当“献俘”队伍那沉重肃杀的车轮声碾过永定门内的青石御道，一路向着皇城方向缓缓行进时，整个京城，仿佛都被这突如其来的、带着硝烟与铁血气味的洪流，猛地冲撞了一下，瞬间从不同层面的“平静”中惊醒，陷入一种巨大的、无声的骚动与惊悸之中。
最底层是百姓。他们挤在御道两侧，被威严的禁军挡在安全距离外，伸长了脖子，张大了嘴，看着那些囚车里曾经遥不可及、披风散发的“大老爷”们，如今披头散发、面如死灰。木牌上“江南巨蠹”、“袭驾逆匪”的字眼，配合着士兵们冰冷的目光和铠甲的反光，带来最直白的冲击。议论声起初还压抑着，渐渐沸腾起来。
“看！那就是杜文正！听说在江南富可敌国，吃人不吐骨头！”
“呸！活该！老天爷开眼！皇上圣明！”
“袭驾？我的天爷！这些人吃了熊心豹子胆？敢刺杀皇上？”
“没看见后面那些吗？一脸凶相，肯定是江洋大盗！”
“皇上这回是真动怒了……这是要动真格的了……”
震惊、好奇、痛快、隐隐的不安……复杂的情绪在人群中弥漫。消息以惊人的速度向京城每个角落扩散，茶楼酒肆、市井坊间，瞬间被“献俘”、“江南大案”、“皇上遇刺”的话题淹没。
中间层是官吏与富户。他们或站在临街酒楼的雅间窗前，或躲在自家宅邸门缝后，脸色变幻不定。有人拍手称快，觉得朝纲有望；有人心惊胆战，暗自祈祷千万别牵连自己；更多人则是面色凝重，嗅到了空气中那浓得化不开的血腥味与政治风暴的气息。队伍中那些贴着封条的箱笼，在他们眼中，不啻于一颗颗随时可能引爆、将他们炸得粉身碎骨的惊雷。许多人的目光，不由自主地投向了城西那片巍峨的府邸群落——承恩公府的方向。
最高处，是皇城，是宫廷，是那些真正身处权力核心、能影响甚至决定这场风暴走向的人。此刻的养心殿，大门紧闭。御驾甫一入宫，景和帝甚至未去后宫更衣，便直接在此召见了早已等候的几位绝对心腹重臣：内阁首辅、次辅，吏部尚书柳彦卿，都察院左都御史，以及匆匆从朔方赶回、一身风尘却目光如鹰的镇国公柳彦昭。
殿内气氛，比丹徒驿馆遇袭那晚更加凝重。没有寒暄，没有废话。景和帝将赵锋整理的陆路遇袭报告、杜文正的最新口供、以及“金粟线”碎片和火药印记拓样，让高公公分发给众臣阅览。
沉默。只有纸张翻动的沙沙声，和越来越粗重的呼吸声。
当看到“承恩公府三老爷”、“裕泰昌钱庄”、“海上朋友”、“边镇将领”、“金粟线”等字样串联起来时，几位老成持重的阁老，额头也沁出了冷汗。吏部尚书柳彦卿面色铁青，紧握的拳头微微发抖，既为妹妹一路的惊险后怕，更因这口供指向的可怕事实而愤怒。柳彦昭眼中则是一片冰封的杀意，他比任何人都清楚，与“海上朋友”、“边镇将领”勾连意味着什么——那是他曾在朔方城外，用无数同袍鲜血验证过的背叛！
“众卿，都看清楚了？”景和帝的声音打破沉寂，不高，却像重锤敲在每个人心上，“江南赋税，几成私产。边关军资，可供敌寇。朕之性命，几丧贼手。如今，这贼影，怕是要落到朕的舅舅家头上了！”
“陛下！”首辅须发皆白，颤巍巍出列，“杜文正乃戴罪之人，其口供为求活命，难免攀诬……承恩公乃国戚至亲，太后兄长，此事……还需详查，万不可听信一面之词……”
“详查？”景和帝冷笑，“朕一路从江南查回来，刺客的刀箭，水鬼的供词，信鸽的踪迹，人为的塌方，还有这‘金粟线’和账册上明明白白的往来！首辅告诉朕，这都是一面之词？都要怎么详查？是不是要等他们把刀架到朕的脖子上，把江山都卖了，才算证据确凿？！”
首辅吓得跪倒在地：“老臣绝非此意！只是……只是此事牵连太大，恐伤国本，动摇人心啊！且太后她老人家……”
