雄蚁战士冰冷的目光与毫无转圜余地的禁令，如同铁壁般横亘在探险小队与铁岩山脉之间。大力和二力身上散发出的、混合着焦躁与失望的低沉震动，清晰地传递到每个人心中。石髓近在咫尺，却因异国律法而遥不可及。
星烨的目光扫过那些甲胄鲜明、纪律严明的雄蚁战士，又越过他们，投向山脉深处隐约可见的祭典烟尘。硬闯绝无胜算，只会将他们置于整个蚁国的对立面。常规的交涉路径已然被堵死。
一个极其大胆，甚至有些冒险的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然在他脑海中亮起。 他深吸一口气，上前一步，不再试图以普通旅人或求助者的身份沟通。他的手伸向颈间，解下了一直贴身佩戴、从未轻易示人的一件饰物——那是一枚被打磨光滑、以秘银镶嵌、用坚韧兽筋串联的硕大牙齿。
牙齿呈新月般的弯弧状，质地如玉，通体莹白，尖端锋锐，即便历经岁月，依然散发着一种源自蛮荒的、令人心悸的威严气息。 兽神之牙，狼族族长至高权柄与血脉的象征，亦是星烨身为铁爪城城主之外，另一重深入骨髓的身份烙印。在兽族传统中，见此牙如见狼族之主。
他将兽神之牙托于掌心，目光平静却带着不容置疑的郑重，看向那位雄蚁队长：“我，星烨，铁爪城城主，狼族现任族长。”他的声音不高，却清晰有力地穿透了山风，“以此狼族族长信物为凭，请求以一族之长的身份，觐见蚁国女王陛下。有涉及两族乃至此地安宁之要事，需当面与陛下相商。”
兽神之牙在昏暗的光线下流转着温润而古老的光泽，那股源自顶级掠食者与原始信仰的独特威压，虽不同于魔力或斗气，却让感官敏锐的雄蚁战士们本能地感到一阵心悸。他们或许不识此物具体来历，但那绝非寻常饰品，以及星烨此刻展露出的、迥异于之前谦和旅人的气度，让队长瞬间意识到，眼前这群“杂牌旅人”的首领，恐怕真有非凡来历。 雄蚁队长脸上的严厉稍敛，转为一种审慎的凝重。
他仔细看了看那枚兽牙，又深深看了星烨一眼，沉声道：“阁下请在此稍候。”他转身，对一名副手快速低语几句。那名副手立刻转身，向着山脉深处祭祀方向疾奔而去，显然是用某种方式向上层通传。
等待的时间并不漫长，却让探险小队的成员们心中忐忑。亮明身份是一步险棋，可能获得接触最高权力的机会，也可能引来不必要的关注甚至敌意。
约莫半个时辰后，那名副手返回，身后还跟着一位服饰更为精美、气质沉稳的年长雄蚁，看起来是一位宫廷侍卫长或高级礼官。 年长雄蚁来到近前，目光先落在星烨手中的兽神之牙上，停留片刻，眼中闪过一丝了然与重视，然后向星烨躬身一礼，语气恭敬而不失威仪：“女王陛下有令，请狼族族长星烨阁下，及您的随行人员，前往‘砺岩行宫’觐见。请随我来。
成了！ 众人心中稍定，跟随这位礼官，穿过雄蚁战士把守的关卡，正式踏入铁岩山脉。
脚下的道路明显经过修整，宽阔平坦，蜿蜒通向山脉深处。沿途可见更多巡逻的雄蚁战士，以及一些正在为祭祀忙碌的蚁民。空气中弥漫的奇异香料气味愈发浓郁。
砺岩行宫并非想象中金碧辉煌的宫殿，而是依着一处巨大黑岩山壁开凿、与山体浑然一体的建筑群。宫殿整体风格粗犷而厚重，以巨大的黑色铁岩石材垒砌而成，线条刚硬，饰以简单的几何浮雕和闪亮的金属嵌片，在苍白的天光下显得冷峻而庄严，与蚁后那瑰丽柔美的形象形成奇特的对比。
在行宫主殿前的广场上，他们再次经历了简要的检查（武器需暂时寄存，但大力二力的巨剑因无法轻易取下且被视为身体一部分而获准携带）。随后，礼官引领他们进入主殿。
