夜色如墨，万籁俱寂。白日里肃杀的京城，在宵禁的铜锣声后，仿佛陷入沉睡。只有打更人拖着长音的梆子声，在空旷的街巷间孤独回荡，更添几分寒意。
京兆府大牢所在的西城兵马司胡同，本就是衙门公廨集中之地，平日里入夜后便人迹罕至，今夜更是静得瘆人。高高的狱墙在黑暗中投下巨大的阴影，墙头偶有兵士巡逻的火把光亮一闪而过，旋即隐入黑暗，那是明哨。而在更深的阴影里，墙根、屋顶、甚至对面街铺的阁楼缝隙中，无数双眼睛如同潜伏的夜枭，一瞬不瞬地盯着大牢西侧那片相对僻静、墙外有几棵老槐树遮掩的地带——柳彦昭接到的线报，黑衣人预定的突破点。
时间，在极致的寂静与紧绷中，缓慢流淌。
忽然，大牢西侧约百步外，一条狭窄的暗巷里，毫无征兆地腾起一团橘红色的火光！火焰迅速舔舐着堆放在巷口的几捆干柴和破旧门板，浓烟滚滚而起，在无风的夜里笔直上升，异常醒目！
“走水了！西巷走水了！”
几乎是同时，几声尖锐的呼喝在附近响起，打破了夜的沉寂。几个穿着巡更号衣、但动作明显过于“灵活”的人影，从不同方向冲向起火点，一面“惊慌”大叫，一面看似救火，实则有意无意地将火势引向更靠近大牢围墙的方向，制造更大的混乱和烟雾。
声东击西，制造混乱！黑衣人动手了！
大牢正门的守卫似乎被惊动，一阵急促的脚步声和呼喝声响起，有兵丁朝着起火点方向张望、奔跑。
就在这注意力被吸引的刹那——
“嗖！嗖！嗖！”
数道钩索带着轻微的破空声，从大牢西墙外那几棵老槐树的浓密树冠中抛出，精准地搭上了高达两丈有余的狱墙墙头！紧接着，十几道黑色身影如同灵猿，顺着钩索，悄无声息地飞速攀援而上，动作迅捷，配合默契，显然是训练有素的精锐！
他们的目标明确——翻墙入内，直扑关押“三老爷”的单独囚室！
然而，就在最先两名黑衣人脚蹬墙头，即将翻越的瞬间——
“放！”
一声冰冷短促的命令，不知从何处发出。
“咻咻咻——！”
早已埋伏在对面屋脊、墙角、甚至大牢内部制高点的数十名弓弩手，同时扣动了扳机！强劲的弩箭如同疾风骤雨，瞬间笼罩了墙头那片区域！箭矢撕破空气的尖啸，成了今夜第一波死亡的乐章！
“噗噗噗！”
“呃啊！”
惨叫声几乎与箭矢入肉声同时响起！攀在墙头的黑衣人猝不及防，瞬间被射成了刺猬！有人直接栽落墙外，发出沉闷的撞击声；有人挂在钩索上抽搐；更有反应极快的试图缩回树下，却被从更高处射来的精准箭矢钉穿了咽喉！
第一波偷袭，尚未真正开始，便已遭遇迎头痛击，死伤近半！
“有埋伏！撤！”树下传来一声惊怒交加的嘶吼，用的是某种方言黑话。
但，哪里还撤得掉？
几乎在弩箭发射的同时，大牢沉重的西侧门“轰隆”一声从内打开，一队全身披甲、手持长枪盾牌的重步兵如同钢铁洪流，沉默而迅猛地涌出，瞬间堵死了墙外的通路。与此同时，四周屋顶、巷口，火光骤亮！无数火把被点燃，将大牢西侧这片区域照得亮如白昼！柳彦昭亲率一队亲卫，甲胄鲜明，手持长刀，立于阵前，目光冰冷地扫视着树下剩余那些惊慌失措、暴露在火光下的黑衣人。
“放下兵器，跪地受缚！反抗者，格杀勿论！”柳彦昭的声音不大，却带着铁血战场上磨砺出的杀气，清晰地传入每个黑衣人耳中。
黑衣人们显然没料到埋伏如此周密，反击如此迅猛。他们互相看了一眼，眼中闪过绝望与狠厉。
“杀出去！”为首一人厉喝，挥舞钢刀，竟不投降，反而朝着兵力看似相对薄弱的侧翼——那条起火的暗巷方向——亡命冲去！其余黑衣人也发一声喊，各持兵刃，跟着冲杀，做困兽之斗。
“冥顽不灵！”柳彦昭冷哼一声，手中长刀向前一指，“弩箭，放！”
