永安侯府外，喊杀声、兵刃撞击声、火焰噼啪声、以及受伤者的惨嚎，交织成一片混乱的死亡乐章。至少四五十名黑衣人，如同疯狗般，在侯府外围的数条街巷间横冲直撞。他们并不强攻侯府大门——那两扇包铁木门后，是严阵以待的护院和临时堆起的障碍。他们的目标是制造最大限度的混乱与恐慌。
几家与柳家或“永昌通”有生意往来的铺面被点燃，火势在夜风中迅速蔓延，浓烟滚滚，照亮了半边夜空。更有些黑衣人朝着侯府高高的院墙内盲目抛射火箭，或躲在暗处用弩箭冷射墙上守卫。箭矢上绑着的恐吓信被火把点燃，如同不祥的流萤，划过夜空，坠落在庭院中。
“救火！盾牌掩护！”
“那边！有贼人上房了！射下来！”
柳彦博浑身浴血，指挥着护院和家丁拼死抵抗。他带来的那些“伙计”此刻发挥了巨大作用，他们熟悉地形，身手灵活，配合默契，用渔网、石灰、绊索甚至砖瓦，与试图攀墙或纵火的黑衣人周旋，虽不免伤亡，但成功拖住了对方，使其无法形成有效突破。
侯府内，柳承业面色铁青，手持长剑，立于中庭，不断接收各处汇报，调派人手。沈氏和顾晚晴强忍恐惧，组织内院仆妇准备热水、伤药、布条，照顾受伤的护院。整个侯府，如同暴风雨中颠簸的船只，虽险象环生，却仍在咬牙坚持。
刑部衙门。
柳彦昭刚踏进衙门，便接连收到急报：永安侯府遇袭！多处街市火起！南城“四海”车马行聚集的武装分子突然散去，化整为零，消失在城市巷陌中！北城“隆昌”当铺有人员调动迹象！跟踪承恩公府马车的人回报，马车分散驶入不同坊市，难以继续追踪！
“好一招浑水摸鱼，遍地开花！”柳彦昭眼中厉色闪烁。对方这是用全城的混乱，迟滞他的行动，掩护真正的图谋——无论是“三老爷”相关人等的出逃，还是其他罪证的转移。
“侯爷，是否分兵救援侯府？扑灭城中火势？”副将急问。
柳彦昭沉吟一瞬，断然道：“不！贼人正希望我们分兵！传令：一，着五城兵马司全力救火，维持街面秩序，遇有趁乱打劫、纵火者，立斩！二，调三百人，急援永安侯府，务必将袭击侯府之敌，尽数歼灭或驱散！三，其余人马，随我直扑北城‘隆昌’当铺！那里很可能是贼人一处重要巢穴或中转点！四，加派快马，持我手令，追缴那几辆往东去的‘皇商’马车，通知通津水师，封锁出海口，严查一切可疑船只，尤其是准备连夜出海的！”
他思路清晰，在纷乱中抓住了关键——“隆昌”当铺的聚集可疑，以及海路出逃的可能性。侯府那边，相信父亲和二哥能支撑一时，援兵即刻便到。而全城救火维稳，是兵马司职责。他要集中精锐，直捣可能的核心，并掐断对方最可能的退路。
“得令！”
养心殿。
景和帝同样未眠，站在殿外高阶上，望着城中多处升起的火光和隐约传来的喧嚣，面沉如水。高公公侍立一旁，大气不敢出。
“柳彦昭那边，有何消息？”皇帝问。
“回陛下，镇北侯已击溃劫狱之敌，现正分兵处置城中骚乱，并亲自带人前往北城一处可疑据点。永安侯府遣人求援，侯爷已派兵前往。另，镇北侯已命通津水师封锁海口。”
景和帝微微颔首。柳彦昭的处置，果断而有序，确是大将之才。“传朕旨意，命京营再调两千人马，听候柳彦昭调遣。宫中禁卫，加强戒备。再告诉柳彦昭，朕许他全权，今夜之事，但有阻挠办案、勾结匪类者，无论何人，先斩后奏！”
“奴才遵旨！”
皇帝的目光投向承恩公府的方向，那里一片漆黑寂静，与全城的混乱形成诡异对比。他知道，这场风暴的源头，就在那里。今夜之后，无论结果如何，他与母族之间，那道裂痕，将再无修复可能。
永安侯府，内院。
