漠北的“盐碱地改良”计划像个天大的笑话被送走，显德殿里那场关于兵权和麻将的荒诞对话余波未散，长安城依旧在它固有的轨道上运行，日升月落，仿佛什么都没改变。李承乾再次将自己彻底埋进了东宫那间愈发不像话的“格物室”里。
番薯淀粉的提纯陷入了瓶颈，无论他如何调整水温、沉淀时间，得到的粉质总是不够细腻，做出的“粉条”也软塌塌毫无筋骨。烦躁之下，他将那些粘糊糊的半成品一股脑儿扫到角落，目光在堆满各种奇思妙想草图、模型和零碎材料的房间里逡巡，最后落在了墙角一架蒙尘的旧物上——那是多年前，他“随口”一提，被赵节找人鼓捣出来的曲辕犁模型，曾为他带来了第一桶“私房钱”，也悄然改变了部分关中农户的耕作方式。
而今，这架模型漆色斑驳，木质因干燥而出现了细微裂纹，静静躺在那里，像个被遗忘的功臣。
李承乾走过去，拂去上面的灰尘，用手指拨弄了一下那弯曲的犁辕。一个念头，如同蛰伏已久的种子，遇到合适的温度与湿度，蓦然破土而出。
当年的曲辕犁，解决了转弯笨拙、深耕费力的问题，但并未触及另一个耕作者切身的苦楚——震动。
他记得，很小的时候，曾在宫外的皇庄远远见过农人耕地。那沉重的直辕犁被健牛奋力拉扯，破开板结的土壤时，扶犁的农人整个身体都在随着犁头的每一次受阻、每一次破土而剧烈地前后摇晃、颤抖，尤其是双臂和手腕，需要耗费巨大的力气去对抗那源源不断的、从坚硬土地反馈上来的反震之力。一天劳作下来，莫说手臂酸麻胀痛，便是五脏六腑，怕也颠得移了位。
若能把这恼人的震动消除，哪怕只是减轻些呢？
这个想法一旦生出，便迅速占据了他的全部心神。番薯淀粉带来的挫败感被抛诸脑后，一种久违的、纯粹出于解决实际难题的专注与兴奋，在他眼中点燃。
他立刻召来了将作监里几位手艺最精湛、嘴巴最严实，且曾参与过最初曲辕犁制作的老工匠。没有解释，没有寒暄，他直接指着那架旧模型，开门见山：
“这犁，转弯是灵了，省力了，但震动太大，扶犁的人辛苦。想想办法，把这‘抖’的劲儿，给它消掉。”
工匠们面面相觑。消除犁地的震动？这闻所未闻！犁头破土，哪有不震的？那是地气！是天理！
李承乾也不多话，随手扯过一张纸，用炭笔在上面画了起来。他画得潦草，但意思明确：在犁辕与犁梢（扶手）的连接处，设想一个可以活动的、带有弹性的部件。
“看见没？这里，加个东西。”他用炭笔重重地点在那个设想中的连接处，“地下的劲儿传上来，先经过这东西，让它‘吃掉’一部分，剩下的再传到人手上，就轻多了。”
“可是殿下，这……这东西用什么做？木头的？那不得一下就折了？”一个胆大的老工匠迟疑道。
李承乾皱着眉，指尖无意识地敲着桌面。木头太脆，铁器太硬且易锈……他的目光扫过格物室里那些杂七杂八的东西，忽然定格在一张处理过的、坚韧富有弹性的野牛皮上，那是之前尝试做新式弓弦剩下的边角料。
兽筋！动物的肌腱！
“用这个！”他眼睛一亮，“选最韧、最有弹性的牛筋或者鹿筋，反复捶打浸油处理，编成股，弄成……嗯，弄成圈，或者螺旋状，卡在这里面！”
他连说带比划，将脑海中那个模糊的、名为“弹簧”的现代概念，用这个时代所能理解的材料和形式表达出来。虽然只是最原始、最粗糙的替代品，但原理相通——利用弹性材料的形变来吸收和缓冲冲击能量。
工匠们听得云里雾里，但太子的命令不容置疑，更何况这想法虽然离奇，却并非完全不可行。他们领了命，带着那架旧模型和太子的草图，回去埋头试验。
接下来的日子，李承乾几乎住在了将作监专门为他腾出的那个僻静工坊里。他不再是那个高高在上、只会动嘴的太子，而是挽起袖子，和工匠们一起，反复试验筋材的处理方法，调整编织的股数、圈数，设计固定筋圈的木榫结构，测试不同安装角度和松紧度下的减震效果。
失败了一次又一次。筋圈要么太软，一压就扁，毫无作用；要么太硬，形变有限，减震微乎其微；要么固定不牢，耕地几下就松脱崩散……工坊里弥漫着兽筋被反复捶打、浸煮的古怪气味，以及试验失败时众人的叹息。
