长安宫中弥漫着栀子花甜腻的香气。更鼓敲过三响，甘露殿的灯火依然通明。李承乾伏在案前批阅奏章，烛火在他年轻的侧脸上跳跃。忽然，一阵夜风吹开半扇窗，案头纸张簌簌作响。
侍立一旁的老太监王德轻声上前：“陛下，夜深了，明日再看罢。”
李承乾揉了揉眉心，目光落在窗外那片浓得化不开的黑暗上。“王德，你说这宫墙之内，到底有多少双眼睛在暗处盯着朕？”
王德躬着身子，没有答话。这个在宫中侍奉了三朝皇帝的老奴，太明白有些问题不需要答案。
与此同时，掖庭宫最西侧的清思殿内，一盏孤灯如豆。杨妃——昔日隋炀帝之女，如今大唐皇帝后宫中一个不起眼的嫔御——正用一柄小银刀，细细雕刻着手中的桃木人偶。木偶约三寸长，背面刻着模糊的字迹，在摇曳的烛光下看不真切。
她的手指微微颤抖，却不是因为恐惧，而是某种压抑多年的愤懑。窗外传来极轻微的叩击声，三长两短。杨妃迅速将木偶裹进绢帕，塞入袖中。
门悄无声息地开了条缝，一个矮瘦的宦官闪身而入，正是清思殿管事太监刘春。
“娘娘，都安排妥了。”刘春的声音压得极低，“后园那株老石榴树下三尺深，土已经松过，今夜子时巡逻交接有空隙。”
杨妃点点头，从妆匣底层取出一个锦囊：“这里面是二十两金，打点用的。记住，若事发，你从不知情。”
刘春接过锦囊，掂了掂，眼中闪过贪婪的光：“娘娘放心，奴才省得。”
子时，宫灯次第熄灭。一个黑影贴着墙根，如鬼魅般溜进甘露殿东侧的小花园。夜枭发出一声凄厉的啼叫，月光被流云遮掩，正是最适合做坏事的天色。
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三日后，一场突如其来的暴雨席卷长安。雨水如瓢泼，冲垮了掖庭宫一段年久失修的围墙，也冲开了清思殿后园那株老石榴树下的土层。
清晨，两个负责清理积水的小太监发现了被雨水冲出的木匣。匣子不大，却雕刻精美，显然是宫中之物。他们不敢擅动，层层上报，最终这木匣在早朝前呈到了李承乾面前。
木匣开启的瞬间，殿内响起一阵压抑的抽气声。匣中红绸衬底上，赫然躺着一个桃木人偶，胸前扎着七根银针，背后用朱砂写着“李承乾”三个小字，生辰八字清晰可见。
巫蛊。
这两个字像毒蛇一样窜进每个人的脑海。殿内空气骤然凝固，连呼吸声都清晰可闻。
李承乾拿起人偶，指尖摩挲过粗糙的木纹，竟笑了：“雕工不错，眉眼还有几分像朕。”
“陛下！”侍御史魏徵一步踏出，“巫蛊之术祸乱宫闱，断不可轻纵！请即刻下旨彻查！”
“是该查。”李承乾将木偶放回匣中，声音听不出喜怒，“王德，传朕旨意，封闭清思殿，一应人等不得出入。着大理寺、刑部、御史台三司会审，三日内给朕一个交代。”
旨意传出，宫中顿时暗流涌动。
消息传到清思殿时，杨妃正在梳妆。铜镜中，她看到自己的脸瞬间失去血色，手中的玉梳“啪”地掉在地上，碎成几截。
“娘娘！娘娘！”贴身宫女彩云慌慌张张跑进来，“外面来了好多侍卫，说、说是奉旨封宫……”
杨妃深吸一口气，强迫自己镇定下来。她弯腰拾起一片碎玉，锋利的边缘割破了指尖，鲜血渗出，她却仿佛感觉不到疼痛。
“更衣，”她的声音异常平静，“穿那件素白的。”
当大理寺少卿崔敦礼带着人进入清思殿时，看到的便是这样一幕：杨妃一身素白衣裙，未施脂粉，跪在正殿中央，泪水如断线珍珠般滚落。
“妾身冤枉！”她伏地叩首，额头触地有声，“定是有人栽赃陷害！妾身入宫十三载，谨守本分，岂敢行此大逆不道之事？求崔大人明察！”
崔敦礼年过五旬，办案无数，此刻也不禁皱眉。杨妃哭得梨花带雨，神情悲戚不似作伪。但他还是按程序搜查了整个清思殿，从妆台暗格中找到了刻刀、桃木屑，还有一小包朱砂。