殿内空间高阔，同样以黑色石材为主，但地面铺着厚实华丽的编织地毯，墙壁上悬挂着大幅的、色彩浓烈的织锦，描绘着蚁国传说与神山景象。巨大的荧光晶簇镶嵌在殿顶，提供着柔和明亮的光源。空气中弥漫着清雅的熏香，冲淡了山石的冷硬感。
蚁国女王已端坐在大殿尽头的石质宝座上。她换下了一身繁复的祭祀礼服，此刻穿着一袭相对简约但剪裁合体的暗金色长裙，那两对虹彩膜翅轻轻收拢在背后，如同最华贵的披风。她的面容依旧精致完美，神情平静，湛蓝色的眼眸深邃如古井，静静注视着走进殿中的星烨一行人，无喜无怒，却自然散发着令人屏息的高贵与威仪。
宝座下方两侧，侍立着数位衣着各异、气质精干的蚁国大臣，目光同样聚焦在来客身上。 星烨带领众人上前，以狼族觐见友邦首领的礼节，抚胸躬身：“狼族族长星烨，率同伴，见过蚁国女王陛下。感谢陛下接见。”
“星烨族长不必多礼。”女王的声音清越悦耳，如玉石相击，语调平缓，“远来是客，尤其是一族之长亲临。不知族长特意请见，所为何事？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
星烨直起身，开门见山：“陛下，我等来自地上世界，于铁爪城略有基业。此次误入贵宝地，见识了蚁国之辽阔，物产之丰饶，尤其是贵国独特的金属冶炼、生物驯化之能，令人赞叹。我铁爪城盛产优质皮毛、草药、粮食，亦有一些地上特有的物产与技术。”
他略微停顿，观察了一下女王的表情，见她依然平静聆听，便继续道：“我愿以狼族族长及铁爪城城主的身份，代表我方，与伟大的蚁国建立正式的贸易往来。希望以我方的粮食、皮毛、草药等物，交换贵国的金属、沙金、牲畜（如岩鲲、沙行兽），以及其他特色矿产与物产。互通有无，互惠互利，促进两族繁荣。此乃长远之基，望陛下考量。”
这是星烨深思熟虑后的说辞。直接索求石髓过于突兀且易被拒绝，先抛出双方都有利的、规模宏大的贸易合作，展现诚意与实力，建立沟通渠道，才是更稳妥的切入点。贸易一旦展开，许多事情便有斡旋的余地。
女王静静地听完，湛蓝的眼眸中闪过一丝极快的、难以捉摸的光芒。她并未立刻对贸易提议表现出浓厚兴趣或断然拒绝，而是微微颔首，唇角似乎勾起一抹极淡的弧度：“互通商贸，繁荣邦国，确是好事。星烨族长有此远见，本王欣见。
不过，具体贸易品类、规模、方式、通商口岸乃至关税细则，涉及甚广，需详细磋商，并非本王一言可决。” 她的目光转向宝座下首一位穿着深紫色袍服、头戴精巧金属头冠、气质沉稳干练的大臣：“商贸诸事，历来由财政大臣格罗姆·铁砧全权负责。族长可先与格罗姆详谈，拟定初步意向。若条件合宜，对我国有益，本王自会准允。”
财政大臣格罗姆上前一步，向星烨微微欠身，脸上带着精明的微笑：“星烨族长，幸会。关于贸易细节，我们稍后可至偏殿详谈。地上物产，我等亦颇有兴趣。”
女王的应对得体而谨慎，将具体事务交给了专业大臣，自己保持了超然的姿态。这并未出乎星烨意料，真正的挑战或许现在才开始。
如何在与财政大臣的周旋中，既争取到有利的贸易条件，又能不失时机地、巧妙地引出石髓的需求？
“多谢陛下。”星烨再次行礼，“能与贵国贤臣商讨，是我等的荣幸。”
女王轻轻抬手：“格罗姆，带星烨族长及诸位客人去偏殿歇息、详谈。务必招待周全。” “遵命，陛下。”格罗姆躬身领命，随即对星烨做出邀请的手势，“族长，请随我来。”
喜欢。