贞观二十三年的春天，来得比往年更迟，也更为沉闷。长安城上空的阴云似乎久久不散，连带着太极宫内的气氛，也一日凝重过一日。去岁冬日那场大雪融化后的寒意，仿佛并未随着季节更替而消散，反而丝丝缕缕地渗入了宫墙殿宇的深处，萦绕不散。
两仪殿后殿的帝王寝宫内，药石的苦涩气息几乎取代了往日沉水香的清冽，终日弥漫。宫人们行走时愈发踮足了脚尖，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了御榻上那位日益憔悴的帝王。
李世民斜倚在龙榻的软枕上，身上盖着明黄色的锦被，原本伟岸的身形此刻显得有些孱弱，脸色是久病带来的蜡黄，唯有那双眼睛，在偶尔睁开时，依旧锐利如鹰，沉淀着数十年帝王生涯积攒下的智慧与深沉，但也难掩那份被病痛折磨后的疲惫。
他刚刚服过药，精神略好一些。殿内只留了内侍监王德一人在旁伺候，垂手侍立，如同殿内一道沉默的影子。
“王德。”李世民的声音有些沙哑，带着病中的虚弱，却依旧清晰。
“大家。”王德立刻上前一步，躬身应道。
“去，”李世民微微抬起手指，指向殿外，“密召长孙无忌入宫。记住，要隐秘，勿使旁人知晓。”
王德心中凛然，不敢多问，只低低应了声“是”，便悄无声息地退了出去。
寝殿内重归寂静，只剩下铜壶滴漏那规律而单调的“嗒、嗒”声，敲打着流逝的光阴。李世民闭上眼，脑海中却思绪翻腾。他的身体，他自己最清楚。这些年南征北战，殚精竭虑，早已透支了太多的元气。如今沉疴难起，有些事，必须早做安排了。
他想起他的儿子们。魏王泰，才华横溢，身边聚集了不少文人墨客和朝臣，心思活络；吴王恪，英武类己，却终究非嫡出，且其母前朝公主的身份始终是一道隐忧；晋王治，性情仁弱，尚需磨砺……而承乾，他的嫡长子，那个曾经让他无比骄傲，如今又让他无比痛心、无比困惑的儿子。
那张拄着拐杖、沉默疏离的脸，那双时而麻木、时而激愤、时而又仿佛洞悉一切的眼睛，在他眼前交替浮现。那些“鸡爪疯”，那些朝堂上的失仪，那些近乎自毁的举动……真的是疯了吗？还是……一种无人能懂的绝望与反抗？
不知过了多久，殿外传来极轻微的脚步声。王德引着一身常服、面色凝重肃穆的长孙无忌，悄然入内。
“臣，长孙无忌，叩见陛下。”长孙无忌撩起衣袍，欲行大礼。
“免了，”李世民摆了摆手，声音带着一丝疲惫的温和，“辅机（长孙无忌字），近前来坐。”
王德早已机警地搬来一个绣墩，放在龙榻旁，随后便无声地退到了殿门处，亲自守候，确保无人靠近。
长孙无忌依言坐下，借着宫灯昏暗的光线，仔细看了看李世民的脸色，心中一沉，面上却不露分毫，只低声道：“陛下召臣前来，有何吩咐？可是龙体……”
李世民微微摇头，打断了他：“朕的身体，暂且无妨。今日召你来，是有一件关乎社稷根本的大事，要托付于你。”
他的目光变得无比锐利，紧紧盯着长孙无忌，那目光仿佛能穿透人心：“朕要你，即刻，在此，秘密草拟一份遗诏。”
尽管心中已有预感，但亲耳听到“遗诏”二字从皇帝口中说出，长孙无忌还是浑身一震，后背瞬间沁出一层冷汗。他猛地站起身，又要跪下：“陛下！陛下春秋鼎盛……”
“坐下！”李世民的声音陡然提高了几分，带着不容置疑的威严，随即又因气息不匀而引发一阵低咳。他缓了缓，才继续说道：“朕还没到糊涂的时候！正因朕清醒，才必须早作准备，以防万一！”
他看着长孙无忌重新坐下，才一字一句，清晰地说道：“遗诏之中，关于……太子之位……”
他顿了顿，寝殿内的空气仿佛都凝固了，连滴漏的声音都变得遥远。长孙无忌的心提到了嗓子眼，他知道，这才是最关键的决定。是顺应“大势”，改立更得人心的魏王？还是……
李世民的目光越过长孙无忌，似乎看向了虚空中的某一点，眼神变得有些悠远，带着一种复杂的、难以言喻的情感。他缓缓地，却又无比坚定地吐出了那个名字：
“……仍是李承乾。”
什么？！
长孙无忌猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊愕！他甚至怀疑自己是不是因为紧张而听错了！
