长安城东市的清晨，空气中弥漫着炊烟与露水混杂的气息。贩夫走卒们早早占好摊位，铜钱叮当作响的交易声此起彼伏。然而细听之下，这声音有些异样——不再是往日清脆的金属撞击声，而是带着沉闷与杂音。
“三个铜钱换一张胡饼？”一个挑担的脚夫瞪大了眼，“昨日还是两个！”
摊主无奈地摊开手：“您自己瞧瞧这钱。”他从怀里掏出几枚铜钱，边缘磨损得厉害，有些甚至缺了一角，“收了这种钱，我得亏本。”
不远处，钱庄门口已经排起了长队。几个商人模样的男子焦急地踱步，手中的钱袋沉甸甸，却换不回等值的货物。“江南来的这批铜钱，十枚里只有六七枚足重，”一个绸缎商人摇头叹息，“再这样下去，生意没法做了。”
此刻的东宫，太子李承乾正坐在书案前，面前摆着三堆不同品相的铜钱。他拾起一枚边缘几乎磨平的旧钱，又掂了掂一枚新铸却明显轻飘飘的私钱，眉头紧锁。
“殿下，这是今日从市集收来的。”詹事杜正伦呈上一份奏报，“长安东西两市，私铸铜钱已占流通三成以上。更糟的是，就连官铸钱币，因百姓常锉边取铜，重量亦不足。”
李承乾站起身，走到窗前。透过雕花木窗，他能看到远处市集的炊烟袅袅。“私铸泛滥，铜料稀缺，钱币轻劣……如此下去，物价腾涌，百姓何以为生？”他转身，目光坚定，“传户部尚书、工部侍郎及将作监大匠，一个时辰后议事。”
---
一个时辰后，东宫议事厅内气氛凝重。
户部尚书刘政会率先发言：“殿下，自隋末战乱以来，铜矿开采不足，铜料稀缺。加之前朝‘五铢钱’沿用已久，百姓已习惯锉边取铜，一枚新钱流通不过三年，便轻去一二分。”
工部侍郎补充道：“私铸者更甚。他们或以铅锡掺杂，或直接减重铸造，一枚私钱往往只有官钱七成重，利润惊人。”
将作监大匠宇文恺是位须发花白的老工匠，他默默听着，手中不停摩挲着几枚钱币。
李承乾忽然问：“宇文大匠，若让您铸钱，如何既省铜料，又防锉边？”
宇文恺沉吟片刻：“回殿下，防锉边需加厚外廓。但如此一来，耗铜更多。”
“若……将中间孔洞加大呢？”李承乾眼睛一亮。
众人皆是一愣。
李承乾走到案前，取过纸笔，迅速勾勒起来：“你们看，如今铜钱孔小，穿绳不便，百姓常用绳索强行穿过，磨损孔缘。若我们将孔加大，外廓加高，同样重量的铜，铸出的钱币看起来更大，穿绳也更便利。”
他画出一个圆形方孔的钱币草图，中间的方孔明显比传统钱币大了一圈。
“这……”刘政会迟疑道，“孔如此之大，钱体如环，恐不结实。”
“非也。”宇文恺忽然开口，接过草图仔细端详，“殿下此法颇有巧思。孔加大后，外廓可做得更高，锉边难度大增。且同样铜料，因中空部分增大，钱币直径可扩大，看起来更显厚重。”老工匠眼中闪过赞赏之色，“只是工艺上需调整模具，确保铜液流动均匀，不致薄厚不一。”
李承乾笑道：“正是！而且你们想，孔大了，穿绳成串更便捷，商贾收纳、运输都省事。即便掉落在地——”他忽然将一枚铜钱掷于地上，铜钱滚动不远便倒下，“若是孔大钱轻，说不定还能滚得更远，捡拾都方便些！”
众臣先是愕然，随即有人忍不住轻笑。杜正伦摇头叹道：“殿下，这‘滚着捡’虽是有趣，但货币改革乃国之大计，岂能儿戏。”
“非儿戏，”李承乾正色道，“钱币之事，关乎百姓日用。若新钱既省铜料，又防私锉，且便于使用，何乐而不为？这中间的孔，看似简单，实则大有学问。”