“太后那里，朕自会去说！”景和帝断然道，“但现在，朕要的是办差！要的是把这群蛀虫、国贼，一个个从阴沟里揪出来，明正典刑，以谢天下！”
他目光如电，扫过众人：“内阁拟旨，都察院、大理寺、刑部，即刻成立‘三司会审堂’，由镇国公柳彦昭总领，左都御史、刑部尚书副之，即日起，会同户部、兵部相关官员，依据现有口供、账册、物证，严审杜文正、钱不多、罗胡子、水鬼、刺客等一干人犯！给朕彻查到底！凡涉案者，无论皇亲国戚，勋贵高官，一经查实，严惩不贷！”
“柳彦昭！”
“臣在！”柳彦昭跨步出列，声如洪钟。
“朕赐你王命旗牌，可先斩后奏！会审期间，京城九门，由你与京营统领共同节制，无朕手谕，任何人不得擅动！一应涉案人员家产，立即查封！涉案钱庄、商号，立刻控制！若有抵抗，格杀勿论！”
“臣，领旨！”柳彦昭单膝跪地，接下那面代表着生杀予夺最高权力的玄色令旗，眼中寒光暴涨。
“柳彦卿！”
“臣在！”
“户部抽调精干，全力配合会审堂，理清所有账目银钱往来，特别是与‘裕泰昌’等钱庄的关联，一笔也不许错漏！”
“臣遵旨！”
“左都御史韩文渊！”
“臣在！”
“都察院所有御史，给朕盯紧了！此案审理，若有任何人敢徇私舞弊、通风报信、阻挠办案，无论他是谁，立刻弹劾，朕准你风闻奏事，先行锁拿！”
“臣，明白！”
一道道命令，如雷霆般从养心殿发出，瞬间传遍整个宫廷，并以最快的速度，向着宫外的各部衙署、京营、乃至那座此刻已成为风暴眼的承恩公府扩散而去。
承恩公府，后园书房。
年过六旬的承恩公，须发花白，面容清癯，穿着一身半旧的酱色绸衫，正临窗提笔，在一幅未完成的《秋山访友图》上点染着最后几笔朱砂。他作画时神态专注平和，仿佛外界一切纷扰都与他无关。
“国公爷！国公爷！不好了！”管家连滚爬爬地冲进书房，脸色惨白如纸，声音都变了调，“宫里……宫里来了旨意，镇国公……镇国公柳彦昭带着王命旗牌，还有大队的兵，把……把咱们府给围了！说是奉旨查案，让府里所有人等，不得出入，听候传唤！三老爷……三老爷那边，已经被带走了！”
笔尖的朱砂，滴落在画中山亭的飞檐上，迅速泅开一团刺目的红，像血。
承恩公的手，几不可察地抖了一下。他缓缓放下笔，目光从那团刺眼的红渍上移开，看向窗外。庭院深深，花木扶疏，一切似乎都与往常一样宁静。但空气中，已弥漫开无形的、令人窒息的压迫感。
“知道了。”他只说了三个字，声音平静得没有一丝波澜，“告诉府里人，各安其位，不得惊慌，更不得与官军冲突。一切，等旨意。”
“可是国公爷！三老爷他……”
“下去。”承恩公打断他，语气依旧平淡，却带着不容置疑的威严。
管家噤声，躬身退下，临走前，担忧地看了一眼国公那瞬间仿佛苍老了十岁的背影。
书房里恢复了寂静。承恩公走到窗前，负手而立，望着高墙外隐约可见的、晃动的人影和旗帜，久久不语。阳光透过窗棂，照亮了他半边脸庞，那平素温和儒雅的面容，此刻在光影中，显得晦暗不明，唯有眼底深处，掠过一丝极深、极复杂的情绪，是痛心？是失望？是愤怒？还是……早已料到的疲惫？
他缓缓闭上眼，发出一声几不可闻的叹息。
风暴，终究还是来了。
而且，来得如此之快，如此之猛，直指他最不愿触及的痛处。
几乎在同时，位于西市的“裕泰昌”钱庄总号，也被如狼似虎的兵丁破门而入，账房、管事、伙计全部被控制，所有账册、票据、银库被查封。东城、南城几处与“锦云堂”、“永丰号”有关联的商铺、仓库，也相继被围。
