慈恩寺东南三里，石林溶洞，午时。
白面鬼盯着手里最后半块干饼，沉默了很久。
精瘦汉子蹲在他对面，眼巴巴地看着那半块饼，喉咙滚动了一下。溶洞里二十个人，粮食只够再撑一天半了。水倒是够，从暗河渗出的水虽然浑浊，但烧开了能喝。
“老大，”汉子终于忍不住开口，“粮食……”
“我知道。”白面鬼打断他，把干饼掰成两半，递过去一半，“让弟兄们省着点吃。明天子时之前，必须动。”
汉子接过那半块饼，没舍得吃，小心揣进怀里：“可相爷的命令是等燎原军先动。”
“等不了了。”白面鬼站起身，走到溶洞口，透过缝隙望向外面刺眼的阳光，“慕容烬已经发现了石林有古怪。昨天夜里，东南西北三个方向都出现了探子脚印。他们在画圈，在缩小范围。”
他顿了顿，声音更沉：“今天一早，寺后山坡上还有反光——那是千里镜。慕容烬的人已经在高处盯着了。我们再等下去，等来的不是燎原军，是火油罐和弩箭雨。”
精瘦汉子脸色一变：“那咱们现在……”
“今晚亥时，派两个人出去。”白面鬼转身，眼中闪过狠色，“不要靠近慈恩寺，就往黑石城方向走，装作是迷路的行商。如果慕容烬的人拦了，盘问了，说明他们还没确定我们的具体位置。如果……”
他没说下去。
但汉子懂了。如果那两个人无声无息地消失了，就说明周围已经布满了眼线，他们已经被围死了。
“可万一被擒住，熬不住刑……”
“他们熬得住。”白面鬼从怀里掏出两个小瓷瓶，递过去，“告诉他们，万一被抓，就说是江南来的皮货商，被沙匪抢了，迷路了。若对方用刑……这里面是麻沸散，疼极了就咬破含在嘴里，能让人神志不清，说胡话。”
汉子接过瓷瓶，手心发汗：“这能糊弄过去吗？”
“糊弄不过去，也能争取时间。”白面鬼走回石台坐下，“只要慕容烬一时半会儿审不出实话，我们就还有机会——今晚子时前，所有人转移。”
“转移？去哪儿？”
“慈恩寺。”白面鬼嘴角勾起一抹冷笑，“最危险的地方，往往最安全。慕容烬的人在石林外围布网，寺里反而空虚。我们趁夜摸进去，藏在寺里。等明天燎原军杀进来，他们在明处拼命，我们在暗处等着捡令牌。”
汉子眼睛亮了：“老大英明！”
“别高兴太早。”白面鬼泼了盆冷水，“慈恩寺里肯定有埋伏，但慕容烬不会把所有兵力都压在寺里。我们要赌的是——他以为我们会等在外面，不会想到我们敢先进去。”
他站起身，环视溶洞里或坐或卧的十九个弟兄。
这些人都跟着他多年，从江南到西羌，刀口舔血，没一个怂的。但这一次，他心里也没底。
“今晚的行动，”他一字一句，“九死一生。有不想去的，现在可以站出来。我不怪你，给你留足干粮和水，自己找路回江南。”
没人动。
许久，一个脸上带疤的汉子咧嘴笑了：“老大，咱们‘瞑目’的人，什么时候怕过死？”
“就是！”另一个年轻些的附和，“相爷养咱们这些年，不就是等这种时候吗？”
白面鬼看着他们，忽然觉得喉头有些发堵。
他别过脸，挥了挥手：“准备吧。戌时吃饭，亥时出发。”
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同一时间，荒原某处背风坡。
野利荣兰蹲在一条干涸的河床底部，用皮囊接岩缝里渗出的水。
水很少，一滴一滴，接了半个时辰才勉强盖住囊底。但她很耐心，像一尊石雕。
独眼老兵坐在她旁边，用一块磨刀石反复打磨弯刀。刀刃已经磨得雪亮，但他还在磨，一下又一下，发出单调的“沙沙”声。
“首领，”他忽然开口，“咱们还剩多少人？”
野利荣兰没抬头：“二十七个。”
“我是说……还能打的。”
野利荣兰手顿了顿：“二十一个。有六个伤太重，走路都费劲。”
