玉碗之中，那滴殷红的血珠与灰白的冰凝草粉末静静相偎。沈静秋屏住呼吸，用一根细小的玉箸小心翼翼地搅拌着。
起初，并无甚奇特变化。血液微微浸润了药粉，呈现出一种暗红的黏稠状。
然而，就在她斟酌着加入第三味辅药——少许具有宁神效果的朱砂末时，异变再次悄然而至。
那暗红的混合物，仿佛被投入了一颗无形的火星，骤然间泛起一层极其微弱的、肉眼几乎难以捕捉的莹莹蓝光！光芒一闪即逝，快得让人以为是烛火摇曳造成的错觉。但紧接着，一股比冰凝草本身更加纯粹、更加内敛的寒意，从碗中丝丝缕缕地弥漫开来，并非刺骨的冰冷，反而带着一种奇异的、能让人心神骤然宁静下来的清凉感！
沈静秋的心猛地一跳！
她强压下惊呼，立刻仔细观察。只见那混合物并未结冰，反而变得更加细腻均匀，颜色也转为一种更深沉、更纯粹的暗红色，隐隐透着一种玉石般的光泽。
她不敢怠慢，立刻将最后一点安神的百合香末加入。
“滋……”
一声极轻微的、仿佛雪融于水的声响过后，碗中所有异象骤然收敛。那缕奇异的寒意消失了，蓝光也再无踪迹。玉碗之中，只剩下小半勺色泽暗红、质地细腻均匀的药粉，看起来平平无奇，若非亲身经历，根本无法想象方才那短暂而神奇的变化。
成功了？还是失败了？
沈静秋不敢确定。这药粉的气息变得十分古怪，原有的血腥气几乎闻不到，冰凝草的刺骨寒意也内敛无踪，只剩下一种难以言喻的、带着一丝凉意的药香。
她不敢轻易尝试，只得先将这小小的成果用油纸仔细包好，贴身收藏。这一切发生得极快，又极其隐秘，并未惊动屋内他人。
此时，秦铮似乎被梦魇缠住，眉头紧锁，额角渗出更多冷汗，薄唇无声地翕动着，像是在抵御极大的痛苦。
沈静秋连忙上前，用温热的布巾再次替他擦拭。指尖无意间触碰到他的颈侧，那皮肤滚烫的温度让她心惊。
“冷……”一声极轻微、几乎含在喉咙里的呓语从秦铮唇边溢出。
沈静秋一怔。他竟会觉得冷？他分明在发高热。
但这声无意识的呓语，却像一根细针，轻轻戳破了他平日里那层冰冷坚硬的外壳，流露出其下深藏的脆弱与疲惫。她想起他瘸腿的伪装，想起他深夜独处时的沉寂，想起他面对追杀时毫不犹豫将她护在身后的身影，想起他肩胛处那道狰狞的新伤……这个男人，身上到底背负了多少东西？
鬼使神差地，沈静秋轻轻握住了他那只没有受伤的、指节分明却带着薄茧的手。他的手掌很大，即使在高热中，指尖也带着一丝凉意。她试图用自己的温度去暖和他。
“没事了，秦铮，我们安全了。”她低声地，用只有两人能听到的声音安抚着，像是在哄一个不安的孩子，“好好睡一觉，我会守着你。”
或许是她的声音起了作用，或许是那短暂的触碰传递了微不足道的暖意，秦铮紧蹙的眉头竟真的缓缓舒展了一些，呼吸也渐渐变得均匀深沉起来。
沈静秋没有松开手，就那样静静地坐在脚踏上，守着他。跳跃的烛火在她清丽而略显疲惫的侧脸上投下柔和的光影，这一刻，没有算计，没有试探，只有一种风雨飘摇中相互依偎的静谧。
不知过了多久，外间传来极轻的脚步声。谢景行处理完事务，拖着伤体挪了进来，看到眼前这一幕，脚步微微一顿。他那双总是含着三分风流的桃花眼里，闪过一丝复杂的情绪，有讶异，有审视，最终化为一丝几不可察的慨叹。他没有出声打扰，只默默退到一旁的椅子里坐下，闭目养神，却也竖着耳朵留意着四周动静。
长夜漫漫，别院内外一片死寂，唯有夜风吹过破旧窗棂发出的细微呜咽声，反而更衬得这方寸之地的宁静珍贵得如同偷来的一般。
然而，这份宁静并未持续太久。
天将破晓，最黑暗的时刻，一阵急促却极力压低的敲门声打破了黎明的沉寂。
守夜的忠伯如同幽灵般出现，无声地打开一道门缝。
