夜晚的海风带着深秋的寒意，码头西头第三个系缆桩孤零零地立在阴影里，下面是几块被水流磨圆了的礁石。
黑鱼亲自带队，四名“夜叉”队员分散潜伏在附近废弃的货柜、缆绳堆和浅浅的水下，借助夜色和杂物隐藏，他们身上涂抹了防反光的泥灰，呼吸都压得很低。
林奇没有亲临现场，而是坐镇指挥室，通过黑鱼身上携带的、改装过的短距离音频发射器监听着动静。沈依晴在一旁记录，柳菲菲则带人加强内部巡哨，防止有人调虎离山或在内部制造混乱。
那包“特殊”工具——几把钳口被刻意挫松、扳手接口做了手脚的旧工具，以及那份精心伪造的、描述了“蓝火”秘术“致命缺陷”和“优化提取流程”的假情报——用油布仔细包好，塞进了系缆桩下方的石缝。
时间一点点过去，潮水慢慢上涨，淹没了部分礁石，拍打着桩体，发出单调的哗哗声，除了风声水声，只有远处江城零星灯火传来的模糊人语。
“注意，两点钟方向，水面有异常波纹。”水下潜伏的队员通过震动传感传来极低的声音。黑鱼调整潜望镜的角度，看到一艘没有任何灯光的小舢板，正借着潮水和阴影，悄无声息地向系缆桩靠拢。舢板上有两个模糊的人影，动作熟练地操控着船桨。
舢板在距离系缆桩约十米处停下，人影没有立刻上岸，而是静静等待，观察了足足五分钟。然后，其中一个才像狸猫一样轻盈地跳上礁石，迅速摸到系缆桩下，取出油布包，看也不看的扔给船上等待的人，转身也准备离开。
“动手！”黑鱼低喝。
两名“夜叉”队员从水中暴起，直扑舢板！另两人从货堆后闪出，封住岸上退路。岸上的黑影显然没料到埋伏如此周密，惊惶中试图反抗，但哪里是“夜叉”精锐的对手，几下就被制服，按倒在潮湿的礁石上，而那条小舢板却被故意放走。
“带走！”黑鱼示意，整个过程快如闪电，几乎没有发出大的声响。
人被蒙上头，迅速押送到金融中心底层的秘密羁押室，林奇亲自审讯，摘掉头套，露出一张三十多岁、皮肤黝黑、左脸颊有道旧疤、左手果然缺了小指的男人面孔，正是阿水描述的那个“行商”。
男人起初还试图狡辩，说自己只是路过捡东西，但当林奇让黑鱼拿出从他身上搜出的、阿水之前描述的信物——半块刻着奇怪纹路的木牌，男人脸色变了。
“谁派你来的？你们的窝点在哪？目标是什么？”林奇的问题简短直接。
男人咬紧牙关，一言不发，眼神里透着亡命徒的凶狠。
“不说？”林奇也不急，示意黑鱼将人带下去：“好好‘招呼’，别弄死了，但我要他知道，在这里嘴硬的下场。”
他转向沈依晴：“查查那半块木牌，看有没有线索。另外，通知柳菲菲，带一小队人，乘快艇沿着逃走的舢板方向搜索一下，看看有没有接应点或临时落脚处。小心点，可能有其他同伙。”
天亮前，柳菲菲带回消息，在距离江城约八海里的一处偏僻小湾，发现了一个临时营地痕迹，有熄灭了的篝火、几个空罐头盒，但人已经跑了，走得很匆忙，留下了些杂物。从遗留物判断，至少还有两到三人。
“跑得真快。”柳菲菲有些不甘。
“意料之中，这种外围的马仔，丢了也就丢了，他们不会为了一个人暴露大本营。”林奇倒不失望：“关键是，我们抓到了人，拿到了信物，知道了他们的接头方式和部分特征。而且，工具和假情报被取走了，不管他们信不信，都会产生效果。”
就在这时，负责“招呼”那男人的黑鱼回来了，脸色有些古怪：“船长，那人开口了，但……情况有点复杂。”
据那绰号“断指”的男人交代，他确实是为“北边来的大老板”做事，但并不知道“大老板”具体是谁，只知道对方出手阔绰，要他们这些熟悉本地水路的“地头蛇”打探关于“蓝色石头”和“能发蓝火”的技术员的消息，收集相关物品或情报。
他们的任务就是接触像阿水这样可能知情的小人物，用粮食、许诺换取信息，并寻找、招揽懂点技术或能搞到工具的人，至于工具，是用来交换更高级情报，或者武装自己用的。
“他提到‘大老板’时，语气很畏惧，说对方手下有不少狠人，办事不择手段。袭击‘鲅鱼滩’船只的事，他隐约听说过，像是另一队人干的，目标是找一个可能藏在船上的‘账本’或‘名单’，但具体不清楚。”黑鱼汇报。
“账本？名单？”林奇皱眉，难道那技术员身上，除了秘术，还带着别的什么东西？一份记录？一份人员名单？
“还有，”黑鱼继续道：“‘断指’说，他听说‘大老板’最近和另一伙人搭上了线，那伙人好像有军方背景，但又不完全是军方的人，很神秘，在找一种‘能稳定燃烧的蓝色燃料’，似乎是想做交易。”
军方背景，又不是纯粹军方？林奇和沈依晴对视一眼。难道是某些与军方有联系的私人势力，或者……是“方舟”在军方的内线？