独眼老兵沉默片刻：“那六个……怎么办？”
“留在这儿。”野利荣兰盖上皮囊塞子，“给他们留足水和干粮，还有刀。能活下来，是他们的命。活不下来……”
她没说完。
但老兵懂了。
他从怀里摸出一个小布包，打开，里面是六块黑色的药丸，每块只有指甲盖大小。
“这是我从一个北漠巫医那儿换来的。”老兵声音很低，“吞下去，一盏茶时间就没知觉了，走得安详。”
野利荣兰看着他手里的药丸，看了很久。
“给他们自己选。”她最终说，“想走的，给药。想赌命的，留刀。”
老兵点头，起身往河床另一头走去。那里，六个重伤的燎原军蜷在岩壁下，有人昏睡着，有人睁着眼看天。
野利荣兰没跟过去。
她听着风里的声音——有老兵的低声询问，有压抑的哭泣，有很长很长的沉默。
然后，是几声很轻的、像是叹息的吞咽声。
再然后，就只剩风声了。
老兵走回来时，眼眶是红的。他手里只剩一颗药丸——有一个人选了刀。
“谁？”野利荣兰问。
“伦巴。”老兵哑声说，“他说他儿子死在黑石城守军手里，他要留着这口气，万一能拖一个垫背的。”
野利荣兰点点头，没再说话。
她站起身，望向西北方向。那里，慈恩寺的轮廓在午后的热浪中微微扭曲，像海市蜃楼。
还有七个时辰。
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黑石城，都督府，申时。
慕容烬站在沙盘前，手里捏着一份刚送来的密报。
墨九立在阴影里，声音紧绷：“公子，石林那边有动静。一个时辰前，两个牧民打扮的人从东南入口出来，往黑石城方向走。周将军的人拦下了，盘问说是迷路的皮货商，但口音是江南的。”
“人呢？”
“扣在西城门外的临时营帐里，正在审。”墨九顿了顿，“不过……那两个人好像不太对劲。问话时眼神发直，说话颠三倒四，像是吃了什么药。”
慕容烬挑眉：“麻沸散？”
“可能是。军医正在查验。”
慕容烬放下密报，走到窗前。窗外天色渐暗，云层低垂，像是要下雨。
“他们在试探。”他缓缓道，“想看看周围有多少眼线，我们反应有多快。”
“那咱们……”
“将计就计。”慕容烬转身，“告诉周龙，审得狠一点，但别真弄死了。然后‘不小心’放跑一个，让他回石林报信——就说黑石城守军发现了可疑人物，正在加派人手搜查石林。”
墨九眼睛一亮：“逼他们提前动？”
“对。”慕容烬走回沙盘前，手指点在石林和慈恩寺之间，“石林里的人知道暴露了，只有两条路——要么立刻撤，要么提前进慈恩寺。依柳文渊的行事风格，他不会让这些人白跑一趟，所以……他们大概率会选择第二条路。”
他顿了顿，补充道：“让埋伏在石林出口的弩手后撤半里，给他们让出路来。等他们进了慈恩寺……再封门。”
“那燎原军那边？”
“按原计划。”慕容烬眼神冷冽，“他们若来，就一起收拾。若不来……也算他们命大。”
墨九领命离去。
书房里，慕容烬独自站了很久。
他想起很多年前，也是这样一个阴沉的傍晚，他站在京城城楼上，看着皇叔司徒弘的叛军如黑云般压来。
那时他身边还有忠臣良将，还有誓死效命的禁军。
而现在，他只有自己，和一群被迫卷入这场恩怨的人。
窗外的风忽然大了，卷着沙粒打在窗纸上，噼啪作响。
要变天了。
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慈恩寺，酉时末。
天色彻底暗下来之前，寺里来了个不速之客。
是个衣衫褴褛的老乞丐，拄着根破竹竿，颤巍巍地推开半掩的寺门，嘴里念叨着：“行行好……给口吃的……”
寺里空荡，只有风吹过破窗的呜咽声。
老乞丐在院子里转了一圈，最后停在大雄宝殿前。他抬起头，看着高耸的殿门，浑浊的眼睛里闪过一丝极快的锐光。
