三司会审堂第一次庭审的详尽过程，如同被狂风卷起的沙砾，以惊人的速度，穿透刑部大堂的高墙，撒遍了京城的每一个角落。细节在口耳相传中不免失真、夸大，但核心信息——“杜文正指认承恩公府”、“金粟线牵扯内廷”、“裕泰昌巨额黑金”、“水匪赏银疑云”——却像一根根烧红的铁钎，狠狠烫在所有相关者的心头。
承恩公府，正堂。
往日宾客盈门、笑语喧阗的厅堂，此刻门窗紧闭，烛火摇曳，映照着几张或铁青、或惨白、或惶惶不安的脸。承恩公依旧坐在主位，端着早已凉透的茶盏，指尖无意识地摩挲着温润的瓷壁，目光落在虚空，仿佛在听，又仿佛什么都没听进去。
下首坐着他的几个成年儿子和心腹幕僚。长子，也就是世子，年近四十，面容与承恩公有几分相似，此刻眉头紧锁，手指急促地敲着椅背。次子是个文士，面色苍白，不住地用袖子拭汗。三子……也就是那位“三老爷”，并不在座。
“父亲！”世子终于忍不住，声音带着压抑的怒火与惊惶，“老三这次闯下塌天大祸了！杜文正那老狗反口攀咬，金粟线的事也被捅了出来！柳彦昭那杀才分明是冲着我们府上来的！如今府外被围得水泄不通，咱们成了瓮中之鳖！必须立刻想办法！”
“想办法？想什么办法？”次子声音发颤，“证据……那些账目，那些书信，还有那要命的金线……老三他……他到底背着我们做了多少？！”
“现在说这些有何用？！”世子低吼，“当务之急，是保住国公府！保住父亲！老三……老三必须担下所有罪责！是他利欲熏心，勾结外人，瞒着父亲和家族，犯下这十恶不赦之罪！与国公府无关！”
幕僚中一个山羊胡老者捻须沉吟：“世子所言，确是断尾求生之法。然，‘三老爷’性子桀骜，又牵扯太深，怕是不会轻易就范。且柳彦昭来势汹汹，未必会信这套说辞。更棘手的是那‘金粟线’……此物来源，终究绕不开府里。”
“绕不开也得绕！”世子眼神发狠，“父亲，为今之计，唯有立刻上表请罪！言明治家不严，致孽子枉法，自请削爵罚俸，并将老三绑了，送去三司会审堂！再……再将库中可能存有的、与此事相关的物件，尽数……处理干净！至于那金粟线的来历，可推说是不肖子弟从外面不知何处淘换来的赝品，或是早年宫中赏赐繁多，年久管理疏忽，被下人偷盗出去变卖，流落在外……”
他说得又急又快，仿佛这是唯一生路。其他人有的点头，有的面露不忍，更多的则是深深恐惧。
一直沉默的承恩公，终于缓缓抬起了眼皮。他的目光扫过子侄和幕僚，平静得令人心头发毛。
“老三，现在何处？”他问，声音沙哑。
“回父亲，自……自昨日被带走后，便关在京兆府大牢单独羁押，我们的人递不进消息，也……也不知他招了些什么。”世子答。
“他招与不招，此刻已不重要了。”承恩公放下茶盏，发出一声轻响，“柳彦昭要的，从来就不只是老三的口供。他要的，是我承恩公府的倾覆，是陛下对母族最后一点情分的断绝。”
“父亲何出此言？！”世子惊道，“我们可是太后母家！陛下难道真能不顾母子亲情，听信外人之言，对至亲下手？”
“至亲？”承恩公嘴角扯出一抹极淡、极苦的笑，“在皇权面前，在谋逆刺驾的罪名面前，亲情……又算得了什么？陛下南巡遇刺，九死一生。如今证据指向我府，无论真假，陛下都必须给天下人一个交代。而这个交代，最好的选择，就是我们。”
