“查！必须查！”苏遁斩钉截铁。
傅明恩那边磨刀霍霍，自己难道就这么引颈就戮？
就算把广州的天捅破了，他也要查个水落石出！
苏遁向刘昭说了自己此前的判断：“不管是走私铜钱，还是坑害辛押陁罗番长，或者诬陷蜀来宝不法，都必然是赵十万来做。”
“眼下最要紧的，是深入蕃坊，紧密跟踪赵十万。”
“周师傅堪当此任，只是他汉人样貌在蕃坊中过于显眼，需辛老与刘公设法，为他安排乔装与隐蔽之所。”
刘昭闻言，神情一肃，拱手道：“苏小郎君思虑周全！郎君放心，家父与辛老必定竭尽全力，为周大侠安排妥当，做好一切掩护与接应。”
苏遁点了点头，想了想，又问刘昭：“你们的海船出海，市舶司查验压舱货，是每船必查，还是抽检？”
“按制是每船必查。但实际操作中……”刘昭摇摇头，“你也知道，市舶司那些人手，哪里查得过来。多是抽检，且多是查那些没打点过的蕃商。”
苏遁眸光一凝：“也就是说，有些船是‘免检’的？”
他心中渐渐有了计较，转向苏寿道：“寿哥儿，你想法子，暗中接触一两个市舶司里负责船只查验的小吏，不必是孔目，普通的书办、专秤就行。”
“花些钱，探探口风，看能不能弄清楚，哪些蕃商的船只是‘熟面孔’，经常被‘免检’或者只是草草查验就放行的。”
苏寿郑重点头，眼中闪过商人的精明：“我明白了。那些‘免检’的船，必然有与他们沉瀣一气的同伙。”
“直接去查蒲家的船，动静太大，容易打草惊蛇。”
他顺着苏遁的思路分析，“从这些或许是被威逼、或许是被利诱入伙的‘同伙’查起，反而更容易寻到缝隙。”
“还有——”
苏遁思索片刻，又转向刘昭，“各家海舶出海的‘公凭’，和回航抽税后的‘公验’，你们管勾蕃坊公事厅那边，是否留存有副本？”
刘昭闻言愣了愣，一时没明白苏遁为何突然问起这个细务。
他仔细回想了一下，有些不确定地摇摇头：“这个……我倒不曾特别留意。不过，申领“公凭”，须由殷实户三名担保，大部分蕃商都会找谢赫联保。或许，谢赫那里有备案存档？”
“但也可能只是登记个名目，未必存留详细文书。此事，我得回去问问谢赫才清楚。”
他略带疑惑地看着苏遁：“苏小郎君怎么忽然问起这个？即便真有副本留存，也都是过往的旧档了……”
苏遁眸光沉静，解释道：“我是想，若能拿到这些‘公凭’、‘公验’的副本，或许可以比对一番。”
“比对？”刘昭更不解了。
“比对蒲家、赵十万名下船只，出海的货值，与他们回航时申报的货值。”苏遁缓缓道，手指在桌上虚划：
“依《广州市舶条》，商人出海，须申领‘公凭’，上面载明船名、船员、所往番国、所载货物品种数量。”
“而他们回航时，所购番货亦需申报，经抽解后得‘公验’，上面也载有货物品类数量。”
“这一出一入，两边的货值，理应大致相抵，即便有利润，也在合理范围之内。”
他看向刘昭，眼神锐利起来：“可若是……他们出海时载的货值平平，回航时却运回了价值远超其本的番货珍宝，这多出来的巨利，从何而来？”
“依常理推断，恐怕是他们在海外，用某种极值钱、却又未在‘公凭’上载明的东西，换取了这些超额利润。”
刘昭一点就透，眼中骤然迸发出亮光：“小郎君是说……铜钱！他们出海时夹带了铜钱，在海外以高价兑换成金银或番货，再运回来！所以回程货值，才会远超出海货值！”
“正是此理。”苏遁颔首，“当然，也可能是其他高利违禁之物。但结合此前种种疑点，铜钱的可能性最大。”
“若能找出几家与他们同期、同航线、船型货物相仿的其他蕃商船只，对比其出入货值差额，蒲家船只的异常，便如暗夜明火，无所遁形了。”
刘昭兴奋地一拍手：“妙啊！小郎君此法，真是切中要害！我们家和谢赫家名下船队众多，跑三佛齐、占城、阇婆各条航线的都有。”
“找出几艘与蒲家可疑船只差不多时候、跑同一地头的船，两下一比，他们那账目若是做了鬼，立时就能显出原形！”
他越想越觉得可行，干劲十足：“我回去就与谢赫商量，设法调阅公事厅可能留存的文书副本。”
“即便公事厅没有，谢赫在蕃坊威望高，以核对船期、协调泊位等名义，向相熟的守法船主借阅其船‘公凭’、‘公验’副本参详，应当也不难。总能找出可堪比对的账目来！”