柳念薇听着外面越来越激烈的厮杀声和越来越近的火光，心中的那个念头越来越清晰，也越来越紧迫。她不能坐以待毙，也不能将全部希望寄托在援兵和三哥的多线作战上。对方如此疯狂，必有所恃，或者，已到了最后关头，行事毫无顾忌。
“翠珠，”她忽然开口，声音异常平静，“去把我那套最不起眼的深灰色粗布衣裙拿来，再找一块同色的包头巾。还有，把我妆匣最底层那个小锦囊拿来。”
“小姐！您要做什么？外面那么乱！”翠珠大惊。
“快去！”柳念薇语气不容置疑。
翠珠只得照办。衣裙拿来，柳念薇不顾脚伤，咬牙快速换上，用包头巾将头发脸面包得只露出一双眼睛。她又从锦囊里取出几样东西：一小瓶气味刺鼻的液体，一包用油纸包着的黑色粉末，这是炭粉混合其他东西，可迷眼，几枚特制的、带小钩的钢针，还有——那面“金龙令”。
她将这些东西分别藏在身上隐秘处，又将那把柳彦昭所赠、她一直随身携带的镶宝石匕首绑在小腿上。
“小姐，您不能出去！太危险了！”翠珠都快哭了。
“放心，我不出府，至少现在不出。”柳念薇道，“我要去前院角门那里的望楼。”
侯府四角各有望楼，用于了望警戒，其中东南角望楼位置最高，视野最好，既能观察府外敌情，也能看到侯府周边大片街巷。
“扶我过去，要快，别惊动旁人。”
翠珠无奈，只得搀扶着一瘸一拐的柳念薇，避开忙碌的人群，沿着廊庑阴影，悄悄来到东南角望楼下。楼下有两名家丁守卫，见是郡主，虽惊讶，却不敢阻拦。
望楼狭窄，仅容一人转身。柳念薇忍着脚痛，在翠珠帮助下攀上木梯，来到楼顶平台。夜风凛冽，带着烟火气。从这里望去，侯府外的混乱景象一览无余。
黑衣人约有四五十，分散在几条街巷，与护院、以及刚刚赶到、正在接战柳彦昭派来的援兵混战。火势在蔓延，但已被部分控制。更远处，全城多处火头，映得夜空发红。
柳念薇的目光，却越过眼前的厮杀，投向更远的、承恩公府的方向。那里依旧黑暗寂静，但借着远处火光，能看到其高大的围墙和府内建筑的轮廓。
不对。
太安静了。
全城大乱，承恩公府作为风暴中心，哪怕是为了避嫌，也不该如此死寂，连基本的灯火和巡逻都没有？事出反常必有妖。
她的目光锐利地扫视着承恩公府外围。忽然，她注意到，在承恩公府东北角的围墙外，那条平时少有行人、通往一处废弃小庙的僻静巷道里，似乎有极其微弱的、不规律的反光闪过，像是金属在微弱光线下偶尔的折射。而且，那条巷道的阴影，似乎比别处更“浓”一些，仿佛堆积了什么东西，或者……藏着人？
一个念头如闪电划过——声东击西，金蝉脱壳！用全城袭击制造混乱，吸引所有注意力，甚至可能用“皇商”马车和“隆昌”当铺作为疑兵，而真正的核心人物或罪证，或许根本没想从海路走，也没藏在那些明显的地方，而是……就近藏在承恩公府外围的阴影里，等待最混乱的时机，从最不可能、也最容易被忽视的地方，悄然转移或处理掉！
那条僻静巷道，或许就是一条秘密通道的出口，或者一个临时藏匿点！那些反光和异常的阴影……
柳念薇心脏狂跳。她知道这只是猜测，但直觉告诉她，可能性极大！三哥被全城乱象拖住，朝廷的注意力都在救火和追捕明处的敌人，谁还会去盯着看似“平静”的承恩公府外围死角？
不能再等了！
她深吸一口气，从怀中取出那面“金龙令”，转身对楼下紧张张望的翠珠快速道：“翠珠，你立刻去找我二哥，告诉他，承恩公府东北角外墙，那条通往废庙的巷子有古怪，可能有重要人物或物品藏匿，让他立刻带一队最可靠、身手最好的人，悄悄摸过去查看，但不要打草惊蛇，先围起来！把这个给他看，就说是我说的，十万火急！”
翠珠看到金龙令，知道事情严重，重重点头，接过令箭，转身就跑。