他看着儿子们惨变的脸色，缓缓道：“你们以为，陛下派柳彦昭这个与我们有旧怨、又手握兵权的煞星来主审，是为何？是信任他的能力，更是要借他这把刀，斩断一切可能的情面与掣肘！陛下……已下定决心了。”
厅内一片死寂，只有烛火噼啪作响。绝望的气息，如同冰冷的潮水，淹没每一个人。
“那……那我们……就坐以待毙？”次子颤声问。
“坐以待毙？”承恩公的目光陡然变得幽深，仿佛两潭深不见底的古井，“不。我们承恩公府，能屹立三朝，靠的不是太后的恩宠，也不是陛下的仁慈。”
他站起身，走到窗前，望着庭院中森严的卫兵身影，背影挺直，却透着一股孤注一掷的决绝。
“去，拿我的名帖，以探病为由，递到庆王府、英国公府、吏部周尚书、礼部王侍郎府上。记住，是私下递，不要经任何官面渠道。告诉他们，唇亡齿寒，兔死狐悲。柳家今日能因几件真假莫辨的‘证物’围了我承恩公府，明日，就能用别的名目，动了他们的根本。陛下如今被奸佞蒙蔽，欲行那鸟尽弓藏、屠戮勋贵之事，我府愿为前驱，以全臣节，但望诸公，莫要作壁上观，寒了天下勋戚老臣之心！”
“父亲！您这是要……”世子倒吸一口凉气，这是要串联朝中其他勋贵和老牌势力，向皇帝施压，甚至……预备鱼死网破？
“另外，”承恩公不理会儿子的惊骇，继续吩咐幕僚，“让我们在都察院、六科的人，立刻上奏！弹劾柳彦昭滥用钦差职权，罗织罪名，构陷皇亲，动摇国本！弹劾柳彦卿借户部之便，栽赃陷害，排除异己！把水搅浑！再把江南税改、新政扰民的事情翻出来，联系柳家！告诉天下人，这是柳家为推行新政、独揽朝纲，精心策划的一场排除异己的政治构陷！目标不只是我承恩公府，更是所有忠于朝廷、守祖宗成法的老臣！”
他转过身，脸上再无平日的温和儒雅，只有一种属于老派政治家的冷酷与狠厉：“他们想用律法和证据来斗，我们就用朝局和人心来抗！看是陛下的刀快，还是这天下悠悠之口，勋贵百官之心，更重！”
“可是父亲，证据确凿……”
“证据？”承恩公冷笑，“杜文正一个将死之人的攀咬，也能叫证据？金粟线？谁知是不是柳家从哪里仿制，用来栽赃的？裕泰昌的账？周全一个商人，在酷刑之下，什么供词吐不出来？只要老三扛住，只要外面声浪够大，陛下投鼠忌器，这事就有转圜余地！至少，能保我承恩公府血脉不绝！”
一道道命令发出，承恩公府这个庞然大物，在面临灭顶之灾时，终于露出了它深藏在水面下的、狰狞的爪牙和盘根错节的脉络，开始疯狂地搅动朝堂这潭浑水。
皇宫，慈宁宫。
檀香袅袅，经声喃喃。太后闭目跪在佛前，手中捻着一串沉香木念珠，但捻动的手指，却微微颤抖。她身旁侍立的心腹嬷嬷，脸色忧急，几次欲言又止。
“外面……怎么样了？”太后忽然开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
嬷嬷低声道：“回太后，三司会审今日已开审，听说……听说那杜文正，攀咬上了承恩公府，还……还提到了‘金粟线’……”
太后的手猛地一紧，念珠发出轻微的碰撞声。她睁开眼，眼中是深深的痛楚与不敢置信：“金粟线……那孩子……他怎么敢……哀家不是早就让他……”
“太后，国公爷递了话进来……”嬷嬷的声音压得更低，将承恩公“舍车保帅、鱼死网破”的两手准备，简要说了一遍。
太后听完，沉默良久，脸上血色尽褪。她当然明白兄长的打算，也清楚这背后的凶险。无论哪条路，都是将皇帝，将朝廷，甚至将她自己，置于烈火之上炙烤。