门外是去而复返的夜枭，他气息有些不稳，身上带着露水的湿气和一丝未散尽的血腥味。
“主子，谢公子，”夜枭的声音压得极低，却带着不容错辨的急迫，“拷问结果出来了。那批人，确实是桑吉派出的死士无疑，但他们临死前吐露，此次行动，另有一批人马在暗中窥伺，并未插手，似乎…意在观察。而且，关于那铁牌……”
他顿了顿，看了一眼内间方向，见秦铮似乎醒了，正撑着坐起身，便继续回禀：“活口中有个硬骨头，熬刑时癫狂大笑，说…说‘铁牌现，影卫归，地宫门开旧主回’！还说…他们的‘尊上’，早已等候多时了！”
铁牌现，影卫归，地宫门开旧主回！
尊上等候多时！
这句话如同惊雷，炸响在寂静的黎明。
秦铮的眼神瞬间锐利如鹰隼，彻底驱散了睡意。谢景行也猛地睁开眼，桃花眼中再无一丝慵懒，只剩下全然的冰冷和警惕。
沈静秋的心也提了起来。这“尊上”是谁？旧主？前朝遗孽？这一切似乎远比他们想象的还要复杂和危险！那铁牌，竟像是一个信号，一个开启更大阴谋的钥匙！
“观察的那批人马，可追踪到踪迹？”秦铮的声音因高热而沙哑，却依旧稳定。
“属下无能，对方极其狡猾，痕迹清理得非常干净，像是…像是专门吃这碗饭的祖宗。”夜枭语气带着不甘和凝重。
秦铮沉默片刻，道：“知道了。加强戒备。另外，尽快查清盛京地下废弃地宫的分布图，特别是前朝时期遗留的部分。”
“是！”夜枭领命，再次悄无声息地退入渐褪的夜色中。
屋内再次陷入沉寂，但气氛已截然不同。方才那短暂的温馨荡然无存，取而代之的是一种山雨欲来风满楼的紧绷。
秦铮的目光落在沈静秋身上，看到她眼底的担忧和未褪的疲惫，又感受到自己手中残留的、不属于自己的那一点点温暖湿润，眼神复杂地闪烁了一下。
他沉默地抽回手，动作有些突兀，仿佛那短暂的温暖是什么烫手的东西。
沈静秋微微一怔，心底掠过一丝极淡的失落，但很快便释然。这才是他，秦铮。刚才那一刻的脆弱和依赖，不过是高烧下的意外。
“你……”秦铮开口，声音依旧沙哑，“刚才给我用了什么？”他敏锐地察觉到之前身体感受到的那一丝奇异的、有助于宁神的清凉感，并非寻常。
沈静秋犹豫了一下，还是从怀中取出那个小油纸包，低声道：“我用我的血，混合了冰凝草和其他几味药，试做了一点药粉…方才见你难受，便沾了一点点在你唇上…似乎有点安神的效果。”她没敢说那奇异的变化。
秦铮和谢景行的目光瞬间都聚焦在那小小的纸包上。
秦铮眸色深沉，看不出喜怒。良久，他才沉声道：“此事凶险未知，在你我弄清根源之前，切勿再轻易尝试。你的安危…至关重要。”
他最后几个字说得有些生硬，却带着不容错辨的分量。
谢景行也难得正经地附和：“没错，小静秋，你这身子现在可是无价之宝，比那冰魄血粟还金贵，可不能胡乱折腾。”
沈静秋点了点头，将药包重新收好。她知道他们说的是对的。
晨光熹微，透过窗纸的破洞照进屋内，驱散了黑暗，却也照亮了空气中浮动的尘埃，预示着新的一天，必将伴随着更多的未知与风险。
秦铮挣扎着想要下床，却被沈静秋按住：“你的伤不能再折腾了！”
就在这时，院外远处，隐隐约约传来了几声鸡鸣，以及……一阵奇特的、有节奏的梆子声，那声音不似寻常更夫所打，带着某种古怪的韵律，由远及近，似乎在传递着某种信息。
谢景行脸色倏地一变：“是‘盲眼老柯’的梆子！这老家伙十几年不打这种调子了…这是他早年示警的暗号！他在告诉我们…有极厉害的、官面上的人，朝着这边来了！”
官面上的人？！
是桑吉动用权势压人？是京兆尹的衙役？还是…其他？
枯荣别院，瞬间进入了临战状态！
秦铮眼神一凛，强行压下伤势，冷声道：“准备应变！”