柳念薇继续留在望楼，死死盯着那条巷道。果然，没过多久，她看到巷子深处的阴影，似乎微微蠕动了一下，紧接着，两个模糊的人影，抬着一个似乎很沉重的长条形箱子，极其小心地从阴影里挪出来，贴着墙根，向废庙方向快速移动！看身形步伐，绝非普通仆役！
几乎同时，承恩公府东北角一处看似完整的高墙上，一块墙砖被无声地移开，露出一个黑黢黢的洞口，又一个人影敏捷地钻出，警惕地四下张望后，迅速跟上前面抬箱子的人。
他们要转移！很可能是账册、书信等纸质罪证，甚至是……“三老爷”的某些亲眷或心腹！
柳念薇的心提到了嗓子眼。二哥的人来得及吗？
就在这时，侯府侧翼的街巷中，突然冲出一队约二十人的黑衣人，目标明确，直扑正在与援兵缠斗的柳家护院侧后，试图打开一个缺口，接应那条巷子里出来的人！这队黑衣人更加精悍，配合也更为默契，显然是一直潜伏的预备队，此刻才出动！
“不好！”柳念薇暗叫。对方还有后手！这条秘密通道和转移行动，也有武力掩护！
她看到二哥柳彦博似乎收到了翠珠传信，正带着七八个好手，试图从混乱的战团中抽身，绕向那条僻静巷道。但被那队新出现的黑衣人死死缠住，一时难以脱身！
望楼上，柳念薇急得手心冒汗。眼看那抬箱子的两人和后面接应的人，就要消失在废庙的阴影里。一旦进去，地形复杂，再想追踪就难了！
不能再犹豫了！
她目光扫过望楼角落——那里堆放着一些守夜用的杂物，包括几支备用火把，一罐火油，还有……一面铜锣！
一个极其冒险、但或许能打破僵局的计划，瞬间成型。
她忍着脚踝剧痛，扑到那罐火油边，用匕首撬开盖子，将火油泼洒在几支火把上。然后，她拿起铜锣和槌，用尽全身力气，朝着承恩公府正门的方向，狠狠敲响！
“哐——！！哐——！！哐——！！！”
刺耳急促的锣声，在夜空中骤然炸响，穿透喊杀与火焰的喧嚣，传出去老远！
“走水啦！承恩公府走水啦！快救火啊！！！”柳念薇扯开嗓子，用尽全力，朝着承恩公府方向嘶声大喊，同时，将那几支浸了火油的备用火把，用望楼里的火折子点燃，然后用尽力气，朝着承恩公府前院方向，狠狠掷了出去！
火把划着弧线，落在承恩公府大门附近的街面上，砰然炸开几团更大的火光！虽然离府墙还有段距离，但在黑夜和锣声、喊声的衬托下，效果惊人！
这一下，如同在滚油中滴入了冷水！
激战中的双方，混战的黑衣人与官兵，乃至远处救火的兵丁百姓，无数道目光，下意识地、惊疑不定地投向了一直寂静诡异的承恩公府！
“承恩公府走水了？”
“真的假的？”
“谁在敲锣？”
“看！那边有火光！”
承恩公府内，似乎也被这突如其来的锣声和喊声惊动，几处窗户亮起了灯火，隐约传来惊慌的人声。
而最重要的是——那条僻静巷道口，正要隐入废庙阴影的抬箱人和接应者，动作明显一滞，惊慌地回头望向锣声和喊声传来的方向，望向承恩公府大门！他们似乎没料到会有这一出，是继续按计划潜入废庙，还是……
就这短短一瞬的犹豫和混乱！
柳彦博抓住了机会！他怒吼一声，一刀逼退面前黑衣人，带着那七八个精锐，如同利箭，猛地从战团缝隙中穿出，不再理会缠斗，直扑那条僻静巷道！
“拦住他们！”新出现的黑衣人头目嘶声大叫，但已被反应过来的援兵和柳家护院拼死挡住。
柳彦博的人速度极快，眨眼间已冲到巷口，与那抬箱的两人和接应者迎面撞上！
“什么人？站住！”柳彦博厉喝。
抬箱的两人见事败，竟毫不犹豫，扔下箱子，从腰间抽出短刃，悍然扑上！那接应者则转身就往废庙里钻。
“拿下！”柳彦博挥刀迎敌。他带来的都是好手，顿时与对方战作一团。箱子被丢弃在地，发出沉重的闷响。
