金銮殿。
往日庄严肃穆的殿堂，今日气氛凝重得几乎能拧出水来。鎏金龙柱沉默矗立，蟠龙藻井低垂，御座高悬，可殿中那股无形的、沉甸甸的压迫感，却让许多久经朝堂的老臣都感到呼吸不畅，手心沁汗。
文武百官按品级肃立，鸦雀无声。只是不少人的目光，都不由自主地、或明或暗地瞥向文官队列前方那个空出来的位置——承恩公的位置。也瞥向武官队列最前方，那位一身明光铠未卸、按剑而立、面色冷峻如冰山的镇北侯柳彦昭。更有人，悄悄打量着御阶下，那两个被御前侍卫严密看守着的人——一个是被卸了下巴、五花大绑、面色惨白的锦衣中年人；另一个，则是一个被数名内侍抬上来的、盖着明黄绸布的沉重木箱。
皇帝尚未临朝，但这阵仗，已让所有人明白，今日，绝非寻常朝会。
“陛下驾到——！”
随着司礼太监一声尖锐悠长的唱喏，景和帝身着明黄十二章衮服，头戴十二旒冕冠，在内侍簇拥下，缓步登上御阶，端坐于龙椅之上。冕旒垂下，遮住了他大半面容，唯有一双眼睛，透过珠玉的间隙，冰冷地扫视着下方群臣。
“吾皇万岁万岁万万岁——”山呼声中，百官跪拜。
“平身。”景和帝的声音透过冕旒传来，平静无波，却带着一股令人心悸的寒意。
百官起身，垂手肃立，连大气都不敢喘。
“镇北侯。”景和帝开口，直接点名。
“臣在！”柳彦昭跨步出列，甲叶铿锵。
“昨夜京城不靖，多有骚乱，朕闻是你带兵平靖，擒获贼人，并搜得一些紧要之物。你，将昨夜之事，以及所获之物，当着朕与满朝文武的面，据实奏来。”
“臣，遵旨！”柳彦昭声音洪亮，将昨夜京兆府大牢遇袭、永安侯府被围、全城多处纵火、以及最后在承恩公府外墙僻静巷道截获人证物证之事，条理清晰、简明扼要地陈述了一遍。他略去了柳念薇敲锣制造混乱的细节，只说“察觉有异，派人拦截”，重点放在了截获的箱子和俘虏上。
“此箱之中，”柳彦昭指向那盖着黄绸的木箱，“共有账册十七本，密信九封，金玉首饰及特殊丝绸残片若干，另有其他杂物。经臣初步查验，账册所载，涉及江南巨额贪墨赃银流向、与北漠部落交易军需、同海外商船走私朝廷禁物、以及向朝中各部、边镇将领、乃至宫中内侍行贿的详细记录，时间跨度长达十余年！”
“密信之中，有涉及破坏新政、构陷忠良、乃至针对朕之南巡的恶毒谋划！更有笔迹，疑似与已故康王府有关！”
“至于那些金玉首饰与丝绸残片，经内侍省辨认，其中部分，确为内廷制式或赏赐之物，民间禁用，亦非寻常渠道可得！”
柳彦昭每说一句，朝堂上的抽气声便响一分。当“北漠交易”、“海外走私”、“康王”、“内廷之物”这些字眼接连抛出时，许多人已脸色煞白，身形摇晃。这哪里还是普通的贪腐案？这是通敌叛国、谋逆大罪！而且牵连之广，骇人听闻！
“而此人，”柳彦昭又指向那被捆着的锦衣中年人，“便是在截获此箱时，试图从承恩公府东北角外墙一隐秘出口逃离之接应者！经初步审讯，其已供认，奉命转移此箱，并交代了部分上下线联络方式，其所供部分细节，与账册密信内容可相互印证！”
矛头，已毫不掩饰地，直指承恩公府！
殿内死一般的寂静。所有人的目光，都投向了那个依旧空着的、属于承恩公的位置。
“承恩公，何在？”景和帝的声音，听不出喜怒。
殿外传来一阵轻微骚动，旋即，以承恩公为首，其世子、次子等五六名成年男丁，在内侍引导下，步履沉重地走入大殿。承恩公依旧穿着那身半旧的酱色绸衫，发髻梳得一丝不苟，面容清癯平静，只是眼神深处，带着一种近乎死寂的灰败。其子侄们则面色惨白，有人腿肚子都在打颤。
