从梦泡中返回时，流梦礁的灰雾似乎比之前更浓了。加拉赫靠在一块石碑上抽烟，烟头的红光在雾气中明明灭灭，像一只疲惫的眼睛。
他抬眼看向走来的列车组，吐出一口烟：“回来得比想象中更快啊…有结果了？”
姬子点头，看看星手中握着第那顶旧帽子：“嗯…现在，轮到我们开辟前路了。”
“哼，既然他的遗愿已经带到，我的最后一项任务也完成了。”加拉赫将烟蒂扔在地上，用鞋尖碾灭：“不过，别嫌我说话不好听，有斗志是好事，但米哈伊尔留给你们的路可不好走……”
他的目光扫过每个人，最后停在泷白身上，像是在评估什么：“否则，他又何必在孤独中睡去，对你们这群未来的无名客孤注一掷呢？”
停顿，然后是一个近乎自嘲的笑：“不过你们人多。呵，倒是有机会输得慢点。”
三月七叉腰：“你还挺会鼓励人的哈……”
姬子走向前，她的表情冷静，是那种已经做出决定后的平静：“依我看，光靠瓦尔特参与谈判肯定远远不够。且不论对方是否会乖乖就范，谈判这件事本身只能给我们创造一个和对方分庭抗礼的机会，不能带来任何优势。”
她转身面对众人：“匹诺康尼是对手的主场，我们可用的筹码本就少之又少。与其在家族的封锁下坐以待毙，不如选择主动进攻。”
“我们熟悉星核的特性，而星核作为稳定美梦的核心，对家族至关重要。”姬子的声音清晰有力：“触碰对方的核心利益，他们必定会急忙反扑…而‘急忙’恰恰意味着‘破绽’。”
泷白想了想：“只要能威胁到星核那玩意，无论是谈判还是战斗，都有机会占据上风吧。”
流萤提出了个实际问题：“正值谐乐大典召开前夕，我们要如何才能接近大剧院？家族势必会设下重重防守，强行突围…就算能做到，风险也太高了。”
姬子沉默，显然也在思考这个难题。
片刻的安静。碑林间只有风吹过的声音。
三月七左右看看，然后举起手，动作有点犹豫：“诶…居然没人说话吗？那我就举手了！这题我知道！”
所有人都看向她。
“你有办法？”泷白怀疑的目光看向三月七：“不会是什么旁门左道之类的吧？”
“什么话啊？信不信由你！”三月七脸微微发红，但还是继续说下去：“是这样的，我听说谐乐大典开始前，会开放给盛典预热的选秀会场，叫什么…「苏乐达?盛会海选」，就在「热砂的时刻」。”
她的语速加快，像是怕被打断：“只要拿下第一名，我们就能夺得盛会巨星的称号，受到知更鸟小姐的亲自接见…不过这个不重要啦，重要的是我们能比普通观众更早进入大剧院！”
流萤思考着这个方案：“那…要怎么才能参加这个「盛会海选」呢？”
三月七的表情变得有点得意，她从口袋里掏出几张票：“嘿嘿，其实我从知更鸟小姐的粉丝群里拿到了几张特邀门票！”
她看了看票，又有些失落：“实不相瞒，我一直在筹备参加这场选秀呢。但现在看来，就算能脱颖而出，大概也没机会和知更鸟小姐握手了……”
加拉赫哼了一声：“原来这玩意还在办啊…明明最早是米哈伊尔为了引人注目特意搞的噱头。倒是有一试的价值。”
姬子做出决定：“就按小三月说的来吧。”她看向加拉赫，“加拉赫先生，你会和我们同行吗？”
加拉赫摇头，那动作很慢，像是每个关节都在抗拒这个决定：“…恐怕我没那个时间了。作为‘虚构人物’…我已经完成了自己的最后一项任务，匹诺康尼能否从梦中醒来，就全看你们的了。”
