接下来的日子里，各种传闻通过无线电、走私船和流民之口，迅速扭曲、发酵、扩散。
有的说，那“蓝火”是“海渊”遗毒，沾上就烂，能烧穿船底；有的说，那是“神火”，一点就能烧几天，是末日的神赐燃料；更离奇的说法是，那火能“认主”，只有“天选之人”才能操控，得之可得天下。
至于那个携带“秘法”出逃的技术员，更是被传得神乎其神，有人说他是白发老者，有人说他是美貌女子，甚至有人说他根本就不是人。
江城内部，林奇严令封锁消息，尤其禁止“黑石”、“蓝火”这类词汇在普通民众中流传。但世上没有不透风的墙，尤其江城最近接连获得“方舟”物资、开辟“鲅鱼滩”贸易，在外人看来正是“手头宽裕、消息灵通”的时候。几天之内，就有不止一拨或明或暗的试探找上门来。
先是“海蛇”这个情报贩子，神秘兮兮地表示“有关于北方‘蓝火’和那个技术员的独家消息，价格好商量”。
林奇让沈依晴虚与委蛇，套出的话却都是些道听途说的边角料，唯一有点价值的是，“铁拳帮”确实为争夺那技术员死了个小头目，技术员最后是被一伙身份不明、操南方口音的人趁乱劫走了，去向成谜。
紧接着，江城外围巡逻的快艇，连续两天在东北方向发现了不明身份的侦察小船。对方很警惕，一见江城船只靠近就迅速脱离，显然是在观察江城动向。
“会不会是军方的人？”柳菲菲猜测。
“不像军方的做派。”黑鱼摇头：“军方的侦察更系统，而且通常会打旗语表明身份驱离。这帮人鬼鬼祟祟，像是……在找什么东西，或者等什么人。”
等什么人？林奇心头一凛。难道传言中携带“蓝火”秘法的技术员，真的在往南逃，而且有人怀疑他投奔了江城？或者，是“方舟”或莱茵的人，在搜寻这个可能泄密的关键人物？
无论哪种可能，对江城都不是好事。那个技术员本身是个烫手山芋，他携带的“简易提炼法”更是致命诱惑。一旦处理不当，江城就会成为风暴中心。
“加强所有方向的警戒，特别是对陌生船只和人员的盘查。但是要注意方法，不要显得过于紧张，以免让人以为我们心里有鬼。”
林奇下令：“另外，记账的，通过我们自己的渠道，在底层流民和小的交易点里，悄悄散播点消息，就说……江城最近粮食药品也紧张，正在到处想办法，没空理会什么‘蓝火’‘绿火’的传言。重点要让人觉得，我们自顾不暇。”
示弱，有时候是最好的保护色。
然而，外部的暗流尚未平息，内部的压力却随着“鲅鱼滩”第二次贸易的临近而悄然滋生。第一次交易的成功，让江城获得了一批宝贵的渔获，但也让一些人心里泛起了别样的心思。
这天，负责码头仓库管理的队员押着一个面黄肌瘦、眼神闪烁的年轻人来到林奇面前，此人是在偷偷用一小包玉米面跟一个刚来不久的难民换取一条银项链时被当场抓获。
审讯之下，年轻人交代，他听几个一起干活的人私下议论，说“鲅鱼滩”那边鱼多，跟那边做交易的人肯定私下捞了不少好处，不然怎么每次回来都神神秘秘，有些鱼货都没登记就直接送进了小食堂。
“他们还说什么了？”林奇声音平静，听不出喜怒。
“还说……还说老大们肯定拿得更多，不然哪来那么多好东西换鱼……他们觉得不公平，自己累死累活挣工分，还不如那些跑船的……”年轻人声音越来越低，吓得浑身发抖。
不患寡而患不均，千古难题。第一次贸易带回的鱼，大部分公平地分配下去，改善了大家伙食，这是好事。
但人性的贪婪和猜忌，总会从最细微的缝隙里滋生，有人看到了跑船交易的可能“油水”，有人则怀疑上位者中饱私囊。尤其是，当“方舟”提供的白米和药品，只有少数人能享受到时，这种不平衡感会悄然发酵。
“押下去，按规矩处理。偷窃、私下交易、散布谣言，数罪并罚。”林奇对柳菲菲说，然后看向负责码头和内务的苏芊芊：“加强仓库管理和物资登记，所有进出必须有详单，经手人签字。小食堂的供应也要有明确记录，定期公示。还有，通知所有队长，管好自己手下的人，再有私下议论、蛊惑人心者，严惩不贷。”
他必须用铁腕刹住这股歪风，但光堵不行，还得疏导。
“记账的，以我的名义，发布一个通告。”林奇对沈依晴说：“第一，表彰第一次‘鲅鱼滩’贸易的所有参与人员，按贡献记功，公开奖励。第二，宣布将成立‘贸易队’，面向所有身体合格、熟悉水性的队员公开选拔，待遇从优，但纪律要求也更严。第三，重申江城物资分配原则，强调所有额外收获和外来援助，都会用于集体，并公布下一步改善民生的计划，比如修复更多的净水器、扩大黑风山种植面积等。”
他要将潜在的嫉妒和猜忌，转化为明确的上升通道和集体愿景。同时，也要让下面的人看到，跟着他林奇，有实实在在的好处和盼头。