他环视众人：“传令将作监，先铸三版样钱：一版孔稍大，一版孔适中，一版孔极大。各铸千枚，投放西市试用。同时，命户部拟定告示，旧钱限期兑换新钱，兑换期内，旧钱仍可按实际重量流通。”
---
十日后，西市一角悄然出现了一个特殊的兑换点。三筐不同孔径的新钱摆在案上，引得路人纷纷驻足。
“这钱模样古怪，中间这么个大洞，像筛子似的！”一个卖菜老农拿起一枚“孔极大”版的钱币，对着阳光照看。
负责讲解的小吏耐心道：“老人家，这孔虽大，但您掂掂，重量与旧钱相当。您看这外廓高起，想锉边都难。而且孔大穿绳方便，您收摊时一串就拎走了。”
旁边一个行商试了试，将五十枚新钱用麻绳一穿，果然顺手许多。“有点意思。这钱轻吗？”
“与旧官钱等重，但比那些私铸钱重多了。”小吏又指向另外两版，“这种孔适中的，看起来更顺眼些；这种孔稍大的，则折中。”
人群中有个精瘦的男子眼神闪烁，悄悄拿起几枚不同版别的钱币掂量，随即匆匆离去。他是长安地下私铸团伙的眼线。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
当夜，城南一处隐蔽的作坊里，几个工匠围着三枚新钱议论纷纷。
“加大孔洞，加高外廓……这法子确实刁钻。”一个老铸工摇头，“我们的锉边工具难以施力，若要仿铸，模具得全改。”
“改模具简单，难的是这设计省铜。”另一个年轻工匠掂着钱币，“同样重的铜，看起来更大，百姓易接受。我们若仿铸，要么做得更薄——但容易断裂；要么掺更多铅锡——但颜色声音都不对。”
为首的头目冷笑：“太子倒是会算计。但他忘了，咱们能改，就能仿。加大孔洞？那咱们就铸孔更大的，再薄些，反正穿绳用，不易发觉。”
“不可。”老铸工忽然道，“你们看这钱币边缘，有细微斜度。若我们铸得太薄，叠放时容易倾斜，商贾点数时立刻就会发现。”
作坊内一时沉默。新钱的设计，似乎比想象中更难破解。
---
又过半月，李承乾在东宫听取各方反馈。
杜正伦呈上奏报：“西市试用，百姓最喜‘孔适中’版。‘孔极大’版虽穿绳最便，但有人担心不结实；‘孔稍大’版则改进不明显。此外，私铸仿制已有出现，但工艺粗糙，易辨认。”
刘政会补充：“兑换首十日，收回旧钱三十万枚，其中轻劣私钱占四成。市面物价略有稳定，但仍有商贾观望。”
宇文恺则带来实物：“殿下请看，这是私铸仿品。”他递上几枚钱币，“孔洞大小不一，边缘无斜度，且叠放不稳。老臣建议，在钱币背面加铸星月纹，既增美观，又添仿制难度。”
李承乾接过仿品，果然粗劣。“好，就定‘孔适中’版为最终样式，背面加铸星月纹。另，传令各州，新钱统称‘开元通宝’，不再以重量为名。”
他顿了顿，眼中闪过一抹狡黠：“再补充一点：新钱穿绳后，每贯千文，绳索两端各留三寸余长，染以不同颜色——官兑为红，民同为蓝。如此，若有大宗交易，不必解绳点数，一看颜色便知是官兑足重钱。”
众臣相视，皆露赞叹之色。这一细节，既防抽换，又便稽查，实在是妙。
---
新钱正式推行那日，长安东西两市设兑换点十余处。告示明确：旧钱限期三个月兑换，按实际重量折算；新钱“开元通宝”一律足重，官兑钱绳染红，民间自串可染蓝或其他色，但不得用红色。