第二轮弩箭齐射！如此近的距离，如此密集的目标，几乎是屠杀。冲在前面的黑衣人成片倒下。但仍有七八个武功最高、运气最好的，借着同伴尸体的掩护和地形的熟悉，竟然冲破了弩箭的覆盖，逼近了侧翼的步兵阵线，挥刀猛砍，试图撕开缺口。
步兵阵线稳如磐石，长枪如林刺出。但黑衣人确实悍勇，竟有人以轻伤为代价，割开枪尖，合身撞入盾阵缝隙，刀光直取后排士兵！
就在这短兵相接、阵线可能出现波动的刹那——
“撒网！”
“泼石灰！”
几声呼喝从街边屋顶和巷口那些看似“惊慌躲避”的“闲汉”、“小贩”口中响起！只见数张大渔网劈头盖脸朝着那几名突入的黑衣人罩下！同时，几包生石灰粉、辣椒面混合物被猛地撒出，在空中爆开一团团白雾和刺鼻的粉尘！
“啊！我的眼睛！”
“什么东西？！”
突入的黑衣人猝不及防，被渔网缠住，又被石灰辣椒面迷了眼，顿时阵脚大乱，惨叫连连。原本严密的配合瞬间瓦解。重步兵抓住机会，长枪疾刺，刀斧加身，顷刻间便将这几名悍匪斩杀当场。
是柳彦博的人！他们早已按照柳念薇的吩咐，混迹在周边，此刻发挥了意想不到的奇效！用市井斗殴的下三滥手段，对付这些江湖悍匪，竟有奇效！
战斗从开始到结束，不过一盏茶的时间。试图劫狱的三十余名黑衣死士，除三人重伤被俘，其余全部伏诛。大牢外墙下，尸横遍地，血流成河。空气里弥漫着浓重的血腥味、硝烟味和石灰的刺鼻气息。
柳彦昭看都未看满地尸体，大步走到那三名重伤俘虏面前，扯下其中一人面巾，露出一张带着刀疤、满是凶戾之气的脸。
“谁派你们来的？说！”柳彦昭声音冰寒。
那俘虏眼神怨毒，紧闭着嘴，但因下巴被卸，口水混着血沫流出，说不出话。
柳彦昭也不废话，对亲卫道：“带下去，分开审。用最快的法子，撬开他们的嘴。重点问：雇主是谁，在京城还有多少同党，落脚点在哪里，下一步计划是什么。”
“是！”
就在这时，一名斥候飞奔而来：“侯爷！东城方向，承恩公府后门，有数辆马车悄悄驶出，往不同方向去了！我们的人正在跟踪！另外，南城‘四海’车马行，有一批人正在集结，携带弓弩，似有异动！”
“果然不止一路！”柳彦昭眼中寒光更盛，“劫狱是佯攻，或者只是其中一路！他们的真正目标，或许是别处，或者……是想趁我们注意力被吸引，将重要人物或罪证转移出城！”
他迅速判断：“传令，跟踪承恩公府马车的人，务必咬死，查明去向，必要时可拦截！通知九门，没有我的手令，一只苍蝇也不许飞出城！再调三百人，去南城‘四海’车马行，包围起来，若有抵抗，格杀勿论！”
命令刚下，又一名传令兵气喘吁吁跑来：“侯爷！刑部衙门附近发现可疑人员窥探！大牢这边起火交战，恐怕已惊动全城，属下担心有人会趁乱对刑部或侯爷您不利！”
柳彦昭冷笑：“本侯倒要看看，谁敢来！”他环视四周，“此地留下两百人打扫战场，看守牢狱，其余人，随我回刑部！另外，派人去永安侯府，告知家中，贼人已击溃，让郡主和侯爷放心，但今夜京城恐不太平，务必紧闭门户，加强戒备！”
“是！”
队伍迅速整队，柳彦昭翻身上马，带着杀气腾腾的兵马，朝着刑部方向疾驰而去。马蹄声在寂静的街道上敲击出惊心动魄的鼓点。
永安侯府。
柳念薇并未入睡，和衣靠在床头。当远处隐约传来喊杀声、随后又归于平静时，她知道，第一波交锋已经结束。不久，三哥派人传来的口信送到，言明劫狱贼寇已尽数剿灭，但提醒家中警惕。
她微微松了口气，但悬着的心并未放下。对方策划周密，绝不可能只有劫狱一手。三哥提到承恩公府有马车出府，南城有不明武装集结……