然后，他推门走了进去。
殿内昏暗，尘土味扑鼻。三世佛高坐莲台，在暮色中投下巨大的阴影。
老乞丐走到佛像前，跪下磕了三个头。起身时，他的手“不小心”碰倒了供桌边的一个破蒲团。
蒲团滚开，露出下面一块松动的地砖。
老乞丐像是没看见，继续念叨着往外走。走到殿门口时，他回头看了一眼。
就一眼。
然后，他消失在暮色里。
寺外半里，一处土坡后。
墨九放下千里镜，对身后的暗卫低声道：“看见了吗？”
“看见了。”暗卫声音紧绷，“他找到了机关。那块地砖下面，就是火油池的阀门。”
“他是柳相的人。”墨九眼神冰冷，“来确认机关的。”
“要不要抓？”
“不用。”墨九摇头，“公子说了，让他们确认。确认了，他们才敢进来。”
他顿了顿，看向东南方向：“石林那边……也该动了吧？”
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石林溶洞，戌时初。
精瘦汉子匆匆回来，脸色发白。
“老大，出事了！”他压低声音，“阿明和阿亮被黑石城守军抓了！我去西城外看了，营帐里灯火通明，至少有三四十人在审！阿亮跑出来了，但受了刑，说守军已经怀疑石林有问题，正在调集人马，明天一早就来搜山！”
白面鬼脸色骤变。
比他预想的还快。
“阿亮人呢？”
“在外面，弟兄们给他包扎伤口。”汉子急道，“老大，咱们怎么办？再不走，真被围死在这儿了！”
白面鬼沉默。
他走到溶洞口，望向外面沉沉的夜色。云层很厚，遮住了星月，天地一片漆黑。
只有风声，还有远处隐约的狼嚎。
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许久，他转身，声音斩钉截铁：“传令，所有人，立刻转移。目标——慈恩寺。”
“现在？”汉子一愣，“天还没黑透……”
“就现在。”白面鬼抓起地上的包袱，“慕容烬的人明天一早就到，我们只有今夜的机会。趁他们还没完全合围，趁慈恩寺里还没重兵布防——这是我们唯一的机会。”
溶洞里，十九个人迅速收拾装备。刀弓入鞘，皮甲系紧，每个人都沉默而迅速。
半柱香后，十九道黑影悄无声息地滑出溶洞，没入石林深处。
他们像一群夜行的鬼，贴着岩壁，踩着碎石，朝着西北方向那座破败的寺庙，疾行而去。
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而此刻，荒原的背风坡下。
野利荣兰站起身，拍了拍身上的沙土。
她身后，二十一个还能站着的人，也齐齐起身。人人握刀，人人眼神决绝。
“出发。”
没有多余的废话。
二十二人像一支离弦的箭，射向夜色深处。
他们的目标，也是慈恩寺。
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黑石城，都督府了望塔。
慕容烬放下千里镜，对身边的亲卫道：“传令周龙，石林的人动了。让弩手跟上去，保持距离，不要打草惊蛇。”
“是！”
“还有，”慕容烬望向西北方向，“告诉墨九，鱼要进网了。准备……收网。”
亲卫快步离去。
塔顶只剩下慕容烬一人。
他扶着栏杆，望向慈恩寺的方向。夜色浓稠如墨，什么也看不见。
但他知道，那里正有两股人，从两个方向，奔向同一个死亡陷阱。
而他自己，是那个布陷阱的人。
风更大了，带着湿气。
要下雨了。
他忽然想起乌苏。如果那个年轻人还活着，此刻应该也在某个地方，看着这场即将到来的风暴吧。
可惜，没有如果。
慕容烬转身，走下塔楼。
玄色衣袍在夜风中猎猎作响，像一面招魂的幡。