最先涌向兑换点的是各大商行。绸缎商赵掌柜带着三大箱旧钱，看着伙计们清点、称重、兑换，最后拿到一串串红绳新钱，不禁感慨：“早该如此了。以往收钱得一枚枚掂量，如今看绳色便知，省了多少工夫！”
小民百姓则谨慎许多。卖胡饼的王老汉犹豫再三，才将积攒的三贯旧钱兑了。他摸着新钱上清晰的“开元通宝”四字，又看看高高的外廓，嘀咕道：“模样是怪，但确实实在。”
也有私铸者不甘心。几日后，市面出现了蓝绳串起的劣钱，试图混充足重。但很快就被识破——新钱外廓高，劣钱难以仿制那种挺拔的轮廓；且星月纹精细，私铸者无法完美复制。
更让私铸者绝望的是，新钱的流通速度远超预期。因其穿绳便捷，商贾更乐于使用，甚至出现了“非新钱不大量交易”的风气。大量旧钱被挤出市场，私铸的生存空间急剧缩小。
---
三个月限期将至时，李承乾微服私访西市。
市面景象已大不相同。交易声中，新钱清脆的撞击声成了主旋律。他走到一个卖陶器的小摊前，随手拿起一只陶碗：“多少钱？”
“五文。”摊主是个中年妇人，麻利地提起一串蓝绳钱，“这都是自家串的，足重，您放心。”
李承乾递过一枚红绳钱上的单枚，妇人接过，也不掂量，直接投入钱箱。“客人是官兑钱啊，最近少见单枚流通的了，都整串用。”
“整串方便？”
“那可太方便了。”妇人笑道，“以往收摊，光数钱就得半个时辰。现在一提就走，第二日开摊，解开绳子就行。而且红绳官钱，进货时店家都认，有时还能稍便宜些——他们说省了验钱的工夫。”
李承乾满意地点点头，继续前行。在钱庄门口，他听到了更有趣的对话。
一个年轻商人正在兑换：“我要全部换成红绳官钱，再加付一成费用。”
钱庄伙计不解：“蓝绳的若足重，也是一样用，何必多付一成？”
商人摇头：“我要去洛阳谈笔大生意。带上红绳官钱，对方一看就知是足重可信的，谈价都有底气。这一成费用，买的是信誉。”
李承乾闻言，微笑离去。这正是他想要的效果——新钱不仅是一种货币，更是一套信用体系。
---
三个月期满那日，户部呈上最终奏报：全国共兑入旧钱八百余万贯，其中私铸劣钱约占三成；新铸“开元通宝”已投放六百万贯，市面流通顺畅，物价较改革前平稳下降半成。
朝会上，曾有保守大臣质疑“孔方兄”模样古怪，有失体统。李承乾当时反问：“体统重要，还是百姓生计重要？钱币是用的，不是看的。如今市井流传一句话，诸位可曾听过？”
他环视群臣，缓缓道：“‘开元通宝，孔方之中有天地；红绳一串，买卖双方都放心。’这，便是民心。”
退朝后，李承乾独自留在殿内。他拿起一枚“开元通宝”，对着光线转动。阳光透过方孔，在地上投出一个规整的光斑。
杜正伦悄声进殿，见状笑道：“殿下仍在琢磨这钱孔？”
李承乾点头：“我在想，这孔看似空无，实则最有用了。穿绳、省铜、防伪、甚至……让人安心。”他将钱币放下，“治国之道，有时就在这些看似简单的设计里。不贪大求全，而在关键处用心，一个小小的改动，就能搅动整个天下。”
窗外，长安城炊烟再起。市井之中，新钱的叮当声连绵不绝，仿佛一曲崭新的乐章，正缓缓奏响一个时代的序曲。
而谁也不会想到，这枚中间有个大方孔的铜钱，将被后人称为“孔方兄”，成为钱币的代名词，流传千年。此刻，它只是安静地躺在太子手中，方孔之中，映出一片小小的、明亮的天空。