一边是亲生儿子，一边是嫡亲兄长。
一边是国法如山，一边是血脉情深。
“皇帝……今日可曾来过？”她问，声音虚弱。
“陛下来请过安，但只在殿外行礼，未曾进来。说政务繁忙，晚些再来看望太后。”
政务繁忙……太后苦笑。是啊，如今这“政务”，就是要将她娘家连根拔起的“政务”。
“去，”她缓缓站起身，因久跪而微微踉跄，嬷嬷连忙扶住，“准备一下，哀家要去……养心殿。”
永安侯府，柳念薇书房。
烛光下，柳念薇的脚踝依旧固定着，但已能靠着软枕坐起。她面前摊着几张纸，上面是她根据今日翠珠和父亲那里听来的消息，梳理出的信息脉络和人物关系图。
“小姐，老爷让奴婢告诉您，外面开始有动静了。”翠珠低声禀报，“都察院有两位御史，还有六科的好几位给事中，刚刚递了折子，内容……都是弹劾三爷和大爷的，说他们构陷皇亲，罗织罪名，还把江南新政的事儿扯了进来，说柳家排除异己。另外，西城庆王府、英国公府那边，今日傍晚都有不寻常的车马出入，去的方向……似乎都绕着承恩公府。”
柳念薇笔下未停，只在“承恩公府”旁边，画了几个箭头，分别指向“勋贵集团”、“部分清流”、“朝中老臣”，并在旁边标注“反扑”、“舆论”、“施压”。
“还有，”翠珠继续道，“老爷派出去的人发现，京兆府大牢那边戒备突然加强了，但……似乎不全是咱们的人。另外，通津码头那边传来消息，有两艘没有明确标识的中型货船，傍晚靠岸，卸下的箱子被直接运进了城，去向不明。押运的人，看着不像是寻常脚力。”
柳念薇笔尖一顿，在纸上写下“京兆府大牢？”“不明船只？军械？人手？”，并重重画了个圈。
“三哥那边有什么消息？”
“三爷派人传话，说一切按计划进行，让家里不必担心，也请小姐好生养伤。三爷还说……承恩公府绝不会坐以待毙，让家里最近出入小心，加强护卫。”
柳念薇点点头。三哥肯定也收到了风声，甚至可能比他们更清楚对方的反击力度。
她看着自己画出的关系图。承恩公府的反击，完全在意料之中。政治抹黑，串联施压，甚至可能狗急跳墙，动用非常手段——比如劫狱、灭口，或者那不明船只运来的东西。
这是一场全面的战争。法庭上的证据战，朝堂上的舆论战和势力战，甚至可能延伸到阴影下的非常规战。
“翠珠，”柳念薇放下笔，目光清明，“告诉我爹，两件事。第一，请他想办法，不着痕迹地提醒三哥，重点盯住两点：京兆府大牢的‘三老爷’安全，以及可能流入京城的不明武装力量。第二，让我们的人，留意最近京城里，有哪些平时不显山露水、但与军中或漕帮、地方豪强有联系的‘中间人’或‘掮客’在异常活动。承恩公府若想动武，绝不会用府里明面上的人。”
“是，小姐。”
“另外，”柳念薇沉吟道，“太后那边……可有动静？”
“听说太后傍晚去了养心殿，但具体说了什么，无人知晓。”
太后终于出面了。这或许是变数，也或许是最终摊牌的催化剂。
柳念薇望向窗外深沉的夜色。京城的夜晚，从未如此暗流汹涌。承恩公府的反扑已如毒蛇出洞，而皇帝的决心，三哥的刀，还有她手中那些尚未完全打出的牌……都将在这惊涛骇浪中，接受最终的考验。
她轻轻抚摸着依旧藏在袖中的“金龙令”。
或许，有些局面，光靠律法和朝争，还不够。
需要一点……超出常规的“破局”之力。