处理完内部风波，更大的外部压力接踵而至。安德森发来措辞严厉的加密通讯，质问江城为何迟迟不提供“鲅鱼滩”及周边的详细情报，并警告“合作诚意是相互的”，暗示“方舟”的耐心和物资都不是无限的。
几乎同时，赵少校也“恰好”来访，这次是正式通知：舰队指挥部决定加强对东南海域的巡逻力度，以应对“可能的放射性物质扩散和非法交易活动”，要求江城予以配合，并“及时报告任何异常情况”。
两边的鞭子，一明一暗，都抽打过来，“方舟”要情报，军方要控制，而“鲅鱼滩”的第二次贸易，就定在明天。
“船长，怎么办？明天的交易还去吗？”黑鱼请示：“‘方舟’和军方恐怕都盯着，风险太大。”
“去，当然要去。”林奇眼中寒光一闪：“不但要去，还要大张旗鼓地去。但不是按照原计划。”
他迅速调整了方案：明面上，由柳菲菲带领一支规模稍大的船队，装载比上次更多的粮食和药品，按照原定时间地点前往沙洲，做出全力进行第二次交易的姿态。
暗地里，黑鱼带领真正的精锐“夜叉”小队，提前潜伏在沙洲附近的水下和礁石中。而林奇自己，则坐镇江城，同时“邀请”赵少校“视察江城防务”，并“恰好”让安德森“得知”军方高层正在江城的消息。
这是一场精心的表演，柳菲菲的船队是“明饵”，吸引可能存在的各方目光。黑鱼的小队是“暗手”，观察到底有哪些势力在窥视，并保护交易安全。
而林奇邀请军方和让“方舟”知情，则是要将水搅得更浑——让“方舟”顾忌军方在场不敢妄动，让军方看到江城“坦荡”地进行正常贸易，同时暗示“方舟”在暗中关注。
“告诉柳菲菲，交易时可以适当透露，江城正在为舰队执行巡逻任务提供后勤支持，所以需要大量鱼获储备。态度要自然。”林奇补充道。他要给“鲅鱼滩”那边也施加一点压力，让他们明白，和江城交易，不仅仅是和江城交易。
次日，计划顺利执行，柳菲菲的船队准时抵达沙洲，“鲅鱼滩”那边来了更多船和人，领头的是“老鬼”和“疤脸”。
交易在一种比上次更微妙的气氛中进行，“鲅鱼滩”的人显然也听说了“蓝火”传闻和周边的紧张局势，显得格外谨慎，但江城带来的丰厚物资又让他们难以拒绝。
黑鱼潜伏在水下，通过通气管和潜望镜观察。他发现了至少三股不明势力在远距离窥探：一艘伪装成渔船的侦察船，在东北方向游弋；一艘没有任何标志的快艇，藏在西南方的礁石后；更远处，似乎还有舰队的巡逻艇在例行巡航。
交易进行到一半，那艘伪装渔船突然转向离开，而西南方向的快艇则悄悄靠近了一些，似乎在观察细节，黑鱼将情况通过水下通讯器告知了沙洲上的柳菲菲。
柳菲菲心领神会，在称重验货时，故意大声对“老鬼”说：“这次货不错，我们老大说了，以后每月可以固定交易两次。最近舰队那边任务重，需要储备粮，你们要是能稳定供鱼，价钱好商量。对了，你们听说过北边什么‘蓝火’的传言吗？我们老大说那都是瞎扯，真有那种好东西，还不早打翻天了？”
这番话，既是说给“老鬼”听，也是说给可能监听的人听。表明江城贸易是为“公家”办事，同时撇清与“蓝火”的干系。
“老鬼”浑浊的眼睛眨了眨，干笑两声：“是是是，都是瞎传。我们这穷地方，能有鱼换口粮就知足了。”他显然也不想惹麻烦。
最终，交易顺利完成，江城用物资换回了上千斤鱼获，以及“老鬼”私下透露的一个消息：最近“鲅鱼滩”附近也出现了陌生船只，好像在找什么“会发光”的东西，还问过他们有没有捞到奇怪的“蓝色石头”。
“蓝色石头”？林奇收到汇报，心中一沉，难道“蓝火”的源头，或者那个技术员的踪迹，真的指向这片海域？
“方舟”安德森在得知“军方视察”和“交易顺利完成”后，通讯里的语气缓和了许多，但催促补给站选址和情报共享的意图不变。
赵少校则在“视察”结束后，意味深长地对林奇说：“林奇同志，与地方势力进行必要的物资交换，舰队理解。但一定要注意影响，不要卷入不必要的麻烦。特别是……最近有些不好的传闻，你们要提高警惕。”
各方都在递话，都在试探，都在施加影响。江城如同一叶在多方暗流中穿行的小舟，必须时刻调整帆向，才能避免倾覆。
带着大批渔获和新的谜团返回江城，林奇知道，短暂的平静结束了。更大的风浪正在汇聚，而那个携带“蓝火”秘法的技术员，就像一颗不知会滚向何方、又会引爆什么的危险炸弹，让本已复杂的东海局势，更加扑朔迷离。
“找到他。”林奇对沈依晴和黑鱼说：“动用一切可以动用的渠道，秘密地找。在别人找到他之前，我们必须知道他在哪，是什么人，手里到底有什么。”