“臣，叩见陛下。”承恩公撩袍，缓缓跪倒，其子侄也跟着跪下，伏地不起。
“平身。”景和帝淡淡道，“国公来得正好。适才镇北侯所奏，国公可都听清了？”
“老臣……听清了。”承恩公站起身，腰背挺直，目光垂地。
“那国公告诉朕，对此，你有何话说？”景和帝问，语气依旧平淡，却像一把冰冷的刀，悬在每个人头顶。
承恩公沉默了片刻，缓缓抬头，看向御座方向，声音沙哑却清晰：“陛下，老臣……冤枉。”
“冤枉？”景和帝微微前倾身体，冕旒轻响，“账册密信，指向你府；内廷禁物，在你府外查获；接应人犯，从你府墙密道而出；昨夜全城袭击，多处火起，皆为你府脱罪而造！人证物证俱在，环环相扣，你告诉朕，你冤枉在何处？！”
“陛下！”承恩公忽然提高声音，老泪纵横，扑通一声再次跪倒，以头抢地，“老臣对天发誓，对列祖列宗发誓！此等滔天大罪，老臣绝未参与！更不知情！定是……定是有奸人构陷！是有人觊觎我承恩公府爵位，嫉恨太后与陛下对老臣家的恩宠，故而设下如此毒计，欲将我阖府上下，置于死地啊！”
他哭得情真意切，涕泗横流，一副蒙受奇冤的忠臣模样。
“构陷？”景和帝冷笑，“你是说，镇北侯柳彦昭构陷于你？还是说，江南杜文正、周全，昨夜擒获的死士、接应者，以及这满箱的账册密信，都是有人处心积虑数十年，伪造出来构陷你承恩公府的？！”
“陛下！”承恩公世子也忍不住磕头哭诉，“家父年事已高，近年来深居简出，府中事务多由……多由不肖子弟打理。或许……或许是下面人背着家父，行此不法，家父确实被蒙在鼓里啊！至于那密道、那些物件……府邸庞大，年代久远，有些隐秘角落，家父未必尽知……定是有内贼勾结外人，栽赃嫁祸！”
“哦？下面人背主？内贼栽赃？”景和帝语气玩味，“那国公告诉朕，是府中何人，有如此能耐，经营此等涉及两国、横跨海陆的叛国网络十余年？又是何人，能拿到内廷赏赐之物，用于贿赂勾结？何人，能与已故康王余孽暗通款曲？嗯？”
承恩公语塞，脸色灰败。
就在这时，文官队列中，一位须发皆白、身着仙鹤补子的老臣颤巍巍出列，正是昨日曾上本为承恩公说话的礼部侍郎王庸。
“陛下！”王庸跪地，声音激动，“镇北侯所言，虽有人证物证，然皆出自刑求或片面之词，难保没有屈打成招、罗织罪名之嫌！承恩公乃国戚至亲，太后兄长，于国有功，于家有亲。即便府中真有人行差踏错，亦当细查分明，勿使牵连过广，有伤天家亲情，寒了天下勋戚老臣之心啊！此案牵连甚大，一动则朝野震荡，臣恳请陛下，暂缓处置，由三法司细细会审，查明原委，再行定夺！”
“王侍郎所言极是！”立刻又有几名官员出列附和，“证据真伪，尚需甄别！案情复杂，不可操切！”“陛下，当以朝局稳定、骨肉亲情为重啊！”
这是要利用“亲情”、“稳定”为借口，拖延时间，混淆视听，甚至逼迫皇帝让步！
柳彦昭眼中寒光一闪，正要开口驳斥。却听御座之上，景和帝忽然发出一声意味不明的轻笑。
“呵呵……好一个‘细查分明’，好一个‘勿伤亲情’，好一个‘朝局稳定’。”他的声音不高，却让整个金銮殿瞬间落针可闻。
“王爱卿，还有诸位，”景和帝缓缓站起身，一步步走下御阶，冕旒晃动，珠玉撞击，发出清脆而冰冷的声响。“你们口口声声亲情、稳定。那朕来问你们——”
他走到那盖着黄绸的木箱前，猛地伸手，扯下黄绸！露出里面码放整齐的账册和几个打开的锦盒。他随手拿起最上面一本账册，哗啦一声翻开，将其中一页，举到王庸等官员面前。