姬子注视他，语气真诚：“如果还能再见面…请一定要来列车上坐坐。”
“好啊。”加拉赫笑了，那笑容里有疲惫，也有某种释然，“我会给你们的列车智库再添上几笔的。”
姬子转向流萤：“而流萤小姐，感谢你此前提供的帮助。大敌当前，只要星核猎手和星穹列车的目的一致，我们也愿意与你合作。”
流萤站直身体：“已经走了这么远的路，就让我和你们一起走完匹诺康尼的旅途吧。很高兴最后我们能并肩而立，这确实是最好的结局了。”
“这也正是「开拓」之旅的意义。”姬子点头，“那我们就出发吧，各位。”
不远处，巨大的舞台搭建在沙丘之间，聚光灯扫过天空，音响里传出震耳欲聋的音乐和欢呼。
“女士们先生们，欢迎来到热砂分会场！”广播声在热浪中回荡：“这里是挑战者的盛宴，逐梦客的华典，全宇宙目光聚集的中心！”
“只要你有雄心，有梦想，肯奋斗——亲爱的朋友，下一位匹诺康尼的盛典巨星，就是你！”
三月七眼睛发亮：“哇！搞得有模有样的！我都有点激动起来了！”
“你什么时候不激动？”泷白吐槽。
“泷白你还是少说两句吧……”三月七翻了个白眼。
“我不说话你又觉得我阴沉……”
泷白叹了口气，环顾起四周。人群非常拥挤。
各种奇装异服的人穿行其间，有穿着华丽礼服的表演者，有浑身肌肉的竞技者，还有记者模样的人举着录音设备四处采访。
这里的氛围狂热而混乱，与流梦礁的死寂形成鲜明对比。
广播突然指向他们：“看哪，现在走来的是几位斗志昂扬的朋友！你们想成为盛典巨星吗？”
三月七愣了愣：“咦…是在说我们吗？”
“对！不要怀疑，从你们身上，我看到了巨星的潜质！”
话音刚落，一群记者涌了上来。话筒、录音笔、摄像设备几乎怼到脸上。
“几位选手，你们来这里是想获得什么？”一个激动的记者问。
另一个冷静些的推了推眼镜：“作为最后一批参赛者，你们有多大把握能够通过所有挑战？”
第三个记者看起来有些疲惫：“能接受我们的个人专访吗？就一会！”
接着是各种稀奇古怪的提问——
“前途迢递孱颜险，旌旆蔽天争冠冕！”一个穿着古代盔甲的人吟诗。
“剑与玫瑰！守护纯美！纯美纯美！魁梧奇伟！”举着玫瑰旗帜的少女喊道。
“骑士脑袋硬！岚哥一根筋！比赛不必赢！乐子不能停！”小丑打扮的人手舞足蹈。
三月七后退一步，差点撞到泷白：“人怎么越来越多了！感觉什么牛鬼蛇神都冒出来了，我们还是赶紧进去比赛吧！”
“女士们，先生们，请让一让，让一让！”
一个浑厚的声音响起。人群分开，一个穿着华丽西装的老人走了过来。他留着精心修剪的胡须，手里拿着一瓶冒着气泡的橙色饮料。
广播适时介绍：“现在向我们走来的，是匹诺康尼十大富豪之一，苏乐达?商业帝国的缔造者——艾迪恩先生！”
艾迪恩走到列车组面前，笑容热情得近乎夸张：“自我介绍一下，我是苏乐达?工厂的厂长，艾迪恩?列达。四位朋友，也向全银河的观众介绍一下自己吧！”
姬子保持着礼貌的微笑：“嗯，大家好，我是来自星穹列车的无名客，姬子。这几位是我的同行者。”
流萤小声问：“嗯…你们不用隐藏身份吗？”
三月七耸肩：“瞒不住啦，全匹诺康尼都贴满了咱们的海报…但正因为人人都认识星穹列车，家族才不敢轻举妄动。”
星接话，语气平静：“大家好，我是星，她是赵相机——”
