刀锋破空的尖啸，敌人眼中毫不掩饰的凶光，狭窄巷道里无处可逃的压迫感……
当所有的一切都在疯狂叫嚣着，你会死在这里的时候——
他前所未有地、清晰地认识到，自己并没有自己想象中的那么强大。
他慌、他乱、他因恐惧而颤抖……
当时，求生的本能压倒了一切。
他的大脑在极度恐惧中被逼出了一种冰冷的清明，只有一个念头在疯狂旋转：
不能停！
不能错！
不能死！
所有的应对，闪避、格挡、反击、甚至最后和高俅的配合突围，都像是一种超越理智的本能驱动，将平日所学所练毫无保留地倾泻出去。
他甚至不记得自己具体做了什么，只记得那种将全身每一分力气、每一丝注意力都榨干压尽的紧绷感。
可现在，危险暂时退去，那被强行压抑的恐惧，便如同退潮后裸露出的狰狞礁石，轰然反扑。
他才发现，自己原来，那么害怕死亡。
前世病重时，看着疫情肆虐，身边人一个个倒下，想着母亲已去自己无牵无挂，他对既定的死亡命运，有种淡漠的接受，觉得若真到了那一步，似乎也“理所当然”。
生命的最后一刻，他心中更多的是对生命脆弱的感慨，对命运无常的无奈，甚至是对病痛折磨的解脱感，而非对死亡本身的恐惧。
可现在不一样了。
重活这一世，他有严厉却又慈爱的父亲，有沉稳可靠的叔父，有血脉相连、性情各异的兄长，有朝夕相处、忠心能干的伙伴高俅，还有那些远在天边却意气相投的朋友们……
他还有那么多想做的事，想改变的遗憾，想在这个时代留下的印记。
他的生命，被这么多的牵挂、这么多的未竟之事填得满满的。
当死亡的阴影骤然笼罩时，要让他与这一切告别，那种巨大的、几乎将他吞没的不甘和恐惧，便排山倒海般涌来。
冷汗又一次沁出，这次是后怕的冷汗。
苏遁缓缓睁开眼，看着自己依旧微微颤抖的手指，心中狠狠地骂自己——
太蠢了！
简直是狂妄自大，没带脑子！
明知道赵十万深夜单独行动必有蹊跷，明知道对方干的是掉脑袋的勾当……
你怎么就敢只带着高俅，手无寸铁，毫无周密计划，仅凭一时冲动就跟了上去？
这和那个只知逞凶斗狠、行事鲁莽的傅明恩，又有多大区别？
之前处理三味田庄纠纷时，还曾暗自警醒“千金之子，坐不垂堂”。
这才过了多久？
竟然又把这教训忘得一干二净，差点把自己和高俅两条命都搭进去！
不止如此。
今晚这么一闹，打草惊蛇。
赵十万和那个叫陈七的悍匪必然会更加警惕，日后行事只会更加隐秘，甚至可能暂时偃旗息鼓，或者干脆转移。
原本可能找到的线索，或许就因为自己这一时冲动的跟踪和暴露而断掉了。
真是成事不足，败事有余！
愚不可及！
苏遁咬着牙，指甲深深掐进掌心，用细微的刺痛帮助自己彻底冷静下来。
他在心里，对着自己，一字一句地、无比沉重地刻下告诫：
苏遁，记住今晚的刀锋，记住这怕死的滋味。
从今往后，绝不能再有半分侥幸。
看不清的棋局不要轻易落子，摸不透的深浅不要贸然涉足。
永远、永远不能再轻视任何潜在的对手，也永远不能再高估自己应对突发危机的能力。
谋定，而后动。
否则，下一次，恐怕就不会再有后悔和反思的机会了。
“郎君，你没事吧？”
高俅担忧的声音在一旁响起。
苏遁深吸一口气，强行止住身体的颤抖，摇了摇头，声音有些沙哑：
“今晚的事……是我考虑不周，连累你了。”
高俅连忙摇头：“郎君说的哪里话！是小的本事不济……”
他看着苏遁恢复平静的神色，小心地问，“那……咱们接下来怎么办？还回那边盯着吗？”
苏遁摇摇头：“已经打草惊蛇，再去，只怕是自投罗网。”
“我们先回去，从长计议。”
大宋的夜晚，没有宵禁。
苏遁和高俅大半夜一路从东城穿到西城，无人盘查，无人问津。
深夜的广州街头，像他们这样在外游荡的，不在少数。
苏遁干脆和高俅在一个小面摊坐下来，叫了两碗插肉面，吃了起来。
最是人间烟火，抚慰人心。
一碗热腾腾的下肚，苏遁紧绷的情绪也舒缓了下来。
两人回到住处，前院厅堂仍旧灯火通明。
苏寿正焦急地踱步，时不时伸长脖子朝门口张望。
苏迨和苏过也坐在椅子上，满脸忧虑与疲惫。
看这架势，苏遁心中了然，定是两位兄长见自己深夜不归，逼苏寿说出了实情。
“小四叔！您可算回来了！”
苏寿最先看到他们，声音里是如释重负的惊喜，疾步迎了上来。
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苏迨和苏过也立刻站起，快步上前。
灯光下，两人脸上乍现的惊喜很快被惊愕取代。
“四弟！”