“人暂时关着，加强看守。他还有用。”林奇吩咐，这个人，是钓出更大鱼的活饵，也是未来与那“大老板”交涉或对峙时的筹码。
“蓝火”秘术的风波看似暂时按住，但江城内部的暗流却并未平息。苏芊芊报告，自从“方舟”白米分发和“鲅鱼滩”渔获改善伙食后，虽然大部分人心稳定，但要求“公平”、质疑“特权”的私下议论并未绝迹，只是转入了更隐蔽的角落。
尤其是一些后来加入、有些技能或自视甚高的人，开始用“工分不公”、“贡献与回报不成正比”等更隐晦的方式表达不满。
“特别是那些从‘鲅鱼滩’贸易中直接受益的队员家属，以及少数几个因为懂技术而获得较好待遇的人，被一些人私下议论，说他们是‘船长的自己人’，占了便宜。”苏芊芊忧心道：“虽然还没人敢公开闹，但这种情绪积累下去，迟早会出事。”
水至清则无鱼，人至察则无徒，绝对的公平在末日是奢望，但人心的失衡必须疏导。林奇深知，光靠铁腕压制和画饼充饥是不够的，必须有看得见、摸得着的、相对公平的上升通道和利益分享机制。
“记账的，你之前拟的‘工分细则’和‘贡献评级’方案，完善得怎么样了？”林奇问沈依晴。
“基本框架有了，但具体执行和评定，需要各队队长和专业人员参与，容易产生矛盾。”沈依晴递过方案草稿。
“矛盾不怕，怕的是没有规矩。召集各队队长、技术骨干和难民代表，开会。公开讨论这个方案，让他们提意见，但最终解释权和决定权在我们手里。”林奇拍板：“要让所有人看到，我们愿意建立规则，也愿意听取意见。但底线是，一切为了江城生存发展，个人利益必须服从集体利益。方案通过后，严格执行，定期公示工分和评级结果，接受监督。”
这是制度层面的疏导，同时，他也需要一些“暖心”举措来收拢人心。
“另外，通知下去，近期准备组织一次‘丰收节’。”林奇对苏芊芊说：“时间就定在下一批黑风山红薯收成之后。内容嘛，把库存里那些不太好的鱼干、海带拿出来，让大家一起吃顿大锅饭，有孩子的发点小零嘴，搞点简单的活动，比如掰手腕、修补渔网比赛，优胜者有点小奖励。让何护士带人搞个简单的义诊。重点是气氛，要让所有人都觉得，虽然日子苦，但有奔头，有温暖。”
他要营造一种“共同体”的归属感和希望感，这是对抗末日绝望和内部离心力的最好武器。
安排完内部事务，外部的压力接踵而至，军方赵少校发来正式公函，称对“蓝火”秘术图纸和碎片的初步分析已完成，确认与“海渊”遗留的放射性物质有关，性质“极其危险”，要求江城“全力配合后续调查”，并“警惕任何试图获取或传播此类危险技术的人员和势力”。
而“方舟”安德森则在沉寂几天后，再次发来通讯，语气不再咄咄逼人，反而带着一种“诚恳”的忧虑：“林先生，我们收到一些令人不安的消息，似乎有一股未知势力正在东海区活跃，目标直指‘蓝火’相关技术。我们之间的误会或许可以暂时搁置，当前更重要的是共同应对这个威胁。我们提议进行一次高级别秘密会晤，商讨情报共享与合作应对事宜，地点可以由贵方指定。”
一个唱红脸，一个唱白脸，军方警告施压，“方舟”放软姿态，抛出“合作”诱饵。目标都是“蓝火”，以及江城这个可能的关键节点。
“回复军方，江城坚决配合调查，已加强内部管控和周边巡逻，发现可疑情况会立即报告。”林奇对沈依晴说：“回复‘方舟’，会晤可以考虑，但必须先澄清袭击‘鲅鱼滩’事件，并保证会晤的绝对安全和保密。地点……就定在‘鲅鱼滩’与我们之间的那片无名沙洲，时间另行通知。”
他要把“方舟”拉到三方势力交汇的敏感地带，增加他们的顾虑，也为自己争取更多操作空间。
然而，就在林奇运筹帷幄，试图在各方夹缝中为江城谋取最大生存空间时，一个从“鲅鱼滩”经由“海蛇”辗转传来的、语焉不详的紧急口信，让他的计划再次出现了变数。
口信只有短短一句：“老鬼传话：他要找的‘账房先生’，有眉目了，但麻烦更大。速来商议，过时不候。”
账房先生？是暗指那个携带秘术和“账本”的技术员吗？麻烦更大是什么意思？林奇盯着那张写着口信的、沾着鱼腥味的皱纸，眉头紧锁。
“鲅鱼滩”的水，比想象中更深，这个看似只想用鱼换粮的封闭渔村，似乎也卷入了“蓝火”的漩涡，而且知道得不少。
是陷阱，还是机遇？林奇必须做出抉择。
“准备船，我要亲自去一趟‘鲅鱼滩’。”他最终下了决心：“黑鱼，挑最精干的人，柳菲菲，你留守。这次，我们得会会这位‘老鬼’，看看他葫芦里到底卖的什么药。”
未知的“账房先生”，神秘的“账本”，态度暧昧的“老鬼”，虎视眈眈的“方舟”和军方……所有的线索，仿佛都指向了“鲅鱼滩”这个看似不起眼的渔村。
这一次，林奇要主动踏入那片浑浊的水域，去摸清底下究竟藏着怎样的暗礁和漩涡。