第五十七章：晨露、警讯与暗涌的波澜
昨夜那短暂却清晰的灵觉探查，如同冰冷滑腻的毒蛇，在叶小杰心头留下了难以磨灭的寒意。他几乎一夜未眠，天不亮就起身，再次仔细检查了屋内外每一寸地方，确认没有留下任何不该有的痕迹，藏匿秘密的墙洞也加固了掩饰。镇魂玉残片贴身藏着，持续传来稳定的微凉，多少抚平了些许惊悸。
晨光初露，雾气稀薄。叶小杰没有立刻下地，而是先去孙老头家。他叩响门扉，孙老头似乎也醒得早，很快开了门，眼中带着与年龄不符的清醒和一丝凝重。
“孙爷爷，”叶小杰压低声音，语气急促，“昨夜我睡得浅，约莫子时前后，听到院外有极轻微的脚步声，不像是村里的狗或夜猫子，倒像是……人。还在我院子东南角停留了一小会儿。我怕是自己听错了，没敢出去看。”
他没有提及灵觉探查和镇魂玉的异动，只说了“人”和“脚步声”，但这足以让孙老头警觉。老人浑浊的眼眸骤然锐利，捻着胡须沉吟片刻，缓缓道：“东南角……那是靠近后山的方向。昨夜我也睡得不安稳，总觉得心头有些发毛。看来……不是错觉。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的担忧。昨夜叶小杰察觉的，恐怕就是白天那胡货郎，或者与他有关之人的踩点和探查！对方已经不甘于仅仅言语试探，开始付诸行动了！
“此事非同小可。”孙老头沉声道，“必须立刻告知村长，加强夜间巡防。另外……”他看向叶小杰，目光复杂，“小杰，你最近……要格外当心。那些人若真是修士，手段莫测。你那院子……恐怕已经被盯上了。尽量别一个人待着，晚上把门窗闩死。”
叶小杰点头应下。他知道孙老头说得委婉，但意思明确——他这独居的茅屋，在有心人眼里，或许是个容易下手的“软柿子”。
离开孙老头家，叶小杰没有直接回家，而是先去村后自家那片田地转了一圈。晨曦下的玉米地依旧安静，沾染秽气的植株恢复缓慢，但并无新的异状。他强迫自己静下心来，像往常一样检查、除草。田间熟悉的劳作，多少驱散了些心头的阴霾。
然而，这份平静并未持续多久。早饭时分，叶小杰刚端起粥碗，就听外面传来一阵急促的脚步声和呼喊声：“不好了！不好了！赵猎户家的狗死了！”
叶小杰心头一跳，放下碗筷就冲了出去。只见村后方向聚了一小群人，赵猎户脸色铁青地站在自家院门口，脚边躺着一只体型颇大的黄狗，正是他家那只颇为凶悍、平日看家护院的猎犬“大黑”。此刻大黑口吐白沫，四肢僵直，已然气绝，死状与之前那只山鸡有几分相似，但更加凄惨，狗眼圆睁，仿佛临死前看到了什么极其恐怖的东西。
“怎么回事？大黑怎么会……”有人惊问。
赵猎户咬着牙，声音发颤：“就昨天后半夜！我听见大黑在院里叫得凄厉，像是被什么东西吓着了，又像是疼的。我提了棍子出来，就看见它倒在这里，抽搐了几下就不动了！身上没见伤，嘴边有这白沫子！”
叶小杰挤进人群，蹲下身仔细查看。狗的口鼻处确有少量白沫，身上并无明显外伤，但靠近狗头时，他能隐约闻到一丝极其淡薄的、与后山秽气同源、却更加暴戾的阴冷气息！不仅如此，他在狗颈部的皮毛间，发现了几缕灰黑色的、质地古怪的短毛，不像是狗毛，也不像寻常野兽的毛发，触手带着一种令人不舒服的滑腻感。
“这毛……”叶小杰捻起一根，看向赵猎户，“赵叔，大黑身上沾了别的东西的毛。”
众人闻言，都凑近来看，议论纷纷。