李承乾却异常执着，甚至有些乐在其中。这种面对具体技术难题、一步步尝试、一点点改进的过程，远比在显德殿里听那些云山雾罩的朝议要真实得多，也让他暂时忘却了所有关于储位、兵权、父皇病体的烦忧。
终于，在不知道第几十次，甚至上百次尝试后，一组用特定手法处理过的牛筋、以特定螺旋方式编织、并以精巧木构固定于犁辕与犁梢连接处的“减震筋圈”被安装了上去。
新的犁具看起来比旧式曲辕犁要稍微复杂一些，连接处多了一个不起眼的、被涂上黑漆的木质套筒，里面便是那核心的“减震”机关。
李承乾亲自将它带到了长安城外，一处隶属于皇庄、土地较为板结的田地里。他没有惊动太多人，只叫来了庄子里最有经验、也是对旧式曲辕犁赞不绝口的老把式王老汉，还有几个庄户做见证。
“王老汉，试试这个新家伙什。”李承乾指着那架看起来有些不同的曲辕犁。
王老汉疑惑地看了看这犁，又看了看一旁笑眯眯的太子爷，不敢多问，套上壮牛，扶稳犁梢，“嘿”地一声驱牛前行。
犁头“噗”地一声扎进土里，开始破开深秋僵硬的土地。
王老汉起初全神贯注，准备迎接那熟悉的、从犁头传导上来、让他手臂发麻、虎口震痛的力道。然而，预想中的剧烈震动并未如期而至。
他只觉得手中的犁梢传来一股沉稳、均匀的向前拉力，而以往那种“哐哐哐”、几乎要将他骨头架子震散的颠簸感，竟然消失了十之七八！只剩下一种极其轻微、近乎柔和的、有节奏的“簌簌”震颤，像是大地在犁锋下轻声叹息，而非愤怒的咆哮。
他难以置信地又走了十几步，越走越惊异，越走越觉得手中这犁简直“活”了过来，仿佛懂得体贴人的辛苦，自己默默消化掉了大部分的“怒气”。
“停！停一下！”王老汉猛地喝住牛，松开犁梢，抬起自己那双布满老茧、以往耕地半天就会红肿颤抖的手，翻来覆去地看，又用力握了握拳，感受着那份依旧充盈的力气和几乎感觉不到的酸麻。
他猛地转过身，看向站在田埂上、正有些紧张地注视着这边的李承乾，老脸因为激动而涨得通红，胡须都在颤抖。他三步并作两步冲过去，不是行礼，而是“扑通”一声就跪在了还有些湿冷的田埂泥地里，眼眶瞬间湿润了。
“陛……陛下！哦不，殿下！太子殿下！”他声音哽咽，语无伦次，“神了！这犁神了啊！它……它一点都不震手！稳当！舒坦！耕这硬地，就跟……就跟扶着自家炕沿走路似的！”
他太过激动，搜肠刮肚想找一个最贴切的比喻来表达这前所未有的耕种体验，脑子里一热，一句憋了半辈子、粗俗无比却情感真挚的大实话脱口而出：
“这犁……这犁比俺家里那新讨的小妾还贴心、还知道疼人呐！”
“噗——！”
跟在李承乾身后的赵节和几个侍卫，实在没忍住，笑喷了出来，又赶紧死死捂住嘴，憋得脸通红。
李承乾也被这“惊天动地”的比喻给震得目瞪口呆，随即脸颊腾地一下烧了起来，一直红到了耳根。他手忙脚乱地上前想把王老汉搀起来，又羞又窘，连连摆手：
“哎！王老汉！快起来！快起来！别……别瞎说！什么小妾不小妾的！孤……朕……咳咳！我是正经皇帝……啊呸！我是正经太子！哪有什么小妾！”
他越是着急辩解，越是口不择言，惹得田埂上看热闹的庄户们想笑又不敢笑，气氛古怪又热烈。
王老汉也意识到自己失言，嘿嘿憨笑着爬起来，拍打着膝盖上的泥土，眼睛却依旧死死盯着那架新犁，仿佛看着什么稀世珍宝。
李承乾好不容易平复了脸上的热度，看着王老汉和其他庄户眼中那毫不掩饰的惊喜与感激，看着那架静静立在田里、却仿佛蕴含着改变之力的新式曲辕犁，心中那股因技术突破带来的成就感，终于压过了最初的窘迫。
他轻轻舒了口气，抬头望向长安城的方向。
这“曲辕犁20”，或许比不上一场战争的胜利那样耀眼，也比不上一项朝政改革那样深远。但它能让扶犁的手少一些颤抖，能让耕作的腰背少一些酸痛，能让这片土地上最辛劳的人，感受到一丝切实的、来自上方的“体贴”。
这，或许就是他这个“不务正业”的太子，所能做的，最“正经”的事情之一了。
至于兵权？番薯粉？漠北盐碱地？此刻，都被他暂时抛在了脑后。阳光洒在刚刚翻开的、散发着泥土芬芳的新鲜田垄上，也洒在他微微扬起的、带着一丝真实笑意的嘴角。