“这上面记载，永昌十一年腊月，一笔五万两白银，以‘炭敬’之名，送入你王庸府上！同年三月，另一笔八千两，用于为你次子打点鸿胪寺主事之缺！你告诉朕，这也是构陷？是屈打成招？！”
王庸如遭雷击，瞪大眼睛看着那账页上熟悉的暗记和金额，脸色瞬间惨白如纸，浑身抖如筛糠，张着嘴，却一个字也说不出来，“噗通”一声瘫软在地。
景和帝看都不看他，又拿起另一本，翻到一页，目光扫向另一位刚刚附和的官员：“李寺丞，这上面记着，你收受江南绸缎五百匹，替人压下漕粮亏空案！可有此事？！”
那李寺丞双腿一软，直接跪倒，磕头如捣蒜：“陛下！臣……臣一时糊涂！臣有罪！臣有罪啊！”
景和帝如同来自九幽的判官，手持账册，目光所及，点名道姓，念出一桩桩、一件件受贿舞弊之事。被点到的官员，无不面如死灰，瘫倒请罪。转眼间，方才还慷慨陈词、为承恩公“鸣冤”的七八名官员，已跪倒一片，磕头不止，涕泪横流。
满朝文武，噤若寒蝉，冷汗湿透重衣。谁也没想到，皇帝手中掌握的，不仅仅是承恩公府的罪证，更是一张牵连朝堂数十名官员的庞大受贿网络清单！这是要借着承恩公府的案子，将朝中蠹虫，一网打尽！
“亲情？稳定？”景和帝丢下账册，目光如电，再次扫向脸色惨变的承恩公及其党羽，最后，落在那瘫软在地的王庸身上，声音陡然转厉，如同惊雷炸响在殿宇之中：
“当你们收受叛国之赃，为虎作伥的时候，可想过君臣之情？可想过朝廷法度？！”
“当你们勾结外寇，走私资敌的时候，可想过边疆将士浴血之苦？可想过社稷安危？！”
“当你们阴谋刺驾，祸乱京城的时候，可想过朕这个君父？可想过天下百姓？！”
“如今，铁证如山，罪责昭彰！你们还有脸跟朕谈亲情？谈稳定？！”
“朕告诉你们！”景和帝猛地转身，面向满朝文武，声震屋瓦，带着不容置疑的帝王威严与滔天怒意：
“在朕这里，在祖宗法度这里，在天下民心这里——”
“国法大于天！社稷重如山！”
“凡通敌叛国、谋逆刺驾、贪墨枉法者，无论他是皇亲国戚，还是勋贵高官——”
“皆与庶民同罪！绝不姑息！”
“镇北侯！”
“臣在！”
“依据国法，此案涉案人等，该当何罪？！”
柳彦昭抱拳，声如洪钟：“回陛下！依《大周律》，通敌叛国、谋逆大不敬、刺驾、巨贪，数罪并罚——主犯，当处极刑，夷三族！从犯，依律严惩，绝不宽贷！”
“夷三族”三个字，如同丧钟，敲在承恩公及其子侄，以及地上那些官员的心头。承恩公身形晃了晃，勉强站住，脸上最后一丝血色也褪得干干净净，眼中只剩下彻底的绝望。
景和帝目光冰冷，缓缓扫过瘫倒的众人，最后，定格在面如死灰的承恩公脸上。
“承恩公，尔还有何话说？”
承恩公嘴唇哆嗦着，看着御座上那个熟悉又陌生的外甥，看着那双冰冷决绝的眼睛，他知道，一切，都完了。
所有的狡辩，所有的算计，在皇帝这携雷霆之威、铁证如山的碾压之下，都已苍白无力。
他缓缓闭上眼，两行浑浊的老泪，顺着沟壑纵横的脸颊滑落。
良久，他重新睁开眼，眼中已是一片死寂的平静。他整理了一下衣冠，缓缓地，再一次，朝着御座方向，深深跪拜下去，额头触及冰冷光滑的金砖。
“老臣……认罪。”
“所有罪责……皆由老臣……一人承担。”
“恳请陛下……念在太后年迈，念在老臣……曾随太祖微末之功……饶我儿孙……一条生路……”
声音嘶哑，卑微，带着最后的乞怜。
金銮殿上，一片死寂。只有承恩公那绝望的乞求，在空旷的大殿中，幽幽回荡。