直到所有人都领了参考文凭往外走了，唱名的孔目才慢条斯理拖长了声音：
“潮州，古革——”
古革整了整衣衫上前，伸手准备接文凭，可那孔目双手并未动作，只抬了抬眉，道：“潮州古革？与你联保之人无参考资格，你们的保状作废。”
“若要参考，赶紧另寻他人结保，明日重新投递保状。”
“逾期不候。”
古革愣住：“什么？”
“与你联保之人资格存疑，你的保状跟着无效。”孔目语气平淡，像是在说一件再寻常不过的事。
“等等！”古堇挤上前，“我是古堇，与家兄联保的，难道我也……”
“一样。”那孔目眼皮都不抬，“联保之人有问题，一保皆废。”
古家三兄弟如遭雷击，僵在原地。
苏迨脸色骤变，苏过更是急道：“联保之人？他们与我兄弟三人联保，莫非是……”
“你们三人本贯在眉州，在广州参考，不合贡举律法，是故，无资格参加此次漕试。”
苏过胸膛剧烈起伏，上前一步：“我们本贯眉州不假，但父亲如今在惠州为官，按‘远地官僚子孙在任处者’之制，就该参加广东路漕试！”
旁边年长孔目手上收拾动作停了停，抬眼打量苏过，嘴角扯出个似笑非笑的弧度：“你父亲？苏东坡？他是贬谪到惠州的‘节度副使’，‘不得签署公事’。既不理事，如何算得现任官？”
他顿了顿，又皮笑肉不笑道：“就算硬要算，宁远军节度副使——宁远军在广南西路，不在我广南东路。你们凭什么在我东路参考？”
这话刁钻得很，苏过一时语塞。
苏迨上前一步，语气尽量平稳：“便是不算现任官，也可按‘罢任官’论。西川、广南罢任官及守选待阙官的子孙，都可以参加本路漕试。我兄弟三人如何没有资格？”
“罢任官？”那孔目嗤笑一声，“罢任是罢任，贬谪是贬谪。朝廷可没说过贬官的子孙该当如何。这没有成例的事，发运司岂敢随意处置？”
古巩忍不住插话：“既无成例，便是可斟酌的余地。何不行个方便——”
“方便？”孔目打断他，白眼一翻，“我与你们无亲无故，凭什么行方便？担这风险？你若觉得不妥，自去寻傅转运使说理！”
苏过深吸一口炙热的空气，压下翻腾的怒火，声音清晰地说道：“即便我父情形特殊，条制未明。我兄弟三人，亦可援引它例参考！”
孔目挑了挑眉，似笑非笑：“哦？你还有何说辞？”
“仁宗景佑四年《贡举条制》有载：‘诸州举人亲戚守任在本贯者，需参加别头试。’”苏过一字一句，背得流畅：
“我长兄苏迈，现任韶州仁化县守令！按律，我兄弟三人须回避韶州州试，于广东路转运司取解参试！”
他这番话掷地有声，一些尚未离去的考生低声议论起来：“的确如此，这下看他们有何说辞……”
那年长孔目闻言，脸上那点敷衍的假笑慢慢收敛，换上了一副更漠然的神色：
“你说的不错……”
“不过，发运司收到的韶州送举名单中，并无你们三人的名字。”
“你们若想依此条参考，那便让韶州州府，再送一份公函来！”
参加漕试，当然不是交个家状和保状这么简单。
若是如此，谁知道你是不是冒充的？
事实上，在此之前，所有考生都领过了县里和州两级资格审查。
考生需在所居州县报名，由邻里作保，县文吏一一核查，再由县令、县佐察其行能，亲自担保，然后造册上报州府。
州府长官，即知州、通判等，需进行复审，确认无误后，再将本州所有合格考生材料汇总，制成正式公文，送达主持漕试的本路转运司。
苏遁三人此前是在惠州博罗县报的名，所有档案，由博罗县上送惠州州府，再由惠州州府上呈广南东路转运司。
三人的名字，只会出现在惠州送达的考生名单中，而绝不会出现在韶州送达的考生名单中。
苏过只能强行争辩：“我们先前已在惠州办过全套手续！长兄在韶州为官之事，一查便知！”
“惠州是惠州，韶州是韶州。”那孔目嗤笑一声，语气不容置疑，“你援引哪条规矩，便需完成哪条规矩的全部程序。”
“你们若想依此条参考，快马加鞭赶往韶州，五日之内，走完县衙初察担保、州府复审、制作公文、派人送达一整套流程，未为不可。”
“就看你们，有没有这本事了！”
（以上对话中提及科举政策，参考自《中国科举制度通史》（宋朝卷））
看着那孔目脸上狡狯而得意的笑容，苏家三兄弟还有什么不明白？
对方就是得了授意，有意为难，不管你怎么说都没用！