“哎呀！”三月七跳起来，“不要大庭广众之下喊我网名好吗！”
泷白看着周围越来越多的围观者，低声说：“危急关头还来选秀真的好吗…”
三月七转头看他，表情有点无奈：“这、这也是没办法的办法啦…我们尽量速战速决！”
她面向镜头，换上灿烂的笑容：“大家好，我是三月七！一个喜欢到处冒险的普通女孩！”
流萤跟着说，声音稍小但清晰：“大家好，我是流萤，嗯…也是一个喜欢到处冒险的普通女孩。”
泷白想了想，硬着头皮说：“我是泷白……”
艾迪恩鼓掌：“原来是无名客一行！那最后的对决定会精彩无比！时间珍贵，几位朋友，和我来吧！”
他们跟随艾迪恩穿过人群，走向会场深处。沿途的广播反复播放着广告语：“喝下这瓶苏乐达?，快乐美梦速速达！”
姬子观察着周围：“这地方真是热闹……”
“这就对了！”艾迪恩转身，张开双臂，像是在拥抱整个会场：“这片海选会场正是那可能性时代的缩影。”
他放慢脚步，与列车组并行：“无名客们，你们的到来让我想起匹诺康尼初建时的盛况。那时我还是个毛头小子，看见‘钟表匠’的广告就凭着一腔热血离开家乡，来到这里挖掘人生的第一桶金。”
他的眼神变得遥远，像是在回忆很久以前的事：“某一天，我因繁重的劳作不慎晕倒，被苏萨先生的饮料救活一命。那甜美的味道从此便烙印在我的脑海里，驱使着我创造了如今的苏乐达?！”
广播再次响起：“喝下这瓶苏乐达?，快乐美梦速速达！”
泷白小声问三月七：“确定不是借比赛的名义打广告吗？希望不要又被资本做局了。”
三月七有些无奈了：“你不要把什么都想的那么坏啦，开心最重要不是吗？”
泷白沉思了一会，还是点点头：“说的也对……”
艾迪恩笑了：“逐梦年代就是这么神奇。我怀念那个时代，也怀念‘钟表匠’，这片热砂会场便是我为纪念那个充满可能性的时代而建立的。”
他们来到一扇巨大的门前，门上装饰着齿轮和钟表图案。
艾迪恩转身：“衷心祝愿你们成功走到最后，成为新生代的匹诺康尼巨星！那么在正式开赛前，还有什么想说的吗？”
三月七握拳：“观众们好呀！接下来请欣赏刷新通关速度记录的超级三月七大冒险！”
“开拓未知，挑战极限！真不愧是三月七小姐！”艾迪恩转向流萤：“流萤小姐呢？”
流萤沉默片刻，轻声说：“希望在旅途的终点…每个人都能抵达向往的结局。”
“多么美好的祝福！”艾迪恩看向姬子：“姬子小姐，你对你们的队伍有什么期望？”
姬子微笑，那笑容里有对同伴的信任：“大家安全第一。”
“哈哈，多么朴实又温暖的话语！”艾迪恩推开大门，门后是一个巨大的竞技场，观众席上坐满了人，欢呼声如潮水般涌来。
“怎么不问我？”星一脸期待的指指自己：“我军必胜！”
艾迪恩先生点点头，又转向泷白，泷白将脸一扭：“我们能快点开始吗？”
“哈哈，雷厉风行，我喜欢！“艾迪恩先生提高声音：“等待着你们的是三道关卡，每一道都与那个时代有关。前两道关卡各有两条路线供各位选择，每条路上都有独一无二的挑战！”
“而最后一关…你们将挑战一位坚守至今的守擂者，一位拥有高贵品德的人气选手！”
艾迪恩走到场地中央，聚光灯打在他身上：“规则就是这么简单，诸位勇士明白了吗？那么我宣布，由苏乐达?有限公司赞助的第二十届第三十三场热砂盛典——正式开始！”