苏过惊呼出声，目光急切地上下打量，“你这是做什么去了？怎地弄成这般模样？！”
苏遁为行动利落而换上的短衫，沾满了不知哪里蹭来的糟污痕迹，浑身散发着混合了鱼腥、汗臭和垃圾腐败的腌臜气味。
更惊心的是，不少地方似乎被什么锋利的东西划破了口子。
苏迨也紧急上前，拉着那些破口，仔细探看，发现苏遁并没有受伤，才松了口气。
他深深看着苏遁，声音沉缓，却带着不容置疑的严肃与担忧：“四弟，你不该瞒着我们，独自去做这么危险的事。”
“你可曾想过，若是你今晚真出了什么意外……”
“让我如何向父亲和云姨交代？”
看着两位兄长因熬夜等待而通红的双眼，苏遁心头涌起些许愧疚。
他试图用轻松的语气化解这凝重的气氛，笑着打着哈哈：“二哥，三哥，看你们一个个愁云惨淡的，我这不是全须全尾地回来了吗？”
“我好歹也跟着忠叔、周师傅他们练了这些年，功夫在身，还能真让几个宵小给欺负了去？”
他甚至还故意活动了一下手臂，以示全然无恙。
苏迨却并未被这故作轻松的姿态说服，他眼中满是不赞同，语气更加郑重：
“君子不立危墙之下，这是圣人之训，也是至理。”
“你身负苏家期望，又是来此赴考，实在不该亲身涉险，将自己置于未知的险地。”
他放缓了些语气，但道理摆得更明白，“况且，事有情重缓急。眼下我们三兄弟最要紧的，是安心备考，顺利通过漕试，而不是节外生枝，去招惹是非。”
“若因此影响了正事，或招来祸患，岂非本末倒置？”
苏寿在一旁也连忙附和，语气恳切：“是啊，小四叔。我知道您是担心傅明恩再使绊子。”
“但这等事，说到底还是生意场和衙门里的纠葛，我这边自会小心应对，总能周旋。”
“您千金之躯，实在不必亲自掺和这些泥淖里的腌臜事，太危险了。”
因自己的鲁莽，几乎命丧刀下，苏遁其实仍心有余悸。
此刻看着三张充满关怀与忧虑的脸，他心中一热，不再强撑那副无所谓的姿态：“二哥，三哥，寿哥儿，你们说得对。”
“今晚……的确是我鲁莽了，思虑不周，险些酿成大祸，还累得你们如此担心。”
“我答应你们，接下来，我不会再亲自去追查、涉险了。”
苏迨、苏过、苏寿闻言，皆是松了一大口气。
苏遁略一沉吟，又道：“不过，此事既然已经撞到我们眼前，终究不能完全置之不理。”
“我今晚也算查到了一点线索。我想，结合之前谢赫那边提供的线索，整理出来，交给表叔（程之才）那边。”
程之才身为广南东路提刑官，监察刑狱、纠劾不法本就是他的职责所在，由他出面处理，名正言顺，也更稳妥安全。
苏迨听了，生出不解：“四弟，你既想将线索交予官面上的人处理，为何不直接交给章经略？”
“临行前，父亲特意给过我拜帖，嘱咐我等在广州考完后，务必去拜会章公。”
“章公如今在广州主持大局，若将傅家父子可能涉及的这些不法之事告知他，由他出手，岂不是更快、更方便？”
苏过、苏寿同样面露疑惑。
广南东路提刑司的治所在韶州，程之才也常驻韶州，送信过去，都要好些时日。
在他们看来，苏遁放着章楶不求助，却去求助程之才，实在是舍近求远了。
苏遁苦笑摇摇头：“二哥，三哥，眼下巡检司明显与傅明恩相互勾结。而广州的巡检司，正归章公这位知州直管。此事章经略是何立场，实在难以猜度。”
“若我们将手中线索贸然呈交，打草惊蛇之下，恐怕会陷入更不可测的凶险之中。”
苏迨、苏过闻言，脸上露出不赞成的神色，苏过忍不住道：“四弟，章公乃父亲多年至交，绝非与宵小同流合污之辈。你这样……”
他话未出口，但几乎把“以小人之心度君子之腹”写在脸上了。
苏遁笑了笑：“三哥就当我小人之心吧。反正，我绝对不会将安危寄望于他人的品性上。”
他没有再继续争辩是否信任章楶的问题，转而看向苏寿，问起今夜获得的关键情报：“寿哥儿，你可听说过一个叫‘陈七’的人？”
苏寿听到这个名字，脸色微微一变，显然有所耳闻。
他略一思索，压低声音道：“小四叔怎会问起此人？这陈七……有个诨号叫‘水老鼠’，是本地一个唤作‘乌鳍帮’的帮派里的三当家。”
“这乌鳍帮名声不怎么好，盘踞在几个偏远的码头和水域，专做些见不得光的营生。”
“他们常在夜里跑短途，有时是送些不便露面的‘客人’，有时……则是运送一些朝廷严禁的‘黑货’去往外海”
“听说，乌鳍帮的大当家，与外海的，海盗柳三爷，有着不清不楚的勾连。”
“海盗？！”
“柳三爷？”
苏遁的眸光一凝。
要是傅明恩勾结的是海盗，那还真有可能，不是偷运铜钱，而是偷运兵器！
所以，章楶会不会，真的与傅志康同流合污了呢？