望楼上，柳念薇看着二哥成功截住目标，悬着的心稍稍落下，但随即又提了起来——那接应者逃进了废庙！里面情况不明！而且，全城的混乱还在继续，三哥那边不知如何，承恩公府被自己这么一闹……
就在这时，远处街道传来隆隆的马蹄声，火光如龙，一支盔明甲亮的骑兵，打着“柳”字和“御”字旗号，如同天降神兵，朝着承恩公府和永安侯府这个方向疾驰而来！为首一将，玄甲红袍，杀气冲天，正是镇北侯柳彦昭！
他竟在直扑“隆昌”当铺的途中，接到了侯府遇袭和城中多处异动的急报，当机立断，分出一部精锐骑兵，由副将带领继续前往当铺，自己亲率最精锐的二百铁骑，回援家宅，并直插风暴核心区域！
柳彦昭一眼就看到了望楼上那个挥舞手臂的灰色身影，虽然看不清面目，但那身形和位置……是念薇！他也看到了承恩公府门前异常的火光和隐约的骚动，更看到了那条僻静巷口正在发生的搏斗和地上的箱子。
“围住承恩公府！所有出口，许进不许出！擒拿巷口贼人，保护箱子！”柳彦昭长刀一指，声如雷霆。
铁骑如潮水般涌上，瞬间分割战场，控制要道。袭击侯府的黑衣人见大势已去，发一声喊，四散溃逃，被骑兵追杀砍倒。
柳彦昭则直奔那条僻静巷道。此时，柳彦博已将那两名抬箱贼人砍翻在地，正带人要冲进废庙追那接应者。
“彦博！怎么样？”柳彦昭飞身下马。
“三哥！箱子里可能是要紧东西！跑了一个进庙！”柳彦博急道。
柳彦昭看了一眼地上那口包着铜角、上着锁的沉重木箱，又看了看黑黢黢的废庙入口，眼神一厉：“你带人看住箱子，清理外面。我进去！”
说罢，不待柳彦博回答，已手持长刀，如同猎豹般，悄无声息地掠入了废庙的黑暗之中。
片刻之后，庙内传来短促激烈的金铁交鸣和一声惨叫，随即归于寂静。
又过了一会儿，柳彦昭提着刀，从庙里走出，刀尖滴血。他另一只手，拖着一个瘫软如泥、大腿血流如注的锦衣中年人。那人面如死灰，眼神绝望，正是从承恩公府密道钻出的接应者。
柳彦昭将那人扔在箱子旁，目光落在箱子的锁上，那锁造型古朴奇特，非是寻常之物。他挥刀，用刀尖撬入锁缝，运力一别。
“咔嚓！”
铜锁断裂。柳彦昭用刀尖挑开箱盖。
火光映照下，箱内之物，显露出来。
不是金银珠宝。
是账册。密密麻麻，堆放整齐的账册。还有几捆用火漆密封的书信。以及，几个用丝绸包裹的、大小不一的木盒。
柳彦昭随手拿起最上面一本账册，翻开。只看了几页，他的瞳孔便骤然收缩，脸上肌肉绷紧，一股滔天的杀意，几乎要破体而出！
那上面记录的，不仅仅是江南的贪墨分赃。还有与北漠某些部落的交易——以茶盐铁器换取战马、皮草，甚至情报，有通过海路与东瀛、琉球等地商船的走私清单，这些包括朝廷严禁出口的兵书、地图、某些矿产样本，更有详细记录的打点朝中各部、边镇将领、乃至宫中某些管事太监的银钱礼物明细！时间跨度长达十余年！
而那几个木盒被一一打开。其中一个，里面是几块色泽质地与“金粟线”碎片极为相似的丝绸边角料，以及几件小巧精致的、明显带有内廷制造风格的金玉首饰，上面还刻着模糊的宫徽。另一个木盒里，是几封没有抬头落款、但字迹隐约有些眼熟的密信，内容涉及对江南新政的阻挠破坏，以及对柳家，尤其是对柳念薇的“密切关注”与“必要时采取措施”的隐晦指示……
铁证！这才是真正能钉死承恩公府，甚至牵扯出更深、更高层次人物的铁证！
柳彦昭缓缓合上账册，盖上木盒。他抬起头，望向不远处那巍峨沉默、此刻却仿佛在颤抖的承恩公府，又望了望望楼上那个小小的灰色身影，最后，目光落在那被俘的锦衣中年人和地上两具尸体上。
夜风吹过，带着浓烈的血腥和焦糊味。
这一夜的惊变，似乎，终于抓到了那最关键、最致命的尾巴。
而风暴，还远未结束。