证据似乎确凿。
审讯持续了两天两夜。刘春在严刑拷打下招认，指证杨妃指使他埋藏木偶。但问到细节时，他的供词却前后矛盾，一会说是在月圆之夜，一会又说是在雨天。
第三日清晨，三司将案卷呈至御前。李承乾翻看着厚厚的卷宗，忽然问：“刻刀的纹路与木偶刀痕比对了吗？”
崔敦礼一愣：“这……尚未。”
“朱砂的成色呢？宫中各房领用朱砂皆有记录，比对过了吗？”
刑部尚书额头冒汗：“臣等疏忽……”
“还有，”李承乾合上卷宗，目光扫过众臣，“若真是杨妃所为，她为何要将木偶埋在自家园中？等着人去发现吗？”
殿内一片寂静。这些问题，三司竟无一想到。
“退下吧，”李承乾挥挥手，“此案朕亲自审。”
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当日下午，清思殿正殿被布置成临时公堂。李承乾端坐主位，两侧是三省长官，杨妃跪在堂下，形容憔悴。
审讯进行了半个时辰，杨妃始终咬定冤枉，哭诉自己无子无宠，何苦冒此风险。言辞恳切，连旁听的几位老臣都面露不忍。
就在此时，殿外忽然传来喧哗。王德匆匆入内，在李承乾耳边低语几句。
李承乾眉头一挑：“带进来。”
进来的是个年轻宦官，不过十五六岁模样，战战兢兢跪倒在地，手中捧着一个油布包裹。
“奴、奴才小顺子，在、在甘露殿后园当值。”少年声音发颤，“今日清理花圃时，挖、挖到了这个……”
油布展开，殿内再次响起抽气声——又是一个桃木人偶，比杨妃的那个略大，雕刻更为精细，背后赫然写着“长孙无忌”！
长孙无忌脸色骤变：“陛下！这……”
李承乾却笑了起来，笑得前仰后合，差点从椅子上滑下去。他拿起那个木偶，仔细端详：“这个雕得更好！你们看这衣纹，这发髻，连舅舅那缕山羊胡都刻出来了！”他转向目瞪口呆的长孙无忌，“舅舅，你看像不像你？”
长孙无忌哭笑不得：“陛下！这、这是巫蛊之物啊！”
“知道知道，”李承乾摆摆手，忽然站起身，从袖中掏出一个东西，“其实朕也有一个。”
第三个木偶被放在案上。这个最小，刻的是一个圆脸笑眯眯的人，背后写着“李承乾”三个字。
满殿死寂。所有人都傻了，包括杨妃。她呆呆地看着那三个排在一起的木偶，完全不明白发生了什么。
李承乾兴致勃勃地拿起三个木偶并排摆好：“你们看，杨妃刻的朕，粗糙但有神韵；这个刻舅舅的，工艺精湛；朕刻的自己嘛……重在写意。”他抬起头，眼睛亮晶晶的，“既然大家都喜欢玩这个，不如这样——”
他拍了拍手，王德会意，立刻命人抬进一口大箱子。箱盖打开，里面是满满一箱小木块和各种雕刻工具。
“今日在场的，每人领一块桃木，一把刻刀。”李承乾走下座位，声音轻快得像在宣布游戏规则，“咱们来个‘木偶雕刻大赛’，就刻自己最想刻的人。一个时辰为限，雕得最好的，朕有重赏！”
大臣们面面相觑，完全跟不上皇帝的思路。刑部尚书张着嘴，魏徵的胡子在颤抖，长孙无忌按着太阳穴，仿佛头痛欲裂。
只有杨妃，跪在冰冷的地砖上，忽然明白了什么。她看着那个年轻皇帝兴致勃勃分发木块的身影，一股寒意从脚底直窜头顶。
“杨妃也来。”李承乾将一块木料和刻刀放在她面前，弯腰凑近，用只有两人能听见的声音说，“这次可以光明正大地刻，想刻谁就刻谁。”
他的眼睛清澈见底，没有愤怒，没有猜忌，只有一种近乎天真的好奇。但杨妃却在那清澈中看到了深渊——这个年轻人根本不是按常理出牌，他轻轻一挥手，就把一场足以诛灭九族的大罪，变成了荒唐可笑的游戏。
木屑纷飞中，清思殿内出现了大唐开国以来最诡异的一幕：当朝重臣们愁眉苦脸地雕刻木偶，皇帝陛下则背着手在殿中踱步，不时点评：