苏遁见他领会，嘱托道：“那便有劳刘兄与辛番长了。此事需做得隐秘，比对时也需考虑季节、行情波动等因素，力求公允，以免落人口实。”
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“如此双管齐下，一边查他们‘免检’的猫腻，一边核他们货值的虚实，两相印证，不怕抓不住他们的狐狸尾巴。”
刘昭郑重拱手：“小郎君放心，此事关乎蕃坊清誉，更关乎能否揪出蛀虫，我等必当尽心竭力，仔细查证。一有消息，立刻来报。”
再仔细思索一番，暂时没想到更多，苏遁转向侍立一旁的周侗，语气郑重地叮嘱道：“周师傅，赵十万等人所谋，是掉脑袋的事，防备必然极为森严，险处自不必言。”
“您务必记住，自身安危最是要紧。探查时若觉情势过于危险，或事不可为，万不可逞强硬闯、冒险蛮干。保全自身，从长计议，方为上策。”
周侗抱拳，沉声应道：“小官人关怀，老朽心领。行走江湖数十载，自有分寸。当进则进，当止则止，绝不敢逞强误事，亦必不教小官人挂心。”
事情商议妥帖，众人不再多言，各自去忙活了。
苏遁走出客厅，天色已彻底放亮，金灿灿的晨光洒满庭院，远处街巷传来走街串巷的小贩悠长的吆喝声——
“炊饼嘞——”
“茉莉花——”
“面汤（洗脸水）——”
叫卖声混在清晨潮湿的空气中，带着市井特有的鲜活与暖意。
广州城开始了新一天的喧嚣。
苏遁望着院墙外被晨光镀亮的天空，深深吸了口气，又缓缓吐出。
他能想象，此刻的珠江畔，是多么热闹。
大江奔流，阳光下泛着梦幻般粼粼波光，片片江帆徐徐而过；
远处果林茶园，稻浪翻波，素馨如雪，水乡渔市，炊烟袅袅；
近处江边人来人往，有的挑着水桶汲水，有的往船上装货，有的在系缆，有的在扯帆……
工匠的敲敲打打，人群的语笑喧哗，空气里的鱼腥味，隔水依稀可闻的疍家歌声……
这一切的热闹和喧嚣，都建立在海贸的繁盛之上。
因为物货其流，商事繁盛，才有百业兴盛的局面。
而如果，因为傅志康这样的贪官污吏，竭泽而渔，破坏了广州的营商环境，让蕃商们心灰意冷，大规模离去，甚至不再前来。
无数底层百姓也将随之失去赖以为生的活计，生活无着。
二十年前，这样的事就实实在在发生过。
熙宁五年（1072年），王安石变法中的“市易法”落地，广州设置了市易司，所有货物只能卖给市易司，再由市易司官卖。
贪官污吏上下交征，广州城中，哀鸿遍野。
万里涉海抛却性命远道而来，却连基本的收益都没有，那些眼看要亏本的中小蕃商纷纷离去。
那一年，广州市舶司的税收从头年的70万贯降到50万贯。1
这20万贯税差的背后，是无数仰赖海贸生活的船工作匠，小商小贩，家破人亡。
殷鉴不远，苏遁并不希望，这样的事情再次重演。
世界如此美好，值得为之努力。
……
暮色四合，城西蓬莱阁“观海轩”内，灯火通明。
傅明恩今日做东，座上除了老面孔蒲麻勿，还多了一位生客——是个三十来岁的武官，穿着常服，但坐姿笔挺，眉宇间带着行伍之人的精悍。
傅明恩斜倚在锦垫上，懒洋洋地给两人引见：“赵指使，这位是蒲掌柜，蕃坊里数得着的殷实人家。”
“蒲掌柜，这位是赵无极赵指使，在望舶巡检司当差，手底下管着几条快船、几十号寨兵，出海商船过溽洲‘放洋’，都得经他点头。”
蒲麻勿连忙起身，脸上堆起殷勤的笑容，深揖一礼：“原来是赵指使，失敬失敬！日后小人的船过溽洲，还望指使多多关照。”
他姿态放得极低，心中却对傅明恩那轻慢的介绍语气暗生恼恨。
什么“数得着的殷实人家”，在他傅衙内眼里，自己终究不过是个可以呼来喝去的蕃商罢了。
赵无极只微微颔首，算是打过招呼，目光在蒲麻勿脸上一扫即过，并未多言。
他显然也没怎么把蒲麻勿这个蕃商放在眼里，今日前来，不过是给傅明恩面子。
蒲麻勿心下更是不忿，却不敢表露分毫，依旧陪着笑坐下。
酒过三巡，傅明恩切入正题，问蒲麻勿：“你之前订的那批宣和红茶，蜀来宝今日可交货了？”
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