“翠珠，”她唤道，“去前院看看，我爹和二哥可曾歇下？若没有，请他们来一趟。”
话音未落，柳承业和柳彦博已一前一后走了进来，两人都是面色凝重，衣冠整齐，显然也一直未睡。
“念薇，外面……”柳承业欲言又止。
“三哥那边暂时赢了第一阵。”柳念薇简略说了，随即道，“爹，二哥，我担心对方还有后手。劫狱不成，可能会狗急跳墙，目标或许会转向我们柳家，或者……宫中。”
柳彦博脸色一变：“他们敢冲击皇宫？”
“直接冲击自然不敢，但制造混乱，比如在皇城附近纵火、散布谣言，甚至冒充匪类袭击个别官员府邸，嫁祸给我们，逼皇帝妥协，都有可能。”柳念薇分析，“尤其现在三哥在刑部，大哥在宫中当值，家里相对空虚。二哥，你派出去的人，可有什么新发现？”
柳彦博定了定神，道：“我的人刚才传回消息，除了之前说的‘四海’车马行，北城‘隆昌’当铺后院，也聚集了一些生面孔，携带兵器。还有，通往通津码头的官道上，傍晚有几辆挂着‘皇商’旗号但样式陌生的马车经过，守城门军觉得有异，但勘合无误，放行了。我的人远远跟着，发现那些马车并未在通津停留，而是继续往东去了，方向……像是海边。”
“海边？”柳念薇心头一跳，“通津”往东，可就是出海口了！难道对方见事不妙，已经开始安排核心人物或罪证从海路出逃？那几辆“皇商”马车，说不定就是承恩公府转移“三老爷”家眷、或者运送最后一批财物的！
“二哥，这个消息很重要！立刻想办法传给三哥！重点查那几辆‘皇商’马车和‘隆昌’当铺！”柳念薇急道，“另外，家里……”
她话音未落，前院忽然传来一阵急促的奔跑声和呼喊，紧接着，管家连滚爬爬地冲进院子，脸都白了：“侯爷！二少爷！小姐！不好了！外面……外面街上忽然冒出好多黑衣人，正在冲击隔壁几条街的几家铺子，还在放火！有人朝咱们府门口射箭，箭上绑着书信，写着……写着‘柳氏构陷忠良，天理不容，今夜必焚其宅，以儆效尤’！护院们已经堵住大门了！”
果然来了！目标直指柳家！纵火、袭击、散布恐吓，这是要制造柳家“遭天谴”的假象，既报复，又扰乱视听，给皇帝施加压力！
柳承业勃然变色：“好贼子！竟敢打上门来！彦博，召集所有护院家丁，上墙防守！念薇，你待在内院，无论如何不要出来！”
“爹，二哥，小心！他们意在制造混乱，未必真敢强攻侯府，但防火、冷箭不得不防！”柳念薇快速道，“让护院多用沙土、水龙，防备火攻。贼人若见府中防备森严，久攻不下，必会退去。关键是拖住，等三哥或巡城兵马过来！”
柳彦博点头，抽出随身短刀，对柳承业道：“爹，您坐镇中庭，我去前头！”说罢，转身大步流星冲了出去。
一时间，侯府内外，警锣大作，呼喝四起。护院家丁在各处墙头、门楼布防，水缸、沙袋被迅速运到关键位置。远处街巷，火光已起，喊杀声、哭叫声隐约传来，显然不止柳家一处遭袭。
柳念薇在翠珠搀扶下，走到窗边，望着前院方向映红的夜空和晃动的火光，手心微微出汗。她知道，今夜对整个柳家，对整个京城，都是一场生死考验。
对方的反扑，凶猛而疯狂，已完全不顾后果。
而三哥、皇帝，还有这京城里无数忠于职守的将士、差役，以及像二哥手下那些普通的伙计、护院，都在为守护这片夜幕下的安宁，浴血奋战。
她能做的，似乎只有等待，和分析。
但真的只能如此吗？
她摸了摸依旧藏在袖中的“金龙令”，又看了看窗外混乱的夜色，一个极其大胆、甚至有些疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然掠过她的脑海。