一时间，京城各大衙门风声鹤唳，与江南、与承恩公府、与“裕泰昌”有过来往的官员，人人自危。递牌子求见皇帝的，打探消息的，暗中串联的，试图销毁书信账目的……各种暗流在高压之下疯狂涌动，又被更严密的眼睛和刀剑死死按住。
永安侯府。
柳念薇的马车从侧门悄悄驶入，没有惊动太多人。沈氏早已得到消息，在二门处焦急等候，看到女儿被搀扶下来，脚上还打着夹板，脸上身上犹带风尘与憔悴，眼泪顿时就下来了，一把将柳念薇搂在怀里，心肝肉儿地哭起来。
“娘，我没事，真的，都是皮外伤。”柳念薇回抱着母亲，闻着熟悉的馨香，连日来的紧张、疲惫、后怕，才如潮水般涌上，眼圈也微微红了。
柳承业和柳彦博也匆匆从外面赶回。柳承业看着女儿，喉头滚动，重重拍了拍她的肩膀：“回来就好，回来就好。”千言万语，尽在不言中。柳彦博则心疼地看着妹妹的脚，又看向一旁侍立的翠珠，翠珠轻轻摇头，示意无大碍。
回到内院，梳洗更衣，重新包扎伤口，用了些清淡饮食，柳念薇才觉得缓过一口气。沈氏和顾晚晴围着她，问长问短，听她简略说了些江南和归途的事，当然隐去了最凶险的细节，又是唏嘘，又是庆幸。
“你三哥一回来就被叫进宫了，听说领了要紧差事，怕是……”柳承业眉头深锁，“宫里旨意一下，承恩公府被围，裕泰昌被抄，这京城的天，怕是真要变了。念薇，你这次……立了大功，但也把自己，把咱们柳家，推到了风口浪尖的最顶上。”
“爹，从我们在朔方站稳，从大哥整顿吏治，从二哥生意做大，从我被封郡主那天起，柳家就已经在风口浪尖了。”柳念薇靠在软枕上，声音平静，“躲是躲不掉的。唯有向前，把路闯开，把挡路的石头搬掉，我们，还有这个国家，才能有真正的太平日子。”
柳承业看着女儿沉静而坚定的眼神，心中感慨万千。那个需要他护在羽翼下的娇娇女，不知何时，已长成了能独当一面、甚至扛起家族乃至更多责任的参天大树。
“你大哥在宫里，一时半会儿回不来。你三哥那边，更是刀山火海。”柳承业沉声道，“家里你放心，有爹在。你好好养伤，需要什么，想做什么，告诉爹。”
柳念薇点头：“眼下最要紧的，是确保三哥那边审理顺利，证据链完整，不给对方任何翻盘的机会。爹，咱们家在京城这些年，总有些人脉耳目，可否……暗中留意，看看这京城里，还有哪些人在这种时候，上蹿下跳，与承恩公府或裕泰昌暗中勾连？特别是那些平日里道貌岸然、以‘清流’自居的。”
柳承业眼中精光一闪：“你是说……”
“树倒猢狲散，但也有人想趁乱捞一把，或者……替主子擦屁股。”柳念薇冷笑，“杜文正的口供，未必能直接咬死承恩公，但‘裕泰昌’这条线，和那些与江南、边镇、海外有染的官员，一个都别想跑。咱们得帮三哥，把网收得更紧些。”
“我明白了。”柳承业重重点头，“这事我来办。你且安心。”
夜幕降临，华灯初上。京城的夜晚，看似与往常一样，但无形的紧张感，已渗透到每一条街巷，每一座高门大宅。皇城方向，灯火通明，三司会审堂恐怕已是挑灯夜战。承恩公府外，兵甲森然。而更多的暗处，交易、密谋、恐慌、决断，正在无声上演。
柳念薇躺在自己熟悉的闺房床上，听着外面隐约传来的、比往日稀疏了许多的更梆声，却毫无睡意。
皇帝以雷霆万钧之势，掀开了最终决战的序幕。
三哥持王命旗牌，坐镇会审，如同最锋利的刀。
而她，虽因伤暂避家中，但她的智慧、她带回的证据、她与皇帝的默契，已然成为这场风暴中不可或缺的定盘星。
接下来，将是证据与狡辩的较量，是权力与律法的碰撞，是亲情与国法的撕裂，是光明与黑暗的最终对决。
她缓缓握紧枕边那枚温润的玉佩，目光穿透窗纸，望向皇宫的方向。
山雨已来，狂风满楼。
就看这雷霆一击之下，是魑魅魍魉尽散，还是……玉石俱焚？