“这什么毛？灰不溜秋的……”
“看着就邪性！”
“该不会……是山里那东西的毛吧？那妖怪没死绝，夜里摸到村里来了？！”
恐慌的情绪瞬间在人群中蔓延开来。如果说之前山鸡的事还只是令人不安，那赵猎户家看门狗的死，尤其是这来历不明的怪毛，就几乎坐实了“危险仍在逼近”的猜测！昨夜叶小杰察觉的窥探，此刻也与这死狗事件联系了起来，更添惊悚。
“都静一静！”闻讯赶来的村长大声喝止了骚动，脸色铁青。他看了看死狗和那怪毛，又望向面色凝重的叶小杰和闻讯赶来的孙老头，“孙老哥，小杰，你们看……”
孙老头上前检查了狗尸和怪毛，沉默良久，才缓缓道：“这狗是受惊过度，心胆破裂，又被阴邪秽气侵体而亡。这毛……”他拿起一根，对着光仔细看了看，又闻了闻，眉头紧锁，“老夫行医多年，未曾见过。但其上沾染的气息，与后山秽气同源，却更显暴虐。恐怕……山中除了那被仙师诛灭的主凶，尚有其他被秽气侵染的孽物存活，或是……新被吸引而来的邪物。”
他顿了顿，目光扫过惊惧的村民：“昨夜之事，恐怕就是这东西在村外窥探，惊了狗。此物能无声无息潜入村边，毒杀猎犬，绝非寻常野兽。从今往后，各家各户，务必看管好孩童，入夜后紧闭门户，牲畜也要圈牢。巡护队加倍人手，夜间燃起火把，不可懈怠！”
村长立刻吩咐下去，又让赵猎户将狗尸和怪毛深埋处理，不得留在家中。
人群散去，但恐慌的种子已深深埋下。叶小杰回到家中，赵氏和小草也听说了死狗的事，吓得脸色发白。叶小杰只能强作镇定，安慰她们，又仔细检查了自家院落，尤其是昨夜被探查的东南角篱笆。果然，在几处不起眼的篱笆缝隙和地上，他发现了几枚极其浅淡的、不属于村里任何人的陌生鞋印，以及几缕与狗毛上相似的、灰黑色的短毛！
对方昨夜果然来了！而且很可能与那杀死猎犬的邪物有所关联，或者根本就是驱使邪物之人！他们在踩点，在试探，甚至可能……在寻找什么！
叶小杰的心沉到了谷底。事情正在向最坏的方向发展。厉寒舟解决了最大的威胁，却引来了更阴险的窥视者。这些藏在暗处的人或“东西”，行事诡秘，不择手段，对村庄的威胁甚至可能比那盘踞山中的邪祟更甚！因为他们有智慧，有目的，而且隐藏在普通村民难以察觉的暗处。
接下来的半天，村庄笼罩在一种极度压抑和紧张的气氛中。巡护队如临大敌，青壮年被组织起来，在村中关键位置设置明岗暗哨。孙老头配制的“清心宁神散”和“驱秽避瘴汤”被加倍赶制出来，几乎家家户户都分到了一些。叶小杰也忙着分发药物，同时留意着村民们的情绪和议论。
他发现，除了普遍的恐惧，一种新的情绪正在悄然滋生——猜疑。有人开始怀疑，是不是村里谁家藏了什么不该藏的东西，才引来了这些祸事？甚至有人私下嘀咕，叶小杰一个孤儿，为何能得到孙老头和仙师（苏文）的青睐？他是不是知道些什么？
人情谱上，村民们的“恐慌指数”和“猜疑指数”都在悄然上升，虽然对他的“友善值”暂时没有明显下降，但那种毫无保留的信任感，已经出现了细微的裂痕。
叶小杰感到了无形的压力。他知道，如果不能尽快解决或弄清楚暗处的威胁，这种猜疑和恐惧迟早会发酵成更大的麻烦，甚至可能从内部瓦解村庄的凝聚力。
就在这内外交困之际，脑海中，那沉寂了数日的、带着极致诱惑的金色提示音，再次毫无征兆地，以一种前所未有的、近乎急迫的姿态轰然响起：