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苏过再也压不住，脱口而出：
“什么规矩！什么程序！全都是借口！”
“分明是傅明恩那厮挟私报复！就因太白楼文会他颜面扫地，便撺掇其父，用这等阴毒手段断我兄弟前程！”
“放肆！”年长孔目勃然色变，霍地站起，一掌重重拍在案上，震得笔架跳动。
他脸色铁青，目中寒光逼人：“狂妄小子！竟敢在公门之内，公然污蔑朝廷命官！”
“再多说一句，信不信立时锁你下狱！”
值房里外霎时死寂。
其他还没散去的考生远远看着，窃窃私语，却没人敢上前。
苏迨拉住苏过胳膊，深吸一口气，对孔目拱手：“舍弟年轻气盛，口不择言，还望海涵。”
说完，拽着苏过就往外走。
苏遁默默跟上，古家三兄弟也连忙追了出来。
出了衙前大街，拐进一条稍僻静的巷子，苏过一把甩开苏迨的手，眼眶通红：“二哥！他们欺人太甚！”
古革脸色铁青：“此事……怕是傅漕司亲自授意。否则几个孔目，哪敢这般明目张胆？”
古堇叹气，声音里满是懊恼：“如今怎么办？我们兄弟的保状也废了，一日时间，去哪找人重新结保？”
他说着，看向苏家兄弟，眼神复杂：“三位兄台，我们……”
“是我们连累了古家兄弟。”苏迨打断他，深深一揖，脸色苍白，“此事因我苏家而起，累得三位前程受损，苏迨在此赔罪。”
古巩连忙扶住他：“苏二兄这是做什么！此事分明是傅家父子卑鄙，怎能怪你们？”
话虽如此，可他眼里那抹焦虑掩不住——科举是人生大事，三年一遭，若真耽误了，谁心里不慌？
古革沉默片刻，开口道：“苏二兄，你们……接下来有何打算？”
“父亲与章经略有些旧交，我们打算去求见章公。”苏迨说得平静，可谁都听得出那语气里的不确定，“只是此事能否成，尚未可知。古家兄弟还是速去另寻他人结保，莫要被我等牵连。”
古家三兄弟对视一眼，他们此前不放弃与苏家兄弟结保，那是不相信傅家父子真的胆大包天，敢随意操纵科考。
可谁知，他们还就真的敢呢？
许久，古革重重叹了口气，对苏迨拱手：“苏二兄，此事……事关前程，我们确实耽搁不起。对不住了。”
他说完这话，古堇、古巩也都默默行礼。
六人站在巷子里，空气沉重得压人。
“快去吧。”苏迨轻声道，“愿三位早日寻得保人，金榜题名。”
古家三兄弟又站了片刻，终究转身走了。
巷子里只剩下苏家兄弟三人。
热浪从巷口一波波涌进来，榕树叶蔫蔫地垂着，蝉声嘶哑。
苏过看着兄长，声音发涩：“二哥，章公……真会帮么？”
苏迨没说话。
他其实心里也没底——父亲与章楶有交情不假，但，这交情足够能让他做到什么地步，谁也不知道。
一直沉默的苏遁，这时才缓缓抬起头。
他脸上没什么表情，声音也平静得异常：“是我连累了兄长，连累了古家兄弟。”
“四弟，别胡说。”苏迨皱眉。
“不是胡说。”苏遁看着巷口漏进来的一线炽白日光，轻声道，“若不是我在太白楼出风头，若不是我意气招惹傅明恩……或许就不会有今日之事。”
他声音越说越低，最后几乎听不见。
那股从得知周侗下狱时就压在心底的惶恐、自责、无力，此刻像潮水般涌上来。
人为刀俎，我为鱼肉——
如今连累得旁人，也成了鱼肉。
苏过看他这样，火气反倒消了些，急道：“四弟，这怎能怪你？分明是傅家父子卑鄙！”
苏遁没接话。
他转过身，背靠着斑驳的砖墙，墙根有青苔，湿漉漉的。
许久，他才轻声说：
“二哥，晚上再去拜见章公吧。”
“我要再想想，有什么可以作为谈判的筹码。”
苏迨看着幼弟，他的眸中——不是少年的意气，也不是单纯的沮丧，而是一种近乎冰冷的清醒。
“好。”苏迨点头，“我们晚上再去。”
三人默默往巷外走。
日头正烈，晒得石板路反着刺眼的白光。
路过一处卖凉茶的摊子，摊主正在吆喝，几个刚领到文凭的考生围在那，端着瓷碗喝深褐色的药茶解暑。
苏遁看了一眼，心中已经有了答案。
此刻的转运司后院，两个胡子花白的老人，正剑拔弩张地争吵着。
“傅志康！得饶人处且饶人！”
“饶？我为何要饶？！”
“他苏子瞻得意之时，百般折辱我，今日，不过是一报还一报！”