！他们是想把朕的江山，掏空，卖光，然后再一把火烧了吗？！”
“陛下息怒……”高公公颤声。
“息怒？”景和帝猛地一掌拍在御案上，震得笔架乱跳，“朕如何息怒？！若非念薇那孩子机警，若非柳彦昭忠勇，这些证据，恐怕早已被付之一炬，或飘洋过海！而朕，还要被蒙在鼓里，被这群蠹虫、国贼，玩弄于股掌之间！甚至，哪天死在‘意外’之中，还要被他们扣上昏君的骂名！”
他剧烈地喘息着，眼中布满了血丝。那不仅仅是愤怒，更有被至亲背叛的锥心之痛，和身为帝王却险些江山倾覆的后怕。
良久，他缓缓坐回龙椅，闭上了眼睛，手指无意识地敲击着扶手。
“传旨，”他再开口时，声音已恢复了帝王的平静，但那平静之下，是冻结一切的寒意，“今日大朝，朕要御门听政。命镇北侯柳彦昭，携昨夜所获部分证物——挑选涉及朝臣、边镇的账页抄本，及擒获的那个接应者，上殿！命内阁、六部、都察院、大理寺、宗人府，全体堂上官，一个不许少，给朕上朝！”
“再传旨承恩公府，着承恩公，及府中所有成年男丁，一并上殿！朕，要亲自问问他们，这些铁证如山的东西，他们，作何解释！”
高公公心头剧震，陛下这是要在满朝文武面前，与母族彻底撕破脸，公开摊牌，行那当庭对质、公审国戚之事！这是要毕其功于一役，不留任何余地！
“奴才……遵旨！”高公公深深躬身，快步退出传旨。
景和帝独自坐在空旷的大殿中，目光穿过殿门，望向远处慈宁宫的方向，眼神复杂难明。
母后，您看到了吗？
这就是您要朕顾念的亲情，这就是您要朕保全的体面。
今日之后，无论结果如何，我们母子之间，恐怕也再难回到从前了。
为了这祖宗江山，为了天下黎民。
有些路，一旦踏上，便无法回头。