“魏大夫，你这刻的是谁？鼻子太大了！”
“舅舅，胡须要再细些，对，就这样。”
“杨妃，这次手艺进步了啊。”
一个时辰后，二十几个木偶摆在案上，千奇百怪。李承乾认真评选，最终将“最佳工艺奖”颁给了刻长孙无忌的那个匿名作品——后来查明是工部一位侍郎所为；“最具神韵奖”则给了杨妃新刻的一个仕女像。
“朕宣布，今日比赛圆满结束！”李承乾拍手笑道，“这些木偶，都是诸位用心之作，朕会好生收藏。至于之前那几个——”他指了指最初发现的三个，“就当是比赛预热作品吧。”
他走到杨妃面前，伸手将她扶起。杨妃腿一软，几乎站立不稳。
“爱妃受惊了，”李承乾的声音温和，却字字清晰，“今日之事，到此为止。清思殿封禁解除，一应人等官复原职。不过——”他顿了顿，“后园那株石榴树老了，该砍了种新的。王德，明日就办。”
“奴才遵旨。”
杨妃闭上眼，知道那树下三尺深处，无论还埋着什么，都将永远消失了。
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夜幕再次降临，甘露殿内烛火通明。长孙无忌终于忍不住问道：“陛下，今日为何……”
“为何不追究？”李承乾接过话头，把玩着手中那个刻着自己的小木偶，“舅舅，你真以为朕相信杨妃会蠢到把证据埋在自己院里？”
长孙无忌皱眉：“陛下的意思是……”
“栽赃太明显了。”李承乾将木偶放下，“刻刀、朱砂都放在轻易能找到的地方，埋藏地点更是可笑。有人想借朕的手除掉杨妃，或者说，想试探朕会如何处置前朝皇室。”
“那陛下为何不彻查幕后之人？”
“查？”李承乾笑了，“查出来又如何？无非是后宫争宠，或是前朝余孽。今日朕若重罚杨妃，明日就有人效仿此法陷害他人。不如反其道而行——你们不是用巫蛊陷害吗？朕就让巫蛊变成儿戏。以后谁再玩这一套，天下人都会想起今日这场荒唐比赛，还有谁会当真？”
长孙无忌怔住了。他看着眼前这个二十出头的皇帝，忽然觉得先皇当年力排众议传位于他，或许真是有远见的。
“那杨妃……”
“杨妃不傻，经此一事，她该知道谁才是能保她性命的人。”李承乾望向窗外，月色正好，“有时候，宽恕比惩罚更需要勇气，也更有用。”
清思殿内，杨妃独自坐在黑暗中。她手中握着今日雕刻的那个仕女木偶，指尖反复摩挲着木偶光滑的面颊。
彩云轻声问：“娘娘，今日陛下这是……”
“他在告诉我，”杨妃的声音空洞，“他什么都知道。也知道我知道他知道。”
这句绕口令般的话让彩云困惑，但杨妃没有再解释。她只是静静坐着，直到东方既白。
晨光中，宫人来报：后园的老石榴树已砍倒，原地种上了一株新苗。杨妃走到窗边，看着那株在晨风中摇曳的嫩苗，忽然笑了，笑着笑着，却有泪水滑落。
那是一场没有刀光剑影的较量，那个年轻人用最荒唐的方式，赢得了最彻底的胜利。而她，连怨恨的资格都没有。
远处传来晨钟，新的一天开始了。宫人们穿行在廊庑间，悄声议论着昨日那场匪夷所思的“木偶大赛”。巫蛊的阴影在笑声中烟消云散，仿佛那真的只是一场游戏。
只有极少数人明白，在那荒唐表象之下，一个年轻的皇帝完成了他登基以来最精妙的一次权术操演——不流血，不杀人，却让所有人记住了：在这座宫殿里，游戏规则由他来定。
而此刻的李承乾，正对着铜镜练习雕刻。他刻坏了好几块木头，终于雕出一个勉强能看出人形的小东西。背后歪歪扭扭刻着三个字：李世民。
“父皇，”他对着木偶轻声说，“您说的对，治国如雕木，重刀易损，轻刀无功。今日这一刀，您觉得轻重如何？”
木偶不会回答。但窗外的阳光很好，照亮了案头那一排奇形怪状的木偶，也照亮了大唐崭新的一天。