仍是李承乾？！
那个在朝臣眼中已然“残疾”、“心智受损”、“不堪大任”的太子？！陛下难道不知道如今朝野上下是如何议论太子的吗？难道不清楚魏王泰的声望日隆，已然形成了强大的势力吗？维持原议，这……这岂不是将帝国置于极大的风险之中？
“陛下！”长孙无忌忍不住急声道，“太子殿下他……如今的情况，朝野皆知。若……若日后……臣恐国本不稳，朝局动荡啊！魏王泰仁孝聪慧，礼贤下士，或可……”
“辅机！”李世民再次打断了他，声音不高，却带着一种洞察一切的深沉力量。他看着自己这位最信任的大舅哥和臣子，眼神锐利如刀。
“你看承乾，如今看似懒散，看似荒唐，看似……自暴自弃。”李世民的语气变得异常平静，仿佛在陈述一个早已看清的事实，“但你我都知道，他并非愚钝之人。他小时候是何等聪慧，你我都见过。”
他微微叹息一声，那叹息里包含了太多身为帝王的无奈和身为父亲的痛心。
“他如今的‘懒散’，何尝不是一种通透？他看透了这储位之争的残酷，看透了朕身为帝王的不得已，甚至……可能也看透了朕对他那份又爱又恨、又寄予厚望又失望透顶的复杂心境。”
李世民的目光重新聚焦，带着一种近乎预言般的笃定：“他是在用他的方式，对抗这命运，或者说，是在保护他自己。这份能在绝境中另辟蹊径、甚至不惜自污以保全的智慧，这份看似颓废实则内里清醒的定力，难道不正是为君者所需要的吗？”
他顿了顿，语气变得更加深沉，每一个字都仿佛有千钧之重：
“至于魏王泰，才华是有的，但他身边聚集了太多人，心思……也太过活络了。若立他，吴王恪能服吗？那些忠于嫡长制度的老臣能服吗？只怕朕一走，这大唐立刻就要陷入内斗不休的境地！”
“而承乾，”李世民的眼中闪过一丝奇异的光芒，“他看似弱势，甚至被许多人视为‘废人’，但这何尝不是一种保护色？有你在，有房玄龄、魏征（若还在）这些老臣在，好生辅佐于他。他经历过低谷，见识过人心冷暖，若能迈过这个坎，其心志将远超常人。”
他的声音低沉下去，却带着一种不容置疑的最终决断：
“记住朕的话，辅机。乾儿……他通透。有他在，大唐，乱不了。这江山，交到他手里，朕……才能放心。”
一番话，如同惊雷，在长孙无忌耳边炸响，将他之前的种种疑虑和担忧都震得粉碎。他从未想过，陛下对太子的评价，竟是如此……深刻，甚至带着一种残酷的欣赏！他不是没看到太子的“病”，他是看到了那“病”表象之下，更深层的东西！
是啊，一个真正疯了、废了的人，如何能想出“鸡爪疯”这等荒诞却又让人无法追究的借口？如何在朝堂上一次次“失仪”却又巧妙地避开了所有实质性的废黜理由？那或许不是疯癫，而是一种被逼到极致后，玉石俱焚般的、绝望的智慧！
长孙无忌后背已被冷汗浸湿。他明白了，陛下看的，不是太子现在是否“正常”，而是哪一种选择，能最大程度地保证大唐江山的稳定传承！太子的“弱势”和“不堪”，在陛下眼中，反而成了避免兄弟阋墙、维持朝局平衡的关键！
他深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，重新站起身，整理衣冠，然后郑重地、深深地跪拜下去，额头触地，声音带着一丝颤抖，却无比坚定：
“臣……长孙无忌，谨遵陛下圣意！必竭尽肱骨之力，辅佐太子殿下，护我大唐江山永固！”
李世民看着他，疲惫的脸上露出一丝释然的、微不可查的笑意。他轻轻挥了挥手：“起来吧，笔墨伺候。此事，天知地知，你知朕知。”
“臣，明白。”
长孙无忌起身，走到早已备好的书案前。王德无声地呈上御用的笔墨绢帛。长孙无忌提起那支沉重的御笔，蘸饱了墨汁，在灯光下，开始一字一句地，书写那份将决定大唐未来命运的密诏。
寝殿内，烛火摇曳，将两人的身影投在墙壁上，拉得很长，很长。窗外，夜色深沉，万籁俱寂，只有春风掠过殿角铁马，发出细碎而清冷的叮当声，仿佛在诉说着一个关乎帝国命运的巨大秘密，正于此夜，悄然落定。
遗诏之上，关于储君的名字，赫然便是——太子，李承乾。