“叮！！！生死存亡抉择任务：‘激活与深挖’。检测到未知超凡威胁（疑似被操控的邪秽生物）已开始针对宿主所在村庄进行实质性侵害与侦察。被动防御已不足以应对！’
“任务：立即使用‘镇魂玉残片’为引，配合宿主自身精血三滴，于今夜子时，在宿主院内布设‘微光溯源阵’（阵法图及口诀已发放）。此阵可极大强化镇魂玉的感知与溯源能力，短暂捕捉并锁定最近一次接触过同源邪秽气息的目标方位（包括生物或物品），有效范围不超过三里！’
“成功奖励：获取明确威胁来源方位信息！《追踪与反追踪基础》知识！练气期经验300点！下品灵石二十块！备注：这是唯一能化被动为主动，找出暗处黑手的机会！否则，敌暗我明，村庄与宿主皆危如累卵！风险：布阵需消耗精血与灵力，可能引起轻微灵力波动，有极低概率被附近其他修士感知。但相比于坐以待毙，此险值得一冒！”
找出威胁来源！化被动为主动！
叶小杰的心脏狂跳起来，几乎要冲破胸腔。这个诱惑太大了！在眼下这种两眼一抹黑、只能被动挨打的境地，如果能锁定那暗处窥探者或邪物的方位，哪怕只是大致方向，也具有决定性的意义！这或许是打破僵局、掌握一丝主动权的唯一机会！
但是……“消耗精血与灵力”、“可能引起灵力波动”、“有极低概率被附近其他修士感知”……
尤其是最后一点！昨夜刚有修士探查过，今夜就在自家院里布阵？万一那修士还在附近徘徊，或者有同伙，这“极低概率”恐怕就会变成“极高概率”！到时候，不仅找不到威胁，反而会彻底暴露自己身怀灵玉、且懂得简易阵法的事实！那才是真正的灭顶之灾！
是赌一把，抓住这看似唯一的“主动”机会？还是继续隐忍，以不变应万变，依靠村庄的集体力量和厉寒舟留下的符箓，与暗处的敌人周旋？
叶小杰的呼吸变得粗重，额角渗出细密的汗珠。他从未感到如此两难。系统的任务描述带着一种不容置疑的急迫感，仿佛这是最后的救命稻草。然而，他骨子里对“暴露”的恐惧，以及对“稳健第一”的信条，却在疯狂地拉响警报。
不，不能冒险！尤其是在敌人刚刚露出獠牙、意图不明的时候！布阵的动静和可能的灵力波动，风险太高了！他不能把自己的命运，寄托在“极低概率”上。暗处的敌人固然可怕，但主动暴露自己，引来的可能是更直接、更无法抵御的灾难！
“我拒绝！”叶小杰几乎是咬着牙，在脑海中低吼，“不布阵！我绝不会在村里动用任何可能暴露的手段！找出威胁，可以用别的办法，加强巡逻，观察痕迹，发动村民留意陌生人……而不是用这种自曝其短的方式！系统，你想让我死得更快吗？！”
“叮！生死存亡抉择任务（激活与深挖）已被宿主拒绝。”
系统的提示音带着一种近乎僵硬的凝滞，仿佛没料到他会在如此压力下，依旧做出这样“保守”到近乎“愚蠢”的选择。然后，金光彻底熄灭，再无动静。
叶小杰脱力般靠在墙上，剧烈地喘息着，仿佛刚刚经历了一场生死搏杀。他知道，自己又一次选择了最艰难、也最“苟”的路——不主动出击，不依赖任何可能暴露的“超凡”手段，只依靠最平凡的方法和这片土地上的乡亲，去应对未知的、可能非常危险的敌人。
前路更加迷茫，危机四伏。但他别无选择。他的“根”在这里，他的“道”是生存，是守护，是不计代价的“稳”。哪怕希望渺茫，他也要和青泉村一起，用最朴实的方式，撑下去。黑夜或许漫长，但他坚信，只要根须深扎，总有见到曙光的一刻。而在那之前，他必须比以往任何时